Глава III

Поднявшись с мест, устремляемся к выходу, следую за вестовым. По сравнению с первым посещением в коридорах дворца, мы теперь ориентируемся неплохо, но куда надёжнее и быстрее, когда у тебя есть проводник.

По пути, слега сбавляю темп, поравнявшись с Айрин. Девушка бросает на меня вопросительный взгляд, а я озвучиваю вопрос, который хотел задать ещё за сорком.

– Как ты себя чувствуешь? Что со струной?

Виконтесса усмехается и тоже замедляется, отставая от остальных. Когда отрыв от шагающего впереди Джойла увеличивается до пару метров, шепчет.

– У меня похоже и правда что-то изменилось. Сначала чувствовала себя, как кусок рицерового дерьма, а потом почти сразу пришла в норму. Что удивительно – струна тоже работает, как надо, практически никаких сбоев. Наоборот – спокойно держит даже сложные связки, с минимальной отдачей.

На секунду замолчав, добавляет.

– Не беспокойся. Негативных изменений никаких, скорее наоборот.

В целом верно, но подстраховаться всё равно не помешает, что я пытаюсь сформулировать.

– В любом случае будет лучше, если тебя посмотрит Эйкар. Ты и так чуть не погибла во время того заклинания.

Несколько мгновений, с изрядном помрачневшим лицом шагает рядом, а потом озвучивает.

– Тогда мне показалось, что снова открывается портал в тот…мир, где я была. И сейчас всё начнётся по новой. Но это почти сразу отступило.

Вспоминаю, как её «вылечил» Скэнс и киваю. А пока думаю, как бы грамотно сформулировать вопрос о том, была это галлюцинация или реальность, мы уже добираемся до кабинета Морны. Внутри, помимо самой соправительницы обнаруживаются Эйкар, Лэзла и канцлер с шефом императорской канцелярии. Если верно запомнил – виконт Соррет.

Дочь Ланца, окинув нас взглядом, гневно заявляет.

– Мы сами предложили Болрону встречу, а вы решили на неё опоздать?

Качнув головой, опускаюсь на стул и фокусируюсь на собеседнице.

– Занимались организацией новой структуры, о которой шла речь. Дело не самое быстрое.

Покосившись на Скэнса, сходу перехожу к основному вопросу.

– У нас новый участник встречу – вот этот парень. И нужен доброволец, без магической струны, но с защитными артефактами.

Какой-то промежуток времени стоит тишина, которую нарушает весьма логичный вопрос Морны.

– Зачем он нам там? Чтобы вызвать приступ хохота генералов?

Вздохнув, пытаюсь кратко объяснить.

– Он может воздействовать на человеческий разум. Правда пока, успешно вышло только со служащей, которая не владела магией. Мы ставили опыты на мне и Джойле, но ничего не вышло. Если сработает на обычном человеке под прикрытием артефактов, то есть шанс подействовать на Болрона.

На лице соправительницы появляется живой интерес и она ещё раз окидывает цейрека взглядом, после чего косится в сторону главы канцелярии.

– Виконт не является магов и по полной укомплектован артефактами. Не думаю, что защита Болрона окажется более серьёзной.

Переглядываемся со Скэнсом и получив от меня подтверждающий кивок, тот принимается пристально рассматривать Соррета. Несколько секунд ничего не происходит – аристократ просто сидит на месте, в свою очередь пялясь на мальчугана. Потом, он внезапно вскакивает со стула и повернувшись к Морне, принимается буквально пожирать её взглядом. Осознав, что происходит, цокаю языком и видимо призванный принимает это за сигнал – шеф канцелярии ощутимо расслабляется, после чего с весьма ошеломлённым лицом возвращается на своё место.

Взгляд блондинки перемещается на Скэнса и тот с невинным видом пожимает плечами.

– Первое, что пришло в голову. Тем более основа уже была.

Замечаю яростный взгляд Соррета, который тот бросил на пацана и вздыхаю. Надо же было ему выбрать именно это. Теперь глава канцелярии наверняка будет мечтать о мести. Нам только внутренних конфликтов на ровном месте не хватало.

Вот сама Морна реагирует куда более спокойно – глянув на члена своего правительства, обращается уже ко мне.

– Что ты хочешь внушить ему? Мысль о сдаче?

Идея интересная, но в данном случае точно не сработает – время действия ограничено исключительно контактом со Скэнсом. Что я и сообщаю.

