Глава IV

Забравшись на стену, располагаемся в «гнезде» для стрелков и ожидаем начала представления. Но против ожидания, в стане противника стоит тишина. Нет выстрелов, отсутствуют вспышки магических ударов. Они что, просто укоризненно на него глянули и продолжили заниматься своими делами? Какая-то слишком мягкая реакция на такую выходку.

На момент проскальзывает мысль, что его могли тихо-мирно прирезать, но это тоже маловероятно. Как ни крути, под командованием Болрона был целый танковый корпус. Можно предположить, что отколятся остальные, либо ударят схоры. Но собственные солдаты и офицеры должны поддержать. А тихо вырезать целый корпус – задача невыполнимая.

Когда проходит около двадцати минут, меня начинает клонить в сон – сорка под рукой нет, а без него держаться в бодром состоянии проблематично. Джойл тоже клюёт носом и даже призванные выглядят весьма уставшими. Собственно, в нормальном состоянии только Айрин и Скэнс. Ну и ещё Железяка, которому спать в принципе нет нужды.

Уже думаю о том, что имеет смысл вернуться во дворец, а не тратить время зря, рассиживаясь на стене, как где-то вдалеке поднимается настоящий гриб взрыва. Махнув головой, присматриваюсь и понимаю, что тут дело скорее всего в магии – не думаю, что какая-то взрывчатка воспроизводит зелёную пыль. И что-то мне подсказывает – сработали схоры.

Следом доносятся звуки, похожие на выстрелы танковых орудий. А через пару минут становится понятно, что в стане противника идёт полноценная битва. Столкновение точно не похоже на бой между парой батальонов или даже бригад – в действе участвуют десятки тысяч людей. И весьма активно применяется магия – вспышки видны издалека.

Поднявшись, разминаю ноги, оставаясь под прикрытие зубца стены и поворачиваюсь к остальным.

– Как минимум сутки мы выиграли. Возвращаемся во дворец.

Зевнувший Джойл бросив взгляд за стену, уточняет.

– А если победитель решит сразу же штурмовать Схердас?

Качнув головой, выдаю свою точку зрения.

– Сражение может занять весь день. И даже в случае, если одна из сторон возьмёт верх намного быстрее, их командир всё равно не сможет атаковать. Реорганизация командной структуры, разбирательство с пленными, перегруппировка войск. К тому же, как мне кажется, эти парни завязли надолго. Единственный вариант, при котором они могут быстро решить ситуацию – объединение четырёх корпусов и схоров против семнадцатого танкового. Но это маловероятно.

Здоровяк кивает, снова открывая рот в мощном зевке. А через пару минут мы уже выдвигаемся в направлении дворца, загрузившись в объёмный паромобиль.

Во дворце, первым делом заливаем в себя по порции сорка, а потом начинает кипеть работа. Мне выделяют что-то вроде личных покоев – солидную часть пятого этажа дворца, с несколькими десятками помещений. Большая часть здания сейчас пустует – прислуга и аристократы, бывшие при дворе либо разбежались, либо погибли.

В любом случае, подобный расклад позволяет компактно разместить всех необходимых людей. Во-первых, сюда переезжает отец Айрин, до этого занимавший комнату на втором этаже. Как выясняется, военная контрразведка практически развалена – основная часть личного состава была брошена на передовую, а остальные задействовались в основном для арестов гражданских. К тому же во время «кристаллического безумия», полегли семьдесят процентов из них. Как итог – личный состав центрального аппарата ограничен всего девятью сотрудниками.

Но сам Мэно не теряет бодрости духа – пытается при помощи всё ещё работающего телеграфа связаться с агентурой в армейских частях и уже получает какую-то информацию.

Помимо него сюда же заселяется и недавно созданный департамент, рьяно принявшийся за работу. Правда, как быстро выясняется – им крайне не хватает личного состава «в поле» и приходится согласовывать с штабом выделение новой партии военных – под начало капитана переходит ещё около сотни человек.

