Глава 8

Замок Князя

Выйдя из покоев жены, Дэйрон приступил к службе, и с той самой ночи его жизнь превратилась в одну сплошную битву. Он спал по четыре часа в сутки, вставал и шел в бой. Тархи лезли из нижнего мира круглосуточно, буквально сметая воинов, словно их гнало что-то страшное. Разве может быть что-то страшнее, чем тархи?

Дэйрон не опускал свой меч часами. Командовал, сражался, показывал пример отваги и самоотдачи. Борьба забрала каждую свободную минуту, Князь даже не помнил, когда в последний раз он ел по-человечески. Не было времени даже на то, чтобы думать об Алекс. Дэйрон практически не видел ее. Поняв, что поток монстров не иссякает, Князь Тьмы приказал отправить из замка всех женщин ради их же безопасности. Такого кошмара, который творился в его родовом гнезде, он не видел никогда в жизни.

Но самое поразительное даже не это, а то, что Сердце Тьмы не опустело. Оно было полно до краев, хотя Дэйрон не делили ложе со своей супругой. Загадка, которую еще предстоит разгадать магистрам.

– Что могло спровоцировать такой мощный прорыв? – не выдержал Дэйрон, возвращаясь с очередной смены. Братья сражались с ним плечом к плечу. – Я не понимаю, что произошло?!

– Я тоже об этом думал, – тяжело дыша, ответил Бархан. – Я помню, в ту ночь, когда ты поехал в город за Алекс, начали приходить странные тархи. Слишком крупные и слишком злобные. Я таких раньше не видел. И потом по нарастающей…

Дэйрон скривился, но вслух ничего не сказал. Именно в ту ночь его жена изменилась до неузнаваемости. Странно, но он совершенно не скучал за Алессандрой, которая отвешивала ему поклоны и реверансы.

«Если вы не женитесь на мне сейчас же, сию минуту, то я за себя не ручаюсь!» – вспомнились ее слова перед свадьбой и отдались теплом в сердце. Бездна, с этими тархами за несколько месяцев у него не появилось ни одного свободного часа, чтобы разобраться с изменениями в своей жене. Он даже не мог никому поручить это дело, ведь каждый мужчина задействован в сражениях.

Затем это ранение… Тархи набросились на него целым скопом и немного покусали. Лекарям пришлось повозиться. Шрамов не осталось, но плечо до сих пор болело.

– Ты как? – братья переживали за него. Подумаешь, монстры вырвали из его руки кусок мяса. Пустяки. Бывало и хуже.

– Порядок, – отмахнулся Дэйрон. – Нужно просить еще людей из столицы. Наши люди не справляются.

– Тебе нужен сон. После ранения ты так и не восстановился до конца, а уже ринулся к Завесе! Дэйрон, у нас с Лоренцо возникают странные мысли, – средний и младший брат хмуро переглянулись.

– Какие? – бросил Дэйрон.

– Ты как будто стремишься умереть, – слова упали веско. В кабинете повисла тишина.

– Глупости, – равнодушно бросил Князь. – Я исполняю свой долг.

– Тебе нужен отдых. Поспи.

Да, нужно отдохнуть. Отправившись в спальню, прямо в одежде завалился в кровать и уснул.

***

Я все приготовила для пункта помощи голодающим самостоятельно. А что делать? Мужчины куда-то запропастились, а ждать с моря погоды я не собираюсь. Вытащила столы на террасу, подготовила посуду для каши, вычистила кухню, развела огонь. Русская женщина и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, и самостоятельно сварит тридцать литров каши.

– Сашка, что ты делаешь? – услышала я голос Пашки. Вовремя он! Я уже почти закончила, а он только что явился.

– Ого, – вырвалось у Грега. – Уже подготовилась? Хвалю, – прозвучало с неподдельным уважением.

– Стоп, что это?! – у меня чуть глаза из орбит не выпали, когда я увидела Пашку в латах!

