Глава II

Перед тем, как отправиться к солдатам, вливаю в себе чашку крепкого сорка. Но всё равно, с трудом поднимаюсь со стула – тело настойчиво намекает, что было бы крайне неплохо отрубиться часов на десять и хорошо выспаться. Подстёгивают только две мысли. Первая – около города находится противник и времени на отдых сейчас банально нет. А вторая – личный состав пятого корпуса держится на ногах и ведёт бой куда дольше. Но среди них всё равно набралось полсотни добровольцев.

Айрин и Джойла беру с собой. Следом шагают и призванные вместе с механоидом. Физическая активность бодрит и я понимаю, что мы забыли связаться с Кансом. Войска под его командованием должны быть ещё далеко, но тем не менее его нужно предупредить о том, что под Схердасом уже находится Болрон со своими солдатами. Если продержимся два-три дня, то в теории Тонфой успеет подойти – в таком случае наши шансы на победу серьёзно вырастут.

Помимо этого, по-хорошему стоит как-то задействовать Айрин и Джойла. Да, неплохо, когда рядом с тобой постоянно находятся сразу два мага, пусть даже они относительно слабы. Но их таланты могут оказаться куда более эффективными на иной позиции. Как по мне, оба могут вполне успешно справиться с задачами, которые куда сложнее тех, что встают перед полевыми магами. Вопрос только в том, как это сделать. Могу поспорить, у Морны в голове и так бушует паранойя. А если потребовать серьёзные должности ещё для двоих соратников, нервы вполне могут не выдержать. Если мы одержим верх, то ситуация упростится, но пока надо работать с тем, что есть.

Добираюсь до входа в зал, так ничего и не придумав. А здесь мысли сразу переключаются на другое направление – в громадном помещении толпится около пятидесяти военных в разных званиях. При виде меня, вперёд выдвигается офицер со знаками различия капитана, отдавший остальным команду строиться и через пару секунд я уже стою перед шеренгой мужчин в грязной форме, старающихся держать выправку. Сам капитан тоже встаёт в строй, уперев в меня взгляд.

Остановившись перед строем, момент раздумываю. Вот о чём, а о речи я как-то не подумал. Но долго медлить нельзя, так что начинаю импровизировать.

– Понимаю – вы все устали, вымотаны и хотите спать. Не сомневайтесь – я бы тоже с удовольствием рухнул на постель и отключился до утра следующего дня. Но под городом враг, а значит нам снова придётся сражаться. И у вашего отряда будет своя собственная, индивидуальная задача.

В глазах военных начинает проскальзывать интерес и я продолжаю.

– Симпатии горожан и их ненависть – один из залогов успеха. Будь за спиной пятого корпуса, десять-двадцать тысяч надёжных добровольцев, оборонять Схердас стало бы куда проще. Не говоря уже о постоянной угрозе бунта или беспорядков. Именно этим вы и займётесь – будете доносить до жителей столицы и остальных солдат официальную точку зрения.

Теперь на лицах многих военных появляется вопросительное выражение и я решаю сразу расставить все точки над «и» – махнув рукой, предлагаю.

– Задавайте вопросы, если они у вас есть.

Какое-то время весь строй молчит – субординация у этих парней всё-таки в крови. Потом один из них всё-таки решается. Молодой сержант с впавшими, но при этом вполне ясными глазами. Сделав шаг вперёд, начинает говорить.

– Мы же военные. Наше дело – сражаться с врагом, а не вести разговоры с собственным населением.

Замечание верное. Более того – будь у меня иные надёжные люди, я бы предпочёл взять их. С гражданскими было бы работать куда комфортнее. Но единственные, кого сейчас можно задействовать, это армейские чины.

– Вы и будете сражаться. Не беспокойтесь, думаю у каждого из вас будет ещё немало возможностей для того, чтобы пустить в ход оружие. Но я хочу, чтобы вы поняли – верно подобранные слова могут сделать намного больше, чем винтовка. Один человек, грамотно объяснивший ситуацию населению Схердаса способен нанести противнику куда больше урона, чем если бы он бился на передовой.

