Серия: Эйгор, № 6

© Александр Кронос, 2022

Глава I

Морна злобно перекашивает лицо, что с учётом её набитого рта выглядит несколько комично, а Эйкар выдаёт пару заковыристых ругательств о рицерах, которых сношают гхарги. Я же, спешно опрокидываю в себя половину кружки сорка и поднимаюсь на ноги. Через пару минут вся наша компания уже влетает в помещение штаба. Один из генералов немедленно приступает к докладу.

– В двадцати лигах от города обнаружено около полусотни паротанков. С ними десятка два пародилижансов – около полубатальона пехота. На наш взгляд, это авангард Болрона. Какие будут приказы?

Замершая на месте Морна злобно вздыхает и я её понимаю. Обескровленный и замученный до предела пятый корпус, постепенно приходящее в себя гражданское население, которое наверняка находится в состоянии полной прострации, а плюсом к этому громадная пробоина в стене и маги, которые по сути не могут вести активные боевые действия. Если авангард действует в небольшом отрыве от основных сил, то они окажутся здесь довольно быстро. И сомневаюсь, что мы сможем отбить второй штурм. Выжать из себя всё, что можно и заставить части мятежного генерала умыться кровью – да. Но вот успешно отразить атаку и остаться в живых – маловероятно.

Дочь Ланца внезапно поворачивает ко мне голову и я понимаю, что надо выдать какую-то реакцию. Похоже после всех недавних событий, девушка начала воспринимать меня всерьёз, а не в качестве свадебного генерала. Прочистив горло, озвучиваю свой вариант действий.

– Атаковать и остановить его на подходах к Схердасы мы не можем – в строю нет ни одного свежего солдата. Единственная доступная опция – занять оборону и вести наблюдение. Оставить на стенах минимум солдат, дав остальным возможность отдохнуть. Попытаться привлечь гражданских для контроля над улицами. После того, как их всех превратили в пушечное мясо, возможно это получится. Основной момент – дать им понять, что это была задумка самого Болрона, который был готов пожертвовать всеми горожанами ради победы.

Вспомнив о том, как промывали мозги людям в моём старом мире, сразу же задаю вопрос.

– У вас есть люди, которые занимаются работой с населением?

Генерал недоумённо хмурится а поджавшая губы Морна уточняет.

– В каком смысле – «работой с населением»? Есть канцелярия и какие-то остатки полиции.

Отрицательно качнув головой, пытаюсь объяснить.

– Те, кто профессионально работают с настроением горожан. Разъясняют ситуацию в нужном нам ключе.

Никогда не любил этих парней, работой которых является запудривание мозгов населения и доведения их до нужной кондиции, но сейчас без такого инструмента не обойтись. Наши ресурсы слишком скромны, чтобы действовать честно. Придётся запустить систему пропаганды. Конечно, если для этого получится подобрать нужные кадры.

Переведя взгляд на генерала, формирую в голове очертания приказа, сразу же его и озвучивая.

– Мне нужны активные солдаты или офицеры с подвешенным языком и работающими мозгами. По одному на каждый опорный пункт в городе, плюс ещё два десятка человек. Помимо этого потребуется работающая типография и готовый к работе персонал. Два взвода пехоты в качестве охраны.

Вернув внимание на слегка ошарашенную Морну, добавляю.

– И несколько офицеров канцелярии, с незакостеневшим мозгом. Общий контроль предлагаю возложить на виконта Мэно, который сегодня вернулся к руководству военной контрразведкой. Основная масса кадров из состава армии, это будет логично.

После пары секунд раздумий, девушка кивает.

– Согласна. Только объясни, что ты намерен с ними делать?

Хмыкнув, кратко излагаю план.

– Развернуть настроение населения в нашу пользу. Одного пятого корпуса не хватит, чтобы выиграть битву. Нам нужны хотя бы вспомогательные части для контроля над тылом.

Помрачневшая Морна коротко бросает.

– Предлагаешь дать им оружие? Чтобы какие-то ублюдки снова ударили в спину?

Сначала едва не рявкаю, но вовремя сдерживаюсь. Её тоже можно понять – серия мятежей по всей империи, предательство частей давших присягу, измена полиции. Всё это явно отразилось на психике.

– Предлагаю не просто стоять насмерть, а выиграть сражение за столицу. После чего одержать верх во всей этой войне.

Ещё мгновение она медлит, после чего вздыхает.

– Хорошо, я не против. Но не удивляйся, если эти рицеровы выродки обратят оружие против нас.

Слушающий нас генерал добавляет.

– Хочу заметить – несмотря на всё это, Болрон никуда не исчезнет. Добровольцы из числа горожан возможно и появятся в будущем, но враг здесь прямо сейчас. Если начнёт штурм с марша, мы просто его не удержим – половина солдат засыпает прямо на позициях, а остальные едва держатся. Самые крепкие сейчас на улицах – объясняют ситуацию приходящим в себя жителям.

Хмыкнувшая Морна выдаёт предложение.

