Глава двенадцатая

Стою будто оглушенная. Пять! Их пять!

– Верес, Ведогас, Гирос, Хромус и прекраснейшая из всех богиня Алигея, – голос волхва дрожит от благоговейного трепета пока он шагает вдоль белых истуканов, – пять столпов, на которых лежит этот мир. Наши великие создатели!

– Почему они лишили людей солнца? – невольно срывается с языка, и тут же жалею об этом, так как острые, словно лезвия, глаза волхва врезаются в мое лицо.

– Из-за тебя, – и он тычет пальцем куда-то в середину моей груди. – Фиантен, принесшая проклятие и разрушение, приведшая за собой тьму.

Внутри все так и взрывается протестом.

– Неправда! – вырывается из меня. – Фиантен не может нести разрушение!

Стражники тут же напряглись, поднимая дубинки, отчего кожа на запястьях начинает гореть, но мне уже все равно, наверное, совсем скоро я стану совсем нечувствительной к боли.

– Неправда? – бургомистр шагает ко мне. – Именно с Фиантен начался приход тьмы в наш мир, именно они желали уничтожить богов и править самим. Полог тьмы лег на небо из-за Фиантен.

Сердце пронзает укол, я нежно накрываю ладонями золотую птицу на груди, желая скрыть ее сияние от посторонних глаз, защитить. Пусть они говорят, что хотят, но я знаю правду. Огненная птица несет избавление от страданий.

– Ведь именно она исцелила вашу дочь, – говорю, следуя ходу мыслей.

Лицо Верона каменеет.

– Да, – киваю, встречаясь с ним глазами, – я смогла вылечить Мирей благодаря тому, что Фиантен указала мне на нить, тянущуюся из сердца вашей дочери. Именно этот огонь изгнал яд вампира из тела девочки.

– Нити из сердца? – шепчет потрясенно бургомистр, хмурясь. – Но это ведь…

– Не слушайте ее, господин! – тут же подскакивает к нему волхв. – Никто из смертных не может видеть нити сердца, только боги!

Слова так и застревают в горле, я не знаю, почему могу видеть эти нити, почему могу входить в тот замок посреди леса. В сущности, я знаю ничтожно мало о себе, об Элае Фиантен, об этом мире, Нордессе, чьей столицей когда-то был Вест-Лей, а теперь Цитрин.

– Она лгунья, мой господин! – заключил волхв, словно вбив последний гвоздь. – Чем скорее мы избавимся от мерзкой ведьмы, тем скорее вернем милосердие богов и ускорим приход солнца.

И он делает уверенный шаг в мою сторону, поднимая посох, словно желая ударить им меня, но рука бургомистра вновь поднимается.

– Молчи, Диодус, ты позволяешь себе слишком много. Это мне решать, что делать с ней, казнить или оставить в живых, – взгляд Верона устремляется куда-то мне за плечо. – Пусть скажет свое слово вестник богов, вам дарована особая благодать и сила. Скажи, то, что говорит… – он снова запнулся, – Элая, может быть правдой? Ведь в священных книгах говорится, что одно из свойств богов – это видеть сердечные нити людей.

Бургомистр замирает, а я затылком ощущаю приближение Керана.

– Мой господин, – говорит он с поклоном, – лжет ли сия девушка или говорит правду, то мне не ведомо. Но что я вижу точно, так это то, что юная госпожа Мирей полностью здорова и лишена признаков тьмы. Каким бы образом не был изгнан яд из тела, он действует и помогает. Тьма не может изгнать тьму, а потому она, – Керан замолк, не договорив и бросив на меня быстрый взгляд, – она не нечисть. Но это не означает, что она не опасна. Думаю, мы могли бы использовать ее способности в врачевании в своих целях.

