– Доброе утро, Шин, – лыбился старичок, держа в руках какую-то корзину. – не разбудил хоть?

– Что вы, я уже… проснулся, – в очередной раз зевнул парень, на что старик лишь усмехнулся.

– Ну и хорошо. Слушай, я что пришел-то. В городе был вчера. Говорят, турнир очередной проводят. Ты участвовать не собираешься?

– Нет, с чего бы?

– Ну так, сильный же пацан. Сколько всего о тебе болтают.

– Пусть болтают. Мне-то что.

– Ну, дело твое. Кстати, я еще корзинку яблок принес. Юки твоя их шибко любит. Угости девчонку.

– Хорошо, спасибо, – Шин взял корзину, осмотрев содержимое. На миг его посетила мысль о странности всего происходящего. Он столько пережил. Стольких встречал и стольких убивал… а сейчас спокойно общался с каким-то стариком с корзиной яблок в руках. Даже отказался от участия в турнире местного городишки, а ведь это хороший шанс испытать силу и потренироваться. Конечно, здесь и вправду не найдется никого сильнее него, но мир одним городишкой не ограничивается. – Яблоки у вас мягкие. Не удивительно, что Юки от них тащится.

– Кушайте на здоровье. Я еще соберу.

– Может, вам что-нибудь дать? Мэй постоянно в саду. Выращивает овощи.

– Трудится. Молодец она у вас. Ничего не нужно. Оставь себе и девочкам. Мы и сами неплохо живем.

– Ну, тогда ладно…

Повисла минутка неловкого молчания. Когда же Шинри уже хотел спровадить гостя, вниз спустилась сама Юки. Завидев своего хорошего знакомого, она тут же оживилась, подбежав к двери. Стоило заметить яблоки, как кошка чуть ли не на шею старику прыгнула. Глаза так и засверкали от счастья.

Старичок еще немного поболтал о своем, а затем ушел. Морион закрыл дверь, вздохнув.

– Тебя что-то беспокоит? – уточнила девушка, откусив от еще зеленого, но действительно мягкого яблочка. Рот наполнился сладким соком. На щеке даже остался кусочек.

– Нет, все хорошо.

– Я тебя хорошо знаю, – хихикнула некомата. – Не хочешь – не говори.

– Правда все хорошо. Просто сплю плохо в последнее время.

– Это все Кира виновата, – нахмурилась ушастая, сдвинув брови. – Отхватила лакомый кусочек и радуется.

– Это ты о чем.

– Неважно, – хмыкнула она. – Ладно, готовить завтрак пора. Со мной пойдешь?

– Нет, хочу немного потренироваться.

– Ну смотри. Твое дело. Мэй уже на улице?

– Похоже на то. Проверю-ка я ее. Жарковато сегодня что-то.

– Она совершенно не думает о безопасности. В голову ударит и что тогда? Снова ее воскрешать, – хихикнула Юки.

– И снова неделю в кровати валяться, – поддержал ее парень. Они посмеялись и хотели уже расходиться, как в дверь снова постучались. Это уже начинало раздражать. Шинри подумал, что сосед что-то забыл и без задней мысли открыл, застыв от удивления. На пороге стояла высокая девушка с длинными красными волосами. Янтарные глаза, широкая улыбка. Наряд ее удивлял не меньше. Узкие штаны, длинная рубаха с подтяжками. На поясе крепились несколько ножен с крепежами, из которых торчали рукояти ножей. За спиной же виднелся лук, но совершенно без стрел. Уперев правую руку в бок и хихикнув, она осмотрела парня с ног до головы, прежде чем раскрыла рот.

– Приветик, уважаемый.

– Ты кто? – желания общаться с очередной незнакомкой не было совершенно. Какая-то путешественница, или вроде того. Изредка, но такие личности появлялись. Все же лес за территорией города кишит мелкими монстрами, на которых любили охотиться новички и любители этого искусства.

– Не слышал обо мне? Интересно.

– А должен?

– Зовут меня Кассандра. Я здесь проездом, так сказать. Решила познакомиться.

– Шин. Проездом, говоришь. И откуда?

– С востока. Не суть. Дорога долгая была. Понимаю, что наглею, но может пустишь на чаек? – показала она кончик языка, подмигнув парню.

