Глава 3

Незнакомец

Сидя в кресле напротив бессознательного фейца, я разглядывала свои бледные руки. Арбалет я оставила на кухонном столе. Блондин даже не шевелился, иногда мне казалось, что он и вовсе не дышит, но прислушавшись к тишине, я слышала, как гулко билось его сердце.

Минуты тянулись, превращаясь в часы. Мне отчаянно не хотелось будить брата, он вымотался не меньше моего, и чтобы хоть чем-то себя занять, я позволила себе внимательнее разглядеть незнакомца.

Заостренные кончики ушей слегка выглядывали из густых волос, волнами лежащих на его аккуратном лбу. Я присела рядом с ним на корточки и наши лица оказались на одном уровне. Высокие точеные скулы и ровный греческий нос делали его лицо рельефным, а мягкие, пухлые губы придавали ему изящества. Белые, словно снег брови и волосы ярко контрастировали с черными длинными ресницами. От его неземной красоты захватывало дух. Интересно, все фейцы так прекрасны? Тогда совсем неудивительно, что мама полюбила одного из них.

На мгновение я позволила мыслям о маме унести меня далеко в прошлое. В день нападения друидов я вернулась домой за полночь, задержавшись у Кейти – моей единственной на тот момент подруги. Вскоре жизнь научила меня не заводить не с кем близких отношений. Тогда мы жили в пригороде Сиэтла и подходя к дому, я сразу почувствовала неладное.

Свет горел во всех окнах нашего дома, входная дверь была настежь распахнута. Я как сейчас помню охвативший меня ужас, и давящее под ложечкой чувство нарастающей паники, когда, взбежав по ступенькам на крыльцо в мой нос ударил металлический запах крови.

В парадной меня ждал, задыхающейся от страха и гнева, Артур. Всю его одежду заливали алые пятна, в руках он держал длинный меч.

– Я опоздал, опоздал…они нашли нас…нашли ее. -Тело брата била мелкая дрожь, он запинался рыдая.

Вдоль светло-серой плитки тянулась дорожка из красных капель, ведущих от входной двери к гостиной. Я легонько отодвинула брата в сторону, освобождая себе путь и осторожно двинулась по кровавому следу.

Вся мебель в доме была перевернута с ног на голову, меня согнуло по полам, когда я увидела искореженное тело матери на ковре в центре гостиной. Я кричала. Боль была невыносимой.

Из ее груди торчал железный кинжал с рябиновым резным эфесом – стандартное оружие друидов, кинжал, которым я совсем недавно приговорила к смерти двоих веспертио. Он всегда будет служить мне болезненным напоминанием о маме.

Всю ночь я баюкала ее остывшее тело, пытаясь вернуть к жизни с помощью фейской магии, и когда мои силы были уже на исходе, Артур силой оттащил меня от окровавленного трупа, и хорошенько встряхнув за плечи привел в чувства.

– Нам нужно уходить, пока убийцы не вернулись, -собравшись потребовал брат. – Наша мать отдала свою жизнь чтобы уберечь тебя.

В ту ночь мы бежали из города, дом и все вещи, которые могли навести на наш с Артуром след, мы сожгли вместе с телом матери.

До сих пор непонятно, что заставило друидов отступить и не убивать Артура, а просто вырубить его, и почему они не дождались меня, ведь это я была их главной целью – прямым доказательство связи двух миров.

Незнакомец резко распахнул глаза, я громко взвизгнула, когда он схватил меня за горло и повалил на софу, подминая под себя. Его стальная хватка сдавила мне глотку, я хрипела задыхаясь.

Извиваясь под сильным телом, словно уж на сковородке, одной рукой я обхватила запястье фейца в попытке отстранить мускулистую руку от своего горла, а другой потянулась к спрятанному за пояс кинжалу. Через секунду в гостиную влетел Артур, он схватил арбалет со стола и выстрелил.

Стрела, полетевшая в белокурую голову незнакомца, врезалась в выросшую словно из неоткуда ледяную глыбы и с треском упала на деревянный пол.

– Не смей трогать мою сестру, ублюдок! – взревел Артур, нечеловеческим голосом, похожим на звериный рык.

