Глава 4. Новая улика

– А что, Графиня у вас страшнее Графа? – шепотом спросил Лис у Резца, пока они обходили здание.

Перед глазами так и стояло жалобное лицо старухи в момент, когда Григ припугнул ее своей матерью.

Белый кролик сбился с подскока. По пушистым ушам побежала мелкая дрожь.

– Граф понятнее, – наконец выдавил зверек. – А она… Одно слово – фея.

К очередному упоминанию сказочного существа Лис отнесся спокойно. Постепенно начинал привыкать ко всяким таким странностям в разговоре. Еще немного – и они убедят его в правдивости своих бредней. Тоже будет видеть в окружающих лепреконов и нетопырей, а в Григе – загадочного наследника.

– Хочешь обсудить моих родителей, спроси меня самого, – темноволосый остановился и взял в руки кролика. Сунул его под мышку, так что спереди торчали только недовольная морда и передние лапы, и пошел дальше. – Резец питает к ним недобрые чувства, а потому склонен несколько их демонизировать.

– Тоже мне новость! – обреченно обвис в захвате кролик. – Заперли бы тебя в шкуре милого пушистика, узнал бы, как это бесит. Все вокруг выше тебя ростом. Шкура пачкается. Жрешь одну морковку, как последний заяц.

– И не забудь про неотразимость прекрасного принца, которую у тебя отняли, – улыбнулся Григ. – Сальные волосы, ноги колесом и кривые зубы, от которых рот не закрывался.

– Твои родители – злые колдуны? – Лис устал от непонятных разговоров и решил докопаться до истины.

– Вовсе нет, – сердито уставился на него парень. – Даже люди у нас не считают их злыми. Просто с ними иногда бывает сложно договориться. Особенно стукачам и предателям.

Резец открыл рот, чтобы что-то возразить, но Григ зажал ему морду ладонью.

На крыльце «Клевера» дымил сигаретой усатый бугай в сине-зеленой форме. На его плечах Лис рассмотрел погоны старшего лейтенанта, а на рукаве – нашивку с надписью: «Государственный пожарный надзор». Прорваться мимо такого сторожевого пса у них вряд ли получится. Разве что потоптаться рядом с окошком, пока не прогонят.

Григ оглянулся по сторонам и решительно двинулся прямо к пожарнику. Лицо мужчины с каждым шагом становилось все неприветливее. Когда они подошли к кафе, усатый сверлил их суровым взглядом.

Парня с кроликом это, однако, ничуть не трогало. Григ поднялся по ступенькам и встал рядом с пожарником, глядя на него снизу вверх.

У Лиса скрутило живот в ожидании громкой ругани.

– Раскуривание табачного листа наносит необратимый вред внутренностям организма.

Что он несет, дурак? Лейтенант же их сейчас обложит так, что потом не отмоешься.

На лице пожарника появилось задумчивое выражение. Глаза помутнели, и он зачарованно вытаращился на Грига.

– Чего? – Речь звучала неуверенно, как будто усатый с трудом ворочал языком.

– Занятие вредное во всех отношениях, – не отрывал от него взгляда Григ. – К тому же во время выполнения должностных обязанностей. Как не стыдно, старший лейтенант Горелов!

– Так точно, товарищ генерал, – замер столбом пожарник. Руки прижаты к бокам, в глазах – почтение к начальству. Кажется, даже живот втянул. – Очень стыдно. Больше не повторится. Разрешите приступать к отказу от вредной привычки?

«Генерал» кивнул, и бугай походкой лунатика двинулся к урне около входа. Аккуратно затушил недокуренную сигарету, выгреб из карманов мятую пачку и зажигалку и отправил их в мусорку.

– И правильно, – одобрил Резец. – Меньше шансов склеить ласты раньше времени. Здешние и так хлипкие больше некуда.

Хозяин снова зажал ему морду, и кролик умолк. Старший лейтенант Горелов вернулся на прежнее место и застыл, ожидая новых указаний. Лису не понравилось, насколько странным выглядело его поведение.

– Что ты с ним сделал? – толкнул он в бок Грига.

Тот в ответ только поморщился, но глаз от мужчины не отвел.