Всё тот же сержант, увлечённо слушая меня, задаёт ещё один вопрос.

– А что именно нам предстоит делать?

На секунду задумавшись, излагаю ему ответ.

– Беседовать с местным населением, контролировать расклейку листовок и плакатов, вести агитационную работу. Любыми путями распространять данные, которые соответствуют официальной позиции короны и аргументированно опровергать информацию, которую вбрасывает противник.

Парень возвращается в строй, а я продолжаю.

– Часть из вас будет закреплена за опорными пунктами. Прямо сегодня вам необходимо начать налаживать контакт с горожанами. Любым способом – если получится, можете собрать людей прямо около опорного пункта, выступив перед ними. Либо перемещаться по домам, объясняя и рассказывая. К вечеру к вам поступят материалы, которые будет необходимо расклеить на столбах, заборах и в общественных местах. Эта задача будет закреплена за патрулями, ваше дело – контроль.

Ещё несколько минут описываю их обязанности, стараясь говорить так, чтобы они меня поняли. Когда заканчиваю, начинают поступать вопросы – сначала по одному, а потом меня ими просто засыпают. На «разбор полётов» уходит не меньше двадцати минут, по истечению которых я приступаю к распределению. Сначала выбираю офицера, который станет координатором нового ведомства. Им становится тот самый капитан, что построил всех остальных. Представляется Снарром и если я верно оцениваю ситуацию, весьма рад новому назначению, пусть и не до конца всё понимает.

Дальше выделяем группу из тридцати двух человек, которые отправятся в опорные пункты. Каждому приходится изготовить документ, который я подписываю. Второй императорской печати пока нет, так что приходится обойтись обычной подписью. Но с учётом нашей ситуации, думаю хватит и этого.

Вот потом начинается самое сложное – представителей типографии пока нет, равно как и информации о ней. А какую-то информацию новым подчинённым выдавать уже нужно – им потребуется база для работы с людьми. Как результат – фиксируем основные тезисы на бумаге. Каждый из военных записывает озвучиваемые мной данные на своём собственном листе. Основные моменты довольно просты – в произошедшем с горожанами виновен Болрон, который ошибся со временем начала заклинания. Мутанты на западе созданы Схэссом, который направляется к столице, желая исключительно опустошить её. А пятый корпус – единственное, что стоит между всеми жителями Схердаса и их гибелью.

Сразу после этого следует изложить предложение о вступлении в добровольческие батальоны, которые предназначены для поддержания порядка на улицах города, а при необходимости и помощи военным.

Отдельно прорабатываем ответы на вопросы, которые на мой взгляд обязательно возникнут. Здесь приходится сложнее – солдаты с офицерами сами подсказывают острые моменты, коих оказывается немало. В конце концов заканчиваем и военные покидают зал. А вот я продолжаю, вместе со всеми оставшимися. Не считая капитана, поставленного руководить, осталось ещё четырнадцать человек. Двое будут заниматься плакатам, пятерых отправляем в штабы бригад. Ещё пара получает должности помощников главы новой структуры. Двое добровольцев займутся своего рода идеологической работой – станут отвечать за подготовку базисного материала для работы с людьми. А оставшиеся трое переключатся на организацию и контроль особенно крупных мероприятий, в случае необходимости.

Когда заканчиваем, Снарр задаёт неожиданный вопрос.

– А как мы станем называться? Раз есть какая-то структура, нужно и название.

Вздохнув, с тоской смотрю на пустую чашку из под сорка, которую пристроил на постамент, где раньше было какое-то украшение и пожимаю плечами.

– Пусть будет департамент по работе с населением.

Капитан удивлённо морщится.

– Департамент…

Ну да, такого слова у них нет и сейчас офицер слышит что-то странное. Но сдавать назад уже поздно.

– Да, новое наименование для ведомств среднего звена. Подчиняться вы пока будете напрямую мне, но после того, как ситуация стабилизируется, перейдёте под начало Генерального штаба.

