Глава 11

Князь смотрел на эту хрупкую юную девушку и не верил, что снова испытывает те самые чувства, какие были у него к Алекс в самом начале брака. Ему казалось, что все умерло, но при виде Саши он вновь погрузился в это неописуемой чувство. Кто она такая? Откуда взялась? Совсем юная, на вид почти ребенок. Но эта до боли знакомая непосредственность, легкая улыбка, нежность и озорство во взгляде – все это он уже знал слишком хорошо, чтобы с кем-то спутать.

Он узнал бы ее даже в толпе. Это притяжение невозможно объяснить логически. Может, его тянет на сердобольных девушек, готовых накормить голодных? Шутка, конечно. Впрочем… Чем больше времени он проводил с ней, тем сильнее преобладало понимание: это его женщина. Дэйрон уже начал сомневаться в собственной адекватности. Неужели он так огорчен изменениями в своей Алекс, что готов бросаться на всех жизнерадостных девушек?

Нет, это другое. Алекс ведь тоже упоминала, что ее называли Сашей. Совпадение? Не бывает таких совпадений. Еда для бедных, эта неповторимая непосредственность в общении, улыбка, интонация, взгляд… Хаос, да это же она! Его ЖЕНА! И пусть Князь видит эту белокурую прелесть в первый раз, но он сердцем чувствует, что нашел ту, которую потерял в роковую ночь.

Но девушка не отвечает на его флирт. Ведет себя так, словно не замечает прямых и откровенных намеков на симпатию. Не хочет его. Это звучит как вызов. Неужели Дэйрон разучился очаровывать девушек?

– Я удивительная? – Саша удивленно округлилась голубые глаза. На ее мимику можно любоваться бесконечно, а сияние глаз завораживают, как прекрасные драгоценные камни. – Вы мне льстите и смущаете, герцог. А принимать такие комплименты от взрослого мужчины…неприлично.

– Сколько вам лет? – вырвался у Дэрона неприличный вопрос.

– Девятнадцать, – опешила Саша. – В мои годы уже нужно задумываться о репутации. Ваше присутствие здесь может вызвать неприятные слухи…у общества. Вы же понимаете, что это недопустимо. Простые люди не будут принимать пищу из рук распутной женщины.

– Распутной? – не удержался Дэйрон, не в силах оторвать взгляд от этого подснежника. – Вы воплощение добродетели.

Ее щеки залились таким очаровательным румянцем, что Князь сглотнул ставшую вязкой слюну.

– Герцог Рондэй, близится полдень. Мне пора открывать лавку. Если вы не хотите поучаствовать в раздаче еды и не хотите отравиться моей кашей, то… – девушка встала. Ему уже прямо говорят, что пора выметаться, а Князь не может заставить себя уйти.

Но придется.

– Да, простите, я, наверное, вам наскучил, – тихо произнес князь.

– Вовсе нет, – Саша проводила Дэйрона ко входной двери. Князь шел сзади и любовался миниатюрной и нежной фигуркой девушки. Таких малышек всегда хочется защищать, а когда она рядом, в нем и вовсе просыпаются инстинкты защитника. С каждой минутой контролировать себя становилось все сложнее. У Князя Тьмы будто помутился рассудок. Он не хочет расставаться с этой девчонкой. Даже если она чья-то невеста, то он исправит эту нелепость. – Ждать ли вас снова, герцог? – и почему в ее устах этот выдуманный титул звучит так насмешливо?

– Непременно, – выдохнул Дэйрон. – Если только, вы не против.

– Я буду рада видеть вас здесь, – Саша обернулась, снизу вверх глядя на него своими синими глазами. – Но в следующий раз приходите затемно, – подмигнула она ему. – Не хочу, чтобы обо мне плохо думали соседи, – она пошутила так, как может делать только эта женщина, и ни одна другая на свете.

И Князь сорвался.

Рывком подавшись вперед, набросился на девчонку как волк на беззащитного зайчонка. Подхватил Сашу, легко оторвав ее от пола и лишив опоры под ногами. Стоило прикоснуться к ней, как остатки разума растворились в дикой страсти.

– Что вы делаете… Герцог! – Дэйрон почти не услышал девичий писк. Он знал, что так правильно, и что это ей нравится. – Сейчас же пустите! – она начала извиваться в его руках, безуспешно пытаясь вырваться. Нет, он ни за что ее не отпустит. Она еще этого не поняла?

