А оперативно у них тут разведка работает. То ли успели опросить тех, с кем я тут пересекался, то ли у них просто наблюдатель в каждом дворе. Это скорей всего, ибо гильдейский амулет я носил открыто.

– Ну, а где мне еще быть, – хмыкнул я в ответ.

– Давай выходи, потрем, что почем, – нагловато начал переговорщик.

– А вас там много?

– Тебе хватит, – сумничал бандит.

– Ну, вот сами и поговорите, – скаламбурил я в ответ, вспоминая старый анекдот.

– Мужик, ты реально нарываешься. Пришел в гости, не представился, хозяев не уважил, подарка не принес. Кто же так делает? – вкрадчиво и уверенно вещал голос.

– Извини, по понедельникам не подаю! – Меня было не остановить. Дурацкие каламбуры прямо перли.

Ситуация складывалась так, что на мирный исход можно было не рассчитывать. Поднявшиеся по тревоге бойцы сами вряд ли просто так уйдут. Сдаваться в плен – вообще дурная мысль, эти гады уважают только силу.

Я быстро выглянул между тел бандитов и тут же убрал голову. Около десятка крайне недоброжелательно настроенных ребят держали позицию на прицеле, взведенные арбалеты смотрели в мою сторону. Сам же переговорщик, мужик лет сорока пяти, с кучей шрамов на лице и татуировкой банды на обеих щеках, сидел за ними.

– А, так ты охреневший! – проговорил он. – Я тебе очень рекомендую выйти, иначе мы сами тебя достанем и тогда поговорим по-другому.

– Так чего ждете? Доставайте! – Потом подумал и добавил: – Давай раз на раз?

– Ты дурак, гильдеец? Сила-то за нами.

Не получилось, ладно, предсказуемо. Рожа у него, конечно, страшная, такого ночью в темном переулке встретишь – кирпичей наложишь, но серьезным бойцом он не выглядит. Может, когда-то таковым и являлся, но возраст сказывается.

– Мужики, у нас с вами конфликтов не было. Так что давайте расходитесь, да и я пойду, – предпринял я попытку решить вопрос миром. Уж очень паскудно складывалась для меня ситуация, расклад сил совсем не в мою пользу.

– Беспокоюсь я, что без длинной беседы у нас это не получится, – мерзко хохотнул бандит, а остальные его поддержали.

– Ну и о чем говорить будем? – спросил я.

– О делах наших скорбных. Должен ты нам, гильдеец. Ведешь себя неправильно, надо бы возместить, – уверенно предъявил бандит.

– А это вы не по адресу, ребята, – весело ответил я. – Я сам на нуле. Может, вы мне подкинете от щедрот душевных?

– То, что у тебя денег нет, – очень плохо, – протянул бандит, полностью игнорируя мою подколку, – но ты можешь отработать свой долг.

Понятно, теперь точно можно забыть о мире. Если бы у них были просто вопросы «кто», «откуда», «что тут забыл», я бы, возможно, ответил, а вот денег я им точно не дам и работать на них не буду. Пусть сами свое дерьмо разгребают.

– Сунетесь – умоетесь кровью, – емко ответил я.

– Да ладно, чего ты такой резкий? Разве серьезные люди не смогут договориться? Тебя как кличут? – задал он вдруг целый ряд вопросов.

Ага, так я тебе все и рассказал. Разбойник явно тянул время, хотя эта передышка мне тоже выгодна, так как я пытался сообразить, что мне делать дальше. А вариантов, по сути, было немного. Враг, конечно, не знает, что теоретически я могу сидеть тут очень долго, мои потребности в сне и в пище крайне малы, но так эту битву не выиграть.

Можно попробовать отстреливаться до последнего патрона, сил у меня куча, но толку от этого будет мало. Преимущество на стороне врага – их тут не меньше сотни, рано или поздно шапками закидают или еще какую пакость придумают. Это пока они все больше на пафосе общаются, но стоит убить десяток-другой, так за меня возьмутся уже всерьез.

Голова у это хрена, по всей видимости, соображает нормально – вон как обложили. Уверен, уже сейчас кто-то побежал за нормальным арбалетом или огнестрелом, который способен пробить мое хлипкое укрытие, а может, и за каким-нибудь одаренным. Профессиональные маги есть только у сильных мира сего, но просто одаренных хватает, да и ренегатов не стоит скидывать со счетов. Я ж не за крепостной стеной сижу, мне много и не понадобится.