– Можно сформировать ударный батальон из вызвавшихся солдат и отправить его в бой – пусть создадут видимость контрудара. Если Болрон будет опасаться встречных атак, то станет куда осторожнее.

С технической точки зрения мысль не самая плохая. Но если посмотреть на это под другим углом, то мы отправим на верную смерть около тысячи самых преданных и замотивированных солдат, готовых в буквальном смысле слова сдохнуть ради Морны. Или, в более худшем случае – вызовем недовольство в частях и мятеж. Военные уже достаточно нахлебались и находятся на самом пределе. Собственно, судя по взгляду генерала, в его голове крутятся похожие мысли, вот только высказать их вслух он не решается. Поэтому решаю озвучить альтернативный вариант.

– Один пехотный батальон их надолго не удержит. К тому же у Болрона достаточно войск, чтобы прикрыть свои фланги и спокойно приблизиться к городу. Нам хватит и удара пары свежих корпусов, чтобы потерять Схердас. Предлагаю сделать по другому – первыми предложить ему переговоры.

Вот теперь все с некоторым удивлением смотрят на меня. И единственный человек, в глазах которого отражается хотя бы какое-то понимание ситуации – Лэзла Тонфой. Собираюсь развернуть свою идею более детально, но Морна уже уточняет.

– Что ты хочешь ему предложить? Мирное соглашение? Помилование?

Не сдержав усмешку, качаю головой.

– С таким он пошлёт нас ко всем рицерам. За ним сила и он наверняка в курсе о недавнем штурме Оттефера. То есть понимает, что наши войска сильно потрёпаны. С другой стороны, он должен знать и о полном разгроме хёрдиса. А за его спиной уже маршируют войска Рэна Схэсса. Могу поспорить – сейчас у Болрона нет стопроцентной уверенности в необходимости немедленного штурма. Даже взяв город, но при этом потеряв войска, он по сути проиграет – столицу ему не удержать. Осталось только помочь ему подтвердить данную версию. А заодно запутать мозги и выиграть дополнительное время. Хотя бы сутки, за которые пятый корпус успеет отдохнуть, а из местных жителей выйдет сколотить несколько вспомогательных батальонов.

Соправительница снова поджимает губы.

– Думаешь он так легко пойдёт на переговоры?

Отвечаю в тон ей.

– Он же не знает, что именно ему предложат. Вдруг, мы хотим сдать город без боя или объединить усилия, чтобы противостоять Схэссу? А когда явится – будет уже поздно, придётся нас выслушать.

После нескольких секунд раздумья, девушка соглашается и один из магов-связистов отправляет на передовую приказ – послать навстречу авангарду парламентёров с предложением встречи. Мы же покидаем штабное помещение, расположившись неподалёку. Во дворце хватает пустых комнат – занимаем просторный кабинет, который сейчас остался без хозяина. Изначально собираюсь обсудить ситуацию только со своими соратниками, но следом вваливаются и Морна с Лэзлой, а за ними и Тескон. К последнему я и обращаюсь.

– Хёниц определился со своим решением? Они прибудут сюда?

На момент замявшийся профессор, отвечает весьма обтекаемо.

– Пока в процессе раздумий. Ты сам должен понимать Кирнес – Рэна лучше встречать в максимально защищённом месте, каковым является Хёниц, а не имперская столица.

Сразу же добавляет.

– Если дело обернётся плохо, я могу предложить вам убежище на территории нашего университета.

Морна немедленно реагирует – крутнувшись на месте, разъярённой кошкой шипит.

– Я покину столицу только победителем. Или мёртвецом. Эйгоры не бегут от врагов.

Слегка ошеломлённый профессор переводит взгляд на меня и я вспоминаю ещё об одном моменте.

– Чем ты занимался во время штурма? Был на передовой?

Маг зачем-то бросает взгляд на Лэзлу и получив от неё подтверждающий кивок, объясняет.

– Работал с химерами. Что-то вроде тех, которые мы использовали в Свайлэде, только куда более интересные. Провёл за этим все последние сутки, но теперь у нас есть хотя бы что-то в резерве.

Айрин, завалившаяся в большое кресло сухо интересуется.

– И они могут остановить штурм Болрона?

Преподаватель отрицательно качает головой.

– В одиночку – точно нет. Но станут отличной поддержкой, если у нас в строю будет достаточно солдат.

Звучит в любом случае неплохо. Морна же переводит диалог в иное русло.

– Что именно мы скажем Болрону? И кто пойдёт на встречу?

На секунду задумавшись, пожимаю плечами.

– Мы с тобой. Плюс Эйкар и Айрин. Думаю стоит прихватить и твоего канцлера.

Девушка недовольно хмурится.

– Нашего канцлера. Привыкай к этой мысли Кирнес.

Кивнув ей, подтверждаю.