На мгновение, лишь на жалкую долю секунды блондин отвел от меня взгляд, бросив его в сторону Артура, повторно заряжающего арбалет. Этого времени мне вполне хватило, чтобы воспользоваться его замешательством и резко врезать незнакомцу коленом в живот.

Феец задохнулся, вскрикнув от боли, видно я попала в его еще не успевшую затянутся до конца рану. Его тело покачнулась, и он ослабил хватку на моем горле.

Освободившись из удушавших рук, я прямой наводкой бросилась к брату. Артур схватил меня за руку и завел себе за спину, защищая. Арбалет из темного метала был нацелен в грудь незнакомца.

Феец порывисто дышал, завалившись на бок. Видно нападение на меня и использование магии выбило из блондина последние силы. Бинт наложенный на рану начал пропитывается кровью.

Глаза незнакомца метались по сторонам, цепляясь то за меня, то за Артура. Гнев до этого властвующий на его лице, сменился выражение тревоги и любопытством.

– Ты слаб и серьезно ранен, – осипло начала я и удивилась своему спокойному голосу, хотя в крови у меня до сих пор бушевала вспышка адреналина, а горло першило от удушающего захвата.

Взгляд фейца упал на багровеющие бинты под его правым подреберьем. Артур громко сопел, готовый в любую минуту приговорить незваного гостья к смерти.

Я осторожно выглянула из-за спины брата, столкнувшись с удивительными глаза незнакомца. Меня прошиб ток. Они не имели точного цвета, радужка играла переливами разных оттенков и цветов, будто льдинки, искрящиеся на солнце.

– Мы не враги. – Я полностью вышла из-за своего «укрытия» и подняла руки. Демонстрируя парню, что безоружна и не собираюсь нападать на него.

Артур пригвоздил меня злобным взглядом, все еще удерживая незнакомца на мушке.

– Думаешь я боюсь вас, смертные? – С ехидной насмешкой бросил нам блондин. Странный акцент ударил по ушам, его голос звучал одновременно грубо и мелодично. Феец с усилием заставил себя сесть ровно, облокотившись на спинку софы. – Кто вы? – требовательно добавил он, задохнувшись от боли.

– Все, что тебе необходимо знать, это то, что мы спасли твою жалкую задницу, – Грубо ответил ему Артур – Ты в мире людей, в небольшом городке на окраине штата Аляска. Вчера вечером я искал хворост в лесу и наткнулся на тебя, -

Артур врал не краснея. Брат защищал меня, ведь было гораздо логичнее, что это он нашел фейца в лесу и притащил сюда, а не хрупкая девушка. Незнакомцу нельзя было знать о том, что я владею магией.

– Я решил, что ты человек, – продолжил брат. – И захотел помочь, скажи спасибо моей сестре, что она оказалась весьма искусна в врачевании, иначе бы ты уже кормил червей.

– Спасибо. – Незнакомец посмотрел мне в глаза, смутившись, я уронила взгляд вниз на ботинки.

Сообразив, что опасность миновала, и что феец слишком слаб для дальнейших угроз, Артур опустил арбалет и прошествовав мимо меня уселся напротив незнакомца в мягкое кресло. Арбалет он показательно положил к себе на колени. Я осталась стоять на месте в нескольких метрах от них.

Внезапно фейца будто осенило:

– Веспертио, они прыгнули за мной в портал, как ты их одолел?

Артур покачал головой:

– Я не видел рядом с тобой никаких других существ из мира фейри, ты был один.

– Странно. – Феец подался вперед в неуклюжей попытке встать, пальцы Артура тут же легли на курок. Его качнуло и он, бросив эту затею, сел обратно. – Откуда вам вообще известно о моем мире, смертный? – На лице у блондина проскочило отвращение.

– Скажем так, наша мама очень любила мифы и легенды про мир фейри и частенько рассказывала нам страшные сказки про монстров вроде тебя.

Феец свел брови к переносице, а его губы изогнула злобная ухмылка.

– Мы помогли тебе, но терпеть в нашем доме не обязаны. Нам не нужны проблемы и гнев волшебного народца, так что убирайся вон. – Артур указал рукой на деревянную, выполненную из темного бруса входную дверь.

