– Тебя понял. Идет обработка данных с помощью внешнего датчика контроля. Даю схему прохода в ангар из…

Связь прервалась. Голограмма растаяла, словно ее и не было. Ринджар поднял уцелевшее кресло, поставил его, откинулся на спинку и закрыл глаза. Все. Скорее всего, внешняя антенна уничтожена. Что толку от всего этого? Не лучше ли? Нет! Прочь подлые мыслишки о смерти! Надо лишь отдохнуть и набраться сил.

* * *

Подготовка к празднику дарения имени шла полным ходом. Если бы не помощь супруги, то Диего бы точно сошел с ума от всей этой придворной суеты. Мало того, надо было делать многозначительный вид и скрывать отсутствие правителя, решившего отправиться на поиски приключений. Как тут не благодарить полковника Айрта, который выставил перед покоями Ксана усиленную охрану, объявив, что их Величество занимаются важными научными исследованиями в области медицины во благо народа Мнайдры.

– Любимый! – нежно, хитро улыбаясь, сказала Азитовал, – Мне нужен твой мудрый совет!

– Что опять? – несколько наигранно простонал Диего, – Я, что должен еще и расписывать, кто, где и с кем будет сидеть за праздничным столом?

– Нет, любимый! Этим я займусь сама! Подпиши указ о назначении Терезии придворной энту. Девочка делает успехи. Рождение ребенка благотворно повлияло на ее характер.

– Да уж! Михаил из-за этой благотворности совсем о службе забыл! Сейчас поставлю электронную подпись. Лучше уж эскадрой командовать, чем сидеть при дворе! Я знаю, это мне Ксан решил отомстить за свое звездное королевство, которое у него вот где сидит! Любитель приключений. На подвиги его потянуло! Эх, я сейчас…

– Даже не думай об этом, моя радость! – погрозила пальцем Азитовал, – Прекрасно! Сегодня же Терезия приступит к своим обязанностям. Ты торжественную речь выучил?

– Может лучше скажет профессор Сароян?

– Нет! Это должен сделать ты! – вздохнула дама, – Упертый дикарь! Что я в тебе нашла? Вероятно, меня наказал Небесный Дракон! Да, чуть не забыла, тебя хотел зачем-то видеть Михаил. Какую бы ему придумать должность, кстати?

– Проси! И, любимая, не надо во мне будить хищника! Хорошо? У меня просто совершенно мерзкое ощущение предчувствия чего-то нехорошего. Напиться и то не имею права!

Азитовал поклонилась супругу и чинно, нарочито медленно вышла из покоя, где обычно собирался совет Мнайдры. Диего прошелся по пустой комнате, остановился у окна и долго наблюдал за суетой в дворцовом саду. Жарко. Да, Вета с помощью Азитовал потрудились на славу, заставив ученых университета устроить экспедицию для этого чуда. Пойти, что ли полежать под деревом? Ага, сейчас! Так тебе и дадут спокойно отдохнуть! Ты теперь что-то типа вельможи, сиятельного гранда королевства. Хорошо было жить простым доцентом, так судьба сделала «финт ушами», словно вспомнив о благородных предках времен Реконкисты. Выпить что ли? И этого даже не хочется, а вот сигара бы, не помешала, но где сейчас такую роскошь найти. И так, база атакована. Что с Ринджаром не известно и не будет известно, пока Ксан не совершит свой великий подвиг. Плюнуть на все и… Что и…? Ничего не будет, ибо обзавелся женой, дочерью, как и положено сиятельному сеньору. А вот этого делать не надо!

Тень кого-то приблизилась со спины. Короткий блок, разворот, и Михаил полетел на пол, превратив при этом реликтовый стул в груду обломков. Рефлексы дона Диего сработали раньше, чем разум осознал, что опасности нет.

– Сеньор! У Вас дурное настроение? – недовольно простонал парень, потирая ушибленный бок, – Пришел, называется, к начальству с важным известием!

