Пока мой непутевый супруг осеменял дикие планеты, я правила Мнайдрой в его отсутствие. Мой брат предложил соединить горные пещеры в единое целое, чтобы создать укрытие в случае опасности, иметь возможность поднять Крылья охраны планеты, а может и провести эвакуацию. Я от этого предложения долго смеялась, поскольку даже не могла предположить причины, которая может поколебать могущество мнайдрийцев. А потом произошло событие, о котором мой похотливый муж, знает только по сообщениям экстренной связи.

– Дорогая, я был занят…

– Да конечно! Ты отправился подавлять мятеж где-то на пограничье, обнаружил планету, на которой обитали только обезьяны-самки, размножавшиеся партеногенезом, и там устроил продолжительную оргию. Так что Ксан не удивляйтесь, если к вам приползет оспаривать трон толпа похотливых обезьян. Это все проделки божественного Анлиора.

– Обезьяны? Любимая, твой женский эгоизм…

– Да! Именно обезьяны! Не спорь! Конечно, как тут удержаться, когда перед тобой целая планета шлюх, не испорченных мужиками. И желающих опробовать еще один способо размножения! Ладно, отвлеклись… Так вот, продолжу. Пост на Виманаре мне сообщил, что наша планета скоро пересечет метеоритный поток, который целенаправленно приближается с довольно значительной скоростью. И тут я вспомнила об идее брата, поскольку мой муж после своих утех с обезьянами советовал полную несуразицу, для уничтожения метеоритов, типа того, что от его божественного взгляда рассыплется в прах любой космический булыжник. Это его обуяла мания величия! За короткое время нам удалось не только связать подземелья в единое целое, но и населить его различной живностью, выведенной нашими генетиками.

В этот момент Александр подумал о головастиках и покачал головой. Генетика весьма нужная наука, но выводить таких чудовищ могли только научные извращенцы. В ответ на эти мысли Гермида усмехнулась, но не стала объяснять что-либо. Правители делают подобные несуразицы вероятно для того, чтобы в будущем историкам была пища для размышлений.

– После нашего разговора ты, Ксан, будешь знать расположение подземелий. А для того, чтобы попасть на базу Крыльев охраны, набери на входе…

Что набрать на входе Александр так и не понял, поскольку очнулся от грохота взрыва, осыпавшего часть древней стены укрепления. Суеты не было, хотя солдаты изрядно ругались, не понимая, что на самом деле произошло? Атака противника? Головастики устроили бомбометание? Как бы там ни было, а разведчики появились откуда-то снизу, отряхнули с себя пыль и некоторое время выслушивали речь сержанта о своем месте в биологической классификации умственно отсталых представителей человеческого рода.

– Что произошло? Мне скажет кто-нибудь? – раздраженно поинтересовался Александр, – Сержант!

– Ваше звездное величие! Разведчики нашли проход на базу, но каменную дверь заклинило и ее пришлось взорвать! В проходе противника не обнаружено. Биоискателем наличие живых существ не обнаружено. Прикажете выступать?

– Пятиминутная готовность! Эрнан, дай мне пару глотков пойла Диего. Надо взбодриться.

Выпив спиртного, которое на этот раз не конфликтовало с желудком, поэтому пришлось совсем уж кстати, Ксан понял, что знает расположение ходов. Гермида не обманула, хотя пароль для главного входа тоже знать бы не помешало. А его он расслышать так и не успел. Тоннель от сторожевого укрепления вел напрямую в комнату управления ангара, минуя переходы через хозяйственные и жилые помещения. Александр это просто знал и все, благодаря вещему сну.

– Готовность пять минут! – приказал Эрнан, – А ну, подтянуть животы, все полная боевая готовность! Разведчики в авангарде! Цели поражать без предупреждения и предупредительного выстрела, гранаты не применять. В бластерах заменить батареи, а то мало ли что, а неожиданностей нам не надо.

– В конце туннеля, проход в ангар будет прегражден силовым полем. Просто так его увидеть сложно, – вслед за сержантом давал напутствие ахарг ахаргов, – Чтобы проверить активацию поля, бросьте в проход кусок пластика. Если пластик сгорит, то стойте на месте. Поняли? Выполнять!

