– Почему бы и нет, сэр Айрт! Все свободны до особого распоряжения. Прошу членов Совета оставаться в городе и быть в пределах досягаемости. У меня недоброе предчувствие, а оно меня редко подводит. Профессор! Отмените все полевые занятия студентов вне пределов города. Это не просьба, а приказ! Пойдемте, полковник, побеседуем.

Чертог довольно быстро опустел. Два военачальника вышли последними. Уже на пороге Диего погрозил кулаком аватаре информатория. Кот изобразил испуг, поджал хвост и медленно растаял в воздухе.

* * *

В отсутствие ахарга Крыла Огня жизнь на базе шла своим чередом. Ринджар, остававшийся, здесь начальником тщательно выполнял гарнизонные законы, но тренировочные полеты проходили без происшествий, караулы несли службу исправно и это не могло не радовать. Пилоты докладывали об активности дикарей на побережье, но это не воспринималось всерьез. Что может сделать дикий народ против воинов, вооруженных лучевым оружием и киборгов, которых уничтожить не то, чтобы невозможно, но весьма хлопотно.

Ринджар проверил караулы и покачал головой. Явно ахарг придумал нечто странное. Не было в армии Мнайдры, даже в древние времена, обычая, так впустую тратить время. Говорят, правда, что подобный ритуал был обычным делом много веков назад, во времена первых правителей. Зачем утруждать себя, если есть никогда не спящие киборги, совершенная система наблюдения и спутникового контроля? Но с ахаргом не поспоришь. А как с ним спорить после победы над эскадрой заргов? Он, конечно, нарушил привычные законы космических баталий, но победителей не судят.

Ринджар поднялся на смотровую вышку и внимательно посмотрел в сторону моря. Все тихо, разве что ветер доносил шум волн. Шторм разгулялся не на шутку. Мнайдрийца всегда раздражало море, много воды со странным привкусом, противная скользкая живность и многое другое. Впрочем, у каждого свои вкусы. А ветер все усиливался, и на площадке становилось достаточно неуютно не столько из-за горячего ветра, сколько из-за мелкой колючей пыли, от которой на губах оставался привкус соли.

Младший ахарг уже собирался уходить, но взгляд остановился на цепочке серебристых точек, появившихся на горизонте. Они совсем не походили на привычные летательные аппараты мнайдрийцев, да и с истребителями Лиги не имели ничего общего. Точки, оставляя едва заметный след, потянулись на запад и скрылись за цепочкой гор на горизонте.

– Что случилось? – обернулся Ринджар, увидев запыхавшегося часового.

– Вас срочно зовут в командный чертог!

Заместитель командира Крыла кивнул и не спеша отправился в нижние помещения, попутно отметив, что все заняты своим делом, что не могло не радовать глаз. В командном чертоге было тихо и размеренно, если не считать голограммы ахарга, скучавшей над пультом управления.

– Как дела, Ринджар?

– Все хорошо! Видно устал. Сейчас вот привиделось, что над горами нечто летает. Над морем туман, чего не было уже давно. База на Виманаре молчит и не выходит на связь.

– И что ты обо всем этом думаешь? Клянусь костями Сида, что нас скоро ожидает веселье. На Виманар послали истребитель-разведчик? Если нет, то отправить разведку немедленно. И еще, немедленно же провести разведывательный полет над южным побережьем моря.

– Но киборги…

– Ринджар! Не зли меня! Сколько можно повторять, что живой глаз лучше тупого машинного ока. Мы в состоянии войны! С этим-то хоть спорить не будешь?

– Ахарг! Все сделаю. Я…

Ринджар запнулся, ибо связь прервалась, а изображение Диего рассыпалось искрами. Здание базы содрогнулось так, что со стен посыпалась облицовка. Натужно взвыли сирены, предупреждая об опасности. Младший ахарг от неожиданности растерялся, удивленно взглянул на погасшие сенсоры и попытался выйти наружу. Не тут-то было. Автоматика в одночасье отказала, а ручное открытие дверей во всем государстве было убрано незадолго до правления Элаветы Проклятой, как пережиток прошлого.

Военачальник оказался запертым в чертоге управления, из которого то, и управлять было невозможно. О том, что творится в остальных помещениях базы, он не имел ни малейшего понятия. Ринджар коснулся еще раз пульта, который на мгновение ожил, а потом ответил разрядом тока, от которого глаза ослепило тьмой и исчезло восприятие окружающей реальности.