Я презрительно фыркнула. Вот она типичная мужская логика – использовать женщин для своих нужд. Волхв же издал странный звук, будто захлебнулся собственным воздухом, ему явно не по нраву речь Керана, ведь вольно или невольно вестник богов только что доказал, что я нужна и избавляться от меня не самая разумная идея.

– Через шесть дней приезжает король со свитой, – Верон потер задумчиво подбородок, – мало того, что нечисть уничтожает город за городом на Севере, с юга наступают войска варваров с Железной пустоши. Его величество будет обсуждать усиление крепостей и возведение новых оборонительных сооружений. Мы готовимся к затяжной войне и знать, что у нас наконец-то есть лекарство от вампирского яда – бесценный дар.

Бургомистр сложил за спиной руки и устремил задумчивый взгляд в сторону цветных витражей, за которыми уже стремительно темнело.

– Дыхание Цитрина умолкает, но совсем скоро в Клерстаре наступит лето, – Верон произнес задумчиво, – хоть на краткий период времени наши земли наполнятся радостью и светом. Дети перестанут болеть. И Дракайна, что посмела приблизится к городу, уйдет вместе со своими тварями обратно во тьму севера.

– Странно, что Темная Королева так далеко ушла на юг, – проговорил волхв, переставший наконец-то буравить меня взглядом и сконцентрировав все внимание на своем господине.

– Она сильна как никогда, – произнес Керан, – и пополняет свое войско недавно обращенными вампирами. Вчера их сила поразила меня. Боюсь, они готовятся к страшному…

Керан замер, его лицо почти весь разговор оставалось абсолютно безэмоциональным и спокойным. И лишь сейчас в зеленых глазах мелькнуло что-то похожее на волнение. Бургомистр стремительно приблизился к нему и положил свою руку ему на плечо.

– Клерстар не станет вторым Ознором, Керан, – произносит Верон строго, – наши обереги сильны, наши воины храбры, кроме того, у нас теперь есть ты – сам вестник богов. С тобой мы стали непобедимы, мой отважный друг.

– Дракайна не решится напасть на город, когда к нему движется священный Цитрин, – вставил свое слово волхв, – свет камня прогонит Королеву.

– Нужно как можно скорее обучить воинов, Керан, – снова обратился бургомистр к своему телохранителю, – как правильно наносить удар, чтобы увернуться от зубов и вырвать сердце. Если твари придут…

– Я тоже хочу помочь вам, – подступаю к мужчинам, которые уставили на меня удивленные взгляды, в зеленых же глазах Керана вспыхнул злой огонек. Похоже вестник богов терпеть меня не может. Ну да и плевать.

– Как ты поможешь нам, дитя проклятой птицы? – голос волхва задрожал, но, поймав на себе резкий взгляд бургомистра, умолк.

– Ты хочешь помочь нам? – Верон сделал упор на слове «ты» и золотистые густые брови так и поползли вверх.

В моих ушах стучало, а ладони кололо. Возможно, именно за этим я и пришла в этот мир – избавить его от тех тварей.

– Да, у меня есть кинжал со священными рунами, и я готова встать рядом с клерстарцами плечом к плечу, чтобы защищать город.

– Я не думаю, что мы можем ей доверять, мой господин, – бросил Керан под одобрительный кивок волхва. А я тут же прожигаю его взглядом. Вот же гад!

– Это почему же? – сразу иду в атаку. – Разве ты сам только что не подтвердил, что я излечила Мирей, а это означает, что я тоже против тварей.

Но в зеленых глазах белобрысого лишь холодное презрение.

– Какой бы силой ты не излечила юную госпожу, твой дух пребывает за гранью, а значит ты нечисть.

– Нечисть, носящая на себе печать проклятых, – добавил волхв, тыча пальцем в фиантен на моей груди.

В отчаянии сцепляю руки на груди. Все бессмысленно, они всегда будут видеть во мне своего врага. Опускаю голову и разглядываю рисунок на белом камне под ногами. В этом мире мне суждено быть изгоем, той, которую будут бояться и гнать.