Я попыталась возразить брату. Нельзя было отпускать фейца, не сейчас, раненый – он легкая добыча для друидов, а если они его поймают, блондин нас выдаст. Но феец меня опередил:

Какая интересная вещица висит у тебя на шее, смертный, где ты ее взял? – Во взгляде незнакомца отразился жесткий лед, его лицо стало непроницаемым.

Артур и глазом не повел, никак не реагирую на его реплику. Если бы я не следила за каждым движением блондина так пристально, то даже бы не заметила, как он легонько шевельнул пальцами в сторону Артура.

Внезапно руки и ноги брата стали покрывается толстой коркой льда, примораживая его к подлокотникам кресла и полу. Не раздумывая ни секунды, я выхватила кинжал и бросилась на подмогу к брату.

Сделав всего пару шагов, я почувствовала тяжесть и необъяснимое жжение в ногах. Мои ступни и лодыжки сковала глыба прозрачного льда, обездвижив меня. Ирис до этого спокойно греющий пузико на ковре возле камина вжался в угол и заскулил.

Мое сердце бешено заколотилось, а кровь от переполняющего меня страха застыла в жилах, словно феец заморозил и ее.

Незнакомец уверено встал с софы, полностью игнорируя свое ранение и двинулся к креслу, на котором сидел мой брат.

– Отпусти нас, сейчас же, – всхлипнув взревела я.

Блондин даже не взглянул на меня, его внимание всецело было приковано к Артуру, а точнее к его кулону. Феец склонился над ним, уперев руки в подлокотники кресла.

– Ты думал я не узнаю старинный артефакт, который много лет назад таинственно исчез из мира фейри? – раздраженно выплюнул незнакомец.

Выражение на лице Артура не выдавало ничего: ни гнева, ни страха, только непоколебимое призрение, приправленное отвращением.

– Я еще раз повторю вопрос, смертный, и если тебе дорога жизнь, то лучше не испытывай мое терпение. Где ты взял медальон?

Феец свирепо посмотрел на Артура, сверкнув ледяными глазами, по его напряженной спине и оскаленным, как у хищника зубам было видно он не блефует.

Я судорожно размышляла. Что я могу? Призвать на помощь ветер и сбить незнакомца с ног, даруя Артуру время, чтобы освободится из ледяного плена, а если повезет сила ветреного удара вырубит непрошеного гостя. Или с помощью магии запустить в него кинжал, любой из этих вариантов раскрывал мою фейскую сущность с потрохами, поэтому мне оставалось одно – наблюдать.

– Купил на барахолке года три назад. – Подал голос брат, продолжая невозмутимо буравить взглядом фейца. Блондин гневно рассмеялся, его смех напоминал весенние раскаты грома в горах.

– Лжец, все вы смертные лжецы, – ядовито фыркнул незнакомец и тряхнул головой, позволяя белоснежным прядям упасть ему на лоб.

Артур молчал, его непоколебимой выдержки и железному спокойствию можно было только позавидовать.

– Жаль, не хотелось тебя убивать, ты все-таки спас мне жизнь. – Феец сделал странный жест рукой…

– Этот кулон достался нам от матери. Клянусь, мы его не крали, – закричала я и мой истерический голос эхом разнеся по гостиной. Я тяжело дышала, а вдоль позвоночника бегали холодные мурашки.

Блондин повернулся и смерил меня таким взглядом, каким люди обычно смотрят на тараканов, блуждающих ночью по кухонному столу.

– Не вздумай оправдывайся перед этим козлом, Агнес, – шикнул на меня брат.

Разноцветные глаза незнакомца, прожигающие в моем лбу дырку, задумчиво сузились. В них проскользнул неприкрытый интерес. Феец резко выпрямился, и к моему облегчению отошел от Артура, снова плюхаясь на софу, как ни в чем не бывало.

Лед, сковывающий руки и ноги моего брата с треском разломился, освобождая из ледяных тисков его конечности. Я тоже больше не была пленницей. Глыба, удерживающая меня на месте, исчезла, оставив после себя прохладную лужу.

Артур встряхнул затекшими запястьями и тут же потянулся к арбалету.

