– Раз ты явился сюда, очевидно, что дела не очень, – склонила голову я, наблюдая, как незваный гость нагло откупорил бутыль с пивом. Думаю, выпивку купил Пашка, а выбросить ее у меня рука не поднялась. – Что, сестрица не справляется с ролью Княгини? – стоило произнести эти заветные слова, и в сердце поднялась волна ликования. Грег прав, мне и впрямь не терпится узнать, как там дела. Как Дэйрон? Что с ним? Все ли у него хорошо? Как замок?

– Вовсе нет, она прекрасно справляется, – Грег будто окатил меня ведром с ледяной водой. – Живут счастливо, в замке тишь да благодать. Княгиня во всем покорна мужу, а он не может на нее нарадоваться, – каждым словом он вбивал гвоздь мне в сердце. Но…разве не этого я хотела? – Саша, прекрати думать о нем, – заявил Грег вполне серьезно. – Я пришел к тебе по другому вопросу.

– Слушаю, – отозвалась тихо и холодно. Дэйрон счастлив без меня? Одна часть моей души обрадовалась тому, что он в порядке, но другая разрывалась от боли. Не знаю, каким чудом удалось не дать волю эмоциям.

– Помнишь, ты несла тот вздор про помощь нищим, бесплатную еду…? – взмахнул рукой Грег, будто говорил о какой-то нелепости. – Есть люди, которые заинтересовались этой идеей.

– Я говорила об этом только с Дэйроном, – нахмурилась я.

– Саша, во дворце даже у стен есть уши, – со снисходительной улыбкой сообщил Грег. Я вспомнила, что нас с Князем могли услышать и стражники, и служанки, и лекари.

– Сам Дэйрон сказал, что эта идея – глупость, – я сложила руки на груди, чувствуя себя мышкой в лапах кота.

– И он абсолютно прав, – развел руками Грег. – Но! – выделил он, поучительно вскинув палец вверх. – Понимаешь ли, богадельня, которую ты собиралась организовать, может приносить пользу не только нищим отбросам, но и богатым и состоятельным людям.

– Каким образом? Если средства будут уходить на еду и обогрев, – не могла понять я.

– Ох, Саша, Саша… Наивная душа, – по-доброму подколол меня Грег, отпивая из бутылки. – Есть богатые и состоятельные господа, которые добыли свои деньги…не самым чистым путем. Их золото нужно немного…отмыть, пропустив через богадельню, которую ты хотела построить. Понимаешь, о чем я? – многозначительно округлил глаза Грег.

– Понимаю. Не понимаю, причем тут я. Зачем ты мне это рассказываешь? – пока мы разговаривали, я старалась держаться у входной двери, чтобы дать деру, если что-то пойдет не так. Грегориану нельзя верить.

– Мне нужен хороший управленец, – ответил он. – Как говорят у вас на Земле, хороший администратор. Все, с кем я общался, относятся к этой затее скептически. С таким подходом легко угодить на виселицу. На мой взгляд, только ты сможешь так поставить работу богадельни, что никто не сможет обвинить ее в неблаговидных делах.

– Каких именно? – уточнила я.

– Богатые господа будут жертвовать богадельне деньги, а их дальнейшая судьба тебя не должна волновать. Ты получишь лишь процент от сумм пожертвований, с ними делай, что пожелаешь. В финансовые вопросы нос не суешь. Согласна?

– Откуда мне знать, что проблем с законом у меня не будет? – прищурилась я. Нашел дурочку. Повесит на меня пару мешков золота, и привет, виселица.

– Я буду твоим опекуном, – сообщил Грег. – Женщина не может быть сама по себе, как ты знаешь. Ты будешь при мне, и твои проблемы будут моими проблемами. Так какой резон мне подставлять самого себя?

Разумно.

