Глава 5

Я отшатнулась от дракона. Память услужливо нарисовала картину, которая ждет меня дома: пьяный, абсолютно невменяемый отец, несущий несвязную пургу и брань. Наверняка он уже сумел встать с пола, но не исключено, что успел растянуться где-нибудь в гостиной.

Я представила, как отреагирует высокородный дракон, когда увидит эту картину. Как обожание и нежность в его глазах сменятся гримасой отвращения и презрения. Он скривится, бросит на меня такой взгляд, каким удостаивают помойных крыс, и уйдет, громко хлопнув дверью.

А ведь я и вправду понравилась этому мужчине. Он не играет и не притворяется, когда смотрит на меня так, будто любуется прекрасным цветком. Но что будет, когда он поймет, кто стоит перед ним? Нейтон Бельмонт быстро выяснит, что никакая я не Келли Тирс. Ему не составит труда узнать мое подлинное имя и найти мой настоящий адрес. И что тогда?

Мне стало страшно. Как отреагирует дракон, когда поймёт, что его нагло обманули? Он-то думает, что ухаживает за благородной и знатной лердой, а не за дочерью разорившегося пьяницы-артефактора. Я нарушила закон и пришла по чужому приглашению, но в данный момент это показалось ерундой. Почему-то я уверена, что Нейтон уладит все мои проблемы с законом, если они возникнут, но вовсе не из чувства благородства. Он ухаживает за мной на глазах у всех гостей бала и придворных. Если выяснится, что высокородного дракона привлекла мошенница, это позором ляжет на репутацию рода Бельмонт. Нет, Нейтон не допустит огласки. Сам выдаст мне приглашение на мое настоящее имя, лишь бы не запятнать честь семьи. А потом вышлет меня с отцом из столицы куда-нибудь подальше, в восточные леса.

– Лерда Келли? – он заметил панику в моих глазах. – Вы молчите уже минуту. Что вас так напугало?

Я постаралась взять себя в руки и изобразить спокойствие. Получилось плохо.

– Так хочется пить, – призналась я, растягивая губы в натужной улыбке.

– Еще бы! Здесь безумно жарко, – согласился со мной дракон, а у меня внутри будто разжалась пружина. Он клюнул, поверил мне. Значит, я успею улизнуть. Только бы дракон ушел, только бы дал мне несколько минут. – Что предпочитаете, Келли? Лимонад или шампанское? – в его глазах заиграли смешинки. Нейтон провоцирует меня, надеясь вновь увидеть живой эмоциональный отклик. Предложить лерде алкоголь! Неслыханно!

– Вы так настойчиво предлагаете мне спиртное, что я начинаю подозревать, что вы пытаетесь меня споить, дарг Нейтон, – улыбнулась я одним уголком рта.

– Вы меня раскусили, – он оценил шутку. – Что ж, лимонад так лимонад, – вздохнул дракон и нехотя направился в сторону неприметного коридора.

Из него навстречу дракону вышел слуга с подносом. Должно быть, в той стороне находится кухня. Нейтон сделал пару шагов и вдруг замер. У меня внутри все закаменело от напряжения. Дракон медленно обернулся и посмотрел мне в глаза.

– Может, вы хотите чего-то еще? – задал он странный вопрос. А у меня возникло отчетливое ощущение, что он не хочет уходить. Неужели каким-то образом чувствует мои намерения?

– Еще мороженого, – вырвалось у меня. Сама не знаю, почему сказала именно это. Брякнула первое, что в голову пришло.

– Принесу вам полный поднос, – просиял Нейтон, а я ощутила острый укол вины. Он-то еще не знает, что, когда вернется, даже запаха моего в этом зале не останется.

Медленно развернувшись, дарг наконец-то ушел. Я проводила взглядом. Стоило дракону скрыться, как исчезло и то спокойствие, которое он распространял вокруг себя. Вновь навалилась тревога и нервозность. Где-то внутри противный голос твердит мне, что нужно остаться и не делать глупостей.

«Такая, как я, не для него», – с горечью подумала я, видя, как дракон в черном камзоле скрывается за поворотом. Мне нужно исчезнуть прямо сейчас. Хотя бы ради того, чтобы не опозорить этого доброго и чуткого мужчину. Пусть ищет вдову лерду Келли Тирс, а я, дора Арина, поеду домой.

Не желая терять ни секунды, я направилась к выходу. Протискиваясь сквозь толпу, то и дело ловила на себе любопытные взгляды других драконов и обычных людей. Да, новая пассия дарга Нейтона привлекла всеобщее внимание. Надеюсь, никто здесь не знает меня в лицо.

Хвала Пресветлой Матери, никто не стал меня задерживать. Я беспрепятственно вышла через главный вход и направилась к воротам дворца. И почти сразу промокла до нитки.

Ливень продолжал поливать столицу, а у меня ни зонтика, ни магии, ни платка, чтобы голову накрыть. Никто из охраны в черных камзолах не предложил свои услуги. Обхватив себя за плечи, я побежала к воротам. До конца праздника еще далеко, поэтому я единственная, кто решил сделать ноги.