Решать приходится не только кадровые вопросы – учитывая, что «пропагандисты» раньше не сталкивались с подобной работой, едва ли не лично готовлю макеты первых плакатов и листовок. Типографию они нашли самостоятельно и даже подобрали персонал. Но вот с креативом у команды явные проблемы.

На всё это уходит не меньше нескольких часов, по итогу которых я буквально валюсь с ног. Зато в печать запущена первая партия материалов, а на опорных пунктах открыт набор добровольцев из числа гражданского населения.

Учитывая, сколько мы все уже находимся без сна, даю команду всей компании сделать перерыв на два часа. В противном случае наша эффективность всё равно рухнет до околонулевой. Большая часть солдат и офицеров пятого корпуса уже отдыхают – штаб оставил на позициях пятую часть людей, дав остальным возможность выспаться. С одной стороны, когда у тебя под боком развернулось настоящее сражение, это не слишком логично. Но если посмотреть под другим углом – солдаты, не спящие вторые сутки, вряд ли окажутся способны кому-то противостоять. Да и атаковать бьющиеся между собой части армии Болрона мы не собираемся.

Предупредив Железяку, что через два часа меня нужно обязательно поднять на ноги, наконец заваливаюсь в постель вместе с Айрин, моментально проваливаясь в сон.

Просыпаюсь от того, что кто-то тянет меня за руку – открыв глаза, обнаруживаю механоида, который сразу же скрежечет.

– Вы просили поднять вас через два часа. Время сна вышло. А в коридоре ждут люди.

С трудом разлепив глаза, которые пекут, как будто их засыпали перцем, вцепляюсь в чашку холодного сорка, предусмотрительно оставленную на тумбочке. Сделав большой глоток, морщусь от крепости напитка и покосившись в сторону входа, уточняю.

– Какие люди?

– Ваши вестовые. Пять человек – присланы штабом.

Когда через несколько минут выхожу в коридор, действительно обнаруживаю там пятерых военных, при виде меня вытягивающихся во фрунт. Один из них, с погонами старшего сержанта бодро рапортует, что они присланы для несения службы и находятся в моём полном подчинении.

Держа в руках чашку сорка перемещаюсь в кабинет и допивая напиток, набрасываю короткую записку Эйкару – с вопросом о том, как обстоят дела с исследованием осколков. Один из прибывших парней сразу отправляется в лаборатории, расположенные под дворцом, а я посылаю Железяку разбудить Джойла. Сам же отправляю одного из двух выделенных для этой секции дворца служащих за сорком.

Голова окончательно начинает соображать спустя десять минут, когда я вливаю внутрь большую порцию горячего напитка. За это время приходит ответ от старого мага. Весьма краткий и сухой – пока результатов нет, эксперименты продолжаются.

Как только Джойл тоже отчасти приходит в себя, ставлю ему новую задачу – координация набора и подготовки добровольцев. Он уже имел с этим дело, пока мы путешествовали по болотам, так что опыт имеется. Учитывая, что судя по отчёту капитана Снарра, у нас уже есть около пяти сотен желающих – работа точно найдётся. Для размещения новых частей выделены казармы в трёх километрах от дворца. Там же есть и плац со стрельбищем, на которых можно проводить обучение. Единственное, что осталось – получить несколько десятков бойцов пятого корпуса, которые займут сержантские и офицерские позиции. Сомневаюсь, что среди вызвавшихся жителей Схердаса найдётся достаточное количество отставников, чтобы полностью укомплектовать штатное расписание.

Добравшись до противоположного крыла на четвёртом этаже, где размещается штаб, вместе с Джойлом и Айрин обсуждаем ситуацию со старшим дежурным офицером. А потом я задаю вопрос по поводу странной численности штабистов – если отталкиваться от количества присутствующих здесь офицеров, то они тянут только на штаб корпуса. Но в столице ещё должен быть Генеральный штаб – как минимум несколько сотен человек.