– Нечего подходить со спины, словно посланец Старца Горы! Помнишь про этого средневекового предводителя убийц-ассасинов? Мы так шутили, бывало, в училище, и некоторые шутники, типа тебя, оставляли свой трафарет на стене! – усмехнулся то ли словам, то ли воспоминаниям, ахарг, обернулся и погрозил пилоту пальцем, – Передай своей супруге, что ей пожалована должность придворной дамы. Пусть подойдет к сеньоре Азитовал и получит ценные указания. Я думаю, Терезия порадуется, глядишь и каким-нибудь манерам обучится. Хотя этому больше всех должен радоваться ты сам. Так, а теперь скажи, что тебя вынудило вылезти из семейного ложа и появиться перед глазами командира? Надеюсь, серьезная причина? Ты знаешь, что база атакована?

– Уже знаю, – вздохнул Михаил, – Ошалел от счастья, не каждый день дети рождаются, и забыл о службе. Виноват! Исправлюсь, командор, честное слово! Я к Вам с информацией от Шамгара.

Диего согласно кивнул, вернулся к столу и включил электронную схему базы, чтобы проверить одну мысль, посетившую его именно в этот момент. Михаил отошел к окну, а то еще неизвестно какие там рефлексы сработают у начальства. Хорошо если только на пол полетишь, а то может будет увечья не избежать. Лечись потом…

– Шамгар сейчас в ангаре Крыла Звездного Ветра! Там у них что-то случилось. Меня просил передать, что Ринджар выходил на связь и сообщил, что база захвачена островитянами с применением ядерного оружия. Секретная информация уничтожена младшим ахаргом. Связь резко прервалась, но видимо ему удалось запустить запасной источник питания, а потом нападавшие уничтожили внешнюю антенну.

– Ваши измышления, идальго, оставьте при себе! За информацию спасибо! Подойдите к столу и взгляните на схему нашей базы. Как Вы считаете, почему ни один из наших истребителей не взлетел? Теперь я с интересом выслушаю Ваши умозаключения по этому поводу.

– Не знаю. Если связаться с Ринджаром…

– Гениальная идея. Как все просто. Радиация может нарушить работу наших истребителей?

– Нет! Хотя! Я до сих пор не могу понять причину перебоев в работе двигателей, когда над морем выудил Ангхро. Чертовщина полная!

– Точно! Я – старый забывчивый осел! Надо же было узнать результаты. Идем сейчас в университет.

– Ну, это…, – замялся Михаил.

– Что надо ответить? Я не понял! – оторвался от схемы базы Диего и осуждающе покачал головой.

– Есть, командор!

– Так-то лучше! Эх, царство небесное дону Антонио. Старик бы тебя точно выпорол бы, хотя нет! Он был бы благодарен за внука, и потому бы тебе компостировал мозги долго и нудно, но зато без физического воздействия! За мной! Нас ждут не только великие дела, но и удобрение умственных пустошей.

По знаку Диего, Михаил последовал за ним в коридор. Народа было во дворце не чрезмерно, но вполне достаточно для того, чтобы движение превратилось в некую разновидность пытки. Обитатели Мнайдры кланялись дону Диего, о чем-то его просили, пытались вести светскую беседу. И ведь проблема в том, что никому нельзя отказать и всех надо выслушать, а порой и сказать доброе слово. Особенно учтивы были с ахаргом пилоты, помнившие бой с эскадрой заргов над спутником планеты. Бой. Да, учителя академии могли бы им гордиться. Пожалуй, никто из командоров Лиги никогда не добывал победу подобной ценой. Лига никогда не находилась в ситуации, когда ее командиры не имели права на поражение, и это сыграло впоследствии злую шутку.

В дворцовом парке было не легче. Михаил с трудом подавил в себе желание рассмеяться, когда воспитанницы великой энту обступили ахарга и стали задавать «умные» вопросы. Положение спасла Азитовал, при виде которой юные красавицы сразу притихли и дали возможность пройти первому советнику правителя. Вот пирамида в центре города, памятная по штурму, сдобренному геройством, Ксана, своеобразный обелиск славы. Поворот к университету, мимо небольшого ангарчика, отданного дядюшке Биллу под склад университетского имущества и уже видны двери «храма науки». Почти дошел.