Отряд выстроился в походный порядок и, миновав пролом в стене, оказался в узком коридоре, по которому можно было двигаться только колонной по двое. Путь оказался извилистым для удобства обороны. Периодически попадались укрытия для бойцов, остатки ловушек или иных приспособлений, способных задержать противника очень надолго, если не навсегда. Часть устройств, по крайней мере, внешне, имела вполне рабочий, но безжизненный вид. Александр надеялся, что и остальная система защиты обесточена и не работает. А почему он, собственно, решил, что именно силовое поле будет на входе?

Коридор неожиданно оборвался в достаточно просторном помещении, облицованном тускло мерцающими плитками для освещения. Разведчики стояли возле пролома, на месте которого когда-то была дверь, выломанная по-варварски грубо и без изыска. Александр провел рукой по оплавленным краям и нахмурился.

– Что скажешь, Эрнан?

– Да и говорить то нечего. Король мудр, но даже мне видно, что дверцу то выломали плазменным резаком совсем недавно. Чувствуете? Еще даже запах горелого пластика остался, а выветриться в этой дыре он не может. По мне так вражины взломали дверь, не нашли здесь ничего ценного и ушли. Тем лучше. Значит, нас отсюда не ждут, – ответил ветеран, еще раз потянул ноздрями воздух и поднял руку вверх, – Орлы! Враг совсем близко! Полная готовность и полная защита!

Шамгар, услышав эти слова, усмехнулся, без слов указал, что делать личной охране правителя и проверил личное оружие. Александр взглянул на полутемный коридор, который все внутрь базы, отметил стены, исполосованные лучевым оружием, и долго пытался услышать хоть что-то впереди, но тишину не нарушал ни один посторонний звук. Казалось, что сработал генератор времени, и снова курсант Школы Космодесантников Александр Гривин очутился на учебной тренировке по обезвреживанию террористов, захвативших некую условную планетарную базу «Икс». Можно было вспомнить и реальную операцию по освобождению космической станции «Тарнаир» от якобы «террористов».

* * *

Ничто так не выматывает, как пир, особенно пир посвященный рождению королевского наследника. Вернувшись в зал вместе с полковником, Диего занял свое место, в голове стола, сказал тост, пожелания детям и просто сидел в кресле, размышляя о последних событиях. Големы-убийцы, понимаешь, китайцы из космоса, дворцовые церемонии, смешались в какой-то дьявольский фарс, комедию абсурда. Наместник натянуто улыбался, невпопад отвечал, но, когда посмел отказать в танце собственной жене, получил такой удар в бок, что на мгновение даже дыхание перехватило.

– Если ты сейчас не откроешь танцевальную церемонию, я не знаю, что из тебя сделаю, – прошипела на ухо Азитовал, – Вставай, музыканты ждут! И держи меня за талию, как я учила. Не смей своим отказом обижать Вету в такой день.

Они стали на маленькую гравитационную платформу, обнялись и взлетели под купол зала под аплодисменты зрителей. Вскоре к ним присоединились еще пары, причем многие мнайдрийцы танцевали с девушками с Терры. Можно сказать, что недопонимание постепенно исчезало и общество Мнайдры обретало стабильность, хотя решить проблему совмещения генотипа для смешанных браков пока не удавалось. Подойдут ли они друг другу и смогут ли давать здоровое потомство? Исследованиями с научной точки зрения заниматься пока некогда. Пусть! Зачем думать в такой праздник о генотипах и прочих вселенских проблемах?

– Что случилось, любимый! – мысленно задала вопрос Азитовал, понимая, что наместника что-то тревожит, – Я могу чем-то помочь?

– После бала я собираю совет, и ты должна быть там, – ответил Диего с трудом, поскольку пока еще очень плохо владел мысленной речью, – Пока наш Повелитель Звезд совершает бессмертные подвиги, у меня голова раскалывается от проблем. Но ты права, никто не должен видеть, что меня что-то тревожит. Надо будет попросить мсье Сарояна приставить к правителю историка-летописца, чтобы ни одно великое деяние не было забыто, а то его подвиги могут не стать достоянием потомков.