Ответ меня слегка шокирует – как выясняется, небольшая часть офицеров Генштаба сейчас находится здесь. А вот все остальные были отправлены в части. Решение, конечно с какой-то стороны логичное – когда город в фактической изоляции, а людей не хватает, то под ружьё ставят всех подряд. Только вот, эти несколько сотен человек были нашим стратегическим преимуществом. Лучшие специалисты империи в области военной стратегии и тактики. Их же отправили на убой.

Приходится отправляться в кабинет Морны и затевать настоящую дискуссию по поводу восстановления Генштаба. Верне об изъятии всех живых офицеров из строевых частей и формирования из них структуры, которая бы занималась планами стратегического характера, а не только обороной города. Дочь Ланца, к моему удивлению соглашается далеко не сразу – выходит её убедить только после того, как мою сторону принимает канцлер, на что девушка реагирует с определённым неодобрением. Тем не менее, в части отправляется нужный приказ. А где-то через час становится понятно, что от Генерального штаба осталось меньше сотни офицеров.

К счастью, в восстановление его работоспособности мне принимать участия не нужно – ограничиваюсь тем, что вместе с Морной подбираю кандидатуру на пост руководителя – им становится полковник Ханз, немедленно повышенный нами до генерала. Раньше ключевой штаб имперской армии возглавлял командир пятого корпуса, но после того, как стало понятно, что в его подчинении остался только его же корпус – Фост вернулся на прежний пост, а Генштаб был по сути расформирован. Теперь же Ханз займётся созданием новой структуры из тех офицеров, которые у него остались. Разместить их решаем в старом здании. Штаб обороны города при этом остаётся во дворце и продолжает действовать автономно.

Только в процессе обсуждения дислокации штабов, до меня наконец доходит настоящая суть решения Морны – девушка настолько опасалась измены со стороны высших армейских чинов, что предпочла послать их в горнило передовой на истребление, вместо того, чтобы доверить руководство защитой города. Вполне вероятно, что прямо сейчас в её голове крутятся не самые позитивные мысли. Например о том, что я хочу перехватить контроль над будущей армией, которая явно не ограничится одним пятым корпусом. Прикидываю, как бы остаться с ней наедине, чтобы обсудить расклад и дать понять, что у меня отсутствует претензии на единоличное управление, когда двери распахиваются и там появляется рослый мужчина с коротким ёжиком светлых волос. Остановившись, прикладывает руку к сердцу и отвешивает неглубокий поклон.

– Ваше Императорское Величество, я прибыл с докладом о ситуации.

Обернувшись, недоумённо морщусь. Это ещё кто такой? А вот соправительница, напротив расплывается в лёгкой улыбке.

– Вы как раз вовремя герцог. Займите место за столом и расскажите, как обстоят дела.

После того, как он усаживается на один из стульев, Морна обозначает, что в помещении находится ещё один Эйгор. Мужчина холодно оглядывает меня, после чего наклоняет подбородок.

– Рад видеть, что вы добрались до столицы живым, Ваше Императорское Величество.

Переключив внимание на соправительницу, продолжает.

– Мы успешно объединили свои силы с Рэффом. Плюс набрали некоторое количество новых солдат и убедили пять пехотных батальонов перейти на нашу сторону. Войска подходят с северного направления. Около шестнадцати тысяч пехоты, более сотни орудий и тридцать два паротанка. Рассчитываем, что они будут здесь уже завтра, к обеду.

Интересный поворот – о том, что к Схердасу марширует ещё одна армия, под начало двух герцогов, давших присягу лично Морне, она не упоминала. Сама блондинка, раскурив сигарету, бросает в мою сторону косой взгляд и выпустив дым, начинает излагать ответ.

– Вы же привезли с собой мага, при помощи которого можно держать связь? Думаю вам стоит обсудить взаимодействие с командованием пятого корпуса. Если успеете раньше Схэсса, то мы вполне можем зажать в тиски остатки армии Болрона и вынудить их сдаться. Тем более, что завтра же здесь окажутся передовые части войск под командованием Канса Тонфоя.