– Я устроился работать в крепость, – гордо заявил он, сияя как начищенный самовар. – Буду защищать Завесу! – он сделал движение руками, как ниндзя из мультика.

– Не смотри так, ничего с твоим другом не случится, – махнул рукой Грег и загадочно добавил: – Он мне живым нужен.

Почему-то захотелось поверить Грегориану.

– Ты сама столы тащила? Зачем? – удивился он. – Подождала бы нас. Женщины не должны выполнять тяжелую работу, – заметил он с легким упреком.

– Грег, что случилось с Дэйроном? – прямо спросила я, не в силах успокоиться. – Он был ранен? Что с ним?! – под конец мой голос предательски дрогнул, как струна.

– Уже узнала, – хмыкнул Грег в ответ. – Шустрая ты. Хм, может тебя в разведку отправить? – прищурился он, задумчиво потирая подбородок.

– Грег!

– Да в порядке он, – закатил глаза мой опекун. – Сделал глупость: ринулся в атаку, будучи в уязвимом положении. Итог закономерен: тяжелое ранение плеча, потерял немало крови, но оклемался.

– Потерял немало крови… – пробормотала я, опускаясь на старенькую софу.

– Это каша? – скривился Грег, склонившись над кашей, которую я сварила. Да, не бланманже, зато сытно и вкусно. Огромная кастрюля с жидкостью весит столько, что поднять ее сможет только мужчина. Увы, без посторонней помощи мне не обойтись. – Ты, что же, намерена начать прямо сегодня?

– Да, – просто ответила я. – Посмотрим, как пойдет.

И оно пошло. Пашка отнес кастрюлю на улицу, поставил на стол, а я начала разливать кашу по недорогим тарелкам.

– Бесплатная еда! Подходите! Накормим всех голодных!

Поначалу народ подходил очень неохотно. Большинство смотрели с недоверием, уточняли, а точно ли бесплатно раздаем кашу? А не добавили ли мы туда что-то нехорошее, например, яд? Пришлось взять ложку и съесть немного каши прям из кастрюли. Негигиенично, зато наглядно.

Сначала накормить своего ребенка кашей согласилась молодая женщина. Она и ее маленький сын выглядели истощенными, и я налила им две большие тарелки горячей каши. От себя добавила пару кусочков хлеба. Женщина осторожно поднесла ложку к своему рту и попробовала. Не доверяет, ожидает подвоха. Но каша пришлась ей по душе. За первой ложкой последовала вторая, а следующая полетела в рот ребенку.

Увидев женщину, кормящую своего сына, к нам потянулись другие нуждающиеся. Всего в первый день мы накормили сорок человек. Накормили бы больше, но каша закончилась. Грег стоял в сторонке и наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой на губах. Я чувствовала, что он с меня глаз не сводит, но я так умоталась, что не был времени обращать на это внимание. Мы с Пашкой работали вдвоем, убирая посуду, наливая кашу и обслуживая людей.

– Ты очень трудолюбивая, – мягко похвалил меня Грег в конце дня. Я наградила его тяжелым взглядом. Конечно, понимаю, что приятно смотреть, как другие работают, но мог бы и помочь!

На второй день к нам пришло сто человек. На третьи сутки я сбилась со счета. У меня не было ни одной свободной минуты. Я варила кашу, разливала по тарелкам порции и отдавала их людям, а затем мыла грязную посуду. Пашка ушел в замок на службу, и я осталась совершенно одна. Радовало лишь то, что люди, которых я кормила, готовы были молиться на меня. Они так искренне, от всего сердца благодарили меня, что у меня и вправду отступала усталость, прояснялся разум.

Люди видели, как я устаю, и предлагали помощь. Увы, но защита дома не пропускала посторонних дальше террасы.

Все-таки я правильно сделала, что вернулась. Глядя на всех этих обездоленных людей, которые с жадностью ели горячую кашу, я поняла, что поступаю правильно. Кто бы и что ни говорил, но добро остается добром во всех мирах.