Хмыкнувший офицер кивает и переходит к более насущным вопросам.

– Со снабжением всё по-прежнему? Или будет отдельное? Моим людям придётся немало бегать по городу. Да и в целом, формат задач не самый обычный – сомневаюсь, что все успеют получить свой паёк в течении дня.

Практически машинально усмехаюсь. Война войной, а обед по расписанию. Хотя, в целом он, безусловно прав.

– Вас поставят на отдельное довольствие. Столоваться будете прямо здесь, во дворце. Либо получать сухпаёк, который можно будет съесть где угодно. С помещением и спальными местами, тоже разберёмся. Думаю сегодня, до конца дня.

Чуть помолчав, добавляю.

– Сейчас важно отыскать типографию и подобрать персонал, который сможет справиться с работой. По этому вопросу вас сориентирует виконт Мэно, глава военной контрразведки. Он же займётся всеми материально-техническими моментами. И хочу сообщить, что скорее всего сегодня к вам присоединятся офицеры канцелярии. Само собой, они будут осуществлять наблюдение со стороны своего ведомства, но это такие же ваши подчинённые, как и все остальные – не стесняйтесь их использовать в работе на полную катушку.

Окончательно утрясаем всё через четверть часа и наконец выбираемся из зала, который пока стал временным местом размещения новой структуры. Капитан Снарр отправляет одного из своих помощников к шефу контрразведки, а сам остаётся разгребать все вопросы. Я же поражаюсь крепости этих парней – несмотря на длительный бессонный промежуток времени они довольно лихо берутся за дело. В процессе разбирательств, даже выясняют, где кухня, так что теперь вся группа обеспечена сорком в неограниченных объёмах.

Ощущения при всём этом, довольно спорные. Вроде и альтернативы никакой не было, но с другой стороны я только что заложил основы ведомства, которое в потенциале может стать причиной массы смертей и манипуляции общественным сознанием. Безусловно, здесь этим занимались и раньше, через подконтрольные газеты, но не думаю, что с таким размахом. Надо будет не забыть урезать их полномочия, а то и вовсе прикрыть после окончания войны.

На этой мысли задерживаюсь чуть дольше и в конце концов не выдержав, нервно смеюсь. Рано пока думать о будущем, тут бы выжить в настоящем. А до полной победы, с учётом всего набора проблем, как до южных королевств неспешным шагом.

По-хорошему, сейчас надо отправиться к Морне, но перед этим решаю завернуть на кухню, координаты которой теперь нам известны и взбодриться сорком. После долгой беседы, мозги снова работают еле-еле, вести диалог с соправительницей, находясь в таком состоянии, совсем не хочется.

Когда взяв по чашке сорка, располагаемся за столами, Айрин задаёт внезапный вопрос.

– Думаешь это сработает?

Пока отпиваю напиток, ей внезапно отвечает Скэнс, занявший место за соседним столом с обеими призванными. Девушки уже начали постепенно привыкать к нему – Микка даже перебросилась парой слов, пока я занимался формированием департамента пропаганды. Сам же мальчуган, повернув в нашу сторону голову, излагает.

– Любым разумным существам нужна надежда. Если её нет, на замену приходят страх и недовольство, часто выражаемые в агрессивной форме. Судя по тому, что я успел увидеть и услышать, жители города очень напуганы. Да что там – я сам чувствую их страх, эманации которого доносятся даже сюда. В таком состоянии, они способны на любые нелогичные действия. Если же дать им какой-то новый ориентир, пусть даже придумав его самостоятельно, это может помочь.

Секунду помолчав, расплывается в усмешке и добавляет.

– Возможно это не слишком морально, отталкиваясь от ваших принципов, зато весьма действенно. Какая-то часть горожан точно поверит, общее число недовольных снизится и возникнет прослойка лояльных жителей. Вероятность открытого мятежа тоже сильно упадёт – одно дело, когда вокруг одни единомышленники и совсем другое, когда общество раздроблено на части, которые всегда можно натравить друг на друга.

