– Мы часть той Великой империи, главная часть, на кораблях на 80% служили русские матросы и офицеры и лишь незначительное количество англичан, французов и немцев и то большей части Остзейских из Курляндии, так что не занимайтесь буквоедством, это наша победа, – убедил присутствующих Константин Павлович.

Контр-адмирал Макаров, после ухода старшего флагмана Балтийского флота на пяти броненосных крейсерах, применил все свои возможности: где требовалось улучшить финансирование – деньги, а где вопрос можно было ускорить кулаками – простой зуботычиной. Он быстро добился завершения ремонтных работ на трех броненосцах Российского императорского флота типа «Гангут», без бюрократии и проволочек и теперь был готов отправиться на них в Средиземное море, так как климат Петербурга ему решительно не нравился.

Степан Осипович агитировал капитанов трех броненосных кораблей и всех офицеров, направиться, сперва, к южным портам Франции: Марселю и Тулону, а затем и вообще, в пасть ко льву, в Адриатическое море. Начать следовало, по его словам, с первой базы Австро-Венгерской империи, чтобы прекратить провокации по отношению к Российской империи. Макаров понимал, что приказ есть приказ, его выполнят, но когда сами офицеры желают побед и торжества своего государства, то это совсем другое дело.

Великий князь Алексей Александрович, его в данном решении младшего флагмана Балтийского флота всячески поддерживал, так как в бюджете Морского министерства, благодаря усилиям императора и министерства финансов, образовался и профицит в 2 миллиона 135 тысяч рублей в месяц, и профинансировать данный эскадренный выход возможность имелась. Да и Двуединая монархия оборзела на каждом шагу. Выражалось это не только в том, что корабли Франца Иосифа перестали выражать уважение и салютовать кораблям под Андреевским флагом, а заводы прекратили поставки самодвижущихся мин, но и банально транспортные пароходы отказывались перевозить граждан Российской империи, спрашивая паспорт и не продавая им билеты.

Макаров долго собираться не стал, и так готовился всю зиму, собрал капитанов кораблей: Скрыдлова («Гангут»), Юрьева («Александр II») и Гильтебрандта («Николай I»), вместе с ними решил выдвигаться и не посрамить славу российского оружия, в сопровождении с восемью миноносцами.

Макаров прочитал в газетах, перед выходом всей его эскадры в море, что в Великобритании спустили на воду броненосец типа «Центурион» — ослабленный броненосец 2-го класса, для службы в отдаленных морских станциях, ну а про другие страны он и читать подробно не стал, так как все плелись в фарватере британской военно-морской мысли. Только у французов было кое-что интересное, но сейчас Степану было не до них, так как подготовка к походу, трех кораблей, занимала все его время и даже на прощание с детьми и женой Капитолиной времени не оставалось.

Схема броненосца типа «Центурион»

В июле газеты Соединенных Штатов, которые читали, как Алексей Александрович, так и Николай Матвеевич, разразились критикой к своему адмиралу Ричарду Тейлору, в связи с большими расходами на содержание флота.

– Как они могли забыть, о ведущейся войне с Испанцами? – удивлено проговаривал Великий князь слегка пьяному мужу Зины – Евге́нию Максимилиа́новичу Рома́новскому 5-му герцогу Лейхтенбергскому.

– Беда в подобном отношении не только на флоте США, но и в Австро-Венгрии, Японии, тем более, американцы вообще должны быть довольны, так как захватили у Испании три транспорта, в то время, как потеряли янки лишь один.

– Финансисты и сенаторы США хотят и рыбку съесть и кое куда сесть, – поправила мужчин Зинаида, знаток в этом деле, и позвала всех играть в карты на желание, которых у нее было ой как много.

В рабочее время, на прием к Алексею Александровичу прибыл Чихачев и доложил, что во Франции, откуда родом его новая, молодая супруга, разработаны: броня целиком состоящая из стали с добавлением никеля, новая конструкционная сталь для корпусов кораблей, а также французы опробовали более легкую котельную установку.