Князь прижал девочку спиной к стене и зажал в тиски своего тела. Не дав сказать ей больше ни слова, запечатал рот поцелуем.

–М-м-м! – возмущенное мычание девушки прошло мимо его ушей. Сколько длились эти поцелуи, Дэйрон не помнил. В какой-то момент ее сопротивление ослабло, а затем и вовсе женские руки заскользили по его плечам.

– Вы сумасшедший, – выдохнула Саша, когда Князь перестал терзать ее сладкие губы.

– Да, – не стал спорить он и вновь поцеловал малышку. На этот раз она ответила. Обняв Дэйрона за шею, прильнула к нему и открылась полностью.

***

Мой бывший (или все-таки не бывший?) муж будто с цепи сорвался. Клянусь, когда он набросился на меня, как дикий зверь, я подумала, что сейчас меня будут убивать. Дэйрона охватила такая страсть, что он мог бы придушить меня и не заметить этого. Сильные руки обхватили меня и намертво прижали к стене.

Может, он догадался о том, кто стоит перед ним? Тогда почему Князь кинулся целоваться, а не выяснять, каким образом иномирянка проникла в его мир? Впрочем, его методы допроса начинают мне нравиться. Надеюсь, он применяет их только на мне, а не на других подозреваемых.

Его страсть передалась и мне. Как тогда в его кабинете мы вдвоем сошли с ума, поглощенные друг другом. Я не думала ни о своей репутации, ни о том, что мой муж изменяет своей жене…со мной.

Я даже не подозревала, как соскучилась по его поцелуям. Таким жарким, таким искренним и нежным. Эти широкие плечи, затянутые в тугой камзол. Этот крепкий торс с каменными мышцами, который не пробить даже тараном. Мужчина, который снился мне каждую ночь, о котором я думала каждую свободную минуту, сейчас сжимал меня в своих надежных объятиях.

Не помню, когда мы переместились на софу в гостиной. Дэй носил меня как куклу, а я не теряла времени даром. Начала стягивать с него одежду, которая прикрывала прекрасное тело, и постепенно целовала все, до чего могла дотянуться: губы, шею, грудь.

– Саша… – шептал Князь мне на ухо, пребывая в опьянении от страсти. Он называл меня моим настоящим именем, ласкал мое настоящее тело, и от этого факта я испытывала настоящую эйфорию. Когда наши тела соединились воедино, я достигла высшей точки счастья и потеряла счет времени окончательно. Мы с Князем стали одним целым не только физически, но и эмоционально. Я чувствовала его душу, мы разделили на двоих одно дыхание. – Смотри мне в глаза, – его шепот ненадолго вернул меня в реальность. Подняв взгляд, увидела, как на дне его глаз вспыхнули звезды. Мы лежали на софе в гостиной, тяжело дыша. Тело сковала приятная истома. – Девочка… – невесомый поцелуй в висок. Ну, не такая уж и девочка… – Ты даже не представляешь, что со мной сделала, – выдохнул он.

– Я не представляю? – рассмеялась в ответ. – Герцог Рондэй, вы подло обесчестили меня, и теперь обязаны жениться! – потребовала я.

– Теперь ты моя, – Князь погладил меня по щеке. – Я ни за что не отпущу тебя, Александра. Больше никогда.

– Больше? Вы так говорите, будто мы с вами уже были вместе, – произнесла и ощутила, как пересохло в горле. Догадался ли…? Посмотрела в глаза мужчине, который возвышался надо мной мускулистой скалой, и как-то интуитивно поняла: догадался.

– У меня есть к тебе пара вопросов, – туманно ответил он, вставая. Только теперь я увидела его поврежденное плечо. Шрамов не осталось, но кожа на месте укуса оказалась стянутой, будто покрытой пленкой, и отличалась по цвету.

– Мне нравится, как вы допрашиваете женщин, герцог, – улыбнулась я.

– Сашка, ты где?! Пора открывать лавку! – услышали мы голос Пашки и дружно повернули голову в сторону кухни.

– Мне пора, – я встала с софы и принялась спешно одеваться. – Вам лучше уйти, – заявила я оторопевшему Дэю.

– Что?! – он «включил» командира. – После того, что между нами было, ты меня выставляешь?! – возмутился он.

