Уже через пару минут парень стоял у зеркала в старом своем виде. Снаряжение повидало слишком многое. Оно придавало уверенности. Стоя и глядя на самого себя, Шинри смирился лишь с тем, что его судьба не изменилась. Он боец. Одинокий человек из другого мира, которого преследуют смерть, боль и страдания. Но стоит сдаться, как все это оборвется. Кира, Мэй, Юки, Мона… все они зависят от него. Все надеются на своего спасителя. Все готовы помочь и пожертвовать собственными жизнями. Но такого парень не выдержит. Целых полгода он наслаждался жизнью простого человека с любимой, с близкими друзьями, с вкусной едой по утрам и классным сексом по ночам. Со спокойствием на душе.

– Пора вернуться в строй, – прошептал Морион, нацепив капюшон.

– И что это значит? – раздался знакомый голосок за спиной. Парень тут же обернулся, но не успел оправдаться. Кира прошлась до кровати, схватив письмо и изучив его. За эту минуту руки ее начали трястись, ноги подкосились, отчего девушка села на кровать, приоткрыв рот. Она взглянула на парня, чуть ли не рыдая. – Шинри… что ты… надумал… что это значит?!

– Видимо, тихая жизнь все же не для меня, – улыбнулся возлюбленный. – Прошу только об одном…

– Я не останусь здесь! – нахмурилась красотка, подбежав к Мориону.

– Тебе придется.

– Как это вообще понимать?! Что еще за игра чемпионов?! Тирана… это же она? Она устроила?!

– Я…

– И почему в конце говорится «во имя великой Астиэль»? Разве это не название мира? Разве…

– Астиэль – древняя богиня этого мира.

– Чего? Кто? Богиня? Что за чушь?

– Я слышал об этом в башне. Но это всего лишь легенды… я так думал раньше. Видимо, она вправду существует.

– Шинри… боже, только не начинай втирать мне о том, что там, куда ты отправляешься, опасно. О том, что мы будем лишь мешаться и так далее. Я отправляюсь с тобой! Один раз я тебя уже потеряла… не допущу этого снова…

– Прости, но это так. Я не уверен, смогу ли воспользоваться силой воскрешения еще раз. Видимо, магия в этом листе позволила мне чувствовать лишь участников этой игры. Значит, когда я уйду отсюда, вас найти они не смогут.

– Решил стать героем?! Это не сказка, придурок! Здесь плохая концовка – обычное дело! Ни за что! Я ни за что не отпущу тебя!

– Хватит кричать. Не хочу, чтобы остальные знали о происходящем.

– Они точно узнают об этом, понял!? Даже если сбежишь – мы найдем тебя и тогда… – Шинри заткнул ее поцелуем. Он прижал девушку к себе и тут же воспользовался магией контроля. Глаза Киры потускнели. Отойдя от парня, она уселась на кровать, не проронив ни слова. Морион подошел поближе и, вздохнув, добавил:

– Ты ни о чем не скажешь остальным. Не позволишь им преследовать меня, если все же узнают, куда я собрался. А сама… – одинокая слеза выступила на лице, – будешь ждать моего возвращения. Я обязательно вернусь. Слышишь меня?

– Да… – прошептала Кира в забвении.

– Прости. У меня нет другого выхода. Я люблю тебя, Кира.

– Я тоже… люблю тебя…

Шинри надел магические кольца, перчатки, взял небольшой рюкзак и скопленные, отложенные на черный день, золотые монеты. Он знал, что девушки смогут прокормить себя. А еще знал, что магия, наложенная им на Киру, долго не продержится. Пускай парень и был куда сильнее нее, но именно контроль был родным типом возлюбленной. Мозг просто переварит наличие блокировки и снимет ее. У него было несколько дней форы. Теперь уже нельзя было терять времени.

Выпрыгнув в окно, Шинри рванул к городу, не оборачиваясь. Бросать девушек не хотелось. Сердце болело. Но другого варианта у него и впрямь не было. Смертельная угроза ради их здоровья.

Двигаясь в сторону городу, Морион использовал силу усиления и ускорился в несколько раз, буквально пролетая прочие домики. На миг он даже улыбнулся. Этих ощущений в душе, этого страха и возбуждения парню не хватало. Все же он привык рисковать жизнью. Смирился со своей судьбой сильнейшего слабака.

