Выбравшись из Цитадели, святой отец с наслаждением втянул в себя свежий воздух. Все-таки стены этого места угнетают сознание. Казалось, что инквизитор пробыл там около шести часов. На самом деле поездка заняла не более двух. Скрайдер верно покачивался в воздухе у самого порога. Его черный хромированный корпус радовал глаз. Неожиданно расчувствовавшись, он даже погладил вытянутое блестящее в лучах садящегося солнца крыло рукой, но потом спохватился и оглянулся по сторонам. Нет, этой слабости не видел никто, кроме двух штурмовиков у входа, но те делали каменное лицо и им было плевать на него вместе с его скрайдером.

Ничего, подумал барон, совсем скоро вы его вылижите своими языками, ради моего удовлетворения. Мысль эта возбудила его. Он ощутил тяжесть внизу живота и поскорее сел в рубку, чтобы оказаться как можно раньше рядом с Робертом.

Но его мечтам не суждено было сбыться. Сир Роберт развел бурную деятельность. Пригласил управляющего Золотым банком и несколько важных для Этериуса персон для личной встречи с бароном. Об этом ему сообщил по секрету один из братьев, стоявших на входе. Все прибывшие собрались в большом зале, чтобы послушать, что скажет им барон. Нахмурившись и приняв солидный вид, он шагнул к кафедре. Его проводили недовольными хмурыми взглядами, не выражающими, впрочем, враждебности, скорее заинтересованность.

– Я собрал вас здесь, чтобы сказать…– начал он, откашлявшись, поймал взгляд сира Роберта, сидящего в уголке, и улыбнулся, продолжив,– сказать, что в угоду собственным интересам Верховный правитель ведет нас к погибели! Его дочь захватили отступники, теперь он желает открытого противостояния с ними, чтобы спасти дочь. Войны, если хотите…Но я и несколько моих единомышленников терпеть это не собираемся. Когда гвардия покинет Этериус, я собираюсь захватить власть силами святых отцов и инквизиции!

Тишина, наступившая в большом зале, больно резанула по ушам. Потом раздались робкие шорохи, вопросы, некоторые купцы переговаривались друг с другом. Управляющий Золотым банком вслух поинтересовался душевым здоровьем Барона– инквизитора.

– Я абсолютно здоров!– закричал он им с трибуны.– Как никогда! Это власть, то что я вам предлагаю…Это реальная власть, сосредоточенная ни в одних руках Верховного, а в наших…

– А вы не боитесь, что мы доложим о ваших планах в Цитадель?– поинтересовался управляющий Золотым банком, поправив очки-половинки.

– Власть!– повторил Барон и глаза его загорелись бешеным огнем.– От этой штуки еще никто не убегал просто так… При этом…– он снова улыбнулся.– Я же не прошу от вас ничего! Ровным счетом ни-че-го! Мне нужно только ваше не вмешательство! А уж как я умею быть благодарен, вы ощутите сразу, как только власть перейдет к Совету.

– Совету?– непонимающе поднял брови один из купцов.

– Именно!– подхватил его мысль инквизитор.– В который войдет и вы, господа!

Они немного замешкались. Забормотали что-то…Но барон чувствовал, что алчность внутри них в конце концов победит. Они согласились еще когда шли сюда…Осталось сделать только лишь один маленький шажочек в угоду совести.

– Мы подумаем над вашим предложением…– осторожно заметил управляющий Золотым банком после долгих споров и криков, за которыми барон наблюдал с легкой усмешкой, терпеливо занимая место за кафедрой.

– Подумайте, господа!– радостно улыбнулся инквизитор.– Думаю, что вы примете правильное решение…а теперь, хранят вас Трое!

Он поднял руку, благословляя их и одновременно прощаясь. Когда за последим из купцов закрылась дверь, сир Роберт, все это время сидевший тихо в уголку заметил:

– Ты был великолепен, господин!

– Хм…– самовлюбленно хмыкнул барон. Спустившись с кафедры поближе к сиру Роберту.– Я знаю! Только не сдадут ли они нас Верховному?– озабоченно спросил он своего помощника.– Этот хитрожопый управляющий…Они все банковские крысы такие хитрые…

– Вы сами понимаете, что нет, мой господин! Они уже сделали свой выбор. Сегодня! Но человеку свойственно оправдывать свои плохие поступки метаниями и душевными порывами…– Роберт посадил барона вместо себя на стул и опустился перед ним на колени, медленно расстегивая тунику.– Будьте уверены, что никто из них не вмешается, когда настанет время!