– С чего ты взял, что я соглашусь? – хмыкнула в ответ. – Вновь отправиться в другой мир, где у меня нет ни прав, ни гарантий, да еще и впасть в зависимость от тебя? Как опекун ты можешь совершать что угодно: выдать меня замуж, наказать, сослать…

– По-твоему, у меня нет других дел? – скривился Грег. – Я зять самого Князя Тьмы. В моих руках сотни земель, власть, деньги. Повторюсь, я предлагаю это тебе потому, что кроме тебя эту работу доверить некому. Никто не будет исполнять ее так добросовестно, как ты, а это вызовет вопросы у тех, у кого вопросов возникать не должно. По поводу замужества… Не льсти себе, девочка. Ты больше не Княгиня. Не каждый горожанин возьмет в жены девчонку без роду и племени. Если ты откажешься от моего предложения – я пойму. Я ведь не принуждаю тебя, Александра.

Уж в чем, а во лжи обвинить Грега я не могу. Он еще ни разу не солгал мне, всегда рассказывая все, как оно есть. Хитрость – это не про него. Этот парень вываливает правду, в красках расписывая последствия и условия. Я раздумывала над его предложением, когда во входную дверь неожиданно постучали.

– Это еще кто?! – насторожился Грегориан и вскинул голову. – Отойди, – приказал он, одной рукой оттеснив меня от двери. Стук становился все настойчивее, пока не превратился в грохот – гость начал бить кулаком.

Грегориан открыл дверь с таким видом, словно готов был снести ее вместе с незваным посетителем. Но не судьба. Пашка оказался на целую голову выше субтильного Грегориана и раза в два его шире. Не зря в детском доме его прозвали Шкаф…

– Пашка! – ахнула я, увидев друга детства.

– Ты кто такой?! – мой фиктивный муж шагнул в квартиру, и Грегу ничего не оставалось, кроме как отступить. Иначе Пашка просто снес бы его. – Саша, кто это?! – кивнул на Грега мой друг.

– А ты шустрая, – хмыкнул Грег. – Месяц прошел, а ты уже нового мужика завела.

– Грег, он мой друг, – холодно бросила я. – Паша, проходи.

– Грег?! – громыхнул Пашка. – Брат Сандры?! – рассвирепел он и наградил аристократа таким убийственным взглядом, что стало ясно: еще чуть-чуть, и начнется драка. Грегориан тоже это понял. В этой битве ума и грубой силы победил ум. Маг щелкнул пальцами, и мой друг мгновенно остолбенел, застыв на месте как изваяние.

– Кто это такой и откуда он меня знает?! – Грегориан опасно дернул головой, чуть повернув ее назад – в мою сторону.

– Эм… Как я понимаю, они с Алессандрой жили в этой квартире вместе, пока я отсутствовала… – как можно деликатнее преподнесла информацию я. У Грега сделалось такое лицо, словно ему в ухо затолкали арбуз – глаза едва не вылетели из орбит.

– Ч-что?! – я впервые увидела Грега таким обескураженным. – Моя сестра?! С этим?! – он бросил на Пашку такой презрительный взгляд, что мне стало обидно за друга. Красив, отважен, силен. Чем не угодил, спрашивается?

– Что ты с ним сделал?! – я бросилась к другу. Он застыл и не собирался оттаивать. – Пашка! – потрогала ладонью его щеку. Никакой реакции. – Сейчас же расколдуй его!

– И не подумаю, – фыркнул Грег. – С этим троллем я пообщаюсь позже. Да не смотри на меня так, в порядке он. Если не считать недугом отсутствие мозгов…

– Твою сестрицу отсутствие мозгов не смутило, – едко заметила я, вскинув бровь.

– С этим я разберусь, – припечатал Грег, и что-то мне подсказало, что Алессандре придется несладко. Так ей и надо… – Тебе требуется время на размышления? У меня нет времени ждать. Дела, знаешь ли.

– Ты даже ничего не скажешь о Дэйроне? – не выдержала я. – Делаешь вид, что я не была ему женой и думаешь, что я не захочу увидеть Князя Тьмы вновь?

Грег прыснул от смеха.