Глава 6 – Их судьбы

Поздней ночью сидя у костра уже далеко за Вистарионом, Шинри наблюдал за медленно поджаривающимся кроликом на ветке. Поймать добычу труда не составило. Шерсть давно обуглилась. Вкусное ароматное мясо так и просилось. Но парень не обращал на это внимания. Он задумался. Что делать дальше? Что его ждет впереди? Всего лишь месяц… когда-то это время пролетало. К примеру, в башне Астарна Шинри совершенно не следил за временем. Убивал и продолжал спускаться. Месяц – время, которого ему не хватит.

Звезды заполонили все небо. Полная луна зависла над горизонтом, освещая бледно желтым оттенком близлежащую реку, высокие макушки деревьев. Где-то вдали выли волки. За сутки авантюрист сумел пробежать больше пятидесяти километров. Бежал бы дальше, магия-то позволяет, но решил все же передохнуть. Вся ситуация морально его выматывала.

Ночная обстановка была достаточно комфортной. Вспоминая башню Астарна, парень даже улыбнулся. Столько всего было, что, казалось, сейчас его уже ничего не пугает. Но он лишь успокаивал самого себя. На собственную жизнь было откровенно плевать. Просто…

«Моя жизнь давно уже принадлежит не мне…»

В это мгновение раздался какой-то шорох за спиной. Позади росли высокие кустарники. Тот же лес, что и перед глазами. Стихнув, Шинри прислушался. Когда же шорох повторился, он в мгновение ока призвал меч и развернулся. Холодная сталь остановилась в сантиметре от бледноватой шеи низенькой девушки со стеклянными глазками. Перед ним стояла Мона. В своем привычном наряде она, как ни в чем не бывало, смотрела на парня. Будто ждала чего-то.

– Мона?! – воскликнул Шинри. – Что ты здесь делаешь?!

– Шинри. Я почувствовала, как ты отдаляешься, и последовала за тобой.

– Почувствовала, говоришь. Как ты могла учуять мою магию?

– Мой тип магии позволяет чувствовать чужую энергию.

– Но… хорошо, а как ты догнала меня? Я ведь…

– Я владею не одним типом магии.

– И ты решила сказать об этом именно сейчас?! – удивился парень. Такого он точно не ожидал. Молодая полукровка выследила его и даже подобралась максимально близко, совершенно не думая о какой-либо маскировке. – Погоди, а девочки? Они знают…

– Я ушла сразу после того, как ты покинул город. Они, наверное, уже ищут меня. И тебя.

– Да уж. Боже, зачем ты пришла…

– Ты спас мою жизнь. Я буду верна тебе до собственной смерти.

– Не нужна мне рабыня. Давай… да, иди-ка ты обратно домой.

– Нет. Я пригожусь тебе.

– И чем же, интересно?

– Я могу охотиться. Ты ведь сам меня научил.

– Я дал всего лишь несколько уроков.

– Могу следить за обстановкой. А еще я могу помочь тебе расслабиться.

– Прекращай говорить о пошлостях.

– Прости.

– Вот черт. Я не могу взять тебя с собой.

– Почему?

– Это опасно.

– В одиночку опаснее.

– Ты слишком слаба. Мне придется тебя защищать.

– Нет необходимости.

– Ты… погоди, скажи-ка, какой магией владеешь?

– Вампиризм и запечатывание магии.

– Запечатывание? Ничего себе. Полезная способность.

– Я еще развиваю ее, поэтому…

– Стой, я наложил на Киру магию контроля. Ты не сняла ее?

– Сняла.

– Вот же… зачем?!

– Мэй-Мэй меня попросила.

– Не обязательно было слушать ее.

– Прости.

– Плевать. Значит, времени больше нет. Нужно идти дальше.

– Куда ты направляешься? В ту библиотеку?

– Да. Но тебе…

– Я пойду с тобой.

– Что ж ты такая упертая! Иди домой!

– Я не брошу тебя, Шинри.

– Ты можешь умереть!

– В этой жизни у меня ничего нет. Ни воспоминаний, ни дорогих людей. Кроме тебя, Киры, Юки и Мэй-Мэй. Вы даровали мне свободу и показали другую жизнь. Я готова умереть ради тебя.

– Не нужно жертвовать собой ради меня. Тебе ясно?

– Да. Но…

– Это все.

– Я пойду за тобой, даже если запретишь.

– Боже, подобрал полукровку себе на голову.

– Ты ненавидишь вампиров. Кира рассказывала. Меня тоже ненавидишь?

– Нет. Ты не такая, как эти твари.

– Но я ведь тоже вампир. Пускай и наполовину.