– Воздействие возможно, только когда наш парень находится рядом. То есть нужно отталкиваться от чего-то, что поможет нам прямо там.

Соправительница откидывается на спинку стула, разведя руками.

– Например?

Мысли проносятся в голове одна за другой и постепенно выстраивается схема, которая как мне кажется, выглядит реализуемый. По крайней мере в ней нет абсолютно невыполнимых звеньев, в отличии от всех альтернатив.

– Если переговоры начнут заходить в тупик, Скэнс внушит ему мысль о предательстве со стороны соратников. Он же наверняка возьмёт с собой на встречу кого-то ещё. И скорее всего это будут командующие корпусами – помимо военных в близком окружении Болрона почти никого нет.

– И что? Он всё равно забудет про эти мысли, как только покинет купол.

Качнув головой, усмехаюсь.

– А мы подадим идею о том, что во возвращению его ждёт арест и казнь. Государственный переворот в миниатюре. И единственный шанс выжить – разделаться с врагами на месте, пока рядом нет их сообщников.

Увидев, как девушка открывает рот, чтобы ответить, поднимаю руку.

– Да, знаю, там будет купол. Но он может отдать приказ его отключить. Собственно, мы с нашей стороны тоже можем ослабить подпитку. Если не ошибаюсь – купол в его слабом варианте позволяет использовать огнестрельное и холодное оружие, блокируя только магию.

Внимательно слушающая Лэзла кивает.

– Именно так. Раньше его использовали для поединков магов и обычных людей, которые относились к аристократам.

Придвинувшись к столу, продолжаю.

– Вот и отлично. Даже если в его окружении окажутся маги, они не смогут себя защитить. А вот Болрон получит возможность вышибить им мозги. Конечно, при условии, что магический талант Скэнса сработает в таких условиях.

Морна морщится и предлагает новую идею.

– А зачем так усложнять? Может просто заставим их перебить друг друга? Пусть и этот рицеров урод сдохнет там же.

– Нельзя. Если прикончим его, то будет очевидно, что вся вина лежит на нашей стороне. Если среди его командования найдётся кто-то с достаточной харизмой, они могут пойти на штурм немедленно, из чувства мести. Такого может и не оказаться, но зачем рисковать? Представь, что Болрон возвращается один, на глазах у своих собственных людей, застрелив пару высокопоставленных соратников. И даже не может объяснить, какие у него для этого были основания. Если повезёт и один из его генералов окажется любим своими солдатами и офицерами, мы можем получить откровенный мятеж. И даже в противном случае, вся выстроенная им структура зашатается. Не думаю, что он рискнёт атаковать город, зная, что среди солдат бродят не самые хорошие слухи. Легко нарваться на отказ в выполнении приказа и спровоцировать бунт.

Стоящий в стороне цейрек скромно отмечает.

– Хочу обратить ваше внимание, что всё это станет возможным только в том случае, если у меня получится добраться до его разума. Я бы не делал на это больших ставок, с учётом защитного купола.

Глянувшая на часы Морна поднимается со своего места, озвучивая, что до встречи осталось около двадцати минут. И мы спускаемся вниз, где загружаемся в паромобили. Место встречи – та самая пробоина, где мы контактировали с Оттефером, из-за чего внутри возникает лёгкое чувство дежавю. Особенно, когда мы вступает под защиту купола, а навстречу нам снова шагают фигуры. Только на этот раз их четыре – впереди видимо сам Болрон, с массивной фигурой и бульдожьим красным лицом. А позади – два генерала и один офицер в чине капитана.

Когда останавливаемся напротив друг друга, командующий мятежной армией обводит нас взглядом, задержав его на Скэнсе.

– А мальца зачем притащили? Или ты сына успела родить, шлюха? Решила взять бастарда ко двору, как папуля загнулся? Больше то отхлестать тебя ремнём некому.

Морна багровеет и порывается что-то сказать, но я её перебиваю.

– Мы сюда пришли не оскорблениями разбрасываться. А поговорить о сложившейся ситуации.

Теперь взгляд «бульдога» перемещается на меня.

– Кирнес? Или граф Вайрьо? Неизвестный авантюрист, который убедил всех, что является законным наследником престола. О чём ты со мной поговорить хочешь? Какую ситуацию обсудить? У меня пять корпусов, у вас один. И то от него наверняка уже осталось не больше половины солдат. Вам в жизни не удержать Схердас.

