Глава 4
Трущобы Заара
(часть 2)

Инженер, который долго не мог нарисовать план эвакуации, в итоге тупо поджег здание и стал смотреть, откуда полезут люди.

– Эй, Сапог, подъем! – Я слегка пнул спящего разбойника в бок.

Цепь глухо звякнула, и разбойник открыл глаза. Он узнал меня сразу, я понял это по тому, как испуганно он сжался и расширились его зрачки. Бандиту потребовалась целая минута, чтобы понять ситуацию.

– Герех… господин… – жалко выдавил из себя разбойник.

– Он самый. – Я хотел паскудно ухмыльнуться, но не смог.

Я планировал знатно поглумиться над Бородой, поскольку был уверен, что побег и кража целиком – и полностью его инициатива, но издеваться над Сапогом мне было трудно. Одно дело – ударить врага и предателя и совсем другое – обидеть ребенка. Из всей компании Сапог был самым нормальным, чувствовалось, что нет в нем природной злобы. Я даже был готов отпустить его с миром, но мне были нужны мои вещи.

Тяжело вздохнув, я присел рядом. Ну не могу я злиться на этого здорового лба.

– Где Борода и Сивый?

– Они это… пошли… – промямлил Сапог.

– Куда?

– Деньги искать, – промычал Сапог.

Уже радует – мы стали чуть ближе к истине, но недостаточно.

– А это что за украшение? – Я тряхнул цепь, которая приковывала Сапога к стене. – Задолжали кому-то?

– Угу.

– Что «угу», ты толком рассказывай! – Все же тупость собеседника начинала меня злить.

И тут Сапога прорвало. Он зачастил так, что пришлось притормозить его малосвязный поток слов, но суть я уловил быстро. Разбойники, прикарманив наше с Вергеном имущество, незамедлительно двинулись в город. Стоит отметить, что я недооценил организационные таланты Бороды и его деловую хватку: этот прохиндей оперативно пристроил наши вещи, едва оказавшись в трущобах. Ушли даже алхимические ингредиенты, которые нам удалось добыть на берегу и в болотах.

В тот же вечер они решили отметить удачную сделку (сомневаюсь, конечно, но если все сделать по уму, то могли заработать около семи серебряных монет). Вечер плавно перетек в ночь, а компания прохиндеев оказалась за игральным столом. Поначалу им везло, даже Сапог смог удвоить свою долю, а вот потом удача отвернулась (вероятнее всего, их просто развели), и троица бандитов вылетела в трубу, однако их главарь не успокоился. Дешевое вино ударило Бороде в голову, и он додумался взять денег взаймы у местного авторитета – Дерка Молчуна. Попробовал отыграться и все слил (кто бы сомневался – казино всегда выигрывает). На данный момент разбойники задолжали Молчуну около полутора монет золотом, и долг с каждым часом увеличивался. Сумма значительная, поэтому Сапог сидел на цепи, а Сивый и Борода рыскали по городу в поисках денег.

У меня было свое мнение на счет этой парочки, но вполне возможно, что они действительно ищут деньги и не кинут Сапога. Но вполне могу поверить и в другую вероятность. Если дело запахнет жареным, то наверняка товарищи испарятся, а находящемуся в заложниках Сапогу придется примерить рабский ошейник, а может, и чего похуже.

Слушая сбивчивую речь разбойника, я не мог решить, как же поступить дальше. Вернуть свои вещи и деньги, похоже, уже не получится, и если удастся найти Бороду, то в качестве компенсации я смогу с него взять только его переломанные ноги. На душе, конечно, станет спокойней, но материальной выгоды – никакой. Понятно, что сломать ему ноги надо, – в мире, где поступки и личная слава стоят дорого, прощать подобное нельзя.

– Тебе есть куда идти? Близкие, родные? – спросил я разбойника.

Сапог наморщил лоб, пытаясь сообразить, что я от него требую.

– Так я это… местный… а родители умерли давно, во время мора.

И что мне с ним делать? Мужик-то он неплохой, туповатый, правда. Но спасать его тоже не хочется, как и вешать на себя такую обузу, когда я сам голодранец с кучей проблем.

– Вот и на кой ты мне такой нужен? – выдал я в сердцах.