Шинри переглянулся с Юки, а затем ответил:

– Знаешь, дела есть, так что.

– Ну блин, какой же ты бука, Шинри.

– Погоди, откуда ты…

– Знаю твое полное имя? Удивлен?

Теперь уже Морион напрягся. Конечно, Кассандра могла слышать о нем из баров и прочих мест, где собираются пьяницы и болтают все подряд. Но что-то ему подсказывало, что это не так. Да и ее внешность… Шин точно видел похожую девушку в своих снах.

– Малость. Так откуда?

– О тебе много, кто знает. Я направляюсь на север, а здесь оказалась, потому что моя повозка сломалась. Вот и решила заглянуть. Ну, раз ты занят… может, на улицу выйдем? Поболтаем?

Еще раз осмотрев снаряжение девушки, Морион решил согласиться. Не потому что хотел провести время с внезапной незнакомкой. Если что-то случиться, лучше быть подальше от дома.

– Ну пошли. Выйдем.

Проигнорировав возбужденную ситуацией Юки, Шинри вышел на улицу, закрыв за собой дверь. Взглянув в окно второго этажа, парень понял, что Кира еще не проснулась. Это хорошо. Ей будет гораздо сложнее объяснить, куда это направился возлюбленный с неизвестной девкой.

Шинри с Кассандрой просто шли по дороге. Девушка никуда не сворачивала и, весело размахивая руками, казалось, наслаждается всем вокруг. Улыбка не сходила с ее лица. За это время Шин успел просканировать ее. На удивление, магии в девушке было достаточно мало, но вот ее показатели удивляли. Словно вся сила собирается именно в оружии. Она точно владела несколькими типами магии, но либо не развивала эту силу, либо делала упор на физические качества. В этом плане девушка могла стать опасным противником, хоть и не хотелось думать о внезапной битве.

– Слушай, – отвлекла она его от мыслей, – а как здесь?

– В смысле?

– Ну, спокойно? Я думала домик где-нибудь снять. Отдохнуть пару дней, а затем продолжить путешествие.

– Зачем тебе на север?

– Как зачем? Не слышал новости? Говорят, там сейчас двое героев тусуются. Хочу увидеться с ними. Поговорить.

– Двое героев. Скорее всего, Бейн с Никой. Они туда собирались.

– Да, наверное. Ты, кстати, тоже ведь один из них. Слухи о тебе и вправду быстро расходятся, но я на такое внимания не обращаю. Мне важно мнение о человеке из уст самого человека.

– Вот оно что.

– Да. Болтать-то всякое могут. Поэтому… – она резко остановилась перед парнем и, развернувшись к нему, снова улыбнулась, заглядывая, казалось, в душу. Глаза ее поглощали парня. Страх пробрал все тело. Шинри уже по привычке сосредоточился на ее оружии, чтобы, вдруг что, среагировать, – расскажи, как ты добился таких параметров?

– Чего? Ты просканировала меня, что ли?

– В первую секунду. Это проблема? Прости, если нельзя было…

– Нет, просто… я даже не почувствовал присутствие магии.

– Я отлично ее скрываю. Ну так что, откуда такая сила?

– Не знаю, что обо мне болтают люди. Могу сказать только одно – пришлось через многое пройти.

– А можно еще вопросик?

– Спрашивай.

– Каково это, лишиться скрещенного типа?

В это мгновение Шинри застыл. Страх окончательно пробрал все его тело. Кассандра точно не была простой путешественницей. Она знала о парне все. В этом Морион не сомневался. А вопросы задавала либо для отвлечения, либо…

– Ты тянешь время? – ответил парень вопросом на вопрос.

– О чем ты? – хихикнула она, приставив указательный палец к нежно-розовым губам.

– Не прикидывайся.

– Ну, раз так. Не совсем. Если боишься, что в твой дом вломятся, пока ты далеко – этого не случится. Я прибыла сюда в одиночку. Просто хочу узнать чемпиона поближе.

– Чемпиона? О чем ты?

– Погоди, ты серьезно? – рассмеялась она, схватившись за живот. – Неужели, тебя еще не оповестили? Да уж, Тирана что-то медлит.

– Тирана? Я ничего не понимаю, но причем здесь она?!

– Она ведь выдвинула твою кандидатуру для игры.

– Какой игры?!

