Глава 5. Два провала в расследовании

Новую схему расследования Лис начал рисовать на большом листе ватмана. Специально купил его в магазине канцтоваров – огромный, размером с восемь альбомных. Количество подозреваемых за последние два дня выросло настолько, что обычным форматом было уже не обойтись.

Теперь схема занимала почти весь стол в его комнате. Лис тупо пялился на круги с именами, стараясь не смотреть на тот, что маячил слева вверху.

Вчерашняя решимость самому разобраться с Макаром улетучилась, как только наступило утро понедельника. А ведь сегодня надо идти в школу, где он наверняка наткнется на него у входа. Можно и к молниям на куртке присмотреться, и вопрос задать попробовать. Да вот только не хочется.

Если кто и внушал Лису настоящий страх, так это не говорящие кролики и не бандиты с громкими кличками. Мальчик не раз чувствовал, как дрожат коленки, стоило Макару обратить на него внимание. Слишком плохо заканчивалось такое внимание. В лучшем случае насмешками и почти дружеским тычком под ребра. В худшем – потерей очередного телефона и унижением перед половиной школы.

По неясной причине Макар никогда не мог спокойно видеть Лиса. Так что сильные чувства были у них, можно сказать, взаимными.

Наверное, стоило все-таки привлечь к делу Грига с его способностью вводить людей в транс.

Нет, не пойдет. Сам Григ тоже присутствовал на схеме – как в высшей степени подозрительная личность. Вообразив себя Шерлоком, Лис отказался от личных симпатий. Уважение к новым знакомым не отменяло их опасных способностей. Ненормальный говорящий кролик чересчур много болтал и вел себя наглее некуда. Григ и того хлеще – мог подчинять себе людей и, кажется, видел в них только объект для изучения. Может, и в расследование к нему навязался, только чтобы над народом поэкспериментировать?..

Сбоку от двух первых кружков с их именами Лис нарисовал пузырь для владельца кафе. Ниже указал мотивы и возможности. И то и другое выглядело серьезно, как в настоящем детективе. Получение страховки после пожара казалось хорошим поводом для того, чтобы поджечь собственное заведение. А статус начальника позволял спокойно ходить по всем помещениям. Как не упомянуть, если это сильно облегчало совершение преступления?

Левый верхний угол листа занимал Макар со своим черепом. Найденная на месте пожара металлическая подвеска почти наверняка принадлежала ему. Мотивы? Может, просто хотел покуражиться, выпендриться перед дружками. Не вписывалось в картинку только одно. Сложно представить, чтобы Макар специально купил для такого дела духи «Красная Москва». Стащил у бабки? Он же вроде с одной бабкой живет, без родителей?

Справа внизу в скромном кружочке Лис написал имя Госпожи Скунс. Ее объяснениям он поверил, но окончательно убирать из списка подозреваемых пока не стал. Без нее схема выглядела не так солидно.

Любоваться на рисунок дальше не было времени. Мальчик скатал лист в рулон и забросил на шкаф, чтобы схема не попалась на глаза матери. Вдруг она днем сунется к нему в комнату. Хотя вряд ли. Мама и вечерами-то здесь редко появляется.

Наверное, расследование развило в нем сильную подозрительность. Еще чуть-чуть, и Лис сам превратится в маньяка – впишет в схему всех знакомых и начнет обдумывать мотивы поваров и пожарных.

* * *

До школы тащился, как на похороны. Полдороги накручивал себя и строил грандиозные планы разоблачения. Как подойдет и сам заговорит с Макаром еще до занятий. И как рассмотрит молнии на его куртке, пока тот будет стучать ему по башке. Огребать люлей, однако, не хотелось. Поэтому вторую половину пути Лис, честно сказать, трусил. Может, удастся разглядеть что-нибудь и на расстоянии?

От боязливых мыслей становилось тошно. А когда он заметил возле крыльца школы знакомую фигуру в «косухе», страх затопил все тело, и ноги сами прошмыгнули мимо. Забыл даже попробовать присмотреться. Просто затрясся и едва не бегом кинулся к спасительной двери.