– Знаешь… – Шинри отозвал меч и снова сел на холодную землю у костра. Мона присоединилась к нему, неотрывно глядя в пустые глаза, – до встречи с тобой я не мог понять, что такого сделал. Почему меня преследует такая судьба. Страдания и боль. Постоянные смерти вокруг. Я ведь тоже хочу простой жизни. А что в итоге…

– Игра чемпионов, – прошептала Мона.

– Откуда ты…

– Ты оставил письмо в комнате. Я нашла его рядом со спящей Кирой. Когда время выйдет, они придут за тобой. Повторится то, что уже происходило в прошлом.

– Погоди, ты слышала об этой игре?

– В моем доме, в логове вампиров, где я жила, было много книг. Одна из них рассказывала легенду из прошлого. Шесть героев, призванные в этот мир много сотен лет назад, сражались за собственные жизни и за мир в чужом для себя доме. И лишь один из них удосужился почести встретиться с хозяйкой всего живого. С древней богиней Астиэль. Для этого ему пришлось одолеть в сражении пятерых сильнейших чемпионов.

– То есть, он был участником игры чемпионов.

– Верно. Смог победить и получил три подарка – статус «Х» класса, древнюю магию избранного, и, наконец, возможность встретиться с падшим богом. После этой встречи его более никто не видел. В легенде говорится, что Астиэль не понравилось его изречения, и она избавилась от героя. Но в другой книге я читала о том, что она, наоборот, вознесла его. В общем, никто точно не знает.

– Прости, Мона, – улыбнулся парень. – Я ненавижу жаловаться на жизнь, но сейчас… я просто запутался.

– Шинри…

– Что мне делать? Кира и остальные могут пострадать. Ты можешь погибнуть. А я боюсь, что ничего так и не сделаю. Моих сил недостаточно.

– Твоя магия поразительна. Если уж получил приглашение на игру чемпионов, то точно чего-то стоишь. Сам представитель «Х» класса выдвинул тебя в кандидаты.

– Меня не спрашивали. Насильно засунули в эту игру и приказали сражаться ради какой-то чертовой магии.

– Сила избранного…

– Что это вообще за сила такая?

– Точно не знаю. Лишь догадки. Я читала, что сила избранного увеличивает показатели владельца в десятки раз и наделяет чем-то особенным. Это древняя магия. Рассуждать здесь можно вечно. Ответ могут знать лишь старцы, или же…

– Сами представители «Х» класса, – сообразил Морион.

– Верно.

– В письме говорилось о том, что Тирана обязана выполнить одну мою любую просьбу. Осталось понять, как увидеться с ней.

– Как насчет особых мест? Такие раньше использовали для ритуалов.

– Откуда ты столько знаешь?

– Я ведь полукровка, – улыбнулась Мона, наблюдая за уже прожаренным кроликом. – Моя раса, как и раса чистокровных вампиров, верит в легенды и поклоняется Астиэль.

– Ну и где нам найти такое место?

– Даже не знаю. Одно есть в месте, где я жила. Наше логово буквально находилось на ритуальном круге.

– Недалеко от Аурита, верно?

– Да. Ближе к границе.

– Наверное, не лучшая идея идти именно туда. Все же там твоя семья и…

– Они мне не семья, – оскалилась девушка, опустив взгляд. Она сжала кулачки. Плечи подрагивали. Шинри понимал ее состояние сейчас. Душевные боли, страдания в прошлом. Она очень сильно походила на него. Не хотелось такой же судьбы для этой малышки. Он подсел ближе и обнял девушку.

– Прости.

– Вы… вы моя семья… ты, Кира, Мэй-Мэй, Юки… я хочу остаться с вами… прошу…

– Останешься.

– Шинри, – полукровка взглянула в его глаза, взяв парня за руку, – прошу, если это возможно, давай сходим туда. Именно туда. Ты ведь сильный… ты сможешь…

– Хочешь, чтобы я разобрался с логовом?

– Да… там есть и другие полукровки. Я с ними дружила. Но их жизни…

– Такие же, как и твоя. Знаешь, раньше я бы убил всех. А сейчас… если ты просишь – я соглашусь. Но подумай еще раз. Ты хочешь, чтобы все они…

– Да. Не убивай только полукровок. А все остальные… особенно мой отец. Прошу, убей его ради меня! Я отплачу тебе. Сделаю все…

– Прекращай, – растрепал он волосы мелкой красавицы. – Мы движемся в Цинрос. Оттуда до границы недалеко. Значит и до твоего дома рукой подать. Поэтому спрошу в последний раз – я очищу то логово. Убью всех, кроме полукровок. И ты не станешь меня останавливать. Готова пойти на это вместе со мной?