– Игра чемпионов. Не слышал? Да уж, не дальнозоркие у нас герои пошли.

– Говори точнее. Я впервые слышу об этой игре, впервые вижу тебя и меня это напрягает.

– Тише-тише, мальчик. Все хорошо. Игра еще не началась, так что расслабься.

– Что это за игра такая?! О чем ты?!

– Ну игра чемпионов. Ставка – древняя магия. О представителях «Х» класса-то слышал?

– Ты о монстрах? Монстры класса «Х».

– Монстры они для таких, как мы. Точнее, для простых людей, зооморфов и прочих существ. Класс «Х» – это не монстры, а представители целого сословия.

– Так, а Тирана здесь причем? И о чем она должна меня оповестить?

– О начале игры, конечно же.

– Я не… не понимаю ничего. Что ты вообще несешь?

– Ну смотри, видения были?

– Видения? Откуда ты…

– Были ведь, – вновь рассмеялась девушка. – По глазам вижу, что были.

– Ну… несколько раз.

Кассандра подошла поближе и, пригнувшись, добавила:

– Эти видения сообщают тебе о других участниках. Меня зовут Кассандра Цин. С радостью буду ждать начала игры, чтобы убить тебя, Шинри Морион.

– Убить? Так, хорошо. Объясни, что это за игра?

– Советую заглянуть в центральную библиотеку в Цинросе. Это на востоке, вдруг ты не знаешь.

– Слышал. Церковная столица.

– Там ты точно найдешь ответы. Кстати, советую поторопиться. Месяц все-таки остался.

Информация возникла так внезапно. Шинри просто не мог переварить все это в своей голове. Хотелось расспросить обо всем подробнее. Самый действенный вариант, конечно – пытки. Схватить Кассандру и пытать, пока не расколится. Вот только что-то подсказывало, что она сильнее, чем кажется.

– Цинрос, значит. Хорошо, я отправлюсь туда. Но сначала расскажи, что знаешь.

– Так ведь не интересно, – хихикнула она, взглянув на небо. Знаешь, я могу дать лишь несколько советов.

– Я слушаю.

– Как попадешь в Цинрос, расспроси местных стариков об Эрике. Скажи, что ищешь некого Эрика Сильва. Вопросов не возникнет.

– Эрик Сильв? Что-то знакомое…

– Ну еще бы. Ну и второе – твои эти подружки в доме.

– Чего?!

– Они умрут. Все.

– Это угроза?

– Думай, как хочешь. До начала игры я не имею права нападать. Иначе исключат, а если точнее – убьют. Поэтому просто предупреждаю. Хочешь иметь хоть какие-то шансы – избавься от них.

– Эта троица дур – единственные, кому я доверяю. Даже не знаю, почему до сих пор с тобой-то говорю.

– Не знаешь? А я скажу – потому что боишься.

– Тебя, что ли?

– Неизвестности. Со дня на день тебе придет письмо. Тирана крепко схватилась за своего кандидата. Советую внимательно изучить. Ну а после… даже не знаю… смирись с тем, что произойдет.

– У меня к тебе слишком много вопросов. Если ты мой враг – зачем явилась? Решила поговорить? Предупредить о том, что хочешь меня убить? Это глупо.

– Возможно. Но иначе ты станешь легкой добычей, а я люблю играть с добычей. Да и, откровенно говоря, я могу просто не дожить до следующей встречи с тобой. Этот Эрик и его чертова подружка уже готовятся к игре. Говорят, он каким-то удивительным образом освободился от своих оков, – показала она пальцами воздушные кавычки. – В общем, больше мне сказать нечего, поэтому.

– А ну стоять. Ты пришла ко мне в дом и говоришь о том, что хочешь убить. Точнее, убьешь через месяц. Как это понимать?! Говори все, что знаешь.

– Я ведь говорю – так будет не интересно. Да и советую не повышать тона, – облизнулась девушка, убрав локон волос за ухо. – Я не могу тебя убить, но могу покалечить. Или же… могу прийти ночью в твой дом и помочь избавиться от слабых мест. Думаю, ты понимаешь, о чем я.

– Если тронешь кого-нибудь из девчонок – убью.

– Не беспокойся. Я шучу. Ладно, мне правда пора. Прогуляюсь, присмотрю себе место для ночлега и…

– Я же сказал, – усмехнулся Шинри. – Ты никуда не пойдешь, пока все мне не расскажешь.

