Испуганные шепотки пронеслись среди группы девушек, лицо же Агнесс застыло.

– Нити сердца…– шепчет потрясенно. – Но, отец, разве подобная магия не запрещена наравне с некромантией?

– Не верьте ей, госпожа, – волхв снова сделал порывистое движение в мою сторону. Думаю, будь у него в руках зачарованная дубинка, мне пришлось бы несладко. – Никто, кроме наших богов, не может видеть нити человеческих сердец. А те дельцы, кто пытался спекулировать и заигрывать с этим уже давно сожжены как колдуны и чернокнижники.

– Но Элая не просто видит нити сердец, – храбро набросилась на служителя богов Мирей, – у нее есть волшебная прялка в волшебном замке. С ее помощью, она и вылечила меня.

– Прялка?! – воскликнула потрясенно Агнесс и перевела недоумевающий взгляд сначала на отца, а затем на Керана, – разве такое возможно, вестник?

– Чтобы понять, о чем идет речь, мне нужно будет увидеть это воочию, – говорит Керан.

– Тебе встречалось подобное где-нибудь еще в Нордессе? – дивится бургомистр. – Волшебная прялка?!

Керан молчит, и снова смотрит куда-то в сторону, словно уходя глубоко в свои раздумья.

– В любом случае эта ведь…– бургомистр словил неодобрительный взгляд Мирей, – кхм, эта девушка, должна находиться под неусыпной охраной, она опасна.

– Нет! Отец, она не опасна! – но заплаканную Мирей уже взяла за руку та девушка, к которой Агнесс обратилась по имени Ясмена.

– Юная госпожа, пойдемте, я провожу вас в ваши покои. Кажется, сегодня туда принесут фруктовое желе, – она улыбалась девочке, пытаясь отвлечь ее. Но упрямая Мирей, лишь выдернула ручку и снова бросилась ко мне. В этот раз никто не стал ее останавливать.

– Раз так, то тогда и меня отправляйте в темницу! – ярилась она, топая ножкой в красивых туфельках. – А если вздумаете запереть меня, то я все равно сбегу и переберусь в камеру с Элаей.

Ее ручки обвили мою шею.

– Мирей, не надо делать глупостей, – шепчу ей на ухо. В конце концов мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня бургомистр сердился на младшую дочь, которая просто чудом осталась жива. Да и по темневшему лицу Верона легко читалась та мука, которую он испытывал, расстраивая Мирей.

Пока бургомистр пытался справиться с гневом маленькой дочери, а волхв Диодус продолжал испепелять меня взглядом, словно я вошь или мерзкая крыса, краем взгляда замечаю, как Агнесс приближается к Керану.

– Как ваши раны, Керан? – тембр голоса Агнесс необыкновенно приятный, похожий на серебряный колокольчик, но сейчас в нем послышались новые нотки. – Мне передали, что вам пришлось в одиночку противостоять самой Темной Королеве.

– Благодарю за беспокойство, моя госпожа, но я в порядке, – отвечает с легким поклоном юноша, – к счастью, Дракайна показала лишь свою тень. Я не думаю, что она решится нападать в открытую.

– Пусть боги хранят вас! Каждый день я возношу молитвы всем Пяти, чтобы вам всегда сопутствовала удача, а меч был быстр и остр.

– Благодарю вас, госпожа, – был ответ и снова поклон.

Агнесс в растерянности замерла. По смущенному взгляду и легкому румянцу, что окрасил нежные бархатные щеки девушки, только слепец не догадался бы, что похоже этот белобрысый вестник давно стал причиной бессонных ночей старшей дочери бургомистра Клерстара.

– В прошлый раз мне чрезвычайно понравилось присутствовать на тренировках наших воинов, – улыбается Агнесс, пытаясь поймать глазами холодные зеленые глаза Керана, – это настолько захватывающе, что не передать словами. Как бы мне хотелось увидеть это еще раз!

– Да, моя госпожа, ваши верные воины будут счастливы показать свои умения и свою доблесть.

