Глава 4

Нейтон

Он руководит охраной Весеннего бала. В этом году решено пригласить всех, кто имеет титулы, поэтому дворец набит битком. Бальный зал с трудом вмещает две тысячи гостей, и за безопасность каждого Нейтон отвечает лично. Вдобавок, на балу подают шампанское, поэтому пьяные стычки неизбежны.

Нейтон наблюдал с балкона второго этажа. Отсюда видно основную массу гостей, и любые неприятные ситуации гасятся в зародыше. Перебравших с алкоголем и скандальных выводят из дворца и отправляют по домам. На таких крупных мероприятиях случается всякое. Чаще всего скандалят семейные люди: жены, встретившие любовниц своих мужей, или мужья, оскорбившиеся чужим вниманием к своим прекрасным женам. Охране отдан приказ всех нарушителей выводить из зала.

Нейтон сразу заметил разгорающуюся ссору с самого края танцующей массы. Молодой человек и очаровательная девушка. Дракону сразу бросилось в глаза ее простое элегантное платье. Оно прекрасно подчеркивало нежную девичью фигуру. Брачных браслетов на этой паре нет, а значит, не супруги.

Парень начал распаляться все сильнее, рожу перекосило ненавистью. А девчонка окинула зал беспомощным взглядом. Что-то встрепенулось внутри Нейтона при взгляде на эту особу. Обычно он не допускает эмоций в работе, но сейчас что-то пошло не так. Девушка выглядит такой хрупкой и беззащитной, а этот хряк чего-то требует от нее, нависает и опасно тычет свою рожу ей в лицо. Они уже забыли о танце, на них косятся окружающие пары.

– Прикажете вмешаться? – спросил один из постовых.

– Нет, я сам, – неожиданно для себя ответил Нейтон. Он принял это решение за секунду. Сам спустился в бальный зал, чтобы унять нарушителя. К тому моменту буйная свинья совсем потеряла контроль над собой и начала выкручивать руки несчастной девушке. Она пытается вырваться от него, но ей не справиться с мужчиной… Если это существо допустимо так назвать.

Звук пощечины прозвучал словно выстрел. В голове был лишь один вопрос: ударила она или ее?

Нейтон ускорился.

– Ты дрянь! – в бешенстве рявкнул тот, кого вышвырнут из дворца безо всяких разбирательств. Дракон с удовлетворением отметил, что щека раскраснелась у него, а не у девушки. Значит, именно она зарядила пощечину.

– Мне больно! – беспомощный стон девушки подействовал на дракона слишком странно.

Он ощутил непривычный приступ страха: сердце усиленно забилось в груди, дыхание участилось, внутри заворочалась массивная драконья сущность. Что происходит?

– Отпусти девушку! – произнес он слишком громко. Зал дрогнул, все обернулись на него.

Нейтон вылетел на ссорящуюся пару и сходу ухватил обидчика девушки за клешню. Простейший болевой прием, и эта свинья разжала свои кривые пальцы. Девушка с испуганными глазами отшатнулась, потирая пережатые запястья.

Возмутитель спокойствия выгнулся от боли и упал на колени.

«Слабак», – с презрением подумал Нейтон. Он ведь его даже не бил, лишь слегка нажал на сустав, а это недоразумение уже готово повалиться на пол. Трусы всегда показывают оскал только тем, кто значительно слабее их и не сможет дать ответ: женщинам, детям, старикам. Нейтон никогда не считал себя садистом, но вывернул руку этого слизняка чуть сильнее, причиняя максимальную боль. Впервые неблаговидный поступок отозвался в душе приятным чувством. Еще немного, и он сломает ему руку.

– Увести! – бросил Нейтон, брезгливо отшвырнув руку своей жертвы.

Он перевел взгляд на девушку, и тогда случилось оно. Дракон ощутил толчок в груди – вторая сущность дала о себе знать. Зверь пробудился и поднял голову, чтобы посмотреть на нее.

«Топазы» – первая ассоциация, которая возникла в его сознании. Нежно-голубые, с ярким блеском, они покорили его навсегда. Дракон понял, что еще никогда в своей жизни не видел столь прекрасных глаз.

«Моя!» – родилась в голове отчетливая мысль дракона. Он редко формулирует свои эмоции в слова, но тут расстарался.

