– До завтра, – попрощался я, убирая лист во внутренний карман.

– До завтра, – кивнул маг.

Бюджет уже показывает дно, сумма в четыре золотых казалась мне когда-то космическим богатством, но за неполную неделю я спустил почти три с половиной. Вроде все ушло на дело: приоделся, оплатил учебу и новые заклинания, но кому от этого легче? Да, я определенно стал грамотнее и чуть сильнее, но денег мне это не добавило, наоборот, за каждое занятие приходилось платить звонкой монетой.

Покинув здание гильдии и отойдя в сторонку, я развернул лист и прочитал, что написал мой учитель. Это было недалеко, всего в паре кварталов от центрального входа. Возможно, я чуть потеряю в цене, работая через посредников, зато меньше вероятность, что меня банально обманут. Я легко могу отличить артефакт от простой безделушки, но определить его свойства не способен из-за недостатка знаний. Каждый должен заниматься своим делом – я охотник, а не артефактор.

Дом потенциального покупателя был недалеко, в квартале магов, только не прямо у центрального корпуса академии, а чуть дальше, на второй линии. Свернув с центральной улицы, которая опоясывает гильдию магов, я прошел квартал, а затем еще раз повернул направо. Этот переулок также шел по окружности, но дома здесь были попроще и принадлежали частным лицам. В основном в них проживали вольные волшебники Заара; их коллеги из гильдии проживали либо на ее территории, либо на центральной улице – казенное жилье.

Здесь было меньше флагов и гильдейской символики, зато больше зеленых насаждений, магазинов и ресторанчиков. Земля в центре Заара дорогая, и состоятельные горожане предпочитали строить такие же узкие дома в два, а иногда и в три этажа, как и в мастеровых кварталах. В общем, все почти как в квартале ремесленников, только улицы шире, ухоженнее, обстановка богаче и народу меньше.

Я без лишних раздумий направился к нужному дому с вывеской над дверью в виде хрустального шара, магического посоха и надписью внизу: «Весул Мыслитель. Магические товары и алхимические зелья». Звонко брякнул колокольчик, оповещая хозяина о прибытии гостя.

Первый этаж представлял собой длинный узкий зал с ширмой у дальней стены, за которой находилась лестница в жилые помещения. Стены были задрапированы темно-синими портьерами с затейливыми узорами, напоминающими магические символы. Из мебели в комнате было только большое кресло, круглый стол и три табурета из лакированного дерева.

– Пусть будет добрым твой день… – расслабленно поприветствовал хозяин, не покидая уютного кресла, затем, рассмотрев меня чуть внимательней, поставил на стол чашку с дымящимся напитком и добавил: – Коллега.

Мужчина, похоже, был тем самым Весулом Мыслителем и выглядел как чародей с картинки. Рост и комплекцию тела из-за пышной мантии определить было трудновато, но в остальном он полностью соответствовал неписаным стандартам этой профессии. Умный, оценивающий взгляд, ухоженная черная борода и аккуратно уложенные волосы. Пожалуй, не будь я знаком с мэтром Вереско, принял бы его за мудрого мага – образ подобран почти идеально. Смущало то, что от него не было ощущения той злой, но контролируемой силы, которая окружает каждого могучего одаренного.

Весул назвал меня коллегой, что было недалеко от истины, но я все же чуть пониже его в местной табели о рангах, всего лишь бронзовый амулет, а он – вольный маг. Тем не менее такой подход характеризовал его скорее положительно, чем отрицательно.

– И твой, почтенный Весул Мыслитель. Зови меня Герехом. Мне порекомендовал вас один знакомый, некий Симон Варда, – так же уважительно поприветствовал я, чуть склонив голову, и показал набитую артефактами сумку.

– Что же, очень приятно, позвольте предложить вам присесть. – Хозяин кивком указал на один из табуретов, отхлебнул дымящийся напиток из тонкостенной чашки белого фарфора. – Не желаете отведать травяного взвара? Очень рекомендую, поверьте, этот чудесный аромат из восточных провинций империи сможет вас удивить.