В чертоге управления Мнайдры Диего долго не мог понять, что случилось на базе, и таки, изрядно загонял аватару, заставляя ее возобновить связь. Кот пыхтел, шипел, нервно бил виртуальным хвостом, листал книги, позаимствованные из информатория погибшего крейсера «Тень Воителя», но канал связи оживить так и не удалось.

Ахарг крыла Огня махнул рукой на потуги виртуального животного и отправился в личные покои правителя, чтобы обсудить ситуацию. Предчувствие чего-то нехорошего вызывало изрядный дискомфорт, хотелось напиться даже, но и это сделать не позволял статус почти «королевского кума». Настроение испортилось и это накануне праздника дарения имени. Азитовал родила очаровательную девочку, а вот Вета подарила Александру наследника, что не могло не радовать, ибо вопрос престолонаследия был решен самым естественным и природным путем. Вся Мнайдра готовилась к празднику, и правителю даже пришлось пойти на уступки, объявлением государственных выходных дней, хотя он и изрядно ворчал, вспоминая, как обилие праздников, в его такой далекой России, не благоприятно сказывалось на экономике.

Коридоры были почти пусты, разве что часовые скучали на постах, но приходили в чувство, едва увидев Диего, под горячую руку которого попадать никому, не хотелось. У входа в апартаменты правителя стояли охранники, которые некоторое время растерянно смотрели на ахарга крыла Огня, а потом младший ахарг крыла Звездного Ветра вспоминал слова устава, который ввел дон Диего.

– Клянусь отрыжкой всех трасго гор Кантабрии, что вы меня доведете! – покачал головой сеньор, но не устроил разноса в «стиле генерала Гришко», а лишь погрозил пальцем, – Сообщите ахаргу ахаргов, что Дибор, ахарг крыла Огня, желает с ним поговорить. Я долго буду ждать?

Перепалка прекратилась с появлением Шамгара, советника ахарга ахаргов, который пригласил «досточтимого ахарга Крыла Огня» войти в покои правителя. Александр сидел возле стрельчатого окна, пил местный напиток и был явно доволен рождением наследника.

– Buenos Dias! Ваше величество! – улыбнулся Диего и несколько картинно поклонился, – Как поживает Великая Энту?

– Привет, все юродствуешь? – пожал плечами Ксан I, – Вета в полном порядке, как надеюсь и Азитовал. Думаю, вот отправить наших жен, под надежной охраной, куда-нибудь на уютную планетку, не испорченную заргами. Только вот надо найти такую планетку.

– Я бы не спешил с этим! Думаю, что неприятности уже начались.

– А просто так прийти и поговорить не можешь? Только, когда приспичило или жареный петух клюнул в одно место? – расстроился правитель, – Выпей местного чая и рассказывай о вселенском зле, которое к нам пожаловало.

– Скорее всего, база моего крыла атакована. Связь с Ринджаром прервалась, на спутнике тоже творится нечто непонятное. Оживить канал не удается. Я пока в раздумьях. Думаю, взять десантный отряд полковника Айрта и провести разведку боем. Есть, проход через гробницу, где была в плену Вета? Может воспользоваться им? К слову, если базу захватили зарги, то рано или поздно они разнюхают дорогу. Так что и блокпост на входе явно не помешает.

– Ну, ты и гад! Придумал себе развлечение, чтобы ускользнуть подальше от семейных проблем! – делано возмутился правитель, почесав по привычке переносицу. Так он делал, когда начинал нервничать, – Сейчас мне надо утверждать церемонию «Дарения Имени», готовиться ко всей этой великосветской и царственной мишуре! Совсем этого не хочу, особенно в такой сложной ситуации! Но я придумал выход. Короче, ты займешься церемонией, а я поведу отряд!

– Не поведешь! – рассмеялся Диего, – Я натравлю на тебя твою жену и свою, а сам под шумок проведу операцию. А если серьезно, то ты теперь что-то типа короля, дорогой самодержец! Нам только государственного переворота не хватало для полного счастья, из-за твоего нежелания соблюдать приличествующие твоему сану церемонии. Утрирую, конечно, надеюсь с королевскими делами все будет в порядке, но и возникшую сейчас проблему надо решать. Потому и пришел за советом.