– Удержать ты меня все равно не сможешь.

– Это почему это?!

– Хотя бы потому что я могу сделать так…

Она щелкнула пальцами. Магическая энергия увеличилась в сотни раз. Сгусток чистой силы заставил парня отскочить на пару метров. В руках тут же появились два клинка. Вот только Кассандры уже не было. Она буквально растворилась в воздухе. Отозвав оружие, Морион осмотрелся и, придя в себя, побежал обратно домой. Слава, там ничего не произошло. Мэй как раз зашла внутрь, даже переодеться успела. Кира спустилась вниз и уселась за стол, ожидая очередной порции вчерашних котлет от Юки. Мона также сидела за столом, мило улыбаясь. Она привязалась к Шинри и была рада увидеть его с утра пораньше.

– Шин, – взглянула на парня Юки. – Ты какой-то взбудораженный. Все хорошо? Кто это был?

– Какая-то… путешественница.

– В последнее время их стало как-то много.

– Кто-то приходил? – уточнила уже Кира.

– Да. Я… я просто не в себе. Нужно передохнуть.

– Я могу помочь, – облизнулась девушка.

– Кира! – нахмурилась Мэй, присоединившись к застолью.

– Да-да, обломщица. Шучу я.

– Давайте за стол, – огласила кошка. – А то остынет скоро. Шин, помой руки и…

– Я кое-что решил, – перебил ее парень, осмотрев компанию. – Мне нужно кое-куда съездить.

– В одиночку, что ли? – усмехнулась Кира. – Ага, сейчас я тебя просто так отпустила. Да и с чего это ты вдруг?

– Нужно решить один вопрос. И да, я отправляюсь один. Это ненадолго.

– Шинри, я беспокоюсь. Говори, что произошло!

– Все в порядке. Доверьтесь мне.

– Может, он устал от тебя? – усмехнулась Мэй. – Я могу съездить с тобой. Куда ты собрался?

– В Цинрос.

– Столица востока? Но зачем?

– Кассандра сказала, что там может быть информация… о Тиране.

– Серьезно? Тогда я точно с тобой!

– Поедем все, – огласила Кира.

– Нет. Я поеду один. На этом точка, – парень лишь слегка изменился в общении, как девушки замолчали. Одна лишь Мона сидела и не понимала, что происходит. Кира с Мэй переглянулись. Они-то дурами точно не были и теперь сошлись на одном мнении.

В это мгновение в дверь постучали. Шинри резко обернулся и с опаской подошел ко входу в дом. Открыв дверь, он никого не обнаружил. На пороге же лежало письмо с красной печатью. Подобрав предмет, парень тут же спрятал его и, смирившись с тем, что тихая жизнь стремительно обрывается, вытянул улыбку. Кассандра не шутила. Может, вела себя, как последняя дура, но была серьезна. Ее магическая аура в момент исчезновения была сравнима с монстром на низких уровнях башни Астарна. Хотя, что уж там. Она не уступала самым опасным тварям из того места. И что-то подсказывало, что это не вся сила незнакомки.

1

Шинри быстренько перекусил и, проигнорировав все вопросительные взгляды, заперся в комнате на втором этаже. Парень зашторил окно, уселся на кровать и достал то самое письмо. Какое-то время он просто сидел и рассматривал печать, не решаясь достать лист с текстом. Что его ждет? О чем там пишут? И кто прислал таинственное послание? Если верить Кассандре, что так внезапно появилась в жизни, письмо от самой Тираны. В этом случае многие вопросы решатся, а после заменятся куда более страшными загадками. Именно от них теперь будет зависеть жизнь парня и его подруг. Он не цеплялся за жизни прочих. Дорожил лишь этими девушками. Все же больше ничего в его истории и не было. Именно они подарили ему надежду на будущее. Именно они заставляли двигаться вперед, а не сидеть на месте и трястись от страха. И что теперь?

В голове крутились мысли о Кассандре. Ее невидимая магическая сила… Шинри Морион впервые не смог распознать настоящую опасность в девушке. Первые мысли были именно о ее оружии, но на самом же деле сама она ничуть не слабее этих, скорее всего, артефактов. Если бы Кассандра решила напасть на него во время прогулки – ничем хорошим их встреча не закончилась бы. А теперь парень сидит и боится, что девушка придет ночью. Не за ним. А за его подругами.