– Надо бы использовать подобные изобретения и для наших строящихся кораблей, – предложил Управляющий морским министерством.

На что, Великий князь проскрипел зубами, но после длительных обсуждений и дискуссий, улучшил обеспечение отечественной науки средствами с 75 до 85 процентов, больше возможности, на данный момент не имелось.

Управляющий морским министерством, уделил самое пристальное внимание проекту нового английского броненосца, так как перед ним стояла совершенно другая задача, нежели перед Макаровым, а именно реализация судостроительной программы 1881 года. Программа предусматривала постройку для Балтийского флота десяти броненосцев, из которых, на данный момент построено три. Еще три находится на стапелях в Санкт Петербурге. Итого шесть. Но шесть это не десять! Для Черноморского флота, судостроительной программой 1881 года, запланировано построить шесть броненосцев. В данный момент, лета 1890 года, четыре броненосных корабля 1-го ранга в строю, а два еще даже не заложены. Но так как, бюджет флота был пуст, то он приказал в Севастополе, как временную меру, заложить еще шесть миноносцев типа «Батум», как самый дешевый на данный момент проект, для компенсации возможных потерь флота в будущем.

«В случае благополучного разрешения ситуации у берегов Греции, на следующий год, можно миноносцы перебросить на Дальний восток», – подумал Чихачев, и подписал необходимое распоряжение о начале постройки шустрых корабликов.

Но за событиями, начавшейся внезапно, хотя американцы давно поддерживали сепаратизм на Кубе, как деньгами, так и оружием давно, внимательно наблюдал Генерал-адмирал. Он получил сообщение из Тенерифе, от своего человека, что к острову приблизилась американская эскадра, чего раньше никогда не бывало, в составе сразу трех броненосцев 2-го класса, броненосного крейсера, бронепалубного и миноносца. Командовал эскадрой Уильям Томас Сэмпсон, хороший моряк и смелый человек.

В августе Чихачев получил сообщение из конструкторского бюро Балтийского завода письмо, выражающее готовность верфи спроектировать и построить бронепалубный крейсер водоизмещением в 3500 тонн, а из внешнеполитических сообщений пришла нота о вступлении Швеции, у берегов которой толпами проходят корабли Российского императорского флота, в альянс с Германской империей и размещения заказов на постройку кораблей для флота, в который некогда давно входил корабль «Васа», но это не точно…

Корабль «Васа» поднятый в гавани Стокгольма, нос и корму ему приделали сами шведы

Великий князь Алексей Александрович, в августе, сидя в своем кабинете, в первой половине дня, прочитал донесение Чихачева о закладке восьми миноносцев типа «Батум» и решил вновь вызвать его к себе:

– Ваше Высокопревосходительство, я прибыл незамедлительно, как только получил сообщение о вызове, – вытянулся в струнку Управляющий морским министерством.

– Как прикажете это понимать? – Великий князь потряс письмом от Чихачева, – я весной сего года, лично спроектировал новый тип миноносца «Ласточка» с одним аппаратом для пуска мин, считая это количество достаточным для гарантированного поражения любого корабля, а Вы упорно закладываете предыдущий тип «Батум», словно игнорируя мои усилия в деле увеличения артиллерийской мощи наших миноносцев.

– Мои действия обусловлены не какими то подковерными интригами, – стал оправдываться пожилой вице-адмирал, – просто в Севастополе имелись в наличии аппараты для пуска мин Уайтхеда в необходимом количестве двадцати штук, один правда не исправен, хоть отношения у нас с Австрийцами испорчены донельзя, но мы приобрели их заранее. Флот Габсбургов решил заблокировать вход в Адриатическое море, постоянно патрулируя там силами двух броненосцев и трех крейсеров.

– Не бывать этому, я уже приказал Шмидту и Макарову прибыть в пролив, навести орудия и разобраться с наглецами. А там, как получиться, или замириться с австрийцами, или пустить пару их кораблей на дно.

