«Если не согласится по доброй воле – я его заставлю», – твердо сказала я сама себя, схватив и сжав в кулак ледяной амулет, висевший у меня на шее.

Резко рванув его вниз, я почувствовала, как натянулась серебряная цепочка, больно впиваясь в кожу. Под действием еще не до конца отступившей фейской силы, она щелкнув оборвалась.

Распахнув ладонь, я вгляделась в переливающуюся в тусклом свете льдинку.

«Нужен план, если потребуется я обманом заставлю Эллина снова заключить со мной сделку на моих условиях», – внутренне рассуждала я. – «Но что я предложу ему взамен? Что угодно, ради брата я была готова пойти на все, нырнуть в омут с головой».

Собравшись с мыслями, я ударила льдинкой об пол, амулет рассыпался на множество прозрачных осколков, обдав мои руки холодом.

Температура в комнате резко упала до минимальных значений, я протяжно выдохнула изо рта клубы пара. От разбросанных на полу льдинок волнами исходила мелкая вибрация. Я продолжала озирается вокруг, ожидая какой-нибудь вспышки света или рева открывающегося портала, но ничего не происходило.

– Мерзавец! – в сердцах выкрикнула я в пустоту. Слезы обиды снова обожгли лицо, горячими каплями стекая на ворот свитера.

Ну чего я ожидала от фейца? Что он прискачет ко мне на белом коне, как только я поманю его пальцем, наивная дура.

Разочаровавшись в своей затее, я с силой швырнула об стену оставшуюся в руке цепочку от кулона и попыталась подняться. Внезапно воздух заполнил слащавый аромат чар, и я застыла на месте, встав на колени.

Сияющий водоворот света заполнил центр гостиной, пространство вокруг меня накалилось, я неосознанно зажмурилась, а когда свет из ослепляющего стал терпимо-ярким, я резко распахнула глаза, на всякий случай прикрывая их ладонью.

Портал явил мне четверых фейцев. В середине их компашки с мечом на перевес стоял тот самый – до боли знакомый блондин.

Его белоснежные волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая моему взору кончики фейских ушей, на одном из которых красовалось серебряное украшение, подчеркивая остроту уха Эллина. От обессиленного, перепачканного кровью фейца ничего не осталось, сейчас Эллин напоминал бога льда, сошедшего со страниц книг древних сказаний.

Точеное тело фейца облегал кипенно-белый камзол, расшитый серебряными нитями, белые брюки были заправлены в высокие массивные сапоги, а за плечами Эллина развивался плащ, ловя свет он загорался разными цветами, казалось будто его соткали из льда и снежинок.

Феец изучающе озирался по сторонам, пока его холодный взгляд не остановился на мне, стоявшей на коленях в углу комнаты.

Остальные, прибывшие с ним фейри будто прикрывали его, сгруппировавшись по разным от Эллина флангам. Они так же, как и он были вооружены ледяными мечами, а их белые одежды покрывала сверху ледяная кольчуга.

Ближе всех к Эллину стояла русоволосая девушка-фейка с идеальными чертами лица и бледной кожей. Неподалеку от нее с высоко поднятым клинком расположился высокий, как Эллин беловолосый феец, но в отличии от моего знакомого волосы фейца были длиннее, они ложились ему на лопатки, закручиваясь в пружинистые локоны на концах.

Единственный, кто отличался от этой ледяной компании был мускулистый феец, прикрывающий спину Эллина. Его кожа не была лишена румянца, она играла золотом, медно-коричневые волосы были стянуты в высокий пучок, а в его глазах плескались лазурные волны океана.

Все восемь глаз настороженно скользнули по мне. Наверное, я выглядела жалко с заплаканным лицом и красными глазами. Мне бы хотелось встать с холодного пола, не показывать фейцам свою слабость, но я не могла. Душевная боль слишком сильно рвала меня изнутри, я просто боялась не удержатся на ватных ногах.

Эллин резко убирал меч в ножны, заставляя свою охрану расступится, он протиснулся вперед. Осторожно приближаясь ко мне шаг за шагом, он держал руки ладонями вверх, словно боясь меня спугнуть.

