– Лис, накорми его, если он так голоден!– не оборачиваясь назад, проговорил Кид.

Один из его приспешников с огненно рыжими волосами, наверное, за них получивший свое прозвище, подбежал к соседнему неперевернутому столу, схватил оттуда полную миску похлебки и вылил старику на голову.

– Наелся?– улыбаясь спросил он, пытаясь подражать своему хозяину.

Терпеть такое было выше сил Родрика. Кассель отбросил руку Пота, который придерживала его на всякий случай и кинулся к старику. Тот еле дышал.

– Прекрати этот цирк, Кид!– закричал он, пытаясь поднять избитого мужчину. Тот не мог устоять на ногах, лишь только что-то бессвязно бормотал.

– Ооо…– довольно протянул здоровяк, снова поворачиваясь к Касселю, стоящему на коленях перед побитым стариком.– Наш герой Кассель решил вступиться и за этого дохляка тоже?

– За что ты с ним так?– Родрик кое-как умудрился посадить мужчину, оперевши его спиной к перевернутому столу.

– Он отказал мне в добавке!– мерзко засмеялся Кид, почесывая оголенное пузо, покрытое черным густым курчавым волосом.

Родрик подскочил со своего места. Его кулаки непроизвольно сжались. Он был готов убить. И понимание этого резко охладило его пыл. Кассель попытался уладить все миром.

– Я уже говорил тебе, что не пытался издеваться над слабыми…

– А они все тут слабаки! – Кид обвел взглядом притихшую столовую.– Твой Грин шавка, слабосильная и слабовольная, Пот всего лишь твоя послушная овечка, а остальное сброд, с которым и говорить-то стыдно. Остаешься из сильных только ты, Кассель. Только мы здесь вдвоем можем научить это стадо чему-нибудь. Только ты и я волки! Они же овцы на заклание!

– Двум волкам в одной стае не жить!– прошипел, сгорая от злости Родрик. Все внутри него кипело. Так зол он не был, даже когда Лиана предала его, написав донос в Инквизицию.

– Хорошо, что ты это сам понимаешь!– усмехнулся Кид, и бросился резко вперед, нанося удар в лицо Касселю. Несмотря на свой огромный рост и габариты, он был ловок и поразительно быстр. Родрик еле успел убрать голову из-под его огромного пудового кулака в сторону. Качнулся всем корпусом и попытался выполнить подсечку, но нога мазнула по пустому пространству. Кид уже был у него за спиной, пнув ногой куда-то под копчик. Родрик полетел через всю комнату, ударился больно рукой о стену, но встал, рыча от ненависти и злости.

– Я убью тебя!– проревел он, бросая тело слепо вперед. Гнев застлал ему разум, он летел вперед совершенно бессмысленно, понимая, что бежит навстречу своей гибели. Кид ловко перехватил его занесенную для удара руку, повернул к себе спиной. Откуда-то в его руке блеснуло тонкое, как шило, остро заточенное лезвие. Это конец, мелькнула в голове предательская мысль, но за спиной его раздался над ухом глухой стук. Руки Кида ослабили хватку, а он сам медленно сполз на пол. Глаза его закатились, а на лысой голове прямо на плеши текла кровь. Над павшим здоровяком стоял Пот с разбитой табуреткой в руках. Следом за этим началась свара., куча-мала, где один бил другого, не зная зачем и почему это делает. Этот кавардак остановил лишь Шлифан, который несколькими ударами кнута, разогнал особо драчливых.

– Это что еще такое? – заорал он. – Вы свиньи! Нелюди! Жрать не хотите? Силу некуда девать? Так я вам объясню, куда ее девать! Вместо ужина сегодня лишняя смена!

Все понуро замолчали. Грин тяжело вздохнул, утирая разбитый нос. Пот недовольно нахмурился, а Родрик подумал, что Кида все-таки надо было убить для своего спокойствия. Уж такого он точно Касселю простить не сможет.

– По норам, крысы!– кнут Шлифана громко щелкнул в наступившей тишине.– По норам я сказал! Вам еще вечером в ад за алмазами лезть!