– Герцог Рондэй, не стройте из себя оскорбленную девственницу, – улыбнулась я ему. – Я вам ничего не обещала.

Дэйрон уронил челюсть.

– Саша, я не верю, что ты так поступишь со мной! – нашелся он.

– Одевайтесь, прошу! – сунула ему в руки его же рубашку. – Камзол наденете на заднем дворе и уйдете через забор. В это время там никого нет.

– Ты даже ничего не скажешь мне?! – возмущался Князь.

– Приходите завтра, я буду вас ждать, – встав на носочки, я поцеловала своего мужа-любовника в губы и настырно толкнула его к двери. Люди ждут! Любовь любовью, а обед по расписанию.

Дэй надел рубашку и, захватив камзол, соизволил выйти через заднюю дверь. Вид у него был крайне оскорбленный, эдакий взъерошенный ежик. Пусть злится, но я-то знаю, что он обязательно придет. После случившегося мне надо все обдумать, а думается лучше всего за работой. Я уже закрывала дверь, когда Дэй придержал ее и спросил, просунув в образовавшуюся щель лицо.

– И много у тебя таких, как я? – буркнул он, словно обиженный бульдог.

– Вы у меня первый и единственный, – клятвенно заверила его и рывком захлопнула дверь. Фу-у-ух! Ну, вроде бы отбилась. Так, а куда пропал Гард и Грег?

***

Глава 12

– Интере-е-есно, – протянул слуга Тьмы, рассматривая Грегориана. Молодой мужчина расположился в кресле, настороженно глядя на хранителя. – Значит, вот ты какой, путешественник между мирам. И давно ты здесь?

– Лет десять, – ответил Грег.

– Вселился в тело мальчика? – догадался Гард. Наследник герцогского рода Грегориан в подростковом возрасте серьезно заболел, если хранителю не изменяет память. Когда душа покидает тело, опытный путешественник, пришедший в этот мир через Тропы, может вселиться в тело и остановить смерть.

– Допустим, – приподнял бровь Грег. Точнее, тот, кто поселился в теле почившего наследника герцога.

– И чего же ты хочешь? – Гард склонил голову набок.

– Ничего такого, что шло бы наперекор воле Тьмы, – улыбнулся Грег.

– Ты похитил из этого мира нашу Княгиню, – прохладно напомнил хранитель.

– Она сама пожелала уйти, – защитился Грег. – Напомню, что именно я вашу Княгиню сюда и привел.

– Ты рассчитывал ее убить, – Гард вновь сделал выпад.

– Вы тоже рассчитывали убить мою сестру, – отбился путешественник.

– Я вижу, что ты умный человек, – произнес Гард после паузы. – Какова твоя цель? Власть? Деньги?

– Я всего лишь хочу жить, – туманно отозвался Грег. – Видишь ли, я люблю заниматься самообразованием. Мне интересны странности наших миров, редкие вещи, интересные артефакты. Александра – единственная, кто выжил после вступления в род Тьмы. Мне интересно наблюдать за ней. Я думаю, все дело в том, что Тьма не убивает тех, чьи души прибыли из других миров. Не может или не хочет убивать иномирян. Это очень интересно.

– Что же дальше? Ты вернул нашу Княгиню. Она жива, и больше ей ничего не угрожает. Понимаешь ли, что их с Князем будет тянуть друг к другу? Он бросился к ней, едва узнав о присутствии в городе незнакомки.

– Я вернул ее не потому, что озаботился чувствами Князя. Тархи взволновались с ее исчезновением, и это уже выходит из-под контроля. Пришлось вернуть девушку, – раздраженно передернул плечами Грег. Очевидно, возвращать девушку, да еще и так рано, он не собирался.

– Она легко согласилась? – поинтересовался Гард.

– Поупиралась для вида, но согласилась. Правда, она пришла не к Дэйрону, а для помощи нищим, – подложил свинью Грег.

– Это поправимо. Князь не откажет своей Княгине в ее просьбах. Больше не откажет.

– Понимаю, – Грегориан скривился, как от горькой пилюли. На это он явно не рассчитывал. Эти двое, встретившись однажды, тянутя друг к другу даже сквозь миры. – Забавно, ведь его жена – Алессандра.

– Правда? – лукаво улыбнулся хранитель.