В прозрачных глазах я заметила блуждающий огонек, наполненный тревогой. Феец присел рядом со мной на корточки. Протянув бледную руку, Эллин легонько коснулся костяшками пальцев моей щеки. Я вздрогнула от покалывания кожи под его ледяным прикосновением.

Мельком я заметила, как пристально следила за каждым движением Эллина русоволосая девушка – воин.

– Агнес, что произошло? – тихо поинтересовался у меня феец. Его мягкий баритон ласкал мои, успевшие отвыкнуть от чистоты его голоса уши.

Предательские слезинки, снова заструились по щекам, заливая холодные пальцы Эллина. На остром лице фейца проскользнула гримаса страха.

– Агнес, ты ранена? Можешь встать? – с придыханием протараторил он и подхватив меня под локотки поднял с колен. Я не сопротивлялась, позволяя фейцу прижать меня к себе.

Чувство холодного гнева покинуло меня, уступив место бессилию и желанию чтобы меня пожалели. Словно почувствовав это, Эллин взмахнул рукой и рядом с нами выросла ледяная софа.

Феец осторожно опустил меня на прозрачный диванчик, присев рядом, он обхватил руками мои трясущееся от рыдания плечи.

– Они его забрали… Дикая Охота ранила и пленила Артура. – Шмыгнув носом, я попыталась объяснить фейцу сложившуюся ситуацию.

Эллин на секунду прикрыл глаза, словно звук моего голоса стал для фейца облегчением, а потом он бранно выругнулся и нас окутала снежная буря, растрепав его белые одежды.

– Что Дикая Охота от тебя потребовала? – раздался низкий голос фейца с золотистой кожей, он подошел ближе к нам и внимательно обвел взглядом, учиненный в гостиной погром.

Я потихоньку начала приходить в себя, осознание того, что в моем доме толпится четверо существ из мира фейри, словно дало мне звонкую пощёчину. Я отодвинулась от Эллина, стряхнув холодные руки со своих плеч и с вызовом вгляделась в лицо медноволосого.

– Они потребовали Эллина взамен на жизнь моего брата, – осипшим от криков голосом, как можно четче объявила я собравшимся.

Девушка-фейка так громко и презрительно фыркнула, что я невольно одарила ее уничтожающим взглядом.

– Сэм, держи себя в руках, – предупредил ее Эллин, чуть подавшись вперед.

Девушка стояла, подпирая собой противоположную от нас стену. Отбросив назад длинные волосы, она грубо ответила фейцу, хотя ее голос прозвучал, как тысяча переливающихся трелей, лелея мою душу:

– Как прикажите.

– Габриэль, – обратился Эллин к синеглазому войну, сделав вид, что не заметил язвительности в голосе фейки. -Возьми с собой Итона и проверь дом на наличие еще каких-нибудь посланий от Дикой Охоты или ловушек

– Есть, – в один голос ответили ему фейцы и спешно покинули гостиную, растворившись в темноте коридора.

– Так значит ты большая шишка при Неблагом Дворе? – не успев прикусить язык поинтересовалась я у Эллина, озадачено провожая взглядом беспрекословно подчинившихся ему парней.

– Можно и, так сказать, – отстранённо ответил феец, вальяжно вытянув длинные ноги.

Невозмутимость парня, вызвала во мне новый приступ гнева:

– Эллин, ты должен спасти моего брата. Артур ни в чем не виноват, Дикой Охоте нужен ты, не он, – всплеснув руками сказала я, снова ощутив на себя пренебрежительный взгляд девушки-война.

– Мы обязательно вытащим Артура из лап Дикой Охоты, обещаю тебе. – Эллин взял мне за подбородок, заставив взглянуть в его чарующие глаза, на удивление я тут же расслабилась, почувствовав на коже знакомый холодок. -Верь мне, Агнес.

Я кивнула головой, безмолвно давая понять фейцу, что доверяю ему.

Эллин отнял руку от моего лица, как раз в тот момент, когда в комнату возвратились остальные войны.