Азитовал улыбнулась, но чуть не завизжала от неожиданности, когда Диего перехватил управление платформой, а потом и вовсе все закружилось в голове. Упражнения на антигравитационном батуте обязан уметь делать любой командир звездного корабля, а уж офицер рейнджеров и подавно. Танцевальный скейтборд оказался достаточно простым устройством, почти детской игрушкой для бывшего рейнджера. Диего словно решил сбросить все проблемы с себя в этом танцевальном безумии: пронесся над троном Веты, сделал крутой вираж под куполом и лихо остановил платформу у своего стола.

* * *

Диего казалось, что он выглядит, как заразившийся манией преследования, но последние события настраивали именно на такой лад, что было бы глупо не перестраховаться. Полковник выставил усиленную охрану у покоев Великой Энту, причем подобрал охрану из числа своих людей, проверенных в реальном бою. Крыло Огня несло внешний караул, охраняло зал совета и личные покои ахарга. Казалось бы, все предусмотрено, но Диего было все равно тревожно. За столом сидят сановники, столпы государства, лучшие умы Мнайдры, советники, и им легче, поскольку решение принимают не они. Они просто советуют. Вдруг очень сильно захотелось достать сигару, затянуться дымом, снять нервное напряжение, но табака не было, а жаль. Почти забыл уже о курении, но нервы заставили вспомнить о былой слабости отставного рейнджера.

– Что-то случилось? – спросил профессор Сароян, – Ведь все, вроде бы, прекрасно и торжественно. Великолепный праздник, с возрождением древних традиций и всеобщей радостью. Все удалось!

– Я рад, профессор, что вам понравилось. Но здесь больше заслуга моей супруги, которая смогла восстановить забытое величие древней Мнайдры, – натянуто улыбнулся Диего и снова погрузился в размышления, не зная с чего начать.

Видя замешательство наместника, полковник Айрт, решив взять инициативу на себя, встал, прокашлялся, и трехмерный экран иноформатория вывел изображение человека в странных одеждах.

– Да, спасибо сэр Томас, – кивнул Диего, – Патрульные корабли на внешних границах системы сообщили о приближении незнакомой эскадры, состоящей из транспортных кораблей Лиги и крейсеров класса «дредноут». Именно поэтому мне и полковнику пришлось на некоторое время покинуть праздник. Вот этот забавный дядька в восточном халате не кто иной, как бывший командор рейнджеров Рэй Косински, гроза пиратов и мой бывший начальник по службе. Как я понял из короткого разговора с экс-командором, он собрал рейнджеров одной из баз и на транспортных кораблях эвакуировал мирных жителей планеты Чань-Ляон подальше от границ Лиги, захваченной заргами. Откуда он взял координаты Мнайдры я не знаю, а в случайности не верю. Так вот, от имени беженцев, Рей Косински просит убежища на планете. До решения совета, я разрешил им разместиться на базе Виманара, пустующей после некоторых событий, известных всем. Что им ответить?

– Беженцы из Лиги? Это отлично! Нас становится больше! – оживился Сароян, – Да пусть живут, скажем, на южном континенте, строят город, но после того, конечно, как принесут присягу верности Звездному Монарху. Это оживит нашу культурную жизнь.

– И как они умудрились до нас добраться? Что им пришлось пережить! Столько времени провести в железном ящике, пусть и большом? Это ужасно, но хорошо, что это испытание закончилось, – вздохнула Азитовал, – Я согласна с Сарояном. А южные земли богатые и места там достаточно для всех. Верно ведь? И потом один из командоров Лиги, да еще и три боевых крейсера усилят нашу боевую мощь.

– Я в восторге, – буркнул Диего, опасения в котором пока продолжали тлеть, – А если среди всей этой толпы есть зарги или их агенты?

– И что, только по глупому подозрению бросить людей в космосе? – возмутилась Азитовал, – Мы же не дикари с островов! Диего, это твои соплеменники!