В соседней комнате заплакал ребенок и Александр улыбнулся, услышав голос Веты, затем встал из-за стола и прошелся по комнате. Настроение у звездного ахарга было достаточно лирическим, и его не испортило даже сообщение Диего. Плохие новости уже давно сопровождали их жизнь, поэтому-то так сильно держалась радость от приятных событий. Особенно от таких как рождение сына.

– К слову, Дибор! Сколько раз, со времени, как Азитовал подарила тебе наследницу, ты оказывал внимание своей жене. Это у меня Вета мягкая и пушистая, а у тебя супружница не приведи господи! Ты хорошо вспомнил об усыпальнице. Место себе присматриваешь? А где я потом найду себе такого министра?

– Высказался? – слегка взъелся Диего, плеснул в чашу еще напитка и с удовольствием его выпил. – С моей «белокурой бестией» я сам разберусь, а вот с твоими мыслями по поводу последних событий я бы с удовольствием ознакомился.

– Я могу собрать…, – начал было говорить Ксан, но осекся.

– Правильно запнулся! – хихикнул его собеседник, – Ты правитель, самодержец, что-то там у тебя есть от Небесного Дракона и прочая, прочая, прочая. Ты всегда на виду у всех! Ты даже сморкаться должен согласно этикету. Понимаю, что твоей натуре это претит, но пусть меня покусают кролики Андалузии, если я не прав. Для начала надо что-то решать. Предлагаю срочно вызвать полковника Айрта, поскольку его подразделение не пребывает в состоянии фанатичного отупения по поводу рождения принца и находится в полной боевой готовности.

– Могучий ахарг! – раздался голос Телигаль, придворной дамы, – Великая Энту желает Вас видеть и пообщаться лично. Я прошу извинить ахарга Дибора, но это очень важно.

– Да, конечно! – согласился Ксан, явно ощущая себя не в своей тарелке, в присутствии одного из советников, – Я надеюсь, что с ней все в порядке. Ахарг Дибор! Дождитесь меня и потрудитесь пригласить полковника для беседы.

Диего кивнул, проводил взглядом друга и поманил пальцем часового. Тот, вероятно, жеста не понял и продолжал стоять, как истукан у двери. Выручил Шамгар, который слышал приказ правителя.

– Ахарг! Я уже отправил киборга на поиски полковника. Мы больше привыкли к мысленным указаниям, а не к жестам и словам.

– Понятно, – вздохнул Диего и принялся рассматривать трехмерную карту планеты, висевшую над столом.

Очень интересная игрушка эта карта. Хотя, игрушка ли? Вот Мнайдра. База Крыла Огня на северном побережье, архипелаг аборигенов и белое пятно на юге. А почему, собственно, белое пятно? Маловероятно, чтобы космическая цивилизация была не в ладах с элементарной планетографией.

– Шамгар! А почему белое пятно на карте? Вы что не исследовали южное побережье океана?

– Ахарг! У вас проблемы со зрением…? Тут…, – младший ахарг недоуменно развел руки, – Ничего не понимаю! Наверное, машина…

– Боже! Клянусь шпагой герцога Альбы, что ты меня доведешь! Предки нашего правителя преступников сажали на кол. Грубо! Не по-европейски, но очень доходчиво! Через одно место все гораздо быстрее доходит!

– Надо проверить базу данных информера, – промямлил младший ахарг.

– Что за шум, благородный сеньор Диего? – раздался голос полковника, – Сэр Фрэнсис Дрейк…

– Угу, вы еще Фернандо Магеллана вспомните, милорд! – огрызнулся потомок конкистадоров, – Ладно! Это все нервы! Пока наш досточтимый сюзерен занят общением с супругой, давайте пообщаемся, сэр. Вам уже киборг сообщил информацию?

– Да, сеньор! Думаю, что надо провести разведку и для начала выяснить, кто у нас противник. У меня есть ударный отряд. Увы, от некогда мощного подразделения осталось не более взвода. Другое дело, как туда пройти незамеченным противником? Да и экипировка износилась, а к оружию мнайдрийцев спецназовцы не могут пока привыкнуть. У вас привычного для нас оружия нигде не припрятано?