– О тебе говорит весь город, – услышала я голос Грега. – О благодетельнице, которая кормит простой народ дешевой кашей, возносят молитвы в храмах Хаоса. Богачи не едят такую еду, она для них слишком простая. Но вот для нищих это – способ выжить. Ты хорошо придумала, – хмыкнул он.

– Я очень устаю, – вздохнула я, домывая последнюю тарелку. Ноги гудели, голова будто распухла, и ее приходилось поддерживать рукам при ходьбе. – Люди хотят помочь добровольно. Грег, пусти их хотя бы на кухню.

– Ты сама выбрала этот путь, – развел руками Грегориан. Что ж, раз я сама себе начальник, то завтра у всех тружеников будет выходной. У меня и у Пашки, то есть. Откроемся после полудня, оставив утро свободным. Голодающие накормлены, а я у себя любимой одна, и перерабатывать не могу. Раз уж мне не положены помощники, буду заботиться о себе сама.

***

Гард наблюдал за спящим Хозяином. Пусть Дэйрон отдохнет. Впервые за долгое время он провалился в сон без сновидений. Ему непросто без своей Княгини. Что ж, скоро они воссоединятся.

С самого первого дня, как его Имани вернулась в свой мир, оставив Тьму, хранителю было интересно, как поведет себя Завеса и Сердце Тьмы. Душа Александры вошла в род Тьмы, стихия приняла девушку впервые за долгие столетия. Слуга Тьмы сразу понял, что ее душа родом из иного мира. Он, бессмертный, легко определяет столь тонкие материи, но вот окружающие в замешательстве.

Особенно Дэйрон. Его сердце мечется от отсутствия любимой женщины, но он ничего не может с этим поделать. Тело Алессандры обрело истинную хозяйку, и это правильно. Девочка Саша, ставшая женой Князя, умирала в чужой оболочке. Гард знал: единственный способ спасти девочку – вернуть ее в прежнее тело. Те, кто провернул подобный обмен, намеревались убить будущую Княгиню. Этого нельзя было допускать.

Но с уходом Имани Завеса ослабла. Сердце Тьмы, связанное с избранницей Князя, оставалось наполненным жизненной силой. Оно будет жить, пока жива Александра. Но Тархи, почувствовав ослабление защиты, ринулись в атаку. Нужно возвращать Имани. Гард знал, что вернуть Сашу возможно, и Сердце Тьмы манит свою новую хозяйку и зовет обратно даже сквозь миры.

Хозяин уверен, что ходить в другие миры можно лишь через Завесу. Он ошибается. Есть и другие пути, но те, кто умел ходить Тропами, давно покинули этот мир. Хм… Неужели кто-то решил вернуться и вновь играет людскими судьбами? Да, похоже на то… Что ж, этот таинственный игрок должен знать, как опасно играть с Тьмой. Княгиня должна быть при муже, иначе нарушится баланс миров.

Как только Гард подумал об этом, мир будто бы дрогнул. Всего на секунду, на мгновение, но хранитель рода сразу понял причину.

«Вернулась» – с теплотой подумал он. Саша здесь, в их мире, в этом городе. Вскоре девочка даст знать о себе, уж в этом Гард не сомневался. Дэйрона начнет тянуть к ней словно магнитом. Как же интересно наблюдать за людскими судьбами…

***

Глава 9

Открыв глаза после пробуждения, первое, что увидел Князь – солнце в зените. Подорвавшись с кровати, грязно выругался и выскочил из покоев.

– Почему меня не разбудили?! – рявкнул он на командира, едва завидев того в коридоре.

– Повелитель, ваша помощь не требуется. Поток тархов почти иссяк, – огорошил его старый вояка.

– Что? – опешил Дэйрон. Подумалось, что командир ударился головой и несет бред.