– Не стоит, смертный, – предостерег его блондин. Он сидел на софе, по-свойски закинув ногу на ногу, ничуть не смущаясь своего голого перебинтованного торса. – Ты даже выстрелить не успеешь, как я превращу тебя и твою сестру в ледяное изваяние.

Пальцы Артура замерли в сантиметре от курка.

– Ты, – обратился ко мне незнакомец. Мой слух еще не успел до конца адаптироваться к фейскому акценту, поэтому его голос звучал весьма пугающе.

Вздрогнув, я заставила себя сделать несколько шагов вперед и встать между блондином и Артуром, как бы ненароком заслонив собой брата. Пухлые губы незнакомца тронула легкая, еле заметная улыбка. Он словно насмехался над моими действиями.

– Меня зовут Агнес, – сквозь зубы бросила я, гордо вскинув подбородок.

– Аг..не..сс, – протяжно повторил за мной блондин, будто пробуя мое имя на вкус. – Тебе подходит.

Сделав несколько размеренных вдохов, я еле сдержала себя от порыва плюнуть в его ехидную фейскую рожу.

– Как тебе удалось исцелить мою рану так быстро, насколько мне известно смертная медицина на такое не способна?

– Значит твои познания устарели. Мой тебе совет – обнови википедию.

У себя за спиной я расслышала сдавленный смешок брата. Феец снова пронзил меня ледяным безразличным взглядом, но на этот раз на его лице проскользнуло легкое замешательство.

– Знаешь, что происходит с человеком если заморозить кровь в его венах? – Феец чуть наклонился вперед. – Сначала, оставшись без кислорода и питательных веществ погибает печень, затем мозг, а вскоре останавливается сердце.

Страх ощутимым грузом залегает внизу живота, но я старалась не подавать виду.

– Решил нас запугать, феец? – прошипела я, но на последнем слове мой голос предательски дрогнул, выдав нервозность.

Артур встал с кресла, поравнявшись со мной плечами, но блондина это никак не насторожило, казалось он вообще не видел в нас угрозу, как лев решивший развлечения ради поиграть с косулей перед ее смертью.

– Что вы! – Отмахнулся от нас незнакомец. – Я лишь констатирую факты, и, если ты – Агнес или твой брат не желаете проверить их на себе, советую не увиливать от моих вопросов.

Артур застыл словно статуя, все мышцы его тела напряглись до предела. Бьюсь об заклад, в голове брат прокучивал тысячу и один способ, как изощрений расправится с нахальным гостем.

– Книга… – кратко начла я, но Артур меня перебил.

– Агнес, ты что творишь? – взволновано пролепетал брат, но я не обратила внимание на его предостережение.

– От матери нам достался не только кулон… Когда-то мы жили очень бедно, после смерти отца Артура – моего отчима, мы еле сводили концы с концами. Маме тогда пришлось работать служанкой у очень богатых и влиятельных людей. Ходили слухи, что их богатство досталось им из мира фейри – мол они потомки вашего знатного рода, конечно, это были всего лишь домыслы, на самом деле семья богачей была тесно связана с друидами. Мама выкрала их реликвии, чтобы спасти меня и брата от голода, ее не интересовала магическая особенность этих предметов, ей нужны были лишь драгоценные камни, покрывающие обложку книги, а кулон она приняла за цельный изумруд, – я говорила четко, чеканя каждое слово, не давая блондину возможности усомнится в моих словах. – Богачи быстро вышли на мамин след и нам пришлось бежать из страны, а когда мы поняли, что эти вещи не принадлежат миру людей, решили их спрятать, чтобы не навлечь на нашу семью лишних проблем. – Я перевела дыхание, а блондин внимательно следил за каждым моим словом и жестом, пытаясь уловить ложь. Но за свою жизнь я успела настолько погрязнуть во вранье, что ложь стала моей второй сутью.

– Когда нашей матери не стало, меня пробрало любопытство. Со временем я освоила несколько заклинаний из таинственной книги, включая Заклинание Жизни, которое тебя и спасло.

Внезапно незнакомец громко рассмеялся, запрокинув белокурую голову назад:

– Только в одной книге есть заклинание способное исцелять смертельные раны, – жестко выпалил он. – И эта книга много веков под семью замками хранится в стране воздушного народца, в моем мире.