– Чисто, – стальным тоном объявил курчавый блондин. – Ни каких зацепок или ловушек.

– Тогда нам пора уходить. – Эллин встал с диванчика, расправив несуществующие складки на своем идеально выглаженном камзоле. – Габриэль, настрой портал, -скомандовал он мускулистому фейцу и галантно подал мне руку, чтобы помочь подняться.

Я проигнорировала его обходительный жест, самостоятельно подскочив с места и защитно скрестила руки на груди.

– Уже уходите, – прошипела я сквозь зубы. – А как же обещание спасти моего брата?

– Нам необходимо все обсудить на Королевском Совете. Оставаться в мире смертных опасно. Мы здесь, как на ладони и для людей, и для воинов Дикой Охоты, – объяснял Эллин, еще раз детально осмотрев комнату. В подтверждение своих слов, он указал подбородком на сорванную дверь и разбитые окна.

В руках Габриеля появился водяной пузырь, напоминающий водоворот темной воды, он щелкнул пальцами и на широкую ладонь посыпались обсидиановые руничные камни. Феец тут же принялся выкладывать их по кругу святящегося портала и бормотать плохо различимые слова заклинания. В ответ на магический заговор руны загорелись голубым огнем, комнату пронзил рев и портал снова ослепительно вспыхнул.

– Готово, – с высоко задранной головой, объявил Габриэль. И все остальные фейцы сразу же двинулись к порталу, кроме Элина, который продолжил озадачено пялится на меня.

– Ну и что ты стоишь, идем. – Блондин весело мне подмигнул, жестом приглашая взять его под руку.

– Куда?

– Интересно, все смертные такие хм…с проблемой в дедуктивном мышлении, или она исключение, – ядовито бросила русоволосая фейка, указав на меня длинным мечом.

«М-да, так красноречиво меня еще никто дурой не называл», – злобно подумала я, но ее выпад проигнорировала. Не хотелось лесть на рожон с незнакомкой, зато вместо меня на стройную красавицу шикнул Габриэль.

– Послушай, Агнес, оставаться в мире смертных для тебя сейчас не безопасно. При Неблагом Дворе я смогу обеспечить твою защиту и сосредоточится на спасении Артура, – буднично сообщил мне Эллин, все еще протягивая ко мне ладонь.

– Не думаю, что король Неблагого Двора обрадуется появлению смертной в мире фейри…

Эллин не дал мне возможности договорить. Наплевав на мой протест, он обвил рукой мою талию, потащив к порталу:

– Я полностью уверен, что король сделает для тебя исключение.

Тихий смешок прокатился среди его друзей.

– Стой! – провопила я, упираясь пятками в деревянный, усыпанный стеклом пол. – Я не могу отправится в страну воздушного народца, Ирис…

– Не переживай, и для твоей бесполезной псины у нас при Дворе найдется место. – Ехидничал Эллин, и я узнала в нем того самого нагловатого и вредного фейца, спорящего со мной в лесу Джуно. Мои губы тронула легкая улыбка.

Я задумалась. Конечно, продуктивнее было бы лично встретиться и переговорить с королем, а также проследить, чтобы Эллин сдержал свое слово и вызволил Артура. Но перспектива попасть в мир, из которого бежала мама – пугала меня до чертиков. Встретится лицом к лицу с обителей жестоких созданий, которые призирают смертных и ненавидят полукровок была опасной затеей, но пустить дело на самотек и полностью доверить жизнь брата фейцу, которого едва знала, я тоже не могла.

– Ладно, твоя взяла. – Сдалась я, и Эллин одарил меня мимолетной улыбкой.

Подозвав к себе Ириса, я ждала пока маленькая собачонка неторопливо вылезет из своего укрытия. Поджав хвост, пес прошмыгнул мимо фейцев, осторожно к ним принюхиваясь и лишь напротив фейки – война, Ирис оскалился и громко зарычал.

Я пригрозила псу пальцем и вырвавшись из цепких объятий Эллина, подхватила пушка на руки прежде, чем он успел бы впиться своими маленькими, но острыми, как бритва зубками в щиколотку незнакомки.