Показательно усмехнувшись, парирую.

– У Оттефера было солдат на три с половиной корпуса. И где теперь его армия? Ты же слышал о том, что случилось? Старый лиц умылся кровью под стенами города.

На момент скривившийся Болрон, утробно смеётся.

– У него не солдаты были, а всякий сброд, который не знал, за что сражался. Не чета моим парням. К тому же, ваши маги тоже вымотались – битва то только недавно закончилась. Струнки у них в норму ещё не пришли. Или ты думал, я таких элементарных вещей не знаю, малец?

Чуть сдвинувшись вперёд, киваю ему.

– Уверен, что выдохлись и не смогут повторить такой же фокус? Или выкинуть что-то ещё, получше? Поставишь на это жизни всех своих солдат?

Тот снова ржёт.

– Серьёзно? Вы позвали меня ради пустых угроз?

На этот раз, к разговору присоединяется канцлер.

– Раз наши маги, перемоловшие армию Оттефера, кажутся тебе ничтожной угрозой, то что ты думаешь о Схэссе, что приближается к нам с юга? У него больше войск, чем у тебя и древняя магия. Думаешь, сможешь справиться в одиночку?

Теперь генерал несколько секунд молчит. После чего мрачно заявляет.

– С этим уродом я как-нибудь разберусь. Но уж точно не стану объединять свои усилия с вами.

Машинально выдаю ещё один вопрос.

– Почему? Ты же должен понимать – твоим войскам не победить. Даже с нашей помощью, это будет нелегко.

– Потому что, я не заключаю союзы с тупыми шлюхами и безродными ублюдками вроде тебя. Может вы и запудрили кому-то мозги, но вот мне всё понятно – у вас не хватает сил защитить город. Потому и припёрлись сюда, чтобы заговорить мне зубы. Только не выйдет. Я сегодня же возьму Схердас и проведу коронацию в императорском дворце.

Секунду помолчав, продолжает.

– Хотя, знаете, я готов принять вашу сдачу. Есть только пара условий. Вот эта милая блондинка станет моей наложницей – будет прислуживать за столом и в спальне. А ты парень… Даже не знаю, что для тебя придумать. Вот, точно! Будешь стоять на центральной площади города и каждый день рассказывать людям, какой ты обманщик и как хотел занять престол, который тебе не принадлежит.

Поворачиваю голову, встретившись глазами с цейреком и едва заметно киваю. А вот Морна решает ответить – под куполом звучит её звонкий голос.

– Тогда штурмуй город, гхаргово дерьмо! Только ты проиграешь – мы сотрём тебе в порошок! И когда всё закончится, мои офицеры придут за каждым твоим родственником – я никого не оставлю в живых. Конечно, кроме женщин – они отправятся в самые дешёвые и гнусные бордели империи, где и сдохнут под очередным клиентом.

К моему удивлению, краснорожий военный снова разражается хохотом.

– Да сколько угодно, шлюха. Мне плевать на родню – они меня тоже недолюбливали. В конце концов, я сын императора. И так, к слову – ты тоже мой родственник. Себя тоже в бордель отправишь? Понимаю, тебе не привыкать, но править оттуда империей будет как-то неудобно, не находишь?

Соправительница разражается оскорблениями, а вот лицо Болрона внезапно меняется. Теперь на нём вполне отчётливо отражается страх, к которому быстро добавляется злость. Твою дивизию! Талант Скэнса всё-таки работает?

После того, как Болрон секунд десять неподвижно стоит на месте, тяжело дыша и раздумываю, вперёд шагает один из сопровождающих его генералов. Протянув руку, касается плеча.

– Всё в порядке?

Тот реагирует весьма остро – дёрнувшись в сторону, опускает руку на револьверную рукоять и поворачивается к капитану.

– Отключить купол! Свернуть заклинание! Немедленно!

Офицер удивлённо пялится на него и мятежник снова орёт.

– Давай, рицеров схор – выполняй приказ! Или под трибунал пойдёшь.

Какое-то промежуток времени парень колеблется и мне кажется, что весь план вот-вот навернётся. Но в итоге, он видимо подчиняется – купол заметно тускнеет. Одновременно с этим, я вижу, как прикрывает глаза Эйкар, явно передавая инструкции Тескону или Лэзле, которые остались в тылу. Как только купол становится ещё менее насыщенным, на лице Болрона появляется хищный оскал.