Резко развернувшись на триста шестьдесят, я устремилась к кухонному гарнитуру, на котором вчера вечером оставила Книгу Вечности, на случай, если она понадобится снова и не прогадала.

Пока я шла, мою спину прожигали два взгляда. Один -ледяной, принадлежащий незнакомцу, а другой удивлено-возмущенный явно взгляд Артура. Схватив книгу со столешницы, я возвратилась назад, на место на котором только что стояла.

– Эта книга? – В порыве ярости, я бросила ее на софу рядом с блондином, забыв про ветхость.

Ударившись о мягкую обивку, книга раскрылась на той самой странице, содержащий Заклинание Жизни. Феец недоверчиво осмотрел пожелтевшие страницы, на жалкую долю секунды в его глазах проскользнуло изумление, а потом они снова стали непроницаемыми.

Артур смотрел на меня не моргая, так будто я только что выдала все тайны Пентагона. Он стоял в нескольких шагах позади меня, то и дело оглядываясь на оставшийся лежать на кресле арбалет.

Я замерла, затаив дыхание в ожидании следующего шага незнакомца. Все произошло настолько стремительно, что ни я, ни Артур даже глазом не успели моргнуть, как блондин порывисто встал и одним большим шагом преодолел разделяющее нас расстояние, оказавшись в сантиметре от моего лица.

Я инстинктивно дернулась, судорожно втянув в легкие воздух. Меня окутал аромат морозной свежести и корицы. От его голого тела волнами исходил холод, приятно остужая мои разгорячённые от гнева и адреналина щеки.

Артур выкрикнул что-то невнятное – смесь ругани и кровожадных угроз.

Феец остановил его красноречивый поток взмахом руки, и мой брат умолк. Я до боли хотела повернутся к Артуру, проверить все ли у него в порядке, но я не могла оторвать взгляда от прекрасного лица незнакомца, находившегося ко мне слишком близко.

Видно заметив мою проступившую растерянность, блондин тихо прошептал:

– Не волнуйся, с твоим братом все будет хорошо, я всего лишь заморозил его бескостный язык. Мне необходимо убедится в одной вещи. И если ты не станешь сопротивляется, никто не пострадает. – С этими словами он потянулся к пряди моих волос, легким движением руки заправляя ее за ухо.

Вспыхнув, я ощутила, как мое сердце упало в пятки. Незнакомец хотел убедится в том, что я человек. Моя закругленная смертная форма уха – это подтверждала. Свою магию и фейскую кровь я сдерживала в таких потаенных частях сознания, что даже феец вряд ли смог бы ее учуять, не дай я волю эмоциям.

Парень подался вперед, и наши тела практически соприкоснулась. Нас разделяли считанные миллиметры. Блондин нагнулся к моему лицу, неожиданно он провел кончиком носа от моего подбородка к ключице, его прикосновения напоминали кубик льда, скользящий по коже. Он проверял мой запах на наличие приторного отголоска магии. Я шумно сглотнула.

– Человек, – заключил он, отстранившись, но я успела заметить, как феец жадно облизнул нижнюю губу.

Артур во всю чертыхался, феец освободил его, как и обещал. Брат встал рядом со мной, внимательно всматриваясь мне в глаза, я безмолвно кивнула головой, давая понять, что со мной все в порядке.

Блондин снова занял свое место на софе, но на этот раз в его позе не было ничего вызывающего или властного, он завалился на бок, прижав руку к алым бинтам. На его висках проступили капельки пота, он морщился от боли.

– Удивительно, что ты смогла освоить такую древнюю и тяжелую магию, смертная, – будничным тоном процедил блондин. – У тебя явно талант.

– А у тебя явно проблемы. Если ты продолжишь и дальше бездумно расходовать свои силы на право и на лево, твоя рана снова откроется, и не жди, что я стану спасать тебя дважды, феец, – язвительно выплюнула я, уперев руки в бока.

Незнакомец сдержанно улыбнулся, улыбкой больше напоминающий оскал.

– Эллин. – Мы с Артуром непонимающе переглянулись. – Меня зовут Эллин, – повторил блондин. – И мне необходимо как можно быстрее вернутся в страну воздушного народца, где я могу найти друидов?