Барон хотел спросить что-то еще, но губы сира Роберта коснулись его бедра. Он закрыл глаза и протяжно застонал.

ГЛАВА 9

Вествальд

Черная Гавань

На следующее утро взволнованная разговором с магистром Мия проснулась очень рано. Еле рассвет своими тонкими лучами пробрался сквозь неплотно прикрытые шторы в ее комнату, как она открыла глаза и села на постели. Рядом, подложив голову под кулачок, спала Ариана.

Девушка будить подругу не стала. Аккуратно. Стараясь не шуметь, встала со своего места и прошла в другую комнату к зеркалу. Однако, дочь эльфийского короля Элендила тут же проснулась.

– Ты уже встала?– спросила она. Вечером они с Арианой перешли на «ты».

Мия кивнула и стала одеваться. Проклятые застежки корсета никак не хотели поддаваться. Дочь короля встала и помогла ей.

– У тебя сегодня тяжелый день…-заметила она, оправив края платья.

– Не то слово…– пожала плечами Мия.– Сначала меня ждут эльфы для обучения премудростям врачевания, потом Тори со своей наукой махать боевым топором, полеты на драконах и эта невыносимая учительница магии…

– Это тетя Матильда что ли?– фыркнула довольно Ариана.– Да…она действительно очень строгая! Но тут еще…– девочка замешкалась, поняв, что сболтнула что-то лишнее.

– Что?

– Понимаешь…У нее был сын – отличный воин, прекрасный маг, настоящий талант. У нас такие люди рождаются раз в сто лет, а то и реже. Она не могла им нагордиться…

– И что с ним произошло?– Мия повернулась к Ариане и спросила, хотя в душе уже знала ответ.

–Люди с Этериуса…Они хотели напасть на нас. Он вступил в ополчение…Ты не думай!– воскликнула Ариана, увидев, как поменялась в лице девушка.– Матильда отличная женщина и маг хороший. Она научит тебя многому…Но…

– Но, к сожалению, мой папа убил ее сына!– отрывисто бросила Мия.

– Это была война!– словно оправдывая Верховного правителя Этериуса, воскликнула Ариана.

– Война не повод убивать мирных жителей!– зло отрезала Мия.– Прости мне нужно на урок к твоим сородичам…

Девушка открыла двери и вышла в коридор. У двери уже стояли, почтительно склонившись в поклоне две эльфийки. Одна в возрасте, а вторая совсем молоденькая. Они приветливо улыбнулись ей, но Мия была явно расстроена разговором с Арианой, чтобы ответить как полагается. Вместо этого она довольно неприветливо проговорила:

– И где будут проходить наши занятия? В вашем Зачарованном лесу?

– И вам доброе утро,– снова поклонилась старшая из эльфов,– меня зовут Риана, а мою помощницу Милиана. Думаю, вам не будет сложно это запомнить и поздороваться с нами, подобающим образом…

Мия смутилась и покраснела до кончиков ушей. Стремясь скрыть замешательство, она поскорее исправилась:

– Доброе утро, меня зовут Мия.

– Отлично!– обрадованно заявила Риана.– А отвечая на ваш первый вопрос, поясню. Зачарованный лес – это наше все. Там вокруг царит древняя эльфийская магия. Она пропитывает землю, стволы деревьев, каждый листочек. Вам будет легко найти ее и применить. Но лечить вам придется, увы, не в Зачарованном лесу. Так что, прошу вас, пройдемте на поляну…

Риана ловко подхватила ее под руку и повела вниз к широкой лестнице, на которой сидел запомнившийся ей черный кот. Она застала его на том же месте, где и тот и был. При ее приближении кот потянулся и погладился о протянутую руку Мии. Потом встряхнулся и спрыгнул вслед за девушкой.

– Вы ему понравились…– заметила Милиана, ревниво поджав губы.

– Этот кот – личное изобретение нашего Магистра. Он сам его слепил, разукрасил и оживил, вдохнув жизнь! Так ведет себя он только с ним…– пояснила Риана.

Мия оглянулась назад. Кот медленно брел за ними, гремя когтями по лакированному паркету замка. Его черные бусинки глаз с интересом рассматривали трех женщин. Увидев интерес девушки, он мяукнул и подошел поближе.