– Решили убить меня? Морсарово дерьмо!

Оба генерала переглядываются и как по мне понимают, что ситуация, мягко говоря странная. Но момент уже упущен- их командир вырывает из кобуры револьвер и в воздухе грохает выстрел. Сразу за ним гремят ещё два – второй соратник получает сразу две пули в голову.

Оставшийся в одиночестве капитан тянется было к оружию, но увидев наведённый на него ствол револьвера, выставляет вперёд обе руки с раскрытыми ладонями.

– Стойте! Ваше Императорское Величество, подумайте – зачем нам убивать вас? Для чего? У нас договор!

Тот кривит лицо в безумной усмешке.

– Чтобы править империей самим, грязные серокожие выродки. Драные болотные суки.

Один за другим гремят ещё три выстрела – Болрон укладывает все три пули точно в голову замаскированного схора. А вот это совсем отлично – если его соплеменники решат возмутиться, то это чревато не просто конфликтом между корпусами, но и куда более серьёзной бойней.

Крутнувшись на месте, с некоторым недоумением смотрит на нас, сжимая в руках револьвер. На момент возникает желание тоже достать оружие, которое я с трудом подавляю. Сейчас он под контролем Скэнса, так что не должен действовать агрессивно. К тому же в барабане остались только пустые гильзы, а второй кобуры на его пояса я не вижу.

Несколько мгновений постояв на месте, Болрон наконец разворачивается, медленно шагая в сторону своих солдат. Мы, в свою очередь, тоже устремляемся назад. Эйкар задействует артефакт связи и плотность купола восстанавливается. Даже если Болрону сейчас придёт в голову мысль прикончить нас или под защиту вбежит несколько бойцов с винтовками, нам в любом случае ничего не угрожает.

На лице Айрин, которая только что оглянулась назад, расплывается довольная улыбка.

– Посмотрим, как его теперь встретят свои же. Особенно схоры. Вряд ли те простят немотивированное убийство своего сородича.

Морна угукает, соглашаясь с ней, но я замечаю, с какой опаской девушка смотрит на цейрека. Что-то мне подсказывает – прямо сейчас соправительница размышляет, как вывести призванного из игры, не подставив себя. Что в целом понятно – я бы тоже переживал, будь рядом создание, которое запросто может заставить меня сотворить почти всё, что угодно. На момент в голове мелькает мысль, что во дворце этот парень мог притворяться. Что ему стоило вызвать головную боль вместо внушения, для того, чтобы создать у нас ощущение ложной безопасности. Да и никакого подтверждения дальности действия его таланта у нас тоже нет.

Впрочем, спустя секунду отгоняю свою паранойю в сторону. Если бы всё было так – зачем ему спасать Айрин? И вообще возиться с нами? Да, мы вроде бы как правители империи. Только на самом деле заперты в пределах города и практически ничем не руководим. Куда более логично отправиться на юг или прибиться к кому-то из хёрдисов, запудря им мозги и живя в своё удовольствие. А потом, когда война закончится, можно постепенно взбираться на самый верх, если ему это так надо. Или просто наслаждаться жизнью, лицезрея, как меняются эпохи. В конце концов жизнь призванных очень длинна, а в его случае, скорее всего бесконечна. Нет никакого смысла рисковать, подставляясь под пули и боевую магию.

На проскользнувшей идее, что это тоже могут быть наведённые мысли, усмехаюсь, окончательно переключая мозг на другую тему. Мы уже вышли из под защиты купола, сразу спрыгнув в траншею. А через несколько мгновений оказываемся под прикрытием стены. Тут, повернувшись к Морне, озвучиваю предложение.

– Я хочу остаться, оценить ситуацию лично. Думаю, тебе лучше отправиться во дворец – не дело обоим соправителям торчать на передовой. Как только начнётся какая-то активность – мы дадидим знать.

Секунду та раздумывает, напряжённо глядя на меня. Но потом всё же кивает и молча разворачивается, в сопровождении охраны шагая к паромобилю. С ней отправляется и Эйкар. Да и Лэзла с Тесконом – исследование осколков никто не отменял. Я же, разглядывая ступеньки, ведущие на стену, поворачиваюсь к ближайшему солдату.

– Где тут у вас лучшая наблюдательная позиция?