– Да.

1

Неделей ранее

Где-то на западе

Вход в какую-то пещеру охраняли двое стражников. В тяжелых латах, они стояли, держа в правой руке длинное копье, а в левой мощеный щит, в полный их рост. Заросли вокруг скрывали присутствие места. Барьер, наложенный кем-то в прошлом, не позволял обнаружить загадочное место. Сама пещера также была заперта стальной дверью с множеством магических печатей. Такие меры безопасности оправдывали себя. Но против реальной угрозы еще не проверялись.

Этим утром ничего необычного не происходило. Стражи сменились. Простояли всего час, как кусты перед ними зашевелились. А после из тени вышла невысокая девушка с короткими фиолетовыми волосами. Ее ярко-красные глаза сразу запали в душу. Страх пробрал обоих защитников. Магия из девушки так и сочилась. Настоящий монстр!

Оба стражника направили копья на нее, а затем связались с остальными с помощью магии. Дверь мгновенно усилилась. Барьеры активировались. Сталь начала переливаться магической энергией. Такой барьер тяжело пробить.

– Кто ты такая?! – огласил один из стражей.

– Мальчики, успокойтесь, – хихикнула девушка, накручивая на указательный палец локон волос. – Я всего лишь пришла повидаться со своим любимым.

– Чего? Повидаться? Да как ты вообще сюда попала?!

– Прошло пришла.

– Через барьер невозможно пройти! В любом случае уходи по-хорошему. Если приблизишься – станешь преступником страны!

– Простите, мои хорошие, – наигранно вздохнула она. – Но я ведь уже пришла. Что, мне теперь обратно топать? Да и к тому же после такого хорошего сна в заключении я соскучилась по чужой крови.

– Что ты… – не успел страж закончить, как на него слева из кустов набросился огромный монстр, напоминающий волка. В размерах он достигал двух метров. Шерсть полностью отсутствовала. Вместо этого песик был покрыт черной непробиваемой чешуей. Один огромный глаз, сотни клыков, длинный голый хвост с острым, словно у скорпиона, наконечником. Яд капал на его шкуру, на землю, прожигая траву. Монстр без труда убил стража двадцатого ранга! Второй и двинуться не успел. Девушка приблизилась к нему и, вынув нож из ножен на правой ноге, приставила его к горлу. Шлем полетел на землю. Теперь она видела испуганные глаза седого мужика со шрамом на щеке. Девушка облизнула его щеку, хихикнув.

– У всех людишек страх на вкус, как слезы.

– Что тебе… нужно…

– Сними барьер, и мой песик тебя не тронет.

– Я не… не могу… я…

– Ясно. Тогда ты мне больше не нужен, – она щелкнула пальцами и подошла к самой двери, рассматривая ее. Монстр уже откусил голову второго стража, топчась на его теле с раздробленными из-за веса существа костями.

– Малыш, сможешь пробить?

Пес наклонил голову, проскулив что-то.

– Ладно, давай обратно. Передохни.

Призывное существо тут же влилось в кольцо девушки с черным камнем, в котором содержалась не одна мощная душа. Сама она отошла подальше и, немного подумав, усмехнулась.

– Не хотите открывать – я сама войду!

Наставив руки на проход, девушка использовала магию алхимии. В этом она была сильна. Черная печать начала вырисовываться в метре от стали. Когда же круг был закончен, девушка добавила:

– Повелитель разрушения, позволь мне воспользоваться твоей силой! Уничтожь! Разрушь! Сотри!

Печать начала кружить, левитируя над землей, а затем из нее выстрелил мощный заряд энергии. Ярко-синее пламя не просто расплавила дверь – полностью уничтожила возвышение. Теперь на земле осталась лишь дыра с нагретыми огнем ступенями. Вся местность в округе потемнела. Наложенная магия погоды сообщала о проникновении.

– Интересно, – осмотрелась девушка. – Ну да ладно. Меня уже заждались.

Спустившись вниз только минут через сорок – это с учетом использования усиления – и завернув за угол, незваная гостья оказалась в длинном коридоре. Проход за ней мгновенно закрылся. Едва ли видневшаяся дверь в самом конце коридора также перекрылась стеной. Меры предосторожности должны были защищать единственного пленника. На нее смотрели стражи. Все – двадцатого ранга. Лучшие из лучших. За ними – несколько призванных монстров. Огромные в размерах существа, схожие с драконами. Девушка была искренне удивлена, но, стоило просканировать врагов, тут же огонек в глазах погас.