– Я не понималь! Это есть порча имуществ! Вы отвечать! Я это так не оставляль! – послышался скрипучий голос завхоза, заставивший Диего улыбнуться, – Давай, Мигеле, посмотрим, что так разъярило этого духовного сына Гобсека.

Завхоз стоял возле входа в хранилище и потрясал кулаками перед носом сержанта из отряда полковника Айрта. Внутри ангара стоял один из уцелевших армейских вездеходов, заглохший, судя по всему, давно и безнадежно. Билли весьма наглядно потрясал инструкциями, а потом бросил их на землю, открыл трансмиссию и стал весьма красноречиво показывать на заглохший генератор.

– Моя, все рассказать польковник! Ты есть полный осель! Ты не прошель курс «Майкрософть» и полез в сложный машин! Где твой сертификайт?

– Отставить! – громко прервал бывшего прапорщика Диего, – Смирно! Что здесь происходит? Я вас быстренько посажу на гауптическую вахту! Я сказал, смирно! Мигель! Осмотрите машину, и доложите мне, из-за чего возник этот цирк! Билли! Что такое? У пилота есть все сертификаты! Сержант, доложите о случившемся!

– Милорд! Начальник склада попросил сэра Айрта помочь в профилактике ходовой части вездехода. Господин полковник дал мне задание оказать помощь, поскольку я работал до войны с заргами механиком на фирме «Локхид», выпускавшей эти машины. Завел вездеход. Все в полном порядке было, а потом двигатель заглох и все! Согласно инструкции, которую я помню дословно, провел тесты. Глухо! А этот сын позорного шакала начал тут потрясать перед моим носом своими ручонками! Я…

– Отставить, сержант! – кивнул ахарг, – Билли! Ты доигрался. Мне твои пребамбасы надоели. Я прикажу провести ревизию на складе, и не дай бог, не досчитаюсь в пачке с винтиками хоть одного винтика или в пачке с силикагелем одной горошины, пеняй на себя. Мигель, ну что там?

– Сэр! Я есть не понималь! Согласно инструкциям…

– Билли! – хищно улыбнулся Диего, напоминавший в этот момент удава перед кроликом, – Вы почему не получили сертификат Лобачевского о том, что являетесь загадочной флуктуацией неэвклидового пространства?

Завхоз выпучил глаза и тупо уставился на ахарга. Из открытого люка вездехода донеслось сдавленное «хрюканье» Мигеля, не выдержавшего столь изысканной шутки дона Диего.

– Сеньор! Остановитесь! У меня от Ваших заумных тезисов завис бортовой компьютер. Дайте хоть провести тестирование ходовой части. Все в норме, а генератор не работает!

В здании университета что-то загудело, из окон пошел дым, а потом раздался взрыв. В тот же миг двигатель вездехода заработал, словно генератору, таки, надоело издеваться над сержантом и пилотом. Билли взрывной волной отбросило к стене, как и сержанта. Они некоторое время стояли на ногах, а потом медленно сползли на мостовую, потеряв сознание. Диего принял упор лежа. Рефлекс, выработанный еще в академии, сослужил добрую службу.

– Мигель! Из машины! За мной! Быстро! – отдал приказ ахарг, вскочил и направился к дверям университета, из которых валил густой дым.

– Сеньор, держите! – протянул начальнику респиратор пилот, – Взял на всякий случай в машине.

– Молодец! Заходим! По лестнице вверх и направо! Кажется, там окопались физики!

Из дверей выскочил взъерошенный молодой человек в пропаленном комбинезоне и едва не сбил ахарга с ног.

– Стоять!

– А-а-а! – простонал парень, – Э! Ахарг! Я видел молнию! Это было прекрасно!

– Так-с! – прошипел Диего, – Мигеле! Немедленно сюда пригласить профессора Сарояна! Пострадавшие есть? За мной!