– Вы знаете, есть такой анекдот:

«Ползут два белых кирпича, а на встречу им два красных кирпича. Один из красных говорит другому, давай их побъем. Второй красный отвечает: „А вдруг они нас?“. Первый говорит: „А за что?“ Вот так и у нас с Австро-Венгрией, множество непониманий рождают вражду и злобу».

– Были же славные времена графа Орлова-Чесменского, – произнес Алексей Александрович, – наш флот славно действовал в Адриатике, потом были походы Ушакова к берегам острова Корфу.

– Во времена императрицы Екатерины Великой, корабли грека Кацониса, как раз и снаряжались в порту Полы, так как это был один из портов Римской империи Германской нации, а сейчас, когда мы все порознь, то и начинаем перед друг другом силу показывать.

– Разделяй и властвуй, – процитировал лозунг римских императоров Великий князь, – поживем-увидим. В данный момент бригады кораблей Черноморского флота Пилкина и Дикова, в составе двух броненосцев каждая, образцово действуют у берегов Греции и Болгарии.

– Может отправить их мириться с Австро-Венгрией? – предложил Чихачев, – так как корабли Балтийского флота еще проходят Ла-Манш, тот канал в меловых скалах Британии который промыло катаклизмом и отделило остров от континента.

– Британцы заложили для Бельгии броненосец «Цезарь», нового типа «Центурион», надо и нам сконструировать нечто подобное с большой дальностью плавания, но и про качество подготовки машинных команд не стоит забывать, так как, у броненосца империи Цин, под названием «Чин-Йен» вообще оказалась сломана одна из паровых машин, так как в нее что-то попало и масло закончилось, именно по причине отвратительной подготовки машинистов.

– Я буду все контролировать, – заверил Николай Матвеевич, – у нас же с Вами разделение обязанностей, Вы фактически выполняете роль морского штаба ликвидированного в 1860 году, когда и распалась единая Европейская империя, под названием Римская империя Германской нации (ее история отнесена на 1167 лет в прошлое), а в империи Российской, его никогда и не существовало.

– Тогда прикажу отправить весь наш флот к берегам Двуединой монархии, я думаю горе-моряки Франца Иосифа, на своих корытах, от страха попрячутся в портах Адриатики, а затем запросят мира. Мы сможем учинить им второй Синоп, войдя в гавань или прямо с рейда расстрелять неприятельские корабли.

Почтовая марка России посвященная Синопскому сражению

– Из уважения к Вам я отдам приказ заложить еще три миноносца «Ласточка» в Кронштадте, на Пароходном заводе, думаю справятся месяцев за шесть, котлы локомотивного типа поставим, три аппарата для пуска мин из Севастополя доставим, пока санкции действуют, двадцать одна 47-мм пушка на складах также имеется.

– Премного благодарен за уважение к моей персоне и моим усилиям по укреплению родного флота, – чуть склонил голову Алексей Александрович, – а то вот состоялось сражение между тремя бронепалубными крейсерами США и подобным количеством испанских крейсеров. Испанцы ушли с дырами в бортах, а были бы у них миноносцы, в достаточном количестве, хлебать бы морские волны пришлось уже янки.

– Нам необходимо закончить операции флотов до зимы, – предупредил Чихачев, – так как в зимние месяцы порты Балтики замерзают и встает лед.

– Ни беда, – махнул рукой Великий князь, – у нашей родственницы Ольги перезимуют в Греции, волноваться не стоит, она всех приютит и обогреет.

После совещания Алексеем Александровичем была направлены телеграммы в Грецию и Болгарию, где русские моряки уже всю чачу выпили, предписывающие двум бригадам кораблей Черноморского флота направляться в Адриатическое море для демонстрации Андреевского флага, флоту Двуединой монархии. Но телеграммы четко предписывали: «На провокации австрийцев не поддаваться».