– Кажется, он хочет с нами…– заметила Мия, присев рядом и погладив его по холодной каменной спинке.

– Не думаю, что это хорошая идея,– проговорила сквозь плотно сжатые губы Милиана,– магистр будет недоволен…

– Это не нам решать!– коротко обрезала ее Риана.

Мия пришла на поляну. Кот прошелся чуть дальше и залег в кустах, пытаясь умыться. Это выглядело довольно смешно, если знать, что само животное было каменным.

– Начнем урок…– сказала Риана.– Главное, что тебе надо знать, так то, что магия везде! Она вокруг нас! В земле, огне, воде, воздухе…Только надо ее уметь почувствовать и принять в себя. Закрой глаза…

Мия послушно прикрыла веки.

– Настройся на добро, попытайся увидеть, как выглядит этот мир, ощути его тепло…

Голос Рианы слышался откуда-то издалека. Она его даже не слышала, а ощущала дыхание эльфийки. Голова освободилась от всех мыслей, чувств и эмоций. Стало тепло. Перед закрытыми веками вдруг поплыли всеми цветами радуги яркие огоньки, которые превращались в оформленные видения. Она видела! Только в каком-то непонятном свете…Так трава была сине-черного оттенка, а земля пускала какое-то коричневое сияние. Риана и Милиана были зеленого цвета, как летняя ярка листва на деревьях. Все размыто и тениобразно. Мия улыбнулась и повернулась к коту, который все так же чесался в зарослях полевых цветов. От него исходил яркий оранжевый свет, а сам он был просто пятном, напоминающим солнце. Сил смотреть на него не было. По векам больно ударило. От испуга Мия открыла глаза.

– Получилось…– прошептала она и рассказала обо всем Риане.

– Отлично!– похвалила ее эльфийка.– а сейчас попробуй поймать какую-то из теней и направь ее в себя. Тут я тебе помочь ничем не могу…Это должно получится само собой!

Девушка согласно кивнула и снова закрыла глаза. В этот раз настроиться получилось намного быстрее. Прошло всего пару секунд, как перед глазами заплясали разноцветные пятна. Мия попыталась дотронуться рукой до коричневого пятна земли, но оно ловко ускользнуло от ее прикосновения, немного отдалившись. Она напряглась, но ничего не выходило, чем ближе была Мия, тем дальше было пятно.

– Попробуй впустить ее в себя…– издалека послышался голос Рианы.

Впустить…Стоит только позвать и впустить, подумала она про себя. Она расслабилась и позвала мысленно коричневое пятно, которое сразу же изменило свою форму, изогнулось и медленно и нерешительно поползло к ней. Чем ближе оно становилось, тем теплее становилось Мии. Наконец, пятно коснулось открытой ладони девушки и ловко юркнуло между пальцев. Она вдруг ощутила, как ее наполнила сила, захлестнув с ног до головы ярким теплым потоком энергии, незнакомой, чужой, но дающей если не всемогущество, то власть уж точно. В душе запели озорные огоньки. Мия готова была взлететь высоко-высоко…

– Получилось!– так же с закрытыми глазами сказала она Риане. Открывать их она боялась. Опасаясь потерять, то ощущение власти, которое давала ей магия. Теперь она понимала, что это такое…

– Открой глаза, Мия,– потребовала эльфийка.

– Нет!– испуганно прижала к своей груди раскрытую ладонь девушка.– Оно исчезнет!

– Никуда оно не исчезнет, открой…– попросила Риана.

Робко открыв глаза, Мия улыбнулась. Тепло по-прежнему грело ей пальцы.

– Урок второй!– Риана резко развернулась в сторону дотоле молчавшей Милиане. В руках у нее оказался неизвестно откуда взявшийся кинжал с черной гнутой рукоятью. Мия успела разглядеть только мелькнувшую серую сталь остро наточенного лезвия, перед тем как он оказался в животе Милианы. Та обхватила сталь рукой, но из ее живота уже вытекала струйка крови. Глаза эльфийки испуганно забегали. Она попыталась выдавить из себя хоть слово, но обессиленно рухнула навзничь. Кот оторвался от своей каменной шкурки и с интересом поглядел на происходящее своими хитрыми глазами.

– Зачем вы это…– Мия растерянно переводила взгляд с упавшей Милианы на ее старшую подругу, так и стоявшую с клинком в руке.