Можно, конечно, поджечь крышу ко всем чертям, мое «воспламенение» легко справится с этой задачей, и уйти потом под шумок пожарища. Почти уверен, что смогу пережить подобный фокус, но исполнить этот коварный план мне мешала совесть. Все же тут живут не только бандиты и отморозки, а лишать мирных людей дома и тех пожитков, которые они смогли накопить, было бы подло с моей стороны. Нет, если придется, так сделаю, но это то же самое, что прижечь бородавку вместо лазера напалмом. Пока возможно, я постараюсь поискать менее разрушительные и пафосные варианты.

– Эй, гильдеец! Так что ты надумал? – прервал мои размышления разбойник.

– Да так, есть пара идей, – нейтрально сказал я.

Я внимательно осматривал соседнюю крышу. Перепрыгнуть тридцать метров, разделяющие крыши, я даже не думал – мое внимание привлек один из бандитов. Он пытался под прикрытием конька подобраться на дистанцию выстрела. Прикинув расстояние, я отправил в полет рой «блуждающих огней».

Толстая кожаная куртка – неплохая защита, но она прикрывала только тело. Получив искру в ногу, бандит выронил арбалет, и тот, скатившись с крыши, полетел вниз, а следом за ним отправился и сам стрелок. А не фиг было. Болезненные ожоги заставили мужика ослабить хватку, он исчез за коньком, далее последовал крик и приглушенный удар тела о землю. Минус один.

– А вот это ты зря! Мы тебя теперь точно достанем! – зло прорычал переговорщик, который, похоже, наблюдал короткий бой через щели в крыше. – Рано или поздно ты выдохнешься!

– Ага, ждите, – с наигранной веселостью ответил я.

Выдохнуться от заклинаний первого круга мне не грозило, но вот в то, что они достанут, я верил. Похоже, наша игра начинает набирать обороты, и мне бы не хотелось разозлить главаря раньше времени.

Рядом замычал оглушенный разбойник, один из тех, что сунулся на мою часть крыши.

– Ну, давай приходи в себя! – Я участливо отвесил ему пару лещей.

Парень очухался и попытался возмутиться, но снова получил пару затрещин.

– Чьих будешь?

– А тебе какое дело? – громко высказался прикованный.

– Эй! – моментально подал голос главарь, догадавшийся, что я начал допрос пленного. – Как тебя там, а ну, пасть заткнул!

– Вот смотри, простой расклад: я здесь, а твой бывший босс – там. Догадайся с трех раз, кто тебе сделает больнее? – Я взялся за рукоять удерживающего его руку клинка и слегка приподнял вверх, отчего парень застонал.

– Заткнись, падаль! – снова подал голос старший из бандитов.

Пойманный мной разбойник завис, пытаясь сообразить, что же ему делать.

– Говори, говорю! – не удержался я от очередного перла и отвесил парню нового леща.

– Хоть слово услышу – тебе конец! – с угрозой произнес старший из бандитов с той стороны баррикады.

Игра продолжилась, но я не вышел из нее победителем. Главарь удивительным образом убедил парня, что хоть его голова и руки находятся с моей стороны – его задница полностью во власти старшего. Проигрывать неприятно, да и мольба в глазах бандита меня разжалобила. Черт с ним, пусть живет, все равно ничего не скажет. Двумя ударами я отправил его в отключку – хоть мешать не будет.

Интересно, как там Сапог, смог ли он воспользоваться ситуацией и уйти? Может, и сбежал, по крайней мере, мне его голову на обмен не предлагали. Однако ж как бы мне смыться отсюда? Время играло не в мою пользу, и я старался придумать хоть какой-нибудь план, но пока безрезультатно. Со своей позиции мне удалось рассмотреть ближайшие дворы, и я даже нашел вход в канализацию, но вот как до него добраться, так и не сообразил. Мне бы только спуститься, а там доспех и магия помогут сбежать.

Прыгать с высоты двадцать метров – чистое самоубийство, точно чего-нибудь себе сломаю. Быть может, с третьего этажа я бы рискнул, все же люди выполняют еще и не такие трюки, а я значительно крепче обычного человека. Но точно не с самой крыши. Как же туда попасть? Спускаться по выгоревшему подъезду – не вариант, это рискованно само по себе, так еще и подстрелить могут.

Пока я беззлобно ругался со старшим из разбойников, пытаясь выторговать условия получше, в доски подо мной глухо ударило, и рядом с левой ногой выглянуло жало арбалетного болта. Вот же гниды. Так и верь после этого людям. Решили взять хитростью, вот только не рассчитали, подвела толщина потолка, хотя могло и сработать. Попади болт на семь сантиметров левее – и он пробил бы мне стопу. Толстая подошва ботинок – это не броня, да и доска могла прогнить. Но главное в том, что разбойники сами подсказали мне план действий, я просто не обратил на это внимания. Стены были выполнены из оштукатуренного камня, а вот перекрытия между этажами и лестничные пролеты – деревянные! Я быстро прокрутил план в голове и начал действовать.