– Они прекратили наступление…

Бред. Дэйрон сам направился к Завесе, чтобы вновь встать в строй, но там обнаружился лишь дежурный отряд. Дверь в иной мир – огромное сверкающее полотно магической субстанции возвышалось до вершины скалы. Никаких тархов. Тишь да благодать.

– Брат, отдохни, – рука Бархана легла на его плечо. – Ты и так сделал все, что мог. Сегодня я возьму дела на себя.

А ему было с чем разобраться. Наконец-то появилось время разобраться с изменениями, которые произошли с Алекс. У Дэйрона уже возникла пара догадок, и он намеревался их проверить.

– Что происходит в городе? – отстраненно спросил он у смотрящего за городом. Он принял все меры безопасности, но ситуацию в столице княжества нужно держать под контролем.

– Все спокойно, Повелитель. Волнений не возникло, но… – замялся смотрящий.

– Говори быстрее, – раздраженно бросил Дэйрон.

– В городе объявилась некая благодетельница, которая бесплатно, абсолютно задаром раздает нищим еду, – робко сообщил смотрящий, чувствуя себе неуверенно. – Я послал стражу все проверить, не является ли эта затея происками недоброжелателей. Но за нее уже молятся в храмах, и по городу распространяются слухи.

С минуту Дэйрон в упор смотрел на докладчика, не в силах поверить в услышанное. В городе появилась женщина, которая раздает еду нищим? Именно так, как хотела поступить Алекс прежде, чем превратилась в самовлюбленную курицу.

– Не надо никакой стражи. Я сам ее навещу, – отрезал Дэйрон и поспешил в город.

***

Как же приятно спать столько, сколько хочется. Проснувшись утром, я потянулась и решила провести это утро в свое удовольствие: валялась в ночной рубашке и завтракала в постели. Именно в эти счастливые минуты я чувствовала себя королевой.

– Александра! – в мою спальню без стука ворвался Грег. – Почему ты не… Оу, – вырвалось у него, когда он увидел мои обнаженные ноги.

– С ума сошел?! – с поспешила накрыться покрывалом. От смущения у меня запылали щеки. Я без белья, рубашка полупрозрачная! Грег наверняка успел увидеть все самое интересное.

– Извини, не думал, что ты валяешься в такое время, – выдал он, продолжая нагло стоять и смотреть на меня!

– Выйди, – рыкнула на него я, натягивая покрывало по самую шею.

– Я к тебе не просто так пришел! – продолжил разговор он как ни в чем не бывало. Даже дверь не прикрыл. – К нам гости. Некий герцог Рондэй едет к нам и просит встречи.

– Что ему нужно? – нахмурилась я. Имя показалось мне странным. Рондэй…

– Твоей странной лавкой многие заинтересовались, – развел руками Грег. – Он представился дальним родственником боковой ветви Императорской фамилии… В общем, нужно принять его и провести экскурсию.

– Рондэй, – повторила я, забыв даже о Греге, который продолжал смотреть на меня. – Рон-дэй… А ты встречался с ним когда-нибудь?

– Нет, – хмыкнул Грег. – Даже не слышал о нем, но он прислал письмо с печатью Императорской фамилии…

– О боже, – прошептала я и приняла сидячее положение. Сердце в груди быстро забилось, руки задрожали от волнения. – Это Дэйрон, – прошептала я.

– Где? – не понял Грег.

– Рондэй – анаграмма имени Дэйрон, – объяснила я. – Слоги переставлены. Так делают, когда не хотят называть настоящего имени. К нам едет Князь Тьмы, – прошептала я.

– Не может быть, – нахмурился Грегориан. Ему не понравились эти новости.

– Уходи! – выкрикнула я и, укутавшись в одеяло, встала с постели. Нельзя терять ни минуты! Для встречи с Дэйроном я должна выглядеть безупречно! А ведь хотела проваляться все утро в постели, нерасчесанная и неумытая… – Давай, давай, поди прочь! – я буквально вытолкала нахала из своей спальни. Нужно спешить!