– Это сталь закалена в пламени дракона. Она приносит смерть эльфам,– пояснила Риана,– если ты не заживишь порез, то Милиана умрет!

Мия хотела крикнуть ей, что она ничего не умеет и не знает, что она не хотела бы, чтобы из-за нее кто-то погиб, но испуганный затухающий взгляд Милианы ее остановил. Она упала на колени рядом с ней и положила руку на живот. Ладонь сразу намокла, стала липкой от выступающей крови. Девушка беспомощно оглянулась на Риану.

– Время! У тебя осталась минута…

Мия закрыла глаза, а дальше все получилось само собой. Благо, ладонь лежала прямо на ране эльфийки. Сквозь пальцы тепло потекло к раненой само. Яркий свет озарил рану, ослепив на секунду Мию. Она вздрогнула, ощутив, как под ее рукой Милиана шевельнулась.

– Ты справилась. Очень хороший результат!– покачала головой Риана.– Если бы я не знала, что ты человек, то решила, что корни у тебя точно эльфийские.

–Она же могла умереть!– слезы сами собой брызнули из глаз Мии.

– Не могла…Обычная сталь,– Риана покрутила в руках кинжал и отбросила его в сторону,– я тебя обманула.

– Как вы…

– Иначе ты бы не научилась…

– Плевать! Это отвратительно…– девушка отошла к коту и погладила его по пушистой голове.

– Нам пора в замок…– обиженно бросила Риана и медленно пошла в сторону Черной гавани, позади нее шла Милиана, вполне живая и здоровая. Помимо своей воли ей пришлось идти следом. Сейчас не хотелось оставаться одной. Тело, выхолощенное выбросом энергии, требовало отдыха, но на ступенях замка их ждал Тори. Гном весело улыбался и явно был рад видеть Мию.

– А я вас уже заждался…– потер он довольно руки.

– Урок затянулся,– недовольно ответила Риана, проследовав в замок. Она никак не ожидала такой реакции от девушки, вместо благодарности.

– Риана – жуткая злыдня!– усмехнулся Тори, провожая взглядом эльфиек.

– Она жестока…– поправила его Мия. Ей вдруг стало спокойно и хорошо рядом с весельчаком гномом.

– Злыдня, злыдня!– повторил Тори из рода Торианов.– Наверное, убивала свою ученицу?– он весело подмигнул Мии совсем по-товарищески. Но она явно не могла разделить его веселья. Мурашки, после того, что она испытала все еще бегали у нее по спине.

– Убивала,– сухо кивнула она.

– Много лет одно и тоже…Ей, кажется, стоит сменить способ преподавания. И реакция учеников одна и та же… Эльфы становятся скучными и неизобретательными.

– Она могла ее убить!– с негодованием воскликнула Мия.

– Не могла,– улыбнулся Тори.– Но да хватит об этих длинноухих! Пора перейти к нашему уроку. Магистр попросил меня научить тебя обращению хоть с каким-нибудь оружием. Магия – это хорошая вещь, но против варгов она не спасет, да и в ближнем бою, ты не особо раскидываешься фаер-болами…

– А…– начала было Мия, но Тори ее прервал.

– Извини, я все время забываю, что ты не родилась в Черной Гавани. Фаер-болы – это огненные шары, которые маги могут пускать из своих крючковатых длинных пальцев, но для тебя я приготовил кое-что поинтереснее…– гном снял с пояса свой боевой топор и рукоятью вперед подал его девушке. Та попробовала ухватить его одной рукой. Но тот резко потянул ее вниз. Сталь звонко ударилась о каменные ступени замка, выбив кучу искр.

– Ну-ка, попробуй взмахнуть им!– озадаченно попросил Тори. Гном явно не рассчитывал, что у Мии не хватит сил, чтобы управляться с гномьим оружием.

Дочь Верховного Правителя Этериуса напряглась и даже оторвала его от земли, но на большее не сподобилась. Тори из рода Торианов задумчиво хмыкнул и пояснил:

– Кажется, тут надо что-то полегче…– Он снял с пояса совсем небольшой гнутый кинжал. Его сталь светилась ярко голубым пламенем, отливаясь огнем на своих остро наточенных гранях. Рукоятка была выполнена в виде змеи, обвивающей ствол какого-то неизвестного дерева. Тори играючи подкинул его в воздух, так же легко поймав.