Проклятая совесть бунтовала, требуя помочь бедолаге. За проведенное здесь время я научился более-менее спокойно относиться к людским бедам, но вот если человек вошел в мою жизнь, пусть даже ненадолго, броня моей невозмутимости давала трещину. Черт с ним! Сниму цепь, а дальше пусть сам крутится, он старше меня лет на семь, должен уже научиться жить своей головой. Платить долги за этих придурков я точно не буду, а при случае переломаю Бороде и Сивому конечности, но сам искать этих уродов не стану – и так много чести.

Перехватив цепь, я призвал «огненное лезвие». Сапог в страхе рванул в угол комнаты, чем вызвал у меня легкую усмешку: хотел бы его смерти – уже давно бы поджарил.

– Сиди смирно, придурок, – скомандовал я, выбирая позицию поудобней.

«Огненное лезвие» вцепилось в железо. Металл цепи значительно прочнее кости, да и сопротивляется температуре много лучше, кроме того, соседние звенья тоже обязательно накалятся, поэтому я выбрал место подальше от ноги бандита. Огненный клинок злобно зашипел, вгрызаясь в металл, звено начало быстро нагреваться под воздействием магического пламени, но просто так сдаваться не желало. Я спокойно удерживал раскаленную цепь второй рукой на весу, не боясь получить ожоги. Медленно, миллиметр за миллиметром, металл стал сдавать позиции, и комнату наполнил удушливый запах. Частично дым вытягивало через открытое окно, но, похоже, встроенные в стены вентиляционные шахты были забиты мусором, а коммунальные службы города давным-давно забыли про них. Цепь продержалась почти с минуту, затем звено все-таки поддалось, и я дернул его на себя, разрывая ослабленную дужку. Метровый кусок так и остался болтаться на ноге разбойника, но это уже его проблемы, я и так, возможно, напрасно ему помог.

– Готово, – с чувством выполненного долга произнес я.

– А мне чего делать? – задал дурацкий вопрос Сапог.

– А я откуда знаю? Живи как знаешь, а этим двум уродам передай, чтобы на глаза мне не попадались. Увижу – будут пепел с железом жрать.

Сапог так и не нашел, что ответить, лишь часто закивал, а потом неожиданно бухнулся на колени.

– Господин, возьми меня на службу! Я все делать буду! Готовить, одежду стирать! – взмолился разбойник.

Я далеко не ангел, и все же искренняя просьба в голосе бандита заставила меня на секунду усомниться в принятом решении. Но я быстро себя одернул. Правду говорят: «Хуже нет противника, чем союзник-идиот». Каким бы ни был Сапог хорошим парнем, но толку от него – как от трехногой собаки.

– Понимаешь… – доверительно начал я, стараясь сгладить отказ, но продолжить не успел.

Со двора через открытое настежь окно донесся громкий свист, и в подъезде затопало множество обутых в сандалии ног.

– Вот же демоны! – зло выплюнул я. Расслабился. – Выбирайся как знаешь! – крикнул я уже на бегу.

Я рванул из квартиры разбойников – связываться с местным криминалом не входило в мои планы. Я рассчитывал, что застану Бороду и дружков врасплох, быстро наваляю в случае сопротивления, вытрясу с них свои денежки и вещи, а затем уйду в закат. Но, видать, лимит моей удачи на сегодня был исчерпан, и вот я нарвался.

Первых бандитов я встретил на узкой лестничной площадке. Трое молодых парней в грязных рубахах оказались сами шустрыми, но, судя по всему, за ними следовала целая толпа.

– Гори! – Слово и жест.

Огненный цветок распускается прямо перед опешившим парнем, а следом ему в грудь впечатывается моя нога. Взятый из коридора разбег неплохо усилил удар, с места я вряд ли бы смог отправить этого крепыша в полет, а так его перевернуло, и он завалился на идущего сзади. Убивать я его не планировал, проливать кровь пока рановато, может, если они получат по зубам, то и сами отстанут. Шанс, конечно, небольшой, но он есть.

– Бегом! Бегом! – орал кто-то снизу.

Опрокинув первого, я тут же рванул вверх по лестнице и без проблем миновал третий этаж, а вот на четвертом, прямо на лестничной площадке, меня уже ожидал один из местных. Характерная татуировка в виде треугольника на щеке говорила, что ее хозяин принадлежит к банде (не подумал, надо было хотя бы узнать, что за группировка контролирует этот район). Судя по тому, что на нем было только нижнее белье, мужик изначально не собирался участвовать в потасовке, но, услышав шум, сориентировался и подключился к общему веселью.

– А ну, стой! – заорал мужик, профессионально перехватывая длинный кинжал с массивной гардой.