– Можно поискать, но не уверен. Спросим у дядюшки Билла. Он у нас зверек запасливый. Вариант, чтобы пройти на базу у нас есть. Пока наш звездноликий правитель будет руководить праздником мы…

– Что за планы за моей спиной? – раздался голос Ксана, выходившего из опочивальни в весьма благодушном настроении, – Я Вас приветствую, полковник. Вы подумали, и я решил! Отряд на базу поведу я лично, а ахарг Диего останется главным распорядителем праздника.

– Ты еще добавь, клянусь растворившейся печенью Бахуса, традиционные слова, такова моя воля! – саркастически улыбнулся Диего, – Тебя Вета, вероятно, сильно огрела табуретом?

– Да нет! – провел ладонью по голове Ксан, как бы проверяя не пропустил ли он незамеченным какой-либо удар, – Все было очень мило и без эксцессов! Супруга, в честь рождения наследника, требует от папаши подвига. А тут подвернулся повод. Она же родилась в недрах средневековья и…

– Потому ум, заехал за разум? Хочешь, я с ней поговорю или отправлю для вразумления мою супругу? Хотя, ты считаешь, что совсем засиделся без дела и ищешь острых ощущений?

– Какой у меня умный советник! Все понимает и упирается, как… Короче, обсудим план операции. А ты Диего можешь прогуляться до жены. И так полковник, что у нас с личным составом? Доложите!

Диего покачал головой, вежливо откланялся и вышел из покоев правителя, проклиная почему-то в душе, не только любимых Ксаном Александра Суворова и Александра Невского, а даже его предка Рюрика из загадочной и сумасшедшей России. Пусть делает, что хочет? А у дона Диего Борхеса, кто бы мог подумать, есть жена и даже дочь, которым не мешало бы уделить хоть немного внимания. К слову, придумать ребенку имя тоже надо, а то благородная сеньорита и без имени. Скандал на всю Кастилию!

* * *

Сознание возвращалось долго, словно нехотя. Сколько прошло времени, Ринджар не знал. Очнулся от холода, несвойственного для этой планеты, пошевелился и открыл глаза. Темноту нарушало только дежурное освещение над дверью, угадывалась привычная обстановка и ощущался резкий запах паленой изоляции. Конечно, безвыходных ситуаций не бывает, но в том-то и дело, что мнайдриец в них раньше не попадал и откровенно растерялся. От подобной неожиданности он впал в странное оцепенение, тупо уставился на безжизненный пульт управления, уподобившись игрущечному болванчику, но из плоти и крови.

Нештатная ситуация нарушила привычный ритм жизни, в котором все было монотонно расписано на протяжении многих столетий. И сколько можно сидеть? От этой, казалось бы, обычной мысли Ринджар пришел в себя и тяжело вздохнул. Да, эти «земляне», как они себя называют, явно устроены по-другому. Может оно и к лучшему, что Дибор стал ахаргом крыла. Тело ныло, словно по нему протопталась парочка роботов-уборщиков из ангара. Вставать не хотелось, а скорее наоборот было лишь желание лежать и не шевелиться, только огромным усилием воли их удалось отогнать и заставить себя действовать.

Радужные круги перед глазами исчезли, осталась лишь сильная головная боль, но и более-менее четкое восприятие действительности. А действительность была скрыта полумраком, вывороченные электронные внутренности не добавляли оптимизма, и еще куда-то исчезли все звуки, столь привычные в командном пункте. Ринджар подошел к двери, пару раз ударил по металлической створке кинжалом и скорее ощутил, чем услышал металлический звук. Значит со слухом не все так плохо, как показалось на первый взгляд, тут что-то другое.

Младший ахарг еще раз внимательно осмотрел помещение при слабом мерцании дежурного освещения, коснулся выпуклости в стене и достал из ниши экипировку для ближнего боя. Облачался, опять же, скорее по привычке, заученными за много лет движениями, чем реально осознавая то, что делает. А окружающая обстановка постепенно менялась. Сначала из ушей словно вытащили ватные тампоны. Слегка потрескивало разрушенное оборудование, потом донеслись непонятные звуки, словно кто-то пытался разгрести каменный завал, но в целом было достаточно тихо, как после любого локального катаклизма.