– На ее руке брачный браслет, – напомнил Грег.

– Отметку на теле оставляет Тьма. Но не она является сутью брака, а единение сущностей супругов. Стихия объединяет, и речь вовсе не о физической близости. Грегориан… Так ведь тебя называют здесь? Давай мы с тобой заключим договоренность. В моих интересах вернуть Княгиню Александру под крыло мужа. Но чего хочешь ты?

– Мой интерес исследовательский. Я хочу понять, почему Тьма не убивает иномирянок. Если мне не изменяет память, первый представитель рода был наследником императорского рода, но от своих притязаний отказался. Тьму в ваш мир принесла женщина. Если хочешь спросить, что мне нужно, то я отвечу: я желаю получить в свои руки силу.

– Природа не одарила тебя магическими способностями, – расплылся в улыбке Гард. – Ходить между мирами ты научился лишь после гибели физической оболочки. Надеешься урвать себе кусочек темного пирога?

– А ты против? – приподнял бровь путешественник.

– Если только ты не собираешься вредить моим подопечным.

– Я ничего не обещаю, но…открыт к сотрудничеству, – подмигнул Грег и кивнул.

– Это хорошо. Потому что Князь идет к тебе для личного разговора.

***

– Грегориан, ко мне в кабинет! – бросил Дэйрон, увидев брата своей супруги. Князь явно не в настроении, взволнован и будто оскорблен. Что же ему сказала Саша? Неужели все рассказала?! Маленькая недалекая дура! Грегориан молча следовал за Князем и пытался просчитать самые разные варианты. Бездна! Он и подумать не мог, что Князь заинтересуется этой девчонкой! Дэйрон не проявил интереса к помощи бедным и посчитал это вздором, так зачем же он примчался?!

Догадка пришла в голову Грега неожиданно. Дело не в девчонке. Князя интересуют финансовые вопросы.

– Почему ты не доложил мне о том, что являешься учредителем этой богадельни?! – жестко спросил Князь, когда они остались одни в кабинете.

– Вы были заняты защитой Завесы, Повелитель, – спокойным и ровным голосом ответил Грег. Он был невозмутим и холоден, как снеговик в лютый мороз. – Как я смел отвлекать вас такими мелочами?

– Кто эта девушка – Александра? – задал Князь главный вопрос. Выпалил его, прорычал, будто приставил кинжал к горлу Грега. Тому даже дышать стало труднее.

– Моя подопечная, дочь почивших аристократов из захудалого и давно обедневшего рода, – отчеканил он давно заученную фразу.

– Я никогда не слышал об этом девушке и об этом роде! – округлил глаза Князь.

– Вы не можете знать всех, – усмехнулся Грег. – Благородных семей около сотни, а боковые ветви родов насчитывают порядка двух тысяч семей.

– А Павел? Кто это такое? Тоже аристократ?

– Нет, – усмехнулся Грег. – Сын служки в доме, в котором вросла Александра. Она настояла, чтобы мы взяли его с собой.

– И ты позволил двум молодым людям, не состоящим в браке, жить в одном доме? – ледяным тоном спросил Князь.

– Павел служит в крепости. Он еще не получил место в казарме, поэтому…

– Считай, что уже получил, – рыкнул Дэй. – Его не должно быть рядом с ней! Как ты мог это позволить?! Неужели не понимаешь, что для девушки в этом возрасте репутация – это все?!

– Почему она вас волнует? – опасно прищурился Грегориан. – Какое вам дело до этой девчонки?

Из груди Дэйрона донеслось утробное рычание. Он сверлил брата жены таким тяжелым взглядом, что даже Грегу стало не по себе.

– Я хочу знать об Александре все. Документы, акты, счета – все должно быть у меня на столе уже завтра! – приказал Дэйрон.

– Как вам будет угодно, – не стал возражать Грег. Он предвидел такой исход и все подготовил. Документы на Александру составлены идеально. Ни одна собака не подкопается. – Но я смею напомнить вам, мой Повелитель, – протянул маг, прищурив взгляд, – что я не обязан этого делать. Александра не совершила ничего порочащего, и запрашивать ее историю у вас нет никаких оснований. Я делаю это лишь из соображений интересов нашей общей родственной связи. Надеюсь, вы не собираетесь унизить мою сестру связью с посторонней женщиной? – его голос звучал тихо, как шипение змеи.