Особо нерадивых или медленных он погонял кнутом. Несколько раз ощутимо досталось и Поту с Родриком, тащивших на закорках старика, избитого Кидом. Уже у своей камеры Пот неожиданно спохватился:

– А где Грин?

Родрик огляделся по сторонам, но их товарища нигде не было видно.

– Думаю, что он не такой дурак, чтобы остаться внизу наедине с Кидом,– ответил он, входя в сырую комнатушку.

Пот усмехнулся, но все-таки еще раз оглядел лестницу. Никого не было.

– Ты понимаешь, что Кид, этого так просто не оставит?– спросил он, закрывая за собой дверь. Так хотя бы создавалась иллюзия тепла и домашнего очага. Маленькая лампочка под самым потолком , забранная решеткой еле светилась, мешая разглядеть собеседника. Кассель лежал на нарах , закинув руки за голову, мысленно проверяя свой организм. Ничего ли в нем не поломалось во время стычки с Кидом, но нет, все вроде бы цело, только плечо ныло.

– Понимаю, Пот! У нашего королька очень болезненное самолюбие. И к тому же, не думаю, что он забыл от кого получил табуреткой по голове…– они тихо засмеялись.

Дверь скрипнула, прервав их смех. На пороге стоял Грин. Он где-то умылся. Да и выглядел немного бодрее, чем во время схватке в большой зале.

– Где ты был?– спросил его Пот на правах старого друга. На секунду им с Родриком показалось, что Грин замялся, не зная, что ответить, но всего лишь на секунд.

– Меня Шлифан заставил прибраться в столовой…

Он лег на свое место и стал смотреть в потолок. Родрик поймал удивленный взгляд Пота, но глазами показал, чтобы он друга не трогал. Пускай полежит, отдохнет. У Касселя в голове звучали его надрывные слова о тех условиях, в которых им приходится выживать и что он лучше выбрал бы смерть, чем такую жизнь. У каждого человека есть предел прочности, когда он ломается под грузом внешних обстоятельств. У всех он разный. Родрик боялся, что такой предел у Грина уже наступил.

– Надо немного вздремнуть,– как можно беспечнее сказал он, повернувшись спиной к друзьям.– Если слова Шлифана о дополнительной смене правда, то нам понадобятся силы. Пот согласно что-то буркнул , и через минуту по всей камере раздавался его молодой могучий храп. Грин ворочался на одном месте и никак не мог уснуть, мешал Родрику.

В голове крутилась неотступно мысль, что еще несколько дней назад он был довольно успешным человеком на Этериусе, с большим будущим, а теперь он заключенный в Ледяном Остроге. От такой несправедливости хотелось взвыть, но он гнал от себя эти мысли, боясь, что рано или поздно они могут привести его к тому, к чему сегодня пришел Грин, что лучше умереть, чем так жить, а Кассель был уверен, что не будет просто так ходить и жаловаться. Характер не тот. Он просто найдет штырь и разобьет свою голову об него, а этого делать еще пока никак нельзя. Он обязан вырваться отсюда и отомстить. Отомстить всем, всему миру, который так несправедливо с ним обошелся и в первую очередь Лиане. Предательства он ей простить так и не смог. С этими мыслями он и задремал, провалившись в глубокий сон.

Проснулся он от толчка в плечо. Его тормошил Пот, стоявший над ним своей нескладной фигурой, как памятником гоблину.

– Что случилось, Пот?– он с трудом вернулся в реальность, продрав заспанные глаза. Сон не отпустил его, потому он соображал довольно туго. Не в пример Поту, который встал видать довольно давно. – Где Грин?

– Грин нет, может до ветра пошел, а может еще куда,– пожал плечами Пот,– я вот что подумал…Кид так просто это все не оставит. Он обязательно попробует отомстить. Так, что лучше тебе не спать на своем месте, да и двери не мешало бы запереть.

– Что за ерунда?– Родрик протер глаза и присел на нарах, опершись о холодную, в мелких кристалликах льда стену.

– Это не ерунда!– возразил Пот.– Я знаю таких, как Кид. Я вырос на улице среди них. Он попытается убить тебя!