Все же собравшись с мыслями, Морион разорвал печать и достал лист, тут же почувствовав прилив сил. Бумага в руке была чисто черной, но уже через мгновение магическая аура влилась в его тело. На листе начали вырисовываться буквы:

Сообщение о скором начале игры чемпионов

Отказ от игры повлечет за собой смерть участника

Выдвинувший кандидата – Тирана Эйнс

Правила со стороны «Х» класса:

Обязанность сообщить своему кандидату о проведении игры;

Обязанность выполнить одну любую просьбу своего кандидата;

Соблюдение всех правил игры со стороны «Х» класса;

Запрет вмешиваться в игру чемпионов ради помощи кандидату или его убийства;

Поддержка кандидата до начала игры и после ее завершения;

Наделение кандидата обязательной для игры магией (определение местонахождения прочих кандидатов);

Обязанность сообщить о дне начала игры;

Наблюдение за соблюдением правил игры со стороны кандидата;

Правила со стороны кандидата:

Обязанность соблюдения правил игры;

Запрет заключения союза с прочими кандидатами;

Запрет нападения на кандидатов до начала игры;

Запрет нападения на своего куратора «Х» класса;

Запрет самоубийства;

Куратор кандидата в игре обязан дать свое согласие на получения древней магии – «избранный» в случае его или ее победы. Также куратор обязан ответить на любой вопрос кандидата (правило действует до начала игры чемпионов. Во время игры кандидату запрещено видеться со своим куратором).

Победа над другим участником игры возможна лишь в случае убийства участника.

В случае нарушения правил, кандидат или же куратор будет насильно лишен всей магической силы вплоть до своей смерти.

И да начнется великая игра чемпионов!

Во имя великой Астиэль!

Держа письмо дрожащими руками, Шинри перечитывал строки, желая понять хоть что-то. Игра чемпионов – событие, в котором участие принимают некие существа за право владеть древней магией избранных. Об этом Морион уже слышал.

«Видимо, эта Кассандра – один из участников… и что мне теперь делать?!»

Сидя с потерянным видом, Шин думал. Остался месяц. Отказаться от участия он не может. Самое смешное и в то же время глупое – его засунули в этот круговорот насильно. Парень не желал делить с кем-то право владения древней магией. Сила избранного ему не сдалась. Одного воскрешения хватает. И все же отказ от игры приравнивается к смерти. Нарушение правил – тоже. Однако и сама Тирана может умереть, нарушив одно из своих правил.

Немного придя в себя, Шин снова перечитал некоторые строки. Вторая позиция правил «Х» класса гласит о любой просьбе. Это может стать шансом. Но ниже говорится и о том, что помощь кандидату запрещена. Другими словами, помочь она может советом или тренировками. Но никак не магией или чем-то таким. И все же теперь парень может встретиться с Тираной. Вот только как…

Прилив сил, который он испытал в первое мгновение, стоило взять лист в руки, объяснял многое. Теперь в голове кружили какие-то образы. Он точно знал о местонахождении двух людей. Одной из низ была Кассандра. Стоило подумать о ней, как перед глазами всплывали образы разрушенного домика. Такой находился в десяти километрах от его жилища. Старое поместье богача, сгоревшее уже давно. Видимо, она перенеслась именно туда и сейчас отдыхала. Шинри даже знал, чем она занимается. Словно смотрел на девушку, стоя рядом с ней.

Но напрягала не Кассандра. Второй участник этой долбанной игры сейчас находился достаточно далеко на западе. Он спокойно сидел в кресле какой-то комнаты с голыми каменными стенами. Словно в пещере. Широко лыбясь, он поглаживал некую девушку у себя на коленях. Ее Шин не чувствовал. Значит, она не участница.

«Погодите-ка», – вскочил Морион с места. – «Это значит, что и они знают о моем местоположении. Именно так Кассандра меня и нашла. Проезжала мимо, сука! И что мне теперь делать…»

Взглянув на шкаф, в котором висел старый его наряд, Шинри проглотил застрявший в горле ком страха с сомнениями. Единственный сейчас вариант – послушать Кассандру. Отправиться в Цинрос. В центральную библиотеку. Там, возможно, получится узнать и подробности.