Тут он ударил прямо в точку. Разделяй и властвуй – универсальная формула, которая успешно применима, как к элите, так и к обычным людям.

Виконтесса, глянув на цейрека в теле пацана, решает поинтересоваться другим моментом.

– На что ты способен в нашем мире? Только чувствовать эмоции людей и вырубать их разум? Или есть что-то ещё?

На секунду замерев, тот салютует чашкой сорка.

– О, моя прекрасная хозяйка – я сам ещё толком не разобрался. Точно могу чувствовать чужое настроение. И грубо воздействовать на разум. Вот более тонко работать ещё не пытался.

Покосившись на проходящую мимо девушку в форме обслуживающего персонала, прищуривает глаза, провожая её взглядом и та внезапно останавливается, задержавшись около стойки. А потом, несколько раз посмотрев в нашу сторону, перемещается за спину Микки, принявшись массировать её плечи, при этом что-то тихо говоря. Так продолжается секунд десять, в ходе которых мы дружно поражаемся ситуации. Потом, воздействие заканчивается – глаза девушки округляются и та отскакивает назад, как ошпаренная, лепеча извинения. Через мгновение скрывается за стойкой, а Скэнс довольно улыбается, снова повернувшись к нам.

– Как видите, тонкая настройка человеческого сознания мне тоже доступна. Правда она была не магом…

Скользит взглядом по мне, но в итоге останавливает его на Джойле. Через мгновение здоровяк вскидывает руку со сжатым в ней револьвером и хрипит.

– Продолжишь – убью.

Удивлённый цейрек выставляет перед собой раскрытые ладони.

– Всё-всё. Я же просто хотел попробовать. С магами видимо всё не так просто.

Хмыкнув, решаю прояснить этот момент.

– А на что именно ты его пытался настроить?

Пацан переключает внимание на меня.

– Хотел, чтобы он приударил за одной из этих красавиц.

Под последними видимо подразумеваются обе призванные, что сейчас награждают цейрека далеко не самыми добрыми взглядами. Я же, покосившись на Джойла, понимаю, что это может быть из-за Сонэры и снова обращаюсь к Скэнсу.

– Испытай на мне. Только ничего связанного с девушками – что-то более простое и бытовое.

Паренёк кивает мне и молча пилит взглядом, а я чувствую, как виски начинают отдавать болью. Спустя пять секунд становится понятно, что эффект околонулевой – если он и пытается заставить меня что-то сделать, то я этого не чувствую. Только голова болит всё сильнее и сильнее.

Подняв руку, останавливаю его и интересуюсь.

– На что именно пытался воздействовать?

Покосившийся на стойку с витриной, Скэнс пожимает плечами.

– Хотел, чтобы ты пошёл за пирожными.

Проследив за его взглядом, действительно вижу там десерт. И слышу вопрос Айрин.

– А на деле как вышло?

Судя по взгляду, девушке действительно интересно. Правда не совсем понятно, почему.

– Только головная боль. И острое желание кого-нибудь пристрелить.

Задумавшаяся Мэно тихо предлагает.

– Может это сработает на Болроне? Во время встречи. Если это что-то вроде айвана, то купол может его не учесть – с талантами цейреков наши маги ещё не сталкивались, механика может быть абсолютно не такой, как у нас.

Все на момент затихают и первым реагирует Скэнс.

– При всём уважении, даже если так, то я не смогу удерживать его в нужном состоянии долго. Только пока нахожусь рядом.

Джойл мрачно поддакивает.

– К тому же у него наверняка будут защитные артефакты.

Аристократка кивает.

– Конечно, будут. Поэтому надо попробовать на обычном человеке, но под защитой артефактов.

Развить мысль ей не дают – в дверях появляется запыхавшийся вестовой. Переведя дух, принимается тараторить.

– Наконец вас нашёл. Её Императорское Величество ждёт в кабинете, встреча с Болроном через полчаса, надо поспешить.