В сентябре Великий князь, читая газеты уже в Париже, узнал, о чрезмерных расходах французов и австрийцев на свой флот, а также вскрыл письмо от Чихачева, где тот докладывал о готовности спроектировать новый броненосный корабль с 10-дюймовыми основными и 7-дюймовыми орудиями в казематах, как ему было велено.

«Этому кипучему человеку дай что-то спроектировать и построить не проверенное, – подумал Великий князь, – вот американцы развязали настоящую крейсерскую войну и захватили четыре испанских парохода, вот это дело, нам бы так».

Более всего беспокоило Алексея Александровича, что корабли созданные при его непосредственном участии, пошли все на Средиземное море. Адмиралы Балтийского моря Шмидт с Макаровым объединили свои эскадры и сейчас идут на траверзе Лиссабона курсом на юг. Командир 1-й бригады броненосцев и всего Черноморского флота Пилкин уже прибыл в южную часть Адриатики и искал себе базу на побережье Италии, а 2-я бригада броненосцев Черноморского флота, под флагом контр-адмирала Дикова шла на соединение с ним.

Великий князь понял, что отправив весь флот на юг, он сам остался в Петербурге, без достойного его персоны корабля 1-го ранга, хотя бы крейсера, не на пароходе же ему в море выходить или миноносце. Нет, в пекло он не рвался, в рубку броненосца, но идти в стороне, где снаряды падают, но не точно, показывая этим недалеким адмиралам и капитанам, что нужно было делать, будоражило его ум. Для такого корабля требовалась большая дальность плавания, хорошая скорость, не менее двадцати узлов, можно было обойтись лишь броневой палубой и кучей скорострельных орудий.

Сорокалетний Алексей направился в конструкторское бюро Дю Буи, верфи принадлежавшей Франко-русским заводам и застав у директора-француза, талантливого русского ученого-самоучку Титова, строившего «Витязя» и «Рынду», с порога, после формального приветствия начал разговор:

– Мне требуется яхта-крейсер, на которой я могу руководить морскими сражениями.

– В пекло то зачем лезть, Ваше Высокопревосходительство, – удивился Дю Буи, – ведь для этого адмиралы есть, которые за медальки готовы жизнь положить на алтарь Отечества.

– Настоящий у нас генерал-адмирал, – восхитился Титов, – не в Париже собирается отсидеться, а флотом Российским руководить, как Петр I, хоть и болтают про него всякое, что немец, но по духу – россиянин.

– Так и я немец, а Дю Буи француз, ты русин или великоросс и что с того? Вместе империи служим, как греки, шведы, финны и татары, все в одной лодке, под названием Российская империя. Показывайте, что у Вас есть.

– Вот, самый свежий проект крейсера, водоизмещением в 3500 тонн, обводы стремительные, будто у миноносца, а скорость оптимальна, как раз узлов на двадцать, чтобы за любым броненосцем можно было поспеть.

– Тогда, берем его, палубу настилаем в дюйм броневой сталью, а под нее вторую кладем толщиной в 3/5 – дюйма. Надстройку ставим не стандартную в 60 тонн, а улучшенную в 69 тонн, с которой обзор лучше и мостики шире, а кормовую самую комфортную в 42 тонны, так как обычные мачты с марсом весом в 30 и 36 тонн, мне не нравятся, четыре дымовые трубы ставим, чтобы КПД машинно-котельной установки составляло более ста процентов.

– Титов все старательно записывал, пытался тут-же рисовать на бумаге, в голове вспоминая вес механизмов, а Дю Буи советовал.

9-фн пушка (4,2-дюйма или 107-мм) образца 1877 года

– В качестве орудий главного калибра хочу использовать отлично зарекомендовавшие себя 4,2-дюймовые или 107-мм орудия, у которых 26-кг бронебойный снаряд и 19-кг фугасный, а в качестве противоминного, хочу разместить 2,9-дюймовые (75-мм) орудия Кане, которые только-только вышли из конструкторского бюро с 15-кг бронебойным и 11-кг фугасным снарядами и скорострельностью в 6,5 выстрелов в минуту, при нормальной, прицельной стрельбе.