Агнесс обиженно прикусила пухленькую губку. Сдается мне, что сдержанность Керана порядком действовала ей на нервы.

– О, боги! – взревел надо мной Верон, хватаясь за голову и отрывая меня от подглядывания за сладкой парочкой. – Ну хорошо! Она не пойдет в темницу!

А Мирей ни на секунду не отступила от меня. Маленькие ручки тесно обвивали шею, а личико горело от гнева и упрямства. И ее отец в конце концов сдался перед таким напором.

– Керан! – позвал бургомистр, который явно уже хотел поскорее отделаться от меня. – Отведи эту девушку в ту же комнату, проследи, чтобы она не сбежала.

– Ваше сиятельство, надо бы приставить побольше стражи, – тут же зашептался волхв, – ведьма, чего доброго, может и отравить кого-нибудь ночью.

– Моя Элая никого не может отравить, слышишь! – кинулась тут же Мирей на волхва, грозно надвигаясь.

Бургомистр обреченно вздохнул и дал знак Керану. Тот поклонился все еще стоящей возле него в растерянности Агнессе.

– Вставай, – холодный ровный голос прозвучал надо мной.

Подчиняюсь и следую за своим новым тюремщиком.

– Элая! – Мирей снова бросается ко мне, но ее уже сдерживает сам Верон.

– Достаточно, Мирей!

Девочка рвется. Бросаю на нее взгляд полный боли.

– Все хорошо, – шепчу губами.

Да, все образумится и меня отпустят обратно в мой замок к Беляночке и Смуглянке. К тишине пустых галерей и коридоров, к зачарованному саду, хранящему вечное лето, к прячущимся теням, к таинственным комнатам.

– А я ведь хотела убраться там, – бормочу рассеянно, вспоминая жуткую разбитую комнату.

Неужели и в самом деле, та запись об уничтожении всех пяти означала, что те, кто жил в том замке хотели уничтожить богов этого мира?! Не безумие ли это? Неужели я, Элая Фиантен, ношу в себе ту же кровь?

– Что же делать? – подношу руки к вискам и стискиваю, и тут же утыкаюсь головой во что-то твердое и меня сразу обдает аромат льда и ветра.

– Ты можешь быть внимательней? – тут же раздается раздражительный голос.

Что-то твердое было ни что иное, как крепкая спина Керана. Мы как раз дошли из основного замка до хозяйственных построек и стояли перед входом в комнату, в которой я проснулась утром.

– Извини, – бормочу испуганно.

Я настолько погрузилась в свои невеселые размышления, что не заметила, как прошла весь этот довольно долгий путь. Громил с зачарованными дубинками рядом не было. Собственно, в этом длинном темном коридоре не было никого в эту минуту, кроме нас с Кераном. Осознав это, мое сердце делает кульбит от страха. Я до дрожи в ногах боюсь этого мрачного вестника. Но знать ему о подобном необязательно.

Он оборачивается и останавливает один из тех своих взглядов, которыми обычно смотрит на вурдалаков перед тем, как вырвать им сердце.

– Юная госпожа желает ослабить твою охрану, хотя я считаю подобное глупостью. Такие как ты – причина того, что этот мир умирает.

Холодное презрение, которым сквозило каждое слово Керана, больно обжигало. И мне стало неприятно, что я так зависима от мнения какого-то мутного телохранителя бургомистра. Да пусть думает обо мне, что хочешь! Мне плевать! Я двинулась прямо на него, хотела грубо оттолкнуть в сторону, но разумно соизмерив весовые категории, презрительно хмыкнула и обошла.

– Раз так ненавидишь, так чего не прирезал прямо там в лесу?! – распахиваю громко дверь.

Керан лишь равнодушно пожал плечами.

– Не убил лишь потому, что увидел юную госпожу живой. Твоя сила, какой бы они ни была нужна Нордессу, нужна людям, и ты послужишь им, ведьма.

Гордо выпрямляю спину и опускаюсь на жалкое подобие кровати.