– За убийство в Ледяном Остроге полагается электрический стул,– поморщился Родрик,– не думаю, что здоровяк горит желание посидеть на нем.

– Он сам конечно нет, но вот кто-то из его дружков вполне может!– с жаром проговорил Пот.– Я лежал и думал…

– Кажется, ты слишком много думаешь, дружище!– улыбнулся Кассель, похлопав по плечу товарища.

– Закрыть двери и поменяться местами!– повторил упрямо Пот.

– Грина нет, и дверь запереть мы не можем. А насчет мест…может у тебя не так жестко спать, как на моих нарах,– Родрик все это считал полнейшей ерундой и согласился поменяться только ради того, чтобы Пот от него отстал и дал поспать еще хотя бы полчаса. Он уже успел узнать этого увальня довольно хорошо, если ему что-то втемяшивалось в голову, то он упирался , как баран, и гнул свою линию.

–Хотя бы это,– недовольно буркнул Пот, умащиваясь поближе к стене на нагретых нарах Родрика.

Кассель же прошел к месту Пота. С сомнением поглядел на сколы и трезщины в досках. Да уж, подумал он, такое место , даже ради спасения своей жизни сложно выбрать, как спальное. Ни одну занозу загоню, пока приноровлюсь спать. Однако, вопреки своим мыслям снова задремал.

Ему снилась площадь перед Цитаделью, искусственные фонтаны, клоны голубей, которые совсем не похоже курлыкали что-то прохожим и улыбающуюся счастливую Лиану. Потом оказалось, что рядом с ней совсем не он.

Он всего лишь наблюдатель. А за ручку с его девушкой гуляет Верховный Правитель Этериуса. Он хотел уже проснуться, но решил досмотреть сон до конца, понимая, что больше не заснет.

Дверь в камеру скрипнула и медленно распахнулась, впуская робкий лучик света из коридора в полумрак комнаты. На пороге стоял Грин. За его спиной торчала рыжая голова того самого Лиса из банды Кида.

Грин приложил палец к губам подошел к спальному месту Родрика. От холода оба его товарища надели глубокие капюшоны, из-под них вырвались ровные клубы пара, но лиц было не видно.

– Это он…– тихо прошептал Грин, указывая на скрюченную фигуру в углу длинных нар.

Лис сделал несколько шагов вперед и достал нож.

– А если это не он?– с сомнением в голосе спросил убийца.

– Я по-твоему своего друга не узнаю. Это Родрик Кассель,– разозлился Грин,– и меньше болтай. Пот проснется, подымет шум! Мне бы не хотелось, чтобы и он этой ночью умер.

Лис усмехнулся беззубой улыбкой и резко прижал ладонь туда, где у жертвы должен был быть рот. Тело под ним несколько раз судорожно дернулась, но острая сталь заточки уже вонзилась в бок спящему человеку, потом еще и еще раз. Тот слегка дернулся и затих. Лис вытер о полу плаща нож и поглядел на Грина.

– Кид просил передать тебе, что ты в нашей команде!

– Отлично! Когда побег?– быстро спросил Грин, судорожно оглядываясь на спящего Пота.

– Пока не знаем точно. Все в голове у Кида. Он у нас там всем рулит, но, будь уверен, что мы тебе найдем способ сообщить.

Лис шмыгнул в приоткрытую дверь, оставив Грина наедине с другом и трупом друга. Он вздохнул и, стараясь не глядеть в угол, где лежало тело Родрика Касселя, лег на свою постель.

ГЛАВА 11

Форт Нокс

Пл.Нордвальд

Небо резко почернело от скрайдеров. Их длинные продолговатые тени закрыли холодную ледяную пустыню Нордвальда. Показалось, что на десять минут на планете среди белого дня наступила непроглядная тьма. Жужжание моторов оглушило. Ветер взметнул вверх мелкое крошево рыхлого вчерашнего снега. Командор Норингтон прикрыл глаза сферой и пошел представляться. Огромный транспортник, из которого неторопливой властной походкой вышел сир Барк – его непосредственный командир приземлился ближе всех к форт Ноксу.

Норингтон сделал несколько шагов к нему и приложил руку к сердцу, отдавая положенное воинское приветствие.