Торопился так, что на входе наступил на пятку девчонке впереди себя. Владелица пятки ойкнула и запрыгала на одной ноге. Быстро пролетела вторую дверь и уже в вестибюле обернулась. Темные глаза под каштановой челкой горели злостью. Идеальной формы нос презрительно морщился, а обычно улыбчивый рот кривился от боли.

Как он мог не заметить, что впереди шла Лизка? Он столько часов провел за партой позади нее, разглядывая тяжелые кудри. И вдруг не узнал! А все из-за Макара.

– Елисей, дурак, смотри, куда прешься! – прошипела Лиза.

– Извини, – промямлил Лис. Ненавистное имя Елисей впервые показалось ему нормальным.

– В чем дело, детка? – Тяжелая рука легла ему на плечо, и у мальчика снова начали подгибаться колени. – Королевич Елисей Иззадович обижает принцессу?

– Отвянь, Макар!

Вот она какая – Лизка. Бесстрашная. Только зыркнула недовольно и отвернулась. А у Лиса сразу земля под ногами начала брейк-данс выделывать от ощущения многотонной лапы на плече.

Лис попробовал двинуть вслед за Лизкой, но не вышло. Пальцы Макара сжались, а под ними сжался и сам мальчик.

– Торопишься? – Голос десятиклассника звучал почти дружелюбно. – А побазарить со старым другом? Избегаешь меня, что ли?

– Нет, не избегаю, – тихо возразил Лис. – Пусти, Макар. Я на алгебру опоздаю.

– Алгебра, значит. Нехорошо это, Иззадович, менять бро на фуфло.

Лис промолчал, пережидая, пока его мучитель оторжется. Макар часто ловил кайф от собственных шуток. Хорошо, хотя бы не требовал от жертвы смеяться с ним вместе.

Мимо сочились последние ручейки учеников. Их скорость намекала, что звонок на урок вот-вот пробьет школьные коридоры.

– Сильно занятой, значит? – продолжил гнуть свое Макар. – Не буду задерживать такого делового. Только освобожу от лишнего груза. Давай, короче, что там у тебя сегодня?

Лис молча вывернул карманы ветровки и джинсов. На пол вывалилась мятая сотка. Он поднял ее и протянул десятикласснику. В глаза не смотрел. Давно знал, что так делать не следует.

– А теперь носки, – скомандовал Макар.

Совсем за идиота держит. Стал бы он второй раз там заначку прятать, как же.

Но спорить Лис не стал. Послушно расшнуровал кроссовки и стянул носки. Кроме розовых пальцев, внутри ничего не обнаружилось.

– Ну, королевич Елисей Иззадович, живи пока!

От хлопка по плечу Лис слетел с кроссовок, на которых стоял, и затопал голыми пятками по холодному каменному полу. Макар ухмыльнулся ему на прощание и ушел. Мальчик дождался, пока в коридоре затихнет позвякивание металлических браслетов и молний на куртке, и только потом побежал на урок.

Лизка заметила, как он украдкой под партой натягивает носки, и шумно вздохнула. Грива каштановых волос весь урок казалась ему презрительной и недовольной.

О том, что надо было проверить, на месте ли череп, Лис вспомнил только в конце алгебры.

* * *

Остаток школьного дня он себя ненавидел. Обвинить себя в недостатке смекалки Лис не мог. Большую часть денег снова удалось спасти, закрепив их резинкой на запястье под флиской. А вот с нервами по-прежнему выходил сплошной косяк. Так он никогда не сможет ничего выяснить.

Эх, сюда бы Грига с его гипнозом! Но мальчик твердо решил не пользоваться способностями нового знакомого. Прежде всего, потому, что не хотел сознаваться темноволосому в своем страхе перед Макаром.

На дверях «Клевера» снова висел белый лист бумаги. Кафе все еще не работало. Живот у Лиса недовольно заурчал, отчего настроение, и без того поганое, упало вообще ниже плинтуса.