– Керан, отведи ее в темницу, что под южной башней, – хмурится Верон, – и пристально охраняй. Ей предстоит предстать перед его величеством и ответить на все вопросы, которые наш повелитель пожелает задать.

Здоровяки с зачарованными дубинками вновь надвинулись, покорно опускаю руки. Что я могу? Как их переубедить?

– Отец! – вдруг раздается звонкий голосок.

И в святилище врывается Мирей. Она одета в красивое бархатное платьице, косы украшены мелким жемчугом. Ее горящие глазки сразу нашли меня, и, едва здоровяки-охранники успели среагировать, бросилась ко мне.

– Элая!

Падаю на колени и сжимаю девочку в объятиях, но ровно секунду, а дальше обжигающая боль от костяных браслетов заставляет сникнуть на пол и тихо застонать.

– Батюшка, – девочка тут же кидается к бургомистру и хватает за рукав, – не делай этой фее больно! Прошу!

Но лицо правителя Клерстара сурово.

– Почему ты пришла сюда, Мирей? – он остановил на ней строгий взгляд, но в глубине уже разгоралась нежность и, присев рядом с девочкой, он ласково погладил ее по щеке. – Мы не можем доверять ей, пойми. Я делаю это и для твоей безопасности.

– Нет-нет-нет! – Мирей так отчаянно замотала головой, что несколько непослушных завитков выбились из косичек. – Батюшка, я не хочу, чтобы Элае делали больно или чтобы ее бросали в сырую темницу! Прошу!

Все трое мужчин в нерешительности замерли над моей доблестной маленькой защитницей. Бургомистр колебался, волхв неодобрительно скрипнул челюстями, а лицо Керана приобрело знакомое ледяное выражение, по которому было совершенно невозможно понять, о чем он думает и что чувствует.

Послышались торопливые шаги, и в дверях показалась группа девушек, впереди всех шла Агнесс. Я сразу узнала старшую дочь бургомистра. В свете дня ее красота оказалась еще более ошеломительной. Переливчатое сияние золота волос, украшенное драгоценным обручем, великолепное платье, сплошь расшитое мерцающими кристаллами. Агнесс была высокой и царственной, так что вольно-невольно хотелось склониться перед ней.

– Отец, – начала она, – прошу прощения. Это моя вина, что Мирей помешала вам.

– Агнесс, – загремел Верон, сверкая глазами, – разве ты, моя родная кровь, первая госпожа Клерстара, не ведаешь, как подобает появляться женам и дочерям в этой половине дома?

Агнесс молча склонила голову, словно признавая свою ошибку, вертикальная черта пролегла между бровей.

– Почему не досмотрела за сестрой? – продолжал отчитывать старшую дочь бургомистр. – Почему я не могу быть ни в ком уверен. Как ты будешь готовить дворец к приезду его величества, если даже не можешь контролировать маленькую девочку?

– Ваше сиятельство! – неожиданно выступила вперед девушка, стоящая сразу за Агнесс. – Наша госпожа ни в чем не виновата!

Ее светлые глаза горели болью и страхом за свою юную госпожу.

– Ясмена, не надо, – в полголоса проговорила Агнесс и покачала головой, – тем более, что батюшка прав. Это полностью моя вина, что Мирей сбежала.

– Я сбежала, потому что услышала, как слуги говорят, что ведьму хотят сжечь! – вскричала Мирей, снова стискивая рукав отца и слезы потекли по ее щекам. – О, батюшка, прошу, смилуйтесь! Элая, мой добрый друг! Моя фея!

Запястья перестало жечь, и я смогла поднять голову. Агнесс и остальные девушки бросали на меня заинтересованные взгляды.

– Это она? Та, которая излечила мою сестру?

– Да, – коротко ответил бургомистр. – Она утверждает, что смогла изгнать вампирский яд с помощью нитей сердца.