Нейтон понял все с первого мгновения. Перед ним с испуганными глазами в простом белом платье стояла его истинная, его пара, его жена, будущая мать его детей. Нейтона захватил такой ураган эмоций, что потребовалось время, дабы взять их все под контроль.

Он внимательнее всмотрелся в девушку. На вид совсем юная, не больше двадцати трех лет, но скорее всего меньше. Невысокого роста, макушкой едва достанет ему до плеча. Красивое женское лицо с нежными чертами. Чувственные губы, словно два лепестка роз. Аккуратный, чуть вздернутый носик. Но стоило посмотреть ей в глаза, как Нейтон понял, что пропал.

В это мгновение больше всего ему хотелось взять в охапку девчонку и унести прочь из этого балагана. Посадить в служебный экипаж, отвезти в свой особняк и держать там до тех пор, пока она не подарит ему ребенка. Или двух.

Нейтон мотнул головой, сбрасывая наваждение. Он прекрасно осознает, что эти странные желания принадлежат зверю, а не ему. Девочка и так напугана, нельзя еще сильнее ранить ее.

Дракон совладал с собой и включил все свое обаяние. Он поспешил увести девушку из зала. Любопытные взгляды танцующих раздражают. Приобняв свою пару за худенькие плечи, ощутил сладкий запах, от которого начали плавиться мозги. Это не парфюм, а ее природный аромат. Удивительно, но вся злость Нейтона и желание свернуть голову ее обидчику улетучились, стоило вдохнуть ее запах.

Он с подозрением покосился на свою истинную. Она ментально на него воздействует? Нет, дракон почувствовал бы такие фокусы. Хм… Неужели ее аромат – его личное успокоительное? Чувствуя приятное умиротворение внутри, Нейтон не знал, как на него реагировать. Уже много лет его мучает тревога. Он посещал лекарей, пил бесчисленное количество отваров, чтобы успокоить нервы, но все тщетно. Если они и помогали, то ненадолго. А сейчас, едва вдохнув запах своей истинной, Нейтон мгновенно обрел душевное спокойствие и ясность разума.

Он уже знал, что не отойдет от нее ни на шаг ни этим вечером, ни в ближайшее время. Девушка еще не понимает, что происходит, ее смущает и удивляет его внимание. Нейтон не стал пугать ее еще сильнее и вываливать всю правду о том, что теперь жизнь этой особы изменится навсегда. Он начал задавать осторожные вопросы, чтобы понять, кого же боги подарили ему.

Келли… Какое странное имя, совсем ей не подходит. Слишком жеманное и вычурное. Его Келли скромная, тихая и с чувством собственного достоинства. Судя по скромному наряду, она происходит из небогатой семьи. Откровенно говоря, это неожиданно. В роду Бельмонтов всегда были лишь знатные девушки, чаще всего драконицы, в крайнем случае – дочери могущественных магов. Нет, Нейтон вовсе не расстроен тем, что ему досталась истинная без богатого приданного. У него самого достаточно земель и сокровищ. Он готов принять Келли любой, даже окажись она дочерью простого горожанина. Но ему безмерно интересно, что же такого особенного в этой кроткой особе, раз боги подарили ее дракону?

Когда она сказала, что хочет уехать, Нейтон понял, что у него два варианта: либо сказать ей прямо сейчас, что она едет к нему, либо отговорить ее от этой глупой идеи. Бал в самом разгаре, а она собралась уезжать? Ха! Нет, он сделает все, чтобы его истинная насладилась этим вечером. Затем увезет ее в свой особняк, покажет, где теперь она будет жить. С утра поедет к ее родителям и поставит перед фактом, что теперь их дочь принадлежит ему. По законам драконов, когда речь идет об истинной, то согласие отца на брак не требуется, но ради приличия стараются им заручиться.

Келли уже всерьез собралась уехать, но вмешались сами боги. Небо разверзлось над ними, обрушив ливень на столицу. В этот момент Нейтон возносил Триединому все молитвы, какие только знал. Теперь он не сомневался – эта встреча предопределена свыше!

Ему удалось увести Келли обратно на бал и уболтать ее на танец. Когда его истинная заговорила о том, что не намерена быть его любовницей, Нейтону захотелось свернуть шею тому ублюдку, который посмел ей это предложить. Она сама никогда бы не догадалась расслышать в комплименте намек на постельные утехи.