– Это эльфийский клинок Зарандуил…Мне его подарил Элендил – король эльф, тот скряга, который выходил тебя встречать. Режет все что угодно, несмотря на свои маленькие размеры. Он слегка взмахнул рукой. Мия только успела разглядеть, как мелькнула ярко голубая полоска света перед глазами, как голова каменной горгульи, установленной на перилах парадной лестницы, покатилась с грохотом по ступеням вниз.

– Вот видишь!– радостно воскликнул Тори. Потом он сообразил, что натворил, и виновато пряча клинок в ножны спросил:

– А колдовать ты еще не научилась?

Мия отрицательно покачала головой, чем, безусловно, расстроила гнома, который уже представлял, какой нагоняй ему строит магистр за испорченную лестницу. Однако, он быстро справился с собой. Отстегнул ножны и преподнес их Мии.

– Это твое по праву! А, ну-ка, взмахни этим…

Мия приняла подарок. Потянула за рукоять. Лезвием с шелестом выскочило из ножен. Оружие было идеально сбалансированным и подогнанным буквально под нее. Она радостно сделала несколько неловких па, а потом прямой укол в Тори, который еле успел отскочить в сторону.

– Ты чего?!– недовольно сжал он свои маленькие кулачки, покрытые косматой рыжей шерстью.

– Я уже умею врачевать!– усмехнулась Мия, не желая спрятать оружие. Оно было легким и удобным и очень ей нравилось.– Так что не бойся!

– А я и не боюсь,– заворчал добродушно Тори,– по правде сказать, и Элендил и Магистр настаивали сразу на этом клинке, но мне хотелось увидеть тебя с топором…

Мия счастливо захохотала в унисон с гномом. Вместе они спустились на поляну, где почти два часа Тори обучал девушку различным приемам фехтования. К концу занятия все плечи и руки Мии были исколоты. Лицо поцарапано, но тем не менее некоторых успехов они все-таки добились.

Коту эти танцы с оружием быстро надоели, и он медленно и важно, как настоящий хозяин Черной гавани удалились в замок на своем место. Отдышавшись, Мия проводила взглядом Тори из рода Торианов, который скрылся в одном из своих многочисленных гномьих пещер. Осталась одна. Тело ужасно ныло и болело. Хотелось кушать. Но сейчас ее ждал очень интересный урок – полеты на боевых драконах. Она не могла забыть то чувство эйфории, овладевшее ей, когда она прикоснулась к прохладной чешуе, того дракона, который вынес ее с форт Нокса, того сладостно тягучего восторга от полета и невесомости.

Она сидела на примятой от занятий фехтованием траве, поджав колени под себя, и мечтала о своем первом полете, когда за спиной раздалось тактичное покашливание. Мия резко обернулась на ходу, выдергивая Зарандуил. Сталь засветилась всеми цветами радуги на солнце. Рукоятка приятно согрела натруженную ладонь.

Позади нее стоял Иден. Тот самый хмурый отступник, который проводил ей первую экскурсию по Черной Гавани.

– Магистр просил передать, что полеты на драконах придется отложить, как и ваши занятия с госпожой Матильдой. Он срочно вызывает вас в библиотеку.

– Вызывает?– недовольно подняла бровь Мия.

– Конечно же нет…Вы наша гостя и магистр просит вас просто составить ему компанию за чашечкой чаю,– хмурые серые, как холодное зимнее небо, глаза в упор смотрел на Мию, ожидая ее ответа.

– Конечно…Конечно, я составлю магистру компанию!– она спрятала клинок и медленно побрела за Иденом. Хорошее настроение куда-то испарилось. Теперь было только настороженно грустно…Настороженно, потому что занятия ни с того ни с сего отменили, а грустно из-за драконов. Она печально поглядела на клетки. В одной из них в самом углу росла ее дракониха.

– А что произошло?– попыталась она выяснить у Идена, отвлекаясь от печальных мыслей, но отступник был непоколебим.

– Магистр вам все объяснит,– они поднялись в библиотеку, где уже был накрыт стол на две персоны. Аромат свежезаваренного чая разносился по всей библиотеке и терялся где-то по углам комнаты.

Она нерешительно потопталась на пороге. Потом повернулась к Идену, чтобы спросить того, где магистр, но отступник уже исчез, оставив позади девушки запертую дверь. Только рядом с ним, с этим неприветливым мужчиной, Мия чувствовала в этой сказке пленницей. Все остальные относились к ней и правду, как к гостье.