– Фуу, – громко проверещала фейка, отскочив от нас на шаг. – Что это за существо такое мерзкое? – Беспардонно она тыкала пальцем в пса, восседавшего у меня на руках. – Только не говорите мне, что это недоразумение природы отправится с нами?

– Что, Саманта, боишься, как бы пушистый монстр тебе ночью чего-нибудь не оттяпал? – задорно подначивал ее Габриэль, почесав свою спину ледяным клинком.

Фейка показала ему неприличный жест, нелицеприятно ругнувшись в его адрес.

– Да ладно тебе, Сэм. Самое страшное, что этот зверек может сделать – напрудить тебе в тапки, и я бы дорого заплатил за это зрелище. – Хихикнул рядом с ней Итон, и я тоже улыбнулась, пряча усмешку за ладонью.

Внезапно Эллин прерывал их перепалку вскинув вверх руку.

– Хватит, – командным тоном бросил блондин. – Саманта и Итон пойдут первыми, следом за ними я и Агнес, замыкать строй, как всегда будет Габриэль. Перемещение совершим напрямую в цитадель, Бриэль ненадолго уменьшила защиту замка, и мы сможем беспрепятственно обойти оборонительные чары. Ясно.

– Есть, – снова эхом отзывались фейцы.

Высокомерная фейка и курчавый блондин первыми прошествовали к порталу, поймав телами яркий, льющейся из портала свет, они исчезли за его пределами.

Мне в лицо ударил морозный ветер, вырвавшийся из светового водоворота. Я недоверчиво вглядывалась в сверкающую бездну, крепче прижав Ириса к груди, старясь разглядеть малейшую подсказку того, что ждало меня по ту строну портал.

– Мы следующие. – Эллин обхватил мои плечи и настойчиво подтолкнул вперед, его лицо ничего не выражало, только опушённые уголки чувственных губ, выдавали его легкое волнение.

– Это будет так же плохо, как при перемещении в Ситку? – Я поморщилась, вспомнив, как невыносимо болело тело и кружилась голова.

Эллин молчал.

– Хуже, – ужаснувшись, догадалась я. Громко сглотнув, попятилась назад, но крепкие руки Эллина не позволили мне сдвинуться с места.

– Сделай глубокий вдох и закрой глаза. – Завёл старую шарманку блондин. – И умоляю, Агнес. Ни в коем случае не выпускай моей руки. – Феец накрыл мои пальцы своими, сжав их в кулак. – Перемещение на небольшое расстояние покажется тебе детским лепетом, по сравнению с перебросом между мирами, мне бы не хотелось, чтобы твой мозг расправился под воздействием транспортной магии.

Я сочувственно посмотрела на Ириса в своих объятьях.

– За него не переживай. – Эллин кивком указал на виляющего хвостиком пса. – Тупее чем он уже есть – стать невозможно.

Возмутившись до глубины души, я больно стукнула локтем обнаглевшего фейца под дых. Габриэль, стоящий позади нас замаскировал смешок тихим кашлем.

– Ай! – театрально взвыл блондин, бросив на меня осуждающий взгляд.

– Если бы не Ирис, гнила бы твоя задница вон в том сыром лесу. – Я повела рукой в сторону прохода, образовавшегося от сорванной с петель входной двери, в который теперь проглядывали тени сосновых деревьев. – Вообще-то, это он тебя учуял и привел меня.

Феец удивленно поджал губы.

– Ладно, пса больше не трогаю, довольна?

– Довольна, – злобно огрызнулась я.

Не удержавшись, Эллин свободной от моих пальцев рукой щелкнул меня по носу.

–И так, глубокий вдох, Агнес, – требовательно повторил феец.

Я неохотно ему повиновалась. Последний раз пройдясь тоскливым взглядом по полюбившемуся мне деревянному дому, от которого теперь остались одни развалины. Сосредоточившись на задержке дыхания, я позволила Эллину окунуть меня в зияющую посреди комнаты неизвестность.