Около мусорки сегодня было пусто. Лис задумчиво постучал по крышке необычного фиолетового контейнера, рядом с которым впервые встретил Грига. Ящик отозвался звучным гулом. Неужели внутри ничего нет?

Лис приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Надо же, и не скажешь, что мусорка! Контейнер блестел чистотой, и пахло оттуда влажным лесом. Не химическим ароматизатором, а самым настоящим лесом, как в осеннем парке. Чудной этот ящик, ненормальный какой-то. И чем он, интересно, так привлекает его новых знакомых?

Крышка легко подалась от толчка и открылась полностью. Из распахнутой фиолетовой пасти еще сильнее запахло мокрыми листьями и землей.

Кажется, на дне лежит грязная монетка. Может, из тех, какими расплачивалась в «Клевере» Госпожа Скунс? Интересно, остались ли на ней отпечатки пальцев? С гладкой поверхности Лис научился снимать их при помощи скотча и черного порошка из принтера. С монеткой может не получиться. Хотя попробовать в любом случае стоит.

Мальчик привстал на цыпочки и попытался дотянуться до монеты. Край контейнера впился в грудь, но длины рук все равно не хватало.

Ноги оторвались от земли, однако это его не смутило. Зависнув животом на краю ящика, он тянулся изо всех сил. Вот уже половина тела погрузилась внутрь, еще пара сантиметров…

Тут Лис потерял равновесие и загремел внутрь контейнера. Царапнул пальцами блестящее твердое дно, приготовился к удару об него головой. И шлепнулся на что-то мягкое и влажное.

В нос полез запах еловых иголок вместе с самими иголками. Лицо, кажется, зарылось в мокрые листья. На зубах противно скрипело. Лис с остервенением сплюнул землю, приоткрыл один глаз и уставился на куст перед собой. Тот наполовину сбросил листья и неласково тыкал ему в руку голой веткой. Что еще за глюки?

Сзади мужской голос сказал: «Ага! А мы тебя вот так, с мальца зайдем».

От неожиданности мальчика буквально подбросило в воздух. Он развернулся и застыл, сидя на земле.

На поляне перед ним рыжий волк резался в карты с трехметровым зелено-коричневым монстром. Рук у чудовища росло целых четыре, а на отвратительной волосатой харе моргали вразнобой сразу шесть глаз.

Глава 6. Что почем у людей и чудовищ

Лис несколько раз сморгнул и пощупал голову. Шишки вроде не было. Но, кто его знает, должна ли она быть, если все это ему только мерещится.

Волк зашел с козырного валета. Монстр утробно гукнул и почесал башку одной из свободных от карт лап.

– Сдавайся, старина Нечто, – зубы волка обнажились в клыкастой ухмылке. – Ты снова продул мне право выбрать главное блюдо на ужин. Как насчет обжаренных до хруста молоденьких мозгов?.. Здорово, Лис! Какими судьбами? Заблудился?

Тихо отползти задом в кусты у мальчика не вышло. Последние слова рыжего зверя явно относились к нему. Сердце стучало, как после сдачи норматива по физре. Лис прижался спиной к плотно сплетенным веткам и завороженно смотрел в зеленые глаза. Яркие, как первые весенние листья на березе. И слишком умные – для существа с четырьмя мохнатыми лапами.

– Что молчишь? – придвинулся ближе волк. – А Григ говорил, что ты смелый.

Чудовище рядом с волком высунуло длинный грязно-серый язык и поочередно протерло им половину из своих шести глаз. От влажного чавканья Лиса начало подташнивать. Сколько еще будет длиться этот бред? До тех пор, пока кто-нибудь не обнаружит в контейнере его полудохлое тело?

– Беда, – вздохнул волк и размашисто почесал брюхо задней лапой. – Резца сюда надо. Зря он, что ли, учил язык тамошней молодежи? Только его они, наверное, и понимают. Крутяк, трындец, облом – и тогда они врубятся.