Там, у ворот, ждут стройные ряды черных экипажей. Они бесплатно развозят по столице гостей бала, у которых нет собственного транспорта. Если бы все приехали на своих каретах, место вокруг дворца закончилось бы очень быстро.

– Довезете до Бирюзовой улицы?! – выдохнула я, обращаясь к извозчику.

Он сидит под козырьком кареты, а я стою под проливным дождем и обнимаю себя руками, чтобы согреться. Извозчик окинул меня ленивым взглядом.

– Золотой, – произнес он.

Поначалу я даже не поняла, о чем говорит этот мужчина. Что – золотой? Лишь когда осознала, что мне только что назвали цену, обомлела от наглости.

– Вы должны развозить гостей бала бесплатно! – ахнула я.

– В такой ливень? – хохотнул этот жук навозный. – Нет, в ливень я возить не обязан. Хочешь ехать по мокрому – плати!

Я скрипнула зубам, но в чем-то этот негодяй прав. В такую погоду движение останавливается. Проблема в том, что если я задержусь на территории дворца еще минут на десять, Нейтон точно меня отыщет.

У меня нет с собой дамской сумочки, в которой могли бы заваляться монеты. Но в складках платья был небольшой кармашек. Я точно помню об этом. Я нашла его случайно, когда мы с Айлой вышивали платье. Ни на что особо не надеясь, я отыскала тот самый кармашек и запустила в него руку.

Монеты!

Я с изумлением вытащила две серебряные монетки. Понятия не имею, как они туда попали!

– Вот! – с победным видом я показала их извозчику.

– Золотой, – буркнул он, но скорее из вредности.

– У меня нет! – зашипела я. – Прошу вас, мне нужно срочно уехать! – начала умолять я.

Извозчик состроил недовольную гримасу, не зная, как поступить.

– Если откажетесь, то даже серебро не получите, – подтолкнула я его. Пока он думает, время уходит, а я все сильнее мерзну.

Мужчина скривился, будто лимон проглотил, но возражать не стал. Коротко кивнул, беря в руки поводья. Я радостно взвизгнула и чуть ли не влетела в экипаж. Намочила сидение своим платьем, но это показалось ерундой. Меня отбросило на спинку – мы тронулись.

Я уезжаю!

В груди почувствовала странный азарт. Нечто похожее я испытывала в детстве, когда играла с ребятней. Вот и сейчас чувствую себя так, будто играю в салочки.

Мы едем по ночной столице. Пока я веселилась на балу и ужинала десертами, время перевалило за полночь. Ливень барабанит по крыше экипажа.

Внезапно мы остановились. Полминуты ничего не происходило, и я решилась опустить заслонку на задней стенке.

– В чем дело? – спросила я у извозчика.

– Дальше не поеду! – крякнул он, даже не обернувшись ко мне.

– Что?! Почему?! – обомлела я.

– Потому что дороги там нехорошие! – сплюнул он на брусчатку. – Одни гниды по ночам гуляют, а у меня экипаж не дешевый!

– Вы издеваетесь?! – зашипела я на него. – Хотите бросить меня на улице посреди ночи?!

– Так неча было с бала уезжать! – не остался в долгу извозчик. – Все разъезжаются уже утром, когда нечисть всякая по норам расползается!

– Вам меня не жалко?! – я попыталась пойти другим путем.

– Нет! – гаркнул извозчик. – Вылезай давай! Или поехали обратно во дворец!

– Нет, во дворец мне никак нельзя! Довезите меня до Бирюзовой, умоляю! – я начала плакать. – Не бросайте здесь одну!

– А ну не рыдай мне тут! – извозчик начал злиться. – Не хочешь во дворец – иди пешим ходом! Давай! Или я поехал!

Чтобы я не сомневалась в серьезности его намерений, извозчик взялся за поводья.

Давясь слезами, я выбралась из экипажа.

– Вы сволочь! – выдохнула я, вновь оказавшись под проливным дождем.

– Неправда! – возразил мне извозчик и, порывшись в кармане, бросил на землю одну серебряную монетку.

Презрительно фыркнул и с трудом развернулся на узкой улочке. Он уехал, оставляя меня одну в ночи под проливным дождем. Редкие фонари почти не освещают улицу.

Обнимая себя руками, я подняла монету и спряталась под ближайшим козырьком. Высоко в небе прогрохотал раскат грома, сверкнула молния, на секунду осветив столицу. Почему я не догадалась взять плащ? На улице совсем не лето, всего лишь первый месяц весны. Уже неделю стоит теплая солнечная погода, и именно сегодня небо обрушило на город потоки воды.

Шум ливня оглушает. Оглядевшись, я попыталась сориентироваться. «Улица Драконов» – прочитала на покосившейся табличке и усмехнулась. Нигде эти ящеры меня не оставляют. Если знание географии столицы мне не изменяет, то я нахожусь в Восточном районе. Отсюда до моего дома два часа пешим ходом. По темноте и ливню. Нет, на такие подвиги я не пойду. Придется ждать рассвета, а уже там выдвигаться.

Легко сказать, да трудно сделать. Я уже замерзаю. Изо рта вырываются облачка пара. Платье совсем тонкое, однослойное, онопочти не греет.

Прошло минут тридцать, а ливень даже не собирается стихать. У меня начали стучать зубы. Из головы никак не идет Нейтон Бельмонт. Пытаюсь сосредоточиться на той ситуации, в которой я оказалась, но в памяти всплывает бархатистый голос дракона. «Пирожное?» – будто наяву услышала я вопрос и его мягкий смех.

Грудь сдавило от горечи. А ведь Нейтон хороший мужчина, добрый и заботливый. Я с удивлением поняла, что, предложи он мне стать его любовницей, я бы… Нет, не согласилась бы, но крепко подумала над предложением. В нем чувствуется что-то настоящее и цельное. Сердце подсказывает мне, что такой мужчина не предаст и не обидит женщину.

Вот только дракону его уровня вряд ли нужна девушка такого происхождения, как я. Он думал, что ухаживает за благородной лердой, а оказалось, что под прекрасным платьем пряталась простая дора. Надеюсь, Нейтон не будет долго обижаться на меня за обман. Почему-то я не сомневаюсь, что он очень быстро раскроет мой трюк с приглашением.

Интересно, как он там? Наверняка уже устал меня искать и кружится по бальному залу с новой дамой.

Неожиданно ливень пошел на спад, превратившись в робкий дождь. Я неуверенно выглянула из своего укрытия. Редкие мелкие капли еще срывались с неба, но это ерунда. Недолго думая, я зашагала по темной улице. Мое белое платье вымокло насквозь, подол окрасился в серый. «Мокрая курица», – с горечью подумала я.

Если идти достаточно быстро, то через полтора часа я буду дома. Надеюсь, отец спит. У меня нет сомнений в том, что он в невменяемом состоянии. Чтобы папа был дома и оставался трезвым? Какой вздор!

Несколько раз я споткнулась, не заметив в темноте препятствие. Фонари вроде бы и горят, но толку от них немного. Различаю направление, и на том спасибо.

– А! – только и успела вскрикнуть, когда поняла, что лечу вниз. Мое тело с размаха впечаталось в мокрую брусчатку. В темноте я не заметила решетчатый люк в мостовой и угодила в него каблуком туфельки. Стопу пронзила острая боль. Я глухо застонала и застыла, не в силах пошевелиться.

Из глаз полились слезы. Боль такая, что не получается вздохнуть. Каблук застрял между прутьев решетки, и сустав стопы оказался в неестественном положении.

«Кажется, я сломала ногу», – осознала, когда попыталась освободить стопу. Не получается. Малейшее движение причиняет нестерпимую боль. Кое-как приняв сидячее положение, я попыталась снять с себя обувь, но не смогла дотянуться. Руки коротки!

В отчаянии уронив голову на брусчатку, я зарыдала. Нет, не от боли, а от обиды на саму себя. Какая же я неудачница! Теперь мне точно не добраться до дома! Мало того что извозчик меня высадил, так я сама умудрилась повредить свое личное средство передвижения – ноги!

До утра я точно замерзну… Это в лучшем случае. В худшем, с первыми рассветными лучами меня найдут прохожие – грязную, мокрую, хромую.

Я закрыла глаза и попыталась справиться с болью. Рано или поздно она утихнет, и тогда, возможно, я смогу освободить свою злосчастную конечность.

Еще раз обдумав свое положение, я расхохоталась. Представила, что будет, если я замерзну насмерть, так и не освободившись. Газеты запестрят заголовками:

«Новая пассия дракона бежала от него так быстро, что убилась насмерть»

«Смерть или постель дарга – что хуже?»

«Красивая девушка в бальном платье найдена мертвой посреди столицы. За что Нейтон Бельмонт убил бедняжку?»

Надо же было встретить на балу высокородного дарга, заинтересовать его, а потом так глупо погибнуть! Такая неудача могла случиться только со мной.

Нет, я не хочу быть посмешищем для журналистов. Собрав всю свою волю в кулак, вновь попыталась вытащить ногу из плена решетки, но потерпела поражение. Новая боль прострелила сустав, отчего из глаз полетели искры.

Не знаю, сколько я так пролежала. Вскоре боль и вправду утихла, зато на ее место пришел холод. Я промерзла до костей, поливаемая дождем. В какой-то момент мне показалось, что я уснула. В полузабытье мне послышался взмах гигантских крыльев.

– Келли!!! – раздался рядом со мной до боли знакомый голос. Я медленно разлепила глаза, изо всех сил надеясь, что от страха у меня начались галлюцинации.

Галлюцинация в виде дарга Нейтона Бельмонта несется ко мне в том же черном камзоле, в котором он был на балу. В глазах застыли ужас и паника. Подбежав ко мне, он встал на одно колено и буквально за секунду освободил мою ногу из плена решетки.

– А-а-а! – закричала я от пронзившей ногу боли, но она длилась всего одну секунду. Стопа вернулась в нормальное положение. Из горла вырвался стон облегчения. Боль стихла, но нога онемела.