– Ты смеешь мне указывать, с кем я должен общаться?! – оскорбился Князь Тьмы.

– Я брат вашей супруги, – с расстановкой напомнил Грег. – Заботиться о ее чести – моя прямая обязанность!

– Твоя обязанность – выполнять то, что я тебе сказал! Выйдя замуж, твоя сестра перешла под мою опеку! – разъяснил ему Дэйрон. – У меня очень много вопросов ко всей вашей семейке. Начиная с того, какого тарха твоя сестрица чуть не выскочила замуж за карлика у меня под носом, и заканчивая тем, что ты проворачиваешь махинации у меня за спиной.

– Вы сами выбрали невесту, мой Повелитель! – Грег тоже потерял самообладание. – На Отборе никто не принуждал вас останавливать свой выбор на Алессандре. Я знать не знал, что ей хватило ума сунуться на это судилище смерти! Раз уж боги сжалились над моей сестрой и сохранили ей жизнь, вам придется как-то терпеть ее родню. Увы, разводов для браков, заключенных стихией, не предусмотрено, – заключил он и вновь взял себя в руки. – Документы я пришлю не позднее завтрашнего утра, Повелитель. И еще кое-что: моя сестра ожидает приглашения от вас, чтобы вернуться в замок. Опасность миновала, и она должна занять свое законное место.

Дэйрон ничего не ответил. Лишь прожигал Грегориана ненавидящим взглядом. Что ему возразить? Этот змей прав. Больше нет причин Княгине быть в изгнании. Пора возвращать Алессандру в замок…

***

– Пусть боги благословят вас!

– Дай вам Хаос жениха побогаче!

– Живите долго, миледи!

За весь день я услышала столько комплиментов и пожеланий, что могу считать себя благословленной до конца дней своих. Даже если умру через тысячу лет.

– И что он тут делал? – а вот Пашка, который помогал мне сегодня, был не в настроении.

– Заходил посмотреть на нашу лавку, – как можно спокойнее ответила я. После ухода Дэйрона мы с Пашкой повздорили. Я сказала, что он компрометирует меня и намеренно нарывается на ссору с Князем, а этот олух начал ответил, что Князь никогда не вступит с ним в схватку. Отвага Павла одновременно раздражает и восхищает. Он искренен в своих чувствах и намерении бороться за Сандру. Однако, друг воспринимает Князя как врага, и это пугает меня. Дэйрон может пойти на многое, если почувствует от Пашки опасность.

– Долго же он ее рассматривал наедине с тобой, – его злое шипение защекотало мое ухо.

– Ревнуешь, муженек? – оскалилась в улыбке я, повернув к нему голову. Случайно наши лица оказались очень близко друг от друга. Пашка пыхтел, как обиженный ежик.

– Я боюсь за тебя, – прошептал Пашка. – Он уже сгубил шестерых своих жен, Сашка, – он проявил неожиданную осведомленность. – Не боишься, что станешь седьмой?

– Не боюсь, – пожала плечами я, наливая очередную порцию каши. – Если уж кому и нужно бояться, так это твоей ненаглядной Алессандре. Явно у них с Дэйроном не заладились отношения, раз он от нее гуляет.

От собственных слов стало горько. Быстро я из статуса жены опустилась до девушки, к которой от этой самой жены бегают. С одной стороны, мы с Дэйроном не разводились, но ведь он-то и словом не обмолвился о том, что узнал меня! По сути, я для него – девчонка, которую он в первый раз в жизни увидел. Хм… И много у него таких по всему княжеству разбросано?

– Тебя взяли работать у Завесы? – спросила я у Пашки, переводя тему.

– Не взяли работать, а приняли на службу. От армии откосил, так в ином мире она меня настигла, – мрачно пошутил он. – У них там все серьезно. Много раненых, строгие правила карантина. Князь следит за дисциплиной.

– А его жена? Про Княгиню что-нибудь слышал? – вспыхнула я, налив в тарелку аж два половника каши.

– Насколько я знаю, женщин выслали из замка, – нахмурился Пашка. – У них там было масштабное нападение этих монстров. Я пока ни одного не видел. Они резко отступили и при мне не появлялись. Испугались.

– Ну а что говорят о Княгине?! – допытывалась я.