– Ага, щас! Гори!

Вспышка пламени заставила бандита отшатнуться, а я нырнул влево, чтобы не нарваться на колющий удар, тем самым обойдя разбойника. Удар ногой сбоку под колено заставил мужика присесть, и я без зазрения совести толкнул его вниз по лестнице. Мужик с воплем покатился вниз.

Стоит признать, что я жестко ступил. Надо было либо оставаться на месте и вести переговоры, либо сразу выпрыгивать из окна второго этажа и уходить дворами, сейчас же я сам загнал себя в ловушку.

О переговорах явно можно забыть. Подстегиваемые охотничьим азартом, эти уроды сразу кинутся в драку, появятся трупы. Потом в лучшем случае отпинают и доставят к старшему на допрос, а в худшем – бритвой по горлу, и концы в воду. И если «бритвой по горлу» я еще, может быть, переживу, то вот «концы в воду» – это точно не мой вариант. Прыгать с четвертого этажа я побаивался, наверняка ноги сломаю. В общем, выбора у меня не оставалось, и я полез на чердак.

Поднявшись по деревянной лестнице, я оказался на запыленном чердаке, высота потолка была так мала, что приходилось сильно пригибаться, вдобавок ко всему движению сильно мешали стропила.

Я рассчитывал добраться до соседнего подъезда и спуститься там, но меня опередили. Местные знали эти дома значительно лучше моего. Высунувшийся из люка бандит сжимал в руках взведенный арбалет, и пришлось ударить на поражение – получить болт в мои планы не входило. Голова разбойника вспыхнула огнем, и он с криком свалился вниз. Я сунулся следом и чуть не нарвался на пятерых, а снизу поднимались еще. Тогда, миновав люк, я пополз дальше, к следующему подъезду, но там меня ожидала такая же неудача. Вот же черт! Их тут – как тараканов, но я сам виноват, что влез в этот муравейник. Чтобы обложить дом, им потребуется человек сто, не меньше, но и мне столько не перебить при всем желании.

Когда я преодолел еще два подъезда, то понял, что окончательно загнал себя в ловушку. Крыша накрывала только четыре из пяти подъездов дома, крайний слева когда-то сгорел и сейчас зиял черным колодцем до самой земли. В принципе там было за что зацепиться, но что-то не тянуло меня на акробатические подвиги. Где гарантии, что вон то обугленное бревно, на этаж ниже, не обломится под моим весом? Пусть и веса того лишь семьдесят с лишним килограммов, но рисковать не хочется.

– Муха блинская! – ругнулся я, укрывшись за деревянным щитом, который защищал уцелевшую часть крыши от дождя и ветра со стороны сгоревшего подъезда.

Сразу двое бандитов попытались пролезть в узкий проем, чтобы добраться до меня, но и я не дремал. Дальний от меня разбойник с ходу получил огненный клинок в глаз и тут же осел, а вот второй, я так решил, нужен был мне живым. Мой кинжал пробил ему ладонь и глубоко ушел в доски. Разбойник закричал и попытался вырвать руку, но лезвие надежно удерживало его на месте. В панике он попробовал накинуться на меня, но с прикрученной рукой получалось откровенно плохо. Мне потребовалось четыре удара в лицо, чтобы его успокоить, нервный оказался тип. Пусть пока полежит успокоится.

Тела бандитов так удачно закупорили единственный проход на мою сторону крыши, что остальным было не добраться до меня, но, пожалуй, это все, чего мне удалось добиться. Разбойники оперативно обложили меня со всех сторон, даже попытались достать снизу, через разрушенный подъезд. К счастью, стрелков у них было немного, а хороших – и того меньше. Произвести удачный выстрел по цели, укрывшейся на высоте четырех этажей, не так-то просто. Арбалетные болты несколько раз ударяли со стороны чердака и даже на излете пробивали доски, но это все, на что их хватало.

Дешевые самострелы, реже малые арбалеты, – весьма распространенные игрушки в районах трущоб, но настоящие боевые машины встречаются значительно реже. Кроме того, это совсем не дешевое оружие, так и зачем оно в городе? На рыцарей охотиться? Однако расслабляться рано, скоро они сообразят и найдут «подходящий калибр».

Бандиты на некоторое время умерили свой пыл, но мне с высоты было прекрасно видно, как из соседних дворов подтягивается все больше и больше народу – настоящая облава. Вот черт!

– Эй, гильдеец, ты там? – раздалось со стороны чердака.