Ринджар, опять же, повинуясь скорее условным рефлексам, чем своему сознанию, вскрыл крышку вычислителя, под которой было хранилище информации на кварцевом диске, и расплавил пресловутый диск плазменным лучом. Может и зря это сделал, но приказ Диего по поводу нештатной ситуации выполнил. А что, собственно, произошло? Может, и не было никакой атаки на базу? Конечно, не было! Или было? И портативный индикатор радиации тоже зря подобрался к красной черте?

Хотелось пить. Младший ахарг, в полумраке наткнулся на какой-то ящик, вероятнее всего хранилище личных вещей хозяина Крыла. По крайней мере, этот «сейф», Диего никогда не открывал при посторонних. Мнайдрийцы всегда почитали право на личную собственность и, единственное, что умели делать мастерски, так хранить собственные мысли. Как бы там ни было, но Ринджар перехватил удобнее оружие, прицелился, выстрелил и взвыл от боли, помянув нехорошим словом Азитовал. Супруга дона Диего снабдила хранилище зеркальной защитой.

Пить хотелось все сильнее и сильнее. Это желание даже заглушало ту неприятность, что Ринджар остался без оружия. Защита сейфа привела лучемет в негодность, и обожженная рука изрядно болела. Мазь из аптечки немного сняла боль, но вот жажду не утолила. Все в этот момент отошло на второй план: столица, ахарг, враги и даже ахарг ахаргов. На мгновение закралась подлая мысль покончить с собой, чтобы не испытывать бесполезные мучения в тщетных попытках спастись, но подобное малодушие было отогнано прочь. Он вновь заставил себя двигаться и искать какой-нибудь выход. Сделал несколько шагов. А это что такое?

Нога зацепилась за большой металлический сосуд, в котором обычно хранился неприкосновенный запас питательной жидкости для пилотов. Как он здесь оказался Ринджара уже не волновало. Крышка легко подалась, и младший ахарг сделал пару больших глотков. Сразу стало легче, и мысли в голове успокоились, перестав ругаться между собой за первенство во внимании хозяина. Жидкость вернула ясность мышления, и проснулось желание выйти из создавшейся ситуации. Причем с минимальными потерями.

Младший ахарг поднялся, протер глаза ладонью и принялся внимательно осматривать заблокированную дверь. Открыть ее не представлялось возможным, даже при огромном желании обойти систему защиты было не реально. Стоп! Ринджар стал на четвереньки и полез под стол в надежде отыскать люк, под которым был запасной источник питания, не использовавшийся тысячу оборотов планеты вокруг светила. Говорят его включали, когда дед Азитовал увел Крыло сюда, подняв мятеж против Элаветы Проклятой. Как бы там ни было, но киберы, как не удивительно, работали исправно все это время, и потому крышка подалась на удивление легко. Устройство оказалось в полном порядке. Короткий щелчок, и помещение залилось неярким светом, которого оказалось вполне достаточно для поиска путей к спасению.

Разрушения оказались изрядными, но один из экранов охранной системы уцелел и даже подавал некоторые признаки своей электронной жизни, что не могло не радовать. Таймер показывал, что с момента разрушений прошло около двадцати часов. Ринджар сделал еще глоток питательной жидкости и осторожно включил экран системы видеоконтроля. Уцелело не так уж и много датчиков, но и то, что удалось увидеть, не радовало глаз.

Разрушенные коридоры базы заполнились островитянами, вооруженными не «обсидиановыми» дубинками, а вполне современным оружием. Крепкий детина оглянулся, прицелился, и датчик ослеп. Захватчиками командовали опытные командиры, знавшие, как обезвредить систему контроля базы. Ринджар попытался установить связь с Мнайдрой, но особо в этом не преуспел. Хотя…

Система экстренной связи начала подавать признаки жизни и вскоре над разбитым столом появилась голограмма Шамгара. Изображение было размытым, словно восковая фигура, оплывавшая на горячем солнце, но речь передавалась без искажений.

– Мнайдра слушает! Ринджар, это ты?

– База «Крыла Огня» на связи. Включен запасной источник питания. Связь не стабильна. База атакована извне островитянами. У них современное оружие. Я ранен и получил изрядную дозу облучения. Что творится в ангаре истребителей, не знаю. Носитель секретной информации уничтожен мной.