Понимаю, что сам я с аристократом не поговорил. А вот Морна видимо побеседовать успела. Ловко она тянет одеяло в свою сторону. Хотя, как ни крути – все солдаты, что движутся сюда под началом Канса, явно лояльны больше мне. Правда, их там не больше половины от общей численности. Остальное – временно подчинённые войска дома Свезальдов и экспедиционный отряд, состоящий в основном из бойцов пятого корпуса и магов Лэзлы. Если смотреть на всё это под углом потенциального противостояния, то перевес соправительницы оказывается многократным.

Показательно усмехнувшись, вклиниваюсь в разговор.

– Думаю, нам стоит обеспечить координацию между все тремя группировками войск. Что касается остатков войск Болрона – до сих пор непонятно, кто командует оставшимися частями и что именно там происходит. К тому же, в сумме их довольно много – под городом всё ещё находится не меньше сорока тысяч солдат и офицеров, с артиллерией и паротанками. Да и схоры, если они ещё живы, могут преподнести немало сюрпризов.

В процессе общения со штабистами, я выяснил, как обстоят дела у расколовшей армии Болрона. Как оказалось, активные боевые действия уже закончились – схватка была хоть и кровопролитной, но довольно скоротечной, с учётом численности сражающихся. Часть из них покинула поле боя – остатки двух корпусов, потеряв больше половины своих солдат, отступили. Воздушная разведка проведённая при помощи химер, показала, что выжившие солдаты оставшихся трёх корпусов, заняли оборонительные позиции и сейчас там царит затишье. То ли ведут переговоры, то ли готовятся к продолжению.

Но в любом случае, атаковать их силами шестнадцатитысячной армии герцогов и передовыми частями войск Канса – идея далеко не самая лучшая. Хотя бы по той самой причине, что даже в численности они будут серьёзно проигрывать. А вот остатки армии Болрона вполне могут объединиться, когда на горизонте появится общий противник.

– Вы военный стратег, Ваше Величество? Думаю, стоит оставить манёвры людям, которые в этом что-то понимают.

Если я всё верно понимаю, Тохра намеренно обращается ко мне, как к неразумному мальчугану. Либо из-за каких-то своих личных тараканов, либо с целью проверить на прочность. Вижу, как напрягается Айрин, вперившаяся взглядом в коротко остриженного мужчины и усмехнувшись, излагаю ответ, стараясь не сорваться на совсем жёсткие интонации.

– А вы там спешите умереть герцог? Или считаете, что армия в шестнадцать тысяч солдат, даёт вам право так говорить с императором?

Взгляд собеседника дёргается – он явно хотел покоситься в сторону Морны, удержавшись в последний момент. Я же продолжаю.

– Что касается военной стратегии – я прибыл в Хельгин с несколькими соратниками. А выбрался оттуда с самой настоящей армией. И если бы не битва за столицу, то сейчас оставался бы с ней, подминая одну за другой провинции и наращивая свою мощь. Ещё раз обратитесь ко мне в таком тоне – я отдам приказ арестовать вас. Либо казнить на месте.

На лице сидящей по левую руку Айрин появляется хищная улыбка, а Джойл мрачно оглядывает присутствующих людей, как будто прикидывая, по кому стоит ударить первым.

Ожидаю, что ответит Тохра, но вместо него неожиданно говорит Лэзла.

– Предлагаю немного успокоиться. Герцог всё это время провёл в полях с армией, что отчасти извиняет его резкое высказыванием. Но Кирнес безусловно прав – к нему стоит обращаться, как к императору Норкрума. Точно так же, как и к Морне.

Отмечаю, что сама она титулы не использовала и усмехаюсь про себя. Вот герцог, как я понимаю собирается что-то сказать. Но его перебивает осторожный стук в дверь, вслед за которым появляется фигура вестового.

– Ваше Императорское Величество, Кирнес Эйгор – барон просит спуститься вас в лабораторию.

Сначала не понимаю о ком он, а потом до меня доходит, что для всех окружающих Эйкар так и остаётся бароном Кронцом. Кивнув вестовому, поднимаюсь на ноги и повернув голову к герцогу, ставлю точку в короткой дискуссии.

– Надеюсь, ты меня понял, солдат. В следующий раз окажешься под арестом.