– Скорость будет составлять 21 узел, дальность 8300 миль экономическим ходом, – сообщил Де Бюи.

– Бронирование скромное, – сообщил Титов грызя карандаш, – палуба один дюйм, но орудия прикроем двумя дюймами, а рубку вообще 3 1/2-дюйма, чтобы Вашу персону сохранить от осколков и случайных попаданий, хотя, скажу честно, контузия обеспечена.

– Не воевать я на нем собираюсь, а командовать, – напомнил присутствующим Великий князь, не забыв отметить умеренную стоимость крейсера, в 1 миллион 828 тысяч рублей, и приказав доделать чертежи в лучшем виде.

Он надумал заложить два крейсера. Под названием «Светлана» для Балтийского флота, а «Зоя» для Черноморского. Чем-то новый крейсер был похож на тип «Лейтенант Ильин», своими 4,2-дюймовыми орудиями, но у него было всего четыре аппарата для пуска мин, а не восемь, как у минного крейсера, но скорость больше была на три узла, мачт для дублирования сигналов тоже имелось, как надо.

Человек предполагает, а Бог располагает и все факторы, в сентябре 1890 года сложились против генерал-адмирала. На верфи Русского общества механических и горных заводов были спущены на воду четыре миноносца: «Меч», «Тосна», «Гагра» и «Пронзительный», еще четыре должны быть закончены в следующем месяце, до образования льда в Санкт-Петербурге. Еще четыре миноносца были собраны в Севастополе, но строить крейсер водоизмещением в 3500 тонн, было решительно негде. До спуска трех броненосцев типа «Наварин» оставалось еще восемь месяцев, а трех броненосных крейсеров типа «Адмирал Нахимов» еще четыре. Да и денег, в положительном балансе Морского министерства пребывало всего 48 тысяч рублей. Много средство уходило на закупки провизии и угля для кораблей, направлявшихся и уже действовавших, в Средиземном море. Так еще и требовалось закупленные товары доставить к месту базирования кораблей Российских эскадр к побережью Италии. Как доложил Чихачев, великому князю требовалось для нормальной постройки бронепалубного крейсера-яхты типа «Светлана» не менее 183 тысяч рублей в месяц. Так что, Генерал-адмирал решил подождать, с реализацией своей мечты – стоять на палубе крейсера, рядом с которым падают перелеты и командовать флотом. Ведь еще у адмирала Ушакова было подобное репетичное¹⁵ судно «Полоцк», которое передавало сигналы с флагмана на другие корабли эскадры, а все новое, это хорошо забытое старое.

Шхуна «Полоцк»

Морякам на русских кораблях, шедших в море Адриатическое, было наплевать на горя и чаяния генерал-адмирала, так как есть очень хотелось регулярно, три раза в день, и они ждали транспорты с провизией, как манну небесную. Голодать никто не собирался.

Командующий Черноморского флота Российской империи – Пилкин Константин Павлович, под постоянной угрозой нависшей опасности, от не самого слабого на Адриатике флота Двуединой монархии, объединил свои силы с младшим флагманом практической эскадры Черноморского флота Диковым Иваном Михайловичем и грозно фланировал от Сплита до Котора.

Константин Павлович приказал расчехлить орудия, на вверенных ему судах Черноморского флота и быть готовыми к возможному бою. Точно так же, поступали корабли и Австро-Венгерского флота, который выставил подобное количество кораблей, как у русских, чтобы соблюсти паритет, придуманный еще с зарождением линейной тактики, в годы становления флота парусного, когда против каждого корабля линии выходил корабль противника. Маневром пренебрегали. Сражались по-рыцарски, один на один. Побеждал тот, кто сумеет продержаться дольше и нанести врагу большие повреждения.