– Сир Барк,– проговорил он, почтительно опуская глаза,– мы рады приветствовать вас на земле Нордвальда.

– Не до церемоний, командор,– отрывисто и нервно, кутаясь в длиннополый меховой плащ, бросил Барк,– все ли готово, чтобы выступать? Нам необходима одна заправка скрайдеров и обед для гвардейцев.

– Это все наши запасы, сир,– неодобрительно нахмурился Норингтон. Оставить своих подчиненных в разгар календарной зимы на чужой планете он не мог.

– Боюсь, ваши запасы вам в форт Ноксе уже не понадобиться. Решено покончить с отступниками уже сегодня. Перед вами лучшие части королевской гвардии…– Барк кивнул себе за спину, где строились ровные батальонные коробки гвардейцев. Один за одним они выходили из скрайдеров по скользкой рампе, уже покрытой тонким слоем изморози. Их было очень много. Вся ледяная пустыня вплоть до Морозных гор была усеяна частями королевской гвардии. Командор поймал себя на мысли , что их больше пяти ста тысяч. С такой армадой даже отступникам с их драконами и магией в открытом бою ни за что не справиться. Барк истолковал взгляд Норингтона на Морозные горы по-своему.

– Да, сынок, мы пришли исправить твою ошибку…– сказал он, рассматривая Могильный пик. – Ты потерял дочурку нашего верховного правителя, а мы ее приехали спасти…

Командор с трудом выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Его мысли были далеки от скрайдеров и сира Барка, а уж тем более от дочери Верховного правителя Этериуса. Тем более , что не ранее как утром, он увидел ее среди отступников живой и здоровой.

Магистр пришел утром, когда его солдаты спали, а посты находились в состоянии предподъемной спячки. Каким образом он всегда обходил камеры и сигналки по периметру форта до сих пор для командора оставалось загадкой. Сегодня глава совета отступников был одет в длинную шубу из овечьей шерсти. На поясе у него висел меч, а в руках был длинный посох с алмазным наконечником. Он прошелся по комнате, слушая дыхание спящего Норингтона, а потом аккуратно разбудил его. Командор испуганно дернулся и попробовал закричать, но твердая рука волшебника плотно зажала тонкие губы.

– Тише, мой дорогой Норингтон,– прошептал магистр,– мне бы не хотелось превращать тебя в какую-нибудь жабу, для того чтобы ты меня выслушал… Ты обещаешь молчать?

Посох угрожающе дернулся в сторону Норингтона, который резко дернулся, но вырваться не смог. Утвердительно замычал в ответ.

– Вот и хорошо, мальчик! Ты уже нам один раз помог…– жесткая мозолистая ладонь медленно убралась с губ командора,– помоги и второй! Тебе известно, что Верховный правитель Этериуса решил снова нас завоевать?

Норингтон кивнул, а по спине побежали сотни тысяч мурашек при мысли о чем может попросить этот жестокий старик с посохом в руках, обладающий почти безграничной властью.

– Ты можешь говорить, только шепотом,– усмехнулся магистр, отойдя в сторону,– так вот…сейчас мою люди уничтожают твою охрану. Они,– он кивнул на дверь,– убивают всех твоих людей. И от того какое решение ты примешь, будет зависеть отправишься ты к ним или останешься жить…

– Я вам не верю!– зло бросил Норингтон.

Магистр усмехнулся и прошел к окну. Нажал какую-то кнопку сбоку и жалюзи медленно поехали вверх, открывая командору вид, от которого мурашки снова появились на коже. Один из его людей лежал на снегу прямо перед его окнами. Грудная клетка капрала была вспорота от низа живота до самого горла. Снег уже напитался кровью, изменив цвет на бордовый.

Во двор его форта, хлопая крыльями, приземлился дракон. Он был огромен, но командор сумел разглядеть каждую самую маленькую чешуйку на его серой коже. Полыхнуло огнем, и стрельба из бластеров в дальнем конце форта у восточной стены прекратилась. Со спины дракона, держась за его перепончатые крылья, спрыгнул…Командор напряг зрение. Не может быть! По снегу в легких унтах шел самый настоящий эльф.