– Не отвлекай, пожалуйста. Мне нельзя терять концентрацию. Там внутри еще несколько человек. Открывай дверь и заходи.

Елисей бочком протиснулся мимо пожарника и с сомнением взялся за холодную ручку. Допустим, одного этот чудик как-то загипнотизировал. Но что скажут остальные?

Когда он вошел, в зале кафе находились двое вчерашних поваров, еще один мужчина в сине-зеленой форме и пухленькая девушка в белом халате. Все с удивлением уставились на него. Лис остановился, не зная, что делать дальше.

– К нам тут генерал, товарищи. С проверкой, – раздался сзади зычный голос Горелова.

– Какой генерал, Серый, ты чего? – возмутился второй человек в форме, но тут же замолчал: глаза затуманились, и взгляд быстро обрел задумчивое выражение.

Григ вышел вперед и своим обычным вежливым тоном произнес:

– Ну, здравствуйте, ребята. Докладывайте, что тут у вас.

В ту же секунду в кафе началась суматоха. Горелов и второй пожарник наперебой звали их пройти осмотреть место происшествия. Повара суетились, доставая тарелки и спешно разогревая что-то в микроволновке. Девушка в халате подскочила к Лису и, краснея, дотронулась до его рукава. Тихо спросила, что генерал предпочитает к обеду – чай, кофе или что-нибудь покрепче. Было видно, что сильно волновалась. Без конца теребила висящий на кармане халата бейджик с надписью: «Администратор Алена».

– Не стоит беспокоиться, – попытался остановить этот зоопарк Лис, но никто его не услышал.

– Чаю тащи, хозяйка, – вопил дурным голосом Резец. Григ оставил кролика на полу возле двери. – Черного, в блюдечке, с пятью ложками сахара.

У Лиса вдруг закружилась голова. Показалось, что ему нужно срочно понравиться кому-то очень важному. Сначала рассказать все, что знает, а потом…

Холодные пальцы похлопали его по щекам, и мальчик пришел в себя.

– Извини, – смущенно улыбнулся ему Григ. – Я случайно. Ты стоял слишком близко. Пойдем.

Следом за Гореловым они прошли в бывший кондитерский цех. Все вокруг было неприятно черным. Только в дальнем от окна углу стена вверху еще сохранила грязно-зеленый оттенок. Под ногами все время похрустывало. В нос лез запах дыма, горелой пластмассы и непонятной ядреной сладости, от которой сразу захотелось чихать.

От мебели остались лишь недоеденные огнем обломки. Металлические плиты покрылись копотью. Краска на остатках двери и потолке вспучилась. Сверху до самого пола свисали электрические провода. Вид у них был такой, будто их несколько дней жевал голодный тигр.

– Докладывайте, – снова предложил пожарным Григ.

Горелов на правах старшего по званию отдал «генералу» честь и начал отчитываться:

– Прогар пола и степень обугливания предметов обстановки позволили установить очаг возгорания. Пожар начался вот здесь, в центре помещения, – мужчина указал на кучу темного мусора с кратером посередине. – Обнаружены остатки тряпки, пропитанной легковоспламеняющейся жидкостью, и осколки стекла. На земле под окном – следы двух людей. Предположительно, оба – мужчины. Зафиксированы отпечатки ботинок, можете поинтересоваться.

Григ лениво глянул на протянутые ему бумаги и передал их Лису. Тот быстро сфотографировал черно-белые изображения на телефон. Порадовался, что сам накануне был аккуратен и крался вдоль стены по узкой асфальтовой дорожке. Сейчас бы его следы могли вызвать лишние вопросы.

– Это все?

– Не совсем, – нахмурился Горелов. – Дело выглядит странным. В помещении найдена еще одна бутылка с зажигательной смесью. Вон там лежала, в дальнем углу.

– И что в этом странного? – удивился Лис. – Преступник решил действовать наверняка и бросил в окно сразу две бутылки.

– Вторая так и не загорелась. Посмотрите сами, товарищ генерал, – махнул рукой в нужную сторону пожарник. Стена над тем местом действительно выглядела целее всего остального. – К тому же в ней мы по запаху предварительно установили керосин. В очаге пожара для поджога использовалась смесь керосина и духов «Красная Москва».