– Меня встречают лучшие здесь? – уточнила вторженка. – Если это так, то я разочарована, милые мои.

Вновь использовав кольцо, она выпустила на волю другое существо. Длинный змей, заполнивший телом всю ширин коридора. Монстр с двумя сотнями тысяч силы ринулся вперед, пожирая защитников. Девушка же медленно направилась вперед, посмеиваясь. Она наслаждалась разорением «лучшей тюрьмы мира». Подземная темница лишь для одного человека. Множественные барьеры героев сдерживали его. Даже эта самая девушка не смогла бы разрушить такую защиту. Но ей кое-что подарили. Эдвард, сильнейший среди существ «Х» класса. Все это время девушка находилась в его руках. И теперь, освободившись, она поспешила освободить единственного любимого. Все, как и говорил сам Эдвард. По его плану. Чтобы она смогла освободить кандидата для игры чемпионов, пришлось сделать девушке небольшой подарок – магический шар.

Убив всех на этаже и увернувшись от многочисленных ловушек, она пробила последнюю стену, отозвав червя. Впереди находилась дверь с маленьким окошком. Все те же барьеры. Те же усиления. Разрушить их труда не составит. Вот только, стоило использовать алхимию, как барьер, наложенный на потолок под ней, сработал. Из неоткуда образовался яркий цветок. Капля расы с него капнула девушке на голову, тут же заключив ее во временный куб. Девушка застыла, успев лишь оскалиться. Такого она явно не ожидала. А затем у стены показался еще один страж. Все это время он скрывался в тени с помощью магии иллюзий. Подойдя к вторженке поближе и, скрестив руки на груди, страж отшутился:

– Сапфир, верно? Я знал, что ты однажды появишься. За той дверью твой возлюбленный. Удивительно, и откуда в тебе такая магия. Повезло, что ты тупая, как пробка. Не заметила простую алхимию на потолке. Хотя сама ведь ею владеешь.

– Сраный… – прошептала девушка без возможности двигаться, – ублюдок… я… тебя…

– С каждым движением временная магия будет сковывать тело сильнее. Советую остановиться, если не хочешь умереть.

– Ты… умрешь…

– Чего? Умру? – рассмеялся страж. – Ну ладно, хватит игр. Ты была близка, и все же проиграла. Поэтому… – он смолк, услышав какие-то звуки позади. В нескольких метрах стоял какой-то маленький монстр в длинном красном капюшоне. Достигая в росте от силы полуметра, он плакал, делая маленькие шажочки. Настоящее умиление. Продолжая тереть глаза, существо остановилось.

– Что за… – удивился стражник. – Это твоя очередная кукла? – взглянул он на скалящуюся девушку в ловушке. – Такой мелкий! – раздался пронзительный смех. Страж расслабился и опустился на одно колено, протянув монстру руку. Он выглядел, как какой-то медвежонок или вроде того. Слишком уж милый на вид. Вот только… – Малыш, иди сюда.

Мишка в капюшоне сделал еще один шаг, а затем, взглянув на хозяйку, опустил свои плюшевые ручки, посмотрев на человека. Ужасающая улыбка заставила взрослого мужика вздрогнуть. Пасть была переполнена острыми кровавыми клыками. Только сейчас он заметил, что от уже убитых стражей, которых не сожрал червь, остались лишь кости, да кровавые лужи. Страж не успел отскочить. Голова маленького мишки увеличилась в десятки раз. Шея вытянулась. Раскрыв пасть, он откусил половину тела мужика. Ноги с торчащими внутренними органами рухнули на пол, заливая все темной жидкостью. Сам же мишка потер пузо и, подойдя к барьеру, закрыл глаза. Все его тело засветилось, а после сразу взорвалось. Сапфир откинуло к стене. Никаких серьезных травм. Усмехнувшись, девушка подошла к останкам стража, плюнув.

– Застал меня врасплох, ничтожество. Ну да ладно, я уже устала ждать!

Она вновь использовала магию алхимии и разнесла дверь. Помещение внутри было пустым. Лишь подвешенный к стене человек в одних лишь штанах. Сапфир закричала от возбуждения и, остановившись напротив возлюбленного, закричала:

– Вот я и пришла, мой сладенький! Подожди немного.