– Я буду с охотой служить людям, а ты – своим каменным бездушным богам, которые лишили этих же людей солнца.

– Боги не лишали людей солнца, – тут же вскипел Керан, и его голос обжег, словно лед в морозную стужу.

– Серьезно? – бросаю иронично. – А Мирей рассказывала мне, что полог – их рук дело за грехи. Где же их милосердие? Оставить людей умирать и страдать от темных тварей? Да уж, нашли кому поклоняться.

Чем больше я говорила, тем мрачнее становился Керан, зеленые глаза опасно сверкнули. Отлично, кажется, я его довела. Ну погоди, это только начало, ты еще сильно пожалеешь, что стал моим тюремщиком.

– Только кровожадные падшие существа способны на такую жестокость. Болезни, смерть от клыков вампиров и вурдалаков, поколения людей, неведующих, что такое солнечный свет – серьезно, вы таким поклоняетесь?

Я знала, что давно перешла черту, но не знаю почему, не могла остановиться. Ненависть, горячая и злая вскипела огнем в жилах. Словно уже говорила не я, а Фиантен. Керан двумя огромными шагами пересек крохотную комнатку.

– Да что ты знаешь, ведьма! – встряхнул он меня, больно хватая за запястье и рывком поднимая на ноги. – Если бы не наши боги, этого мира уже давно не было. Он бы потонул в той тьме, что выпустила твоя семья.

– Что? – бормочу испуганная и сбитая с толку, а Керан нависал надо мной. Опасный и злой.

– Не строй из себя невинность, – бросает насмешливо, – лучше расскажи, как ты смогла выжить? Все Фиантен были уничтожены, и они и места их захоронения.

Зеленые глаза прожигают насквозь и мне хочется спрятаться, укрыться от этого взгляда, но в этот раз решаю стойко принять удар.

– Фиантен не истребимы, – бросаю гордо, и сама дивлюсь жесткости в голосе, – потому что люди должны знать правду. Правду о том, что на самом деле их боги – главные враги.

Ох, Элая, ты сейчас договоришься. Керан еще ближе двинулся, одной рукой обхватывая оба мои запястья, а второй сжимая золотую птицу у меня на груди.

– Вот, – и он сжал золотой кулон у себя в ладони, – единственный виновник всех несчастий этого мира. Ты та, кто привел тьму, кто начал войну, из-за которой пришли темные твари. Была бы моя воля – я бы сделал так, – и его руки тянутся уже к моей шее, – не понимаю, что могло остановить меня в тот раз… Ведь ты всего лишь нечисть, убивающая людей, приносящая страдание.

Ледяная зелень исчезла, ее поглотил черный зрачок. Керан склонил голову, так что белые пряди сверкнули в тусклом свете комнаты. Внутри же меня зарождался жар и азарт. Словно я стою на краю обрыва и вот-вот упаду в бездонную пропасть. Его холодное лицо так близко, как и тогда в лесу, но теперь глаза не выглядят столь мертвенно безжизненно, в них била ключом горячая ненависть и еще что-то. В неосознанном порыве разгадать эту эмоцию Керана, тянусь к нему и шепчу прямо в горячие губы, не отрывая взгляда:

– Ну так попробуй, – голова кружится, а сердце бьется как сумасшедшее. Что я делаю? – Заверши то, что хотел тогда… Давай, Керан…

Керан замер, он так близко, что я ощущаю каждый его вздох, вижу, как напряглись крепкие мышцы на груди и плечах. Я и сама не могу отвести от него взгляд. Напряжение, темное, неотвратимое, растет между нами, словно в грозу.

– Ты останешься здесь, – выдыхает он, отшатываясь, – и король сам определит твою участь.

Быстро поворачивается к дверям.

– Просто отлично, – бросаю ему в спину, – главное, с обедом не опаздывайте.

Бедная дверь едва не разлетелась в щепки, так громко Керан захлопнул ее, через мгновение послышался звук замка.

Обреченно опускаюсь обратно на жесткий матрас.

– Ну что ж, Элая, теперь ты узница.