– «Лезвие»! – Слово и жест, огненный клинок материализуется в моих руках.

Лезвие медленно стало входить в потолок, дерево задымилось, и мне пришлось увеличить поток силы.

– Эй, гильдеец, ты чего там притих, чего творишь-то? – спросили из-за баррикады.

– В задницу иди, – хладнокровно ответил я.

Концентрированная струя пламени прожигала дерево легче и при этом своей силой сама сбивала пламя. Дерево почти мгновенно обугливалось, выдавая значительно меньше дыма, и самое главное, не горело. Возможно, потом займется, но уж извините, я и так работаю максимально аккуратно. Для ускорения процесса попробовал призвать «огненное лезвие» и во вторую руку, но заклинание постоянно сбивалось. Черт! Лучше бы вместо этого дурацкого похода в трущобы учился управлять собственной силой. Уверен, стоит призвать воплощение стихии, и все получится, но тогда моих мозгов хватит только для того, чтобы полезть в самоубийственную атаку на арбалеты, – там, где плюсы, есть и минусы. Как бы быстр я ни был, но от десятка болтов мне не уйти.

Меньше чем за полминуты я достаточно ослабил потолок квартиры. Вдох-выдох, вперед. Последние росчерки «лезвия», и я с шумом проваливаюсь на четвертый этаж. Опешившие рожи троих бандитов стали мне заслуженной наградой. Нужно выиграть полминуты, а значит, этим ребятам не жить. Укол первому – в шею, удар по лицу – второму и мощный пинок в промежность – третьему. Готовы. А теперь вперед!

«Огненное лезвие» вгрызлось в доски пола. Быстрее, еще быстрее! Топот ног со стороны лестницы, и в квартиру влетело двое бандитов. Как же их тут много!

– Гори! – Слово и жест.

Я не стал размениваться и сразу убил одного из них – мужик покатился по полу, суча ногами. Ударить тем же приемом второго не было времени, но я и не стал терять драгоценные секунды, гоняясь за ним.

– Поток!

«Огненное лезвие» буквально взрывается изнутри, превращаясь из клинка в поток пламени. Огонь мгновенно окутал фигуру мужчины, и он с криком повалился на пол, пытаясь сбить пламя. Секунда – этого не хватит, чтобы убить, но более чем достаточно, чтобы одежда загорелась, и ему резко стало не до меня.

Я снова сжал огонь в клинок и занялся полом. Через десять секунд огненного напора он не выдержал моего веса, и я упал на третий этаж. Мое неожиданное появление вызвало женский визг, хозяйка квартиры метнулась к ребенку, закрывая его своим телом.

Оказавшись на третьем этаже, я решил более не испытывать судьбу и сразу двинулся к окну. Короткий разбег. Воззвание к крови. Сила привычно откликнулась и наполнила тело. Мир поблек, красное зарево и злость заполнили его. Держаться! Прыжок!

К сожалению, окно у жителей этой квартиры было застекленное. Меня оно остановить не смогло, но от удара стекло лопнуло, и осколки разлетелись в разные стороны. Уже в прыжке я выбил щеколду плечом и вылетел на улицу. Земля стремительно приближалась, и я стал разрывать слияние со стихией. Оно поможет мне при спуске, но вот дальше я за себя не ручаюсь.

Приземление произошло на удивление легко, наполненный до отказа силой, я даже не ощутил, как ноги коснулись земли, и падение мягко перешло в кувырок. Лишь снова встав на ноги, я замер, переваривая произошедшее. Разорванное воплощение еще стучало молотом в голове, мешая восприятию реальности, но я быстро приходил в себя. Разбойникам же потребовалось гораздо больше времени, чтобы понять, что произошло. За это время я без проблем добрался до люка и нырнул вниз.

Смрад канализации ударил в нос.

– Вот же полудурок! – ругал я сам себя, удаляясь по туннелю прочь от проклятых трущоб. – Тоже мне герой-одиночка, на ровном месте нашел себе приключение, как будто других забот нет. Авторитета ему, видите ли, не хватает! Да тут не полудурком, тут целым придурком попахивает! Это хорошо, что там ни у кого не нашлось пистоля! Пристрелили бы, как бешеную собаку, и сбросили с пирса. Теперь еще и с бандой этой разбирайся! Насолил я им не особо, но для них этот долбанутый «авторитет» значительно важнее, чем для меня. Надо хоть узнать, кто они такие.