Я отрицательно качнул головой и присел, готовясь сразу перейти к делу, но маг легким, почти незаметным движением руки остановил меня. Диалог он вел неторопливо. Зачем-то спрашивал о погоде, пару раз коснулся философских вопросов и даже поинтересовался о моей жизни – пустой треп.

Я маленько знаком с местным этикетом, поэтому старался не подавать виду, что меня раздражают эти хождения вокруг да около. Кроме того, я чувствовал, что эти разговоры ни о чем – не просто светское общение. Быть может, Весул и не был особо сильным магом, но психологом он был великолепным, и я даже пожалел, что пришел именно к нему. С большим трудом мне удалось сдержать желание уйти и я, скрипя зубами, поддерживал диалог, не вдаваясь в подробности личной жизни.

Наконец-то Весул закончил с расспросами, и я выложил свой товар на стол:

– Сколько за это можно получить?

– Ровно столько же, сколько за него будут готовы заплатить, – улыбнулся маг.

Несмотря на лоск, отличные манеры и показное радушие, меня почему-то раздражала его манера общаться. Возможно, я как житель эпохи рекламы и разных НЛП-технологий чувствовал, что этот торговец пытается залезть в мою голову? Не знаю. Этот маг не сделал мне ничего плохо, но таких хитрованов я никогда не любил. Ладно, моя задача – продать товар, а мои эмоции – всего лишь эмоции. В конце концов, это я пришел в его дом, а не наоборот.

Маг стал перебирать принесенные мной артефакты, попутно разделяя их на две неравные части.

– Уважаемый Весул, вы не могли бы меня просветить о назначении этих вещей? – Я хотел самостоятельно определить стоимость трофеев, хотя бы примерно.

– Определение, мой уважаемый Герех, тоже сложная и дорогостоящая работа, вы не могли бы уточнить, какой именно предмет вам интересен? – с самодовольной улыбкой произнес маг.

– Мне интересно все, – вполне резонно ответил я.

Маг некоторое время перебирал артефакты, выбрал четыре одинаковые брошки и пододвинул три из них к себе.

– Это моя оплата за информацию, – уточнил он. – Так устроит? Поверьте, ценность их не слишком велика – штамповка.

Конечно, меня подобное не устраивало, но выбора особого не было, и я молча кивнул, соглашаясь с его предложением.

– Хорошо, тогда с них и начнем. – Маг взял одну из брошек в руки. – Это разновидность так называемых амулетов чистоты, ничего особо сложного, просто препятствует загрязнению костюма владельца, но работа элегантная, высший класс. Этот артефакт представляет собой накопитель без самоподдержания, одного заряда хватит примерно на две недели бесперебойной работы, оттого и цена, несмотря на изящное исполнение, невелика.

Выполненная в форме неизвестного цветка брошь и впрямь была хороша. Крупные лепестки отливали серебром, но металл явно им не являлся. Самостоятельно зарядить артефакт я бы уже смог, хотя мне еще не приходилось этого делать. Стационарный кристалл-накопитель портальной системы не в счет, он намного сложнее обычных побрякушек, наподобие этой броши, и способен сам впитывать силу любого оттенка и структуры. Амулет чистоты просто выгорит, если я попробую напрямую напитать его своей силой, заряжать придется только через простенький ритуал преобразования, который показывал мне Симон. Пожалуй, оставлю его себе, вещь красивая, нужная в хозяйстве, но еще и статусная.

Маг стал по очереди описывать предметы. Как я и предполагал, кольца всевластия там не оказалось, почти вся добыча являлась бытовыми артефактами: какие-то, как брошь, защищали от грязи, другие – от дождя, были магические огнива, светильники разных форм и прочий хлам. Я старался запомнить магические рисунки и ощущения от этих вещей, чтобы в дальнейшем опознавать их самостоятельно, но пока получалось плохо – слишком много предметов.