– Саша, Саша… Ты все никак не поймешь, что ты не Княгиня, – с напором выделил он последнюю фразу, будто устал повторять одно и то же. – Даже если ты захочешь увидеть с Князем, как ты представляешь себе эту встречу? Кто тебя к нему пустит? Тебя, девочку без имени, без титула и денег. Даже если ты к нему проберешься, кто тебе поверит? В лучшем случае выгонят, как умалишенную. В худшем – казнят, если поймут, что ты слишком много знаешь. Я обещаю тебе, что ты ни в чем не будешь нуждаться, Саша. Как и сейчас. Достойное жилье, хорошая еда. Но без титула Княгини. Этот этап твоей жизни остался в прошлом.

Я задумалась. Отказаться? Этот месяц, который я провела на Земле, оказался одним из самых мучительных в моей жизни. Мысли о Дэйроне и том, магическом мире не отпускали меня даже на час. Я пыталась убежать от этих мыслей на тренировках, выкладываясь по полной. Слушала музыку, которая заглушала мой собственный внутренний голос. Погрузилась в учебу, каждую свободную минуту проводя за учебниками. Но ничего не помогает. Я думаю о том мире, его жителях, правителях и их проблемах все время. Каждый день в своих снах я возвращаюсь туда.

– Я напомню, что кроме тебя никто не поможет тем голодающим беднякам, – смягчился Грег и улыбнулся мне теплой человечной улыбкой. – Как ты уже заметила, я могу путешествовать между мирами. Я знаю, какие порядки на Земле. Я жил здесь и даже учился. Мне нравится гуманизм вашего общества и стремление ценить каждую жизнь. Мне нравится то, как ты отстаиваешь нищих и голодных. Это достойный поступок, который характеризует тебя как честную и благородную девушку. Мне нужны такие люди. Я не заинтересован в том, чтобы причинять тебе вред. Я всего лишь хочу плодотворного сотрудничества.

Поет как соловей, заливается. Явно очень заинтересован в том, чтобы я вернулась. И снова говорит лишь правду, выпячивая факты. Разве я смогу отказаться от столь заманчивого предложения. Если отбросить в сторону мой личный интерес и желание хоть одним глазком взглянуть на Дэйрона, то без меня женщины и дети могут погибнуть от голода. Вряд ли в том мире, где человек без титула – букашка под ногами, кто-то всерьез будет заботиться о пропитании бедняков. А я буду. Я не смогу украсть и присвоить ни одной монеты, предназначенной им. Вспомнились впалые щеки голодного ребенка, испуганные глаза его матери…

– Вот, – Грег сунул мне под нос какую-то бумагу. Это не какая-то тонкая «Снегурочка», а плотная дорогая материя, украшенная золотыми чернилами. – Это свидетельство об опеке. Поставь свою подпись, и можешь не волновать об имущественных вопросах. Твои проблемы станут моими, – заманчивое предложение. Переложить все проблемы на плечи мужчины – разве это не мечта каждой женщины? Нет, увы.

– Уточним один момент, – вкрадчиво произнесла я. – Я подпишу, если ты внесешь пункт о том, что не выдашь меня замуж, не откажешься от обязательства, не продашь в рабство…

– За кого ты меня принимаешь?! – оскорбленно воскликнул Грег.

– Не будешь меня бить и каждый месяц будешь выделять личное жалование, – заключила я.

– Сиротка, а ты не так проста, как кажешься, – по-моему, в голосе Грегориана прозвучали нотки уважения. – Хорошо, будь по-твоему, – фыркнул он, а я истолковала этот поступок по-своему. Не так уж гладко все у Дэя с Алессандрой, раз Грег согласен любой ценой вернуть меня. Я нужна ему намного сильнее, чем он пытается представить. Вписав нужные пункты, он вернул мне документ. – Согласна? – уточнил, зачитав текст соглашения полностью.

– Согласна, – негромко отозвалась я, кивнув. Меня туда тянет. Душа рвется в тот мир, полный магии, опасности и загадок. В мир, где есть Дэйрон. Я тряхнула головой. Князь Тьмы крутится в моих мыслях постоянно. Интересно, я смогу когда-нибудь забыть его?

***