Григ усмехнулся и приподнял одну бровь.

– Я теще такие на день рождения дарю, – смутился Горелов. – Жена говорит, она их с молодости любит. От запаха этого у меня всегда в носу чешется. Узнаю сразу.

– Хорошо, я уверен, что вы правы, – парень покровительственно похлопал «подчиненного» по плечу. – И сам чувствую, что запахи разные. Молодцы, отлично поработали.

Мужчины засияли от похвалы и по очереди отдали честь.

– А теперь оставьте нас на несколько минут… Фух, еле дотерпел, – выдохнул Григ, стоило пожарникам уйти. – Ввести человека в состояние транса легко, а вот заставить при этом что-то делать – выматывает до крайности.

– И часто ты так? – В горле у Лиса заскреблись колючки: вспоминать, как сам чуть не принялся выбалтывать «очень важному человеку» все подряд, было неприятно.

– Нет, – спокойно ответил темноволосый. – Я слишком уважаю чужую свободу воли. Однако надо позвать сюда Резца. У него нюх тоньше.

Идти за белым кроликом в зал не пришлось. Зверек прискакал сам и теперь сидел на пороге, прислушиваясь. В ответ на вопросительный взгляд своего приятеля заявил, что в кафе тоска зеленая и чай такого же цвета вместо черного.

– Мне нужна твоя помощь, – прервал его жалобы Григ. – Кроме двух запахов поджога, тут есть что-то еще.

– Что я тебе, дворняжка? Четырехлапый лузер служебный? – возмутился Резец. – По углам тебе пошнырять, чтобы поразнюхать?

– Пожалуйста. Ты должен всегда быть со мной рядом, помнишь?

– Территориально, – дернул ушами кролик. – Но я не обязан помогать тебе в твоих авантюрах.

– Мы уже влезли в авантюру, когда пришли сюда. Так почему бы теперь по-дружески не помочь Лису в его расследовании?

– Ему или тебе? – закатил глаза зверек. – Будто я не секу, чего ты на самом деле добиваешься!

– И чего же?

– Доказать всем вокруг, что ты и сам…

– Довольно! – повысил голос Григ. – Я понял, спасибо. Теперь же, будь любезен, помоги нам в этом деле.

Розовый нос несколько раз дернулся, а потом Резец осторожно двинулся вдоль стен. Принюхивался, иногда чихал. Порой останавливался и шевелил что-то в грязной куче лапой. Под окном замедлился, долго и внимательно изучал батарею. Григ отвернулся и с интересом рассматривал почерневшую плиту. Лис, напротив, не сводил с кролика глаз. Неужели найдет?

Зверек снова чихнул, погромыхал за радиатором и выкатил на пол грязную вещицу размером с фасолину. Елисей схватил ее, ощущая под пальцами что-то твердое и холодное. Покатал в руках, потер о джинсы, отчистил от копоти.

– Это что, череп? – спросил Григ.

В памяти у Лиса всплыли черные рукава кожаной куртки и торчащие из них кулаки, которые мелькали перед его глазами. На серебристых молниях висят блестящие черепа на цепочках. Особая гордость и лишний повод для страха. Когда эти локти давят тебе на шею, черепа впиваются в горло.

– Да. И я даже знаю, чья это штука.

– Так пойдем и применим к нему допрос с пристрастием, – захохотал басом Резец.

– Не надо, я сам. Спасибо вам за помощь.

В зале повара с задумчивым видом пили из блюдец зеленый чай. Пожарники перебирали свои бумаги, а девушка в халате сидела за столом, видом напоминая брошенную куклу. Перед ней стояло множество тарелок с едой.

Лиса никто не заметил, и он быстро вышел на улицу. Накинул на голову капюшон толстовки, сунул руки в карманы куртки.

Со сказками пора завязывать.

Черная «косуха» с молниями, на которых болтались точно такие металлические черепа, принадлежала реальному отморозку.

И с ее владельцем, десятиклассником по кличке Макар, ему предстояло встретиться самому.