– Да, нашего канцлера. А вот, что скажем… Попробуем убедить, что мы готовы защищать город и в случае необходимости размажем его армию в тонкую лепёшку. Даже если до конца не поверит – дважды подумает, прежде чем пойти на штурм. Плюс, напомним об опасности Схэсса и предложим выход из ситуации – мы объединим ресурсы и ударим по древнему выродку вместе. А он получит помилование и скажем титул хёрдиса, на пару с землями Оттефера. Тем более до него уже должна была дойти информация о нашем договоре с домом Тонфоев. Надавим ещё и на это.

Заметив негодующий взгляд Морны, продолжаю.

– Само собой, всерьёз ему помилование обещать никто не будет. Как и предлагать союз. Нам просто нужно выиграть время.

Лицо девушки слегка разглаживается, а Лэзла непонимающе хмурится.

– Это каким образом?

Усмехнувшись, выкладываю мысль, только что пришедшую в голову.

– Мы же последние Эйгоры, не считая бастардов и дальней родни. Заявим, что составили завещание, согласно которому в случае нашей гибели права на престол отходят главе их дома. Или, скажем Кансу.

Видя непонимание на лицах почти всех присутствующих, добавляю деталей.

– Тогда, даже в случае своей победы Болрон не избавится от соперника. Более того – получит нового мощного противника, с великолепной мотивацией сражаться.

Помрачневшая хёрдиссиния излагает своё видение.

– А ещё не отстанет от нашего дома, если всё-таки одержит верх.

Переведя на неё взгляд, слегка вздыхаю.

– У вас уже есть договор с его противниками – Болрон в любом случае обрушится на Тонфоев. К тому же не стоит забывать, что основная угроза не он, а Схэсс.

Соправительница, опустившаяся во второе стоящее в комнате кресло, сразу интересуется.

– И мы совсем не готовы к его приходу.

Тут девушка полностью права – до потенциальной встречи с Рэном остаётся не так много времени, а мы даже не приступили к работе с осколками. В итоге следующие тридцать минут обсуждаем, кто именно займётся исследованием артефакта. Попутно распределяем обязанности и полномочия. Айрин и Джойл остаются в качестве моих личных советников. Эйкар возглавляет «исследовательскую группу», плюс работает с новыми магами и призванными. Помимо работы с осколками, он предполагает заняться и спасённой нами женщиной, которая всё это время провела во дворце под охраной солдат. К счастью выбраться она не пыталась, да и в целом никаких проблем не создавала.

Фосстон, который является в процессе беседы и отдав честь, пытается мне доложить о ситуации, становится командиром вспомогательных частей, которые мы планируем набрать из числа горожан. Такой расклад Морну не слишком радует – с одной стороны процесс вербовки контролирует виконт Мэно, который с её точки зрения лоялен в основном мне. А с другой – непосредственным командующим новых частей становится офицер, тоже преданный лично мне. Правда свои возражения она пока не озвучивает, что в целом логично. В конце концов под командованием девушки находится целый армейский корпус, пусть и понёсший изрядные потери. Что-то мне подсказывает, отдай она им приказ о моей ликвидации, никаких вопросов со стороны военных не поступит. Возьмут под козырёк и отправятся убивать.

В процессе вспоминаю и о хлебопекаре, который обеспечивал город провизией. Выясняется, что решение о передаче под его контроль всех пекарен столицы отдал военный – полковник, командующий тыловым снабжением. Как итог – к нашему новому шефу контрразведки немедленно уносится вестовой с приказом разыскать и допросить тыловика, выяснив всё, что возможно.

К моменту, когда заканчиваем обсуждением, появляется один из штабистов, докладывающий, что это действительно войска Болрона и генерал, которому передали наше приглашение, согласился на встречу. Через два часа и по сути на тех же условиях, что озвучивал Оттефер. То есть снова под прикрытием заклинания.

После этого Морна вместе с Лэзлой, Эйкаром и Тесконом покидает комнату. Сама девушка отправляется к себе, а вот маги спешат в лаборатории – мы передали им все пять найденных частей артефакта и они планируют приступить к работе немедленно. Уходит и Фосстон, которому нужно встретиться с несколькими уцелевшими бойцами – теперь они тоже вольются в состав добровольцев. Когда дверь закрывается, слышу заинтересованный голос Айрин.

– А ты сможешь ударить под куполом? Ограничения как-то действуют на твою магию?

Повернув голову к девушке, понимаю, что она смотрит на Скэнса. Сам паренёк задумчиво хмыкает.

– Откуда же я знаю – надо пробовать. Может быть получится, а может и нет. Выяснить получится только на практике.

Интересный поворот мысли. Прикончить Болрона и его ближайшее окружение под куполом, чтобы потом отступить за стены. С одной стороны его соратники наверняка впадут в ярость. С другой – войска потеряют лидера, который объединял вокруг себя, как минимум офицеров. И совсем не факт, что они захотят следовать за кем-то ещё. Хотя, если посмотреть на перспективы, то после такой выходки, к нам они вряд ли присоединятся. Тогда как Схэсс вполне может привлечь к себе их внимание.