Все это, безусловно, стоило денег, и немалых, но маг не стал их выкупать, а предложил взять под реализацию. Это было несколько хуже того, на что я рассчитывал, но тоже меня устраивало, а после того как Весул выдал мне в качестве аванса золотую монету, я был вообще счастлив.

Но безделушки – это далеко не все. В принесенной мной куче все же нашлось несколько действительно ценных вещей. Там оказалась шкатулка с пространственным карманом, со слов мага, она обладала вместимостью с большой мешок и полностью аннулировала вес находящихся в ней предметов. Сперва мои глаза загорелись: пространственный карман – это ли не мечта любого путешественника, но потом мой запал несколько поутих. Вместимость шкатулки была хороша, но вот ее форма не позволяла положить внутрь предмет больше, чем позволяло входное отверстие. Хотя всякие ножи и даже длинный меч с узкой гардой должны были войти свободно. Очень жалко, что этот артефакт выполнен в виде шкатулки, а не кошелька, к примеру. Однако ценность и так оказалась весьма высокой – маг оценил его более чем в три золотых монеты, причем уже с вычетом своей комиссии и доли Симона.

Я некоторое время раздумывал, стоит ли продавать такую вещицу, но все же решился – деньги нужнее. Даже если кожевник сделает для нее специальный чехол для переноски на поясе, удобство будет ниже среднего, да и сломать ее достаточно легко. И где мне потом искать свои вещи? Кроме того, в ближайшее время придется оплачивать новое жилище, к тому же надо копить монеты на новые заклинания второго круга. До повышения мне осталось всего пару заданий.

Вторым подарком судьбы стал идеально острый нож. Таким обычно господа вскрывают конверты с письмами: в нем сочетались кузнечное искусство и целый набор чар, который делал из обычного ножичка ценный инструмент. Как заверил маг, он был острее бритвы и мог с легкостью резать даже камни, вот только длина лезвия – всего пару сантиметров. Уж не знаю, где демоны его добыли и каким образом его использовал бывший хозяин, хотя кое-какие догадки имелись. Маг этот нож брать не стал, а вот одного моего знакомого старьевщика такой специализированный инструмент для проделывания дырок в кошельках и в одежде честных граждан вполне может заинтересовать, но я решил оставить его себе. Воровская стезя – не мое, и использовать я его хотел не по прямому назначению. Я помню, сколько возился с извлечением алхимических ингредиентов из тел разных тварей, и до сих пор не оставил мысль поставить добычу их органов на поток, просто для этого нужна грамотная команда.

Еще некоторое время я перебирал отложенные Весулом Мыслителем артефакты, обдумывая, стоит ли что-то оставить себе. Амулет-зонтик оказался единственной вещью, за которую зацепился взгляд, и то лишь потому, что скоро должен начаться сезон дождей и через пару недель его цена возрастет в полтора раза. Вот только не уверен, что я буду в городе и смогу его выгодно продать. Лично мне он неинтересен, после освоения частичного воплощения я могу ходить сухим хоть под проливным дождем. Понятно, что на такую дурь я не буду силы тратить, но ведь могу. В общем, кроме амулета чистоты и ножичка, больше ничто не привлекло моего внимания.

Маг оформил наше соглашение на бумаге, тщательно описав все взятые под реализацию артефакты, и отдал один экземпляр с оттиском своего перстня-печати мне. Через месяц мы снова встретимся и посмотрим, что ему удалось продать. Меньшая часть вещей, которые ему не приглянулись, обратно вернулась в рюкзак, и мы попрощались с Весулом уже как деловые партнеры. Все-таки зря я грешил на мужика. Уверен, себя он не обидел, но и меня все устраивало.

Стоило бы до конца решить вопрос с оставшимися артефактами, но тренировку никто не отменял. Я и так обычно возвращался с пляжа далеко за полночь, так что сегодня особенно стоит поторопиться. Мое тело может продержаться без сна длительный период, но кто сказал, что мне это нравится? Завтра после занятий попробую продать остатки артефактов другим магам, а сегодня меня ждет тренировка и новые открытия.