Нейтон солгал ей. Того слизняка, который посмел поднять руку на девушку в стенах императорского дворца, так и не отпустили. Его скрутили и держат в комнате охраны. Пару раз съездили по роже, но это так, в воспитательных целях. Основную беседу проведет с ним Нейтон, и дракон еще не решил, что именно сделает с обидчиком своей истинной.

Дракона тронуло то, как искренне Келли просила отпустить этого слизняка подобру-поздорову. Он едва не сломал ей руку, а она жалеет его и не желает мстить. Добрая, абсолютно лишенная всякой злобы и обидчивости. К таким нежным женщинам всегда липнет всякая мерзость.

К концу танца Келли выглядела так, будто у нее кто-то умер. Нет, так дело не пойдет, с ее настроением нужно что-то делать. Может быть, сладкое способно поднять настроение прекрасной девушки? Судя по ее фигуре, десерты она пробует крайне редко.

Нейтон покинул свою истинную всего на несколько минут. Отлучился из зала, оставив ее у восточного панорамного окна. Он знал, что в его отсутствие другие драконы присмотрят за девушкой. Сходил на кухню и попросил положить на поднос самые вкусные десерты, какие только есть в этом дворце.

– Десерты? – пожилой повар посмотрел на дракона с сомнением. – Нейтон, может, мяса? Сегодня потрясающие стейки! Зарезали лучших хрюшек столицы!

– Нет, – таинственно улыбнулся дракон. – Десерты. Самые сладкие.

– Что это с тобой? – повар нахмурился, но принялся собирать поднос. – На сладкое потянуло? Со зверем все в порядке?

Все приближенные к драконам знают, что вторые сущности влияют на поведение своих хозяев. Чаще всего внезапное изменение вкусов связано именно со зверем.

– С ним все прекрасно, – всегда серьезный Нейтон никак не мог стереть со своего лица дурацкую улыбку, выдающую в нем счастливого мужчину.

– Странный ты сегодня какой-то, – повар бросает на него тревожные взгляды.

Нейтон ничего не ответил. Неопределенно пожал плечом и забрал поднос, полный сладостей.

– А это что такое? – он указал на странную белую массу в креманке. Похоже на взбитую сметану.

– Мороженое, – ответил повар. На вопросительный взгляд Нейтона он пояснил: – Десерт из молока. Северные оборотни привезли рецепт. Говорят, дети его очень любят.

– Дети? А женщины? – не удержался от вопроса Нейтон и сразу же пожалел об этом.

– Женщины?! – хитро прищурился повар. – А женщины от него без ума, только за фигурами следят и не едят много. Нейт, у тебя, что, женщина завелась?!

Дракон скривился от такой формулировки. Заводятся вши, а женщин встречают.

– Спасибо за десерты, Гард, – проигнорировал вопрос повара Нейтон, и тот изумленно раскрыл рот, поняв, что попал в точку.

Дракон ушел обратно в бальный зал. С подносом в руках он выглядит странно, но впервые за долгие годы Нейтону плевать, кто и что о нем подумает. Если эти сладости заставят Келли улыбаться, он готов кормить ее с ложки на глазах у всего двора.

Дракон вышел к балюстраде и с высоты второго этажа увидел, что его истинной нет на том месте, где он ее оставил. Пропала. Нейтон споткнулся на ровном месте и едва не уронил на пол поднос с десертами.

– Где она?! – спросил он у постового, а точнее, рыкнул на бедолагу. Тот оказался смышленым парнем, лишние разъяснения ему не потребовались.

– Приглашена на танец! – отрапортовал постовой.

– Что?! Кто посмел!? – Нейтон поставил этот проклятый поднос на первое, что попалось под руку, и оперся о баллюстраду, высматривая девушку в белом платье.

Найти ее оказалось не сложно. На фоне пышных и пестрых нарядов строгое белое платье выделяется. Истинная Нейтона кружится в объятиях какого-то жеманного мага! Высокий, молодой, плечистый. Такие нравятся женщинам. Он что-то сказал ей, и девушка открыто улыбнулась в ответ.

Зверь пришел в бешенство. Нейтону потребовалось все его самообладание, чтобы удержать дракона в узде. Он рвется уничтожить соперника, укрыть свою женщину от чужих глаз.

«Моя!» – бьется в висках.

Отпусти он зверя, и тот обрушится на соперника, не считаясь с последствиями. Убить не убьет, но покалечит.

«Ты напугаешь ее!» – пытался донести до него Нейтон.