– Не! Не! Черт его знает! – пролепетал незадачливый экспериментатор, – Чертова каменюка! Я…

Дым прекратил идти из окна. На лестнице воняло гарью, но респиратор не понадобился. По крайней мере, Диего, как химик привык к куда более неприятным запахам и к далеко не насыщенному озоном воздуху. В лаборатории особых разрушений не было, разве что гладкая столешница каменного лабораторного стола напоминала лунный ландшафт, живописно усеянный микрократерами. В центре стола стоял анализатор, привезенный экспедицией университета Терры, вернее его искореженные остатки и, на удивление уцелевший компьютер, для обработки результатов исследования. Аватара компьютера, маленький испуганный мышонок, сидел в лужице на виртуальной полянке и нервно попискивал.

– Садист, испугал бедную животину! – буркнул Диего, – Где лабораторный журнал? Почему работали один?

– Я! Ваша милость! У меня… Коллега готовится к празднику, а у меня…

– Приступ трудоголизма? – съязвил ахарг, – Сейчас вылечу! А вот и сеньор профессор! Что будем делать? Отправим это светило работать помощником на складе у дядюшки Билли?

– Не надо! – простонал физик, – Бывает, что эксперимент выходит из-под контроля. Даже у великих…

– Что тут произошло? – удивленно огляделся по сторонам археолог, входя в помещение, – Батенька! Ну, разве так можно? Это непорядок! Ваше поведение мы рассмотрим на большом совете нашего университета.

– Я больше не буду… – чуть не плакал «подрывник».

– Конечно, где теперь искать анализатор? – недовольно заметил Диего, – Купим у заргов? Я в полном восторге от ваших действий! Ректор, конечно, Вас пожурит, погрозит пальцем и даже может перевести на должность подметальщика коридоров. Посмотрим на отдаленные последствия. Теперь допросим аватару компьютера и возможно, полезная информация смягчит Вашу участь. Мигель!

– Да, сеньор!

– Выведите на монитор информацию об эксперименте! Если из-за взрыва дядюшка Билл окончательно спятит, то я не знаю, что сделаю с будущим светилом физики! К слову, сразу после взрыва не понятно почему заработал генератор вездехода, запомним это событие. Ну что там?

Мышонок на мониторе ожил, недовольно пискнул и принялся засыпать лужицу на лужайке свежим песком. И только после того, как был наведен порядок, вывел на монитор столбцы цифр, описывавших неудачный эксперимент. Результаты были настолько интересны, что Диего чуть не забыл о том, что следует метнуть парочку виртуальных молний в виновника чрезвычайного происшествия в воспитательных целях.

– Ты поместил камень в кювету? Дальше, что делал после того, как установил химический состав? Ты вообще на монитор смотрел? – недовольно постучал костяшками пальцев по столу Диего, сделав очень строгое лицо, – Что там Мигеле?

– Сбой данных. Увеличена напряженность электрического поля. После этого сразу всплеск энергии и, как следствие – взрыв. Сейчас пробую с помощью аватары обратиться к резервной копии файла, чтобы попытаться уяснить причину.

– Сеньор Диего! – обратился к ахаргу Сароян, явно не понимавший смысла разговора, поэтому толком не знавший как поступить, – Что нужно от меня? Я очень занят переводом древних рукописей жителей Мнайдры, в которых сообщаются важные сведения по поводу государственного устройства звездного королевства.

– Забирайте этого горе-экспериментатора и воспитывайте его, как хотите. Хоть биологам отдайте для опытов. Профессор! Завтра мне надо будет с Вами обсудить одно важное дело. Я подойду после завтрака?

– О, конечно, сеньор! Буду ждать! – поклонился ректор, затем не постеснялся наградить юного физика оплеухой, и вывел его из лаборатории.

– Мигель! Караул выставил? – уточнил Диего.

– Так точно, ваша милость! Службу исполняем как должно. Ага! Вот он – файлик! Иди сюда! – усмехнулся пилот, – Сейчас посмотрим, что тут произошло. Ничего себе! Есть на что обратить внимание. Хорошая мышка! На тебе кусочек сыра, возрадуйся добыче и больше не пищи!

– Что там? Мигель, не видишь, что я нервный? Говори скорей. Твои выводы. И побыстрей, пока я не сорвался в воспоминания о тренировках по рукопашному бою.