– А может, его того? К Графу? – оживленно спросил монстр и облизнулся. – Пока он отомрет, мозги застынут. А я холодные не люблю. Они противной пленкой покрываются и к нёбу липнут.

Если бы огромное зелено-коричневое существо двинулось с места хоть на сантиметр, Лис перестал бы сдерживаться и заорал во всю глотку. Болтливый волк на фоне отвратной хари с вылупленными глазами выглядел почти безобидным. Хотя и постоянно скалился во всю пасть.

– Не надо к Графу, – взвизгнул мальчик.

Руки дернулись к голове, непроизвольно прикрывая пока нужные ему мозги.

– О, так ты говорить умеешь! – обрадовался волк. – А я подумал, что ты онемел от счастья встречи с нами.

Волосатая рожа с шестью глазами затряслась от смеха. Лис понаблюдал, как неаппетитно колышутся на ней складки. Может, лучше прямо сейчас потерять сознание, чем продолжать смотреть на такую гадость? Что бы сделал на его месте Шерлок? Фантазия почему-то отказывалась представлять великого сыщика на поляне с похожими игроками в карты.

– Давай-ка ты просто сделай три шага влево, – махнул лапой рыжий зверь. – Попадешь домой и больше сюда не суйся. Хватит нам тут Грига с его путешествиями. Для того и сидим. Пресекать и отправлять обратно после разъяснительной беседы.

– А Скунсиха как же? – вырвалось у Лиса. Несмотря на разговоры о мозгах, есть его тут, похоже, никто не собирался. А вот вопросов в голове с каждой минутой назревало все больше. – Эта ваша, как ее, Бэйбин? Которая лепрекон.

– Просачивается, – совсем по-человечески пожал плечами волк. – Мы же не все время здесь со стариной Нечто зады отсиживаем. А другие охранники могут и уснуть. Или прикрыть глаза за монету-другую.

– Или сожрать, – подал голос монстр.

Волк посмотрел на него с осуждением и снова обратился к Лису:

– Иди давай. И не лезь больше в «кроличью нору». В следующий раз можешь нарваться на таких, что и правда мозги начнут выковыривать.

– Хорошо, – кивнул Лис.

Возвращаться сюда ему и самому не хотелось.

Мальчик сделал шаг, другой, третий и ухнул на пластиковое дно фиолетового контейнера.

Глаза с трудом перестроились на яркий солнечный свет. Только сейчас он понял, что в лесу было не только сыро, но еще и сильно пасмурно. Другой мир и совсем другая погода.

Дома Лис достал со шкафа схему расследования и обвел пузыри с именами Грига, Резца и Бэйбин черной гелевой ручкой. Приключения в мусорке, если, конечно, они ему не привиделись, прояснили сразу несколько вещей.

Первое. Странный темноволосый парень и необычный говорящий кролик были из другого мира. Враждебного или дружелюбного – пока неясно.

Второе. Оттуда же, наверное, и их способности. Животные там у них разговаривают, монстры играют в карты, старухи-лепреконы любят навещать человеческие кафешки. А заправляет всем Граф, который приходится Григу отцом. Или его жена? Она ведь страшнее? Или так только Резец считает?

Третье. Проход в другой мир находится в фиолетовом мусорном контейнере позади «Клевера». Как это связано с пожаром – снова неясно.

И последнее. Больше Лис туда точно не полезет. По крайней мере, пока не убедится, что тамошние существа не лопают мозг любого, кто там появится.

Оставалось заниматься местными загадками. А значит, нужно придумать, как подобраться к Макару.

* * *

На следующее утро план созрел сам собой.

Сегодня днем вся школа после обеда должна была выйти на уборку территории. Махать граблями, собирать мусор с газонов, отмывать лавочки. Десятиклассникам обычно заниматься такой ерундой неохота. Во главе с Макаром они сидят в кустах сирени и угарают над каким-нибудь видео в телефонах. Учителя к ним не лезут: пусть лучше сами себя развлекают, чем пристают к малолеткам.