– Так понятно! А вы что скажете полковник?

– Я человек военный и всех этих хитростей не знаю. Может мудрый Сармуга сможет провести тест на заргопринадлежность?

– Мы думали в университете над этим вопросом. Если проверить наличие устройства, вживленного в мозг можно, то вот распознать тварь, сидящую в теле, сложнее. Установки для этого слишком большие и у нас их нет, а биоискатели солдат Лиги достаточно примитивны. И потом, как вы представляете провести тест нескольких тысяч человек? Причем в короткий срок?

– Хорошо, Сармуга! Подумайте над этим вместе с учеными мужами университета. И подумайте быстро. Я сообщу Косински, что вопрос в процессе обсуждения. Полечу туда и на месте…

– Я против этого, – покачал головой Мионг, ахарг Крыла Звездного Ветра, – Согласно закону, наместник, в отсутствии ахарга ахаргов, не имеет права покидать Мнайдру. Но, кто-то из членов Совета должен посетить Виманар и провести переговоры. Я думаю, что полковник Айрт наиболее подходит для этой цели. Он занимал высокое положение в обществе и найдет общий язык с командором.

– Бывшим командором, – поправил Диего.

– Да! – кивнул Мионг и улыбнулся, – Бывших ахаргов не бывает. Вы бывший, как там, по-вашему, капитан крейсера. Видел совсем недавно, что стало с флотом заргов. Когда идет межзвездная война, никто не остается в стороне.

– Так тому и быть. Полковник, вечером вылетаете на Виманар. Тяжко быть наместником. А умереть мне в отсутствие правителя тоже нельзя? – решил съязвить наместник.

– Можно, – с невозмутимым выражением лица пожал плечами Мионг, – но несравненная Азитовал явно будет против такого выбора судьбы. Ей это сильно не понравится. Верно?

Азитовал мрачно взглянула на мужа, покачала головой и, мысленно, высказала все, что об этом думает. Диего после этой беззвучной тирады почесал затылок и тяжело вздохнул. Нет, должность доцента университета Терры была куда лучше положения наместника Звездного Королевства. Наместник принадлежит государству, историкам, описывающим его деяния, а не самому себе. Даже любимая супруга имеет на мужа лишь частичные права, ибо он достояние общества. На мгновение в голове Диего мелькнула мысль, что малышка Энвелла тоже обречена стать Великой Энту и войти в историю, как мать наследника престола, так как, судя по местным обычаям, ей и Брасиду, сыну Повелителя, предстоит в будущем стать супругами. А если они друг друга невзлюбят или полюбят недостаточно? Впрочем, до этого момента было еще много времени, а пока стояла задача, чтобы Мнайдра не утонула в хаосе галактической войны, подобно иным большим и малым планетам.

– Так, с беженцами разберемся в самые кратчайшие сроки. Теперь следующий вопрос, не менее важный, – продолжал Диего, – На меня и полковника было совершено покушение с помощью големов.

– Кого? – удивленно переспросил Мионг и переглянулся с Азитовал.

– Так, как это по-мнайдрийски? Глиняное подобие человека, которое призвано убивать. Профессор, объясните это. Только не надо все сводить к Кабалле, пляскам с бубном возле костра и прочей ахинее.

– Постараюсь, – удивился заданию Сароян, но выполнил поручение наместника без возражений и дополнительных уточнений, – По легендам, големы, это что-то типа машин, роботов, способных выполнять задачи, поставленные хозяином, тем, кто их создал. Это квазиживые существа, оживленные с помощью потусторонних сил.

– Стоп, мсье Сароян! Заклинания на иврите читать не надо. Мое шаманское образование оборвалось в раннем детстве, когда моя бабушка, весьма почтенная сеньора, мне рассказывала сказки. Мионг, Азитовал понятно, о чем речь?

Главная советница усмехнулась, но ничего не сказала, только растерянно кивнула. Ахарг крыла Звездного Ветра нахмурился, что-то начертил на столешнице, так, чтобы увидела Азитовал и торопливо стер иероглиф.