– Сеньор! Я сохранил полностью отчет и отправил его в главную базу информации. Что тут говорить, – пожал плечами молодой человек, – Все дело в камне, который нашли в руке Ангхро. Ведет себя, как обычный булыжник, пока на него не подействуешь электромагнитным полем. Нашему экспериментатору надо было отпилить кусочек и анализировать. Тогда никакого риска бы не было. А он вставил почти килограммовый образец, ну он от передозировки и рванул. Причем, порода настолько сильно поглощает излучение, что совсем гасит работу генераторов. Вот почему не работал вездеход, и я едва не отправился на своем истребителе кормить рыб. После увеличения напряженности электромагнитного поля, камень из блокиратора превратился во взрывчатку, что мы и увидели на деле. Вероятно, при атаке на нашу базу сначала была заблокирована работа двигателей наших истребителей с помощью подобных штук, а потом уже камни сработали, как тактические снаряды, бомбы, если вам угодно.

– Интересно! Надо срочно собирать военный совет. Есть мысли о защите от воздействия камней? И где эти «неизвестно кто из кремния» только откопали эту пакость? – вздохнул Диего, подкрепив свои эмоции сочными кастильскими ругательствами.

– Я не знаю. Сеньор! Я ведь так и не доучился в университете Терры, не по своей вине, кстати, а теперь вот еще угораздило обзавестись женой, ребенком. Пропала наука, короче! Попробую.

– Хватит ностальгии. До восхода желтого светила доложить мне о том, что надо для решения задачи! Выполнять!

Проводив Михаила, ахарг мрачно взглянул на мышку аватару, наслаждавшуюся виртуальным сыром и вышел в коридор. В молодости завидовал славе и могуществу герцога Альбы, а как оказался сам в подобном положении, так сразу вся мечтательность пропала. Хотелось чего-нибудь поспокойнее.

* * *

Красный карлик едва показался из-за верхушек гор, окрасив в багровые тона крышу дворца правителей Мнайдры, а Ксан уже был на ногах. Сборы были не долгими лишь на первый взгляд, а на самом деле правитель себя ощущал перегруженным андроидом, который по этому поводу недовольно сверкал лампочками и лязгал железом. Шамгар настоял, чтобы правитель облачился в полную броню, положенную для такого случая. Это было покруче и потяжелей, чем полный комплект боевого космодесантника в молодые годы правителя. Бывший «Черный Ангел» не слишком радовался подобному воспоминанию.

Отряд собрался в подземелье, в гроте, который некогда был усыпальницей Элаветы Проклятой. Сыро настолько, что пришлось даже включить легкий обогрев брони, чтобы не отсыреть. Шамгар давал последние наставления личной охране ахарга ахаргов, как, собственно, и полковник Айрт в это же время инструктировал бойцов согласно боевому уставу спецподразделений Лиги.

Короче, все были заняты своим делом, кроме Диего, который стоял возле раскуроченного надгробия древней правительницы, вспоминая пусть и недавние, но уже прошлые события. Как он тогда выжил? Все было словно во сне, а вот шрамы на теле остались вполне реальные.

– Ксан! – задумчиво произнес кастилец, хлебнул из фляги зелья собственного изготовления и протянул сосуд другу, – Пей! Пей и слушай! Когда мы шли от базы в город, то под ногами путались всякие твари, которых даже после дозы арктурианской травки не увидишь. Я порой, даже сомневаюсь, не приснилось ли мне это? А потом взгляну на шрамы и понимаю, что все было реально. Просыпаются эти существа только в Великую Ночь, или бодрствуют, постоянно, не знаю. Надо будет сюда отправить биологов для исследования подземной фауны. Ход ведет в комнату управления базы. Чтобы туда дойти, держись правой стороны. После второй развилки будет подземное озеро. Как я его пересек, не помню. Даже само озеро помню с трудом, разве что, хлюпало под ногами и воняло тухлятиной. Меня сопровождал призрак предка Азитовал, который видно решил, что в каком-то там колене правнучку не следует оставлять вдовой и постарался на славу.

– А трудно было с Ветой? Точнее с Элаветой? И Ветой? – хитро прищурился Ксан, возвращая флягу хозяину, – Господи, да все святые древней Кастилии могут гордиться, что благородный идальго одолел древнюю вампиршу-демоницу.