Главная сложность плана в том, чтобы занять стратегическую позицию. Если удастся захватить для уборки место рядом с кустом, можно много чего услышать и увидеть. В том числе и куртку с подвесками в виде черепов на молниях. Или с одним черепом – если улика с пожара все-таки принадлежит Макару.

Около школы подумалось, что план можно дополнить козырным тузом.

На ступеньках возле входа, небрежно облокотившись на металлические перила, стоял Григ. Все в той же черной футболке с короткими рукавами, с той же лохматой прической. Под мышкой у него молча висел Резец. Выглядел обычным пугливым кроликом, даже глаза прикрыл. Только носом подергивал.

Темноволосый делал вид, что никого вокруг себя не замечает. Зато вокруг него происходило нечто непонятное.

С трех разных сторон, примерно на одинаковом расстоянии от подпертых Григом перил Лис насчитал пять групп девчонок. Все они пялились на незнакомого парня и шептались. Одна даже достала телефон и попыталась его сфотографировать, но Григ не позволил. Оторвался от созерцания кроссовок, бросил на нее взгляд и еще бровь поднял – вопросительно так, с намеком.

Девчонка, надо сказать, была симпотная. Не Лизка, конечно, но и далеко не Танька-очковая-кобра, что никому не интересна. Ей ли мужского внимания стесняться? А вот покраснела, как свекла, и убежала в школу. Остальные зажужжали еще громче. Не иначе обсуждают темные брови над бледно-голубыми глазами.

Последняя мысль походила на ревность, но Лису было плевать. В одной из групп неожиданных фанаток он заметил Лизку. Та тоже смотрела на Грига во все глаза и мечтательно улыбалась. И где его хваленое уважение к свободе воли, о котором он тогда распинался? Неужто приперся, чтобы девчонок гипнотизировать?

С другой стороны школьных ступенек перила подпирал Макар. Вот кого интерес к новичку злил больше всех. Аж лицо перекосилось – так пацану обидно, что не ему все внимание.

Мимо него как раз какой-то мелкий носатый очкарик шел, так он ему подножку поставил. Со вкусом, по всей науке – резко и с передней подсечкой.

Мелкий загремел со всего маху, носом в ступеньки. Захлюпал и, прихрамывая, унесся в противоположную от школы сторону. Макар довольно заулыбался, с вызовом оглядываясь по сторонам. Однако никого, кроме Елисея, эта ситуация не впечатлила. Народ по-прежнему пялился на темноволосого, а тот переводил взгляд со своих кроссовок на Макара.

Лис решил игнорировать обоих. Опустил глаза и попробовал прошмыгнуть ко входу точно посередине лестницы.

Не прокатило. Макар метнулся к нему и уже через секунду тягал его за шкирку, как котенка.

– Че почем у нас сегодня, Елисей Иззадович? Сдавай на базу, что у тебя там в карманах.

Мальчик стиснул зубы, но не жмурился. Изо всех сил старался поймать взглядом молнии на рукавах «косухи» мучителя. Жалко, что так тяжело сфокусироваться, когда мир вокруг подпрыгивает и качается.

– Уважающему себя молодому человеку не пристало связываться с тем, кто младше и слабее его, – раздался сзади знакомый ленивый голос.

– Чего? – рявкнул Макар, не отпуская воротник ветровки.

У Лиса уже болела шея и от напряжения кружилась голова. Вот только разглядеть он ничего так и не сумел.

– Того, – спокойно ответил Григ. – Отпусти, ерохвост мухоблудный^[1], а то хуже будет.

По громкому смеху вокруг Лис понял, что их троица собрала в зрителях полшколы.

– Че сказал? – зарычал Макар, надвигаясь на темноволосого. – Кролика положи лучше, любитель природы. А то прибью нечаянно, пока буду тебе ерохвост откручивать.

Он по-прежнему не отпускал Лиса и толкал его перед собой. Мальчик сделал несколько шагов назад и понял, что его прижали к противнику. Холод тела Грига чувствовался даже сквозь ветровку.