– Вижу тебя удивил король Элендил…– заметил магистр удивление Норингтона.

– Король…– растерянно повторил тот.

– Именно король. Он командует штурмовыми отрядами. Так ты согласен?

– На что?– смерть подчиненных потрясла командора настолько сильно, что соображать он перестал.

– Королевская гвардия не может сразу атаковать Черную гавань. Ей необходима дозаправка, обед и прочая ерунда. Мы переоденем наших людей в форму штурмовиков и устроим сиру Барку западню. Так ты согласен?– острый взгляд серых, почти бесцветных глаз магистра прожигал насквозь.

– Нее…нет. Одно дело, помогать вам похитить эту девчонку, передавать вам кое-какую информацию, а другое дело быть виновным в разгроме имперской гвардии!– помотал головой Норингтон.– Мне негде будет укрыться, меня никто не спасет…

– Смерть ближе, чем тебе кажется, командор,– взгляд магистра стал жестким. Пленнику даже показалось, что в его расширенных зрачках заплясал огонь. Командора передернуло от страха. Он ожидал в любой миг удара, которого, впрочем, не последовало. Магистр просто вздохнул и отстранился от Норингтона.– Я бы мог сделать из тебя послушную игрушку, которая глазами пошевелить самостоятельно не может. Но тогда сир Барк все поймет и сюрприза не выйдет…

Он задумчиво посмотрел на перепуганного , сжавшегося в комок командора имперской гвардии. Брезгливо поджал губы и отвернулся. Ему был неинтересен и противен этот человек, но без него погибнет слишком много отступников, а что может быть дороже человеческой жизни?

Магистр приоткрыл дверь на улицу и тихонько свистнул. Видимо, все кончено. Мимоходом подумал Норингтон. Мои люди убиты, а сам я пленник…

В дверь вошли. За глубоким капюшоном лица было не разглядеть. Командор приподнялся на локте, пытаясь рассмотреть гостя, но тот и сам снял свои дикие одежды.

– Вы?!– глаза командора изумленно расширились.

– Да, это я, мой дорогой командор,– Мия прошлась по комнате, разглядывая казарму главы форт Нокса,– тут ничего не изменилось за это время…

– Госпожа, простите…

– За что, командор?– глаза Мии блеснули огнем.

– Я вас предал и передал этим людям…– командор низко опустил голову.

– И я вам за это говорю спасибо,– неожиданно улыбнулась Мия,– если бы не ваша двуличная натура, то я бы никогда не узнала мир Черной гавани, не познакомилась с прекрасными людьми, не поняла, что в мире есть что-то другое, интересное, яркое , настоящее…

– Они заморочили вам вашу голову! Заколдовали…– обреченно кивнул Норингтон.

– Нет, это не чары! Просто там, в Черной Гавани мне открыли глаза на мир, который есть на самом деле,– Мия присела рядом с Норингтона на его постели, внимательно поглядела ему в глаза,– они не опасны!– прошептала она ему ласковым голосом и погладила по взъерошенным волосам.– они просто хотят жить!

– За счет жизни других?? Госпожа, за вами прилетят тысячи королевских гвардейцев. Они умрут за вас. Тысячи! Разве стоит их жизнь свободы этих…– он брезгливо поглядел в окно, где король Элендил добивал тяжело раненных из гарнизона форт Нокса. Мия поймала его взгляд и покачала головой.

– Если бы видели то, что видела я, то вы бы так не говорили. Этих людей уже много веков пытается уничтожить мой отец. Им ничего не остается, как только обороняться. У многих из них просто нет выбора. У меня есть учительница, там…в Черной Гавани. Это старушка лет семидесяти, но еще довольно крепкая телом и духом. Ее сына убили гвардейцы из форт Нокса, когда стало известно, что гвардия готовит нападение, то она, не задумываясь, пошла на войну! В семьдесят лет! Не для того , чтобы отомстить, а для того, чтобы спасти свой народ! – лицо Мии горело огнем, она верила в то, что говорила, Норингтон обреченно вздохнул, на минуту задумавшись. Потом бросил быстрый взгляд на магистра и девушка и грустно кивнул: