– Это огромного размера волки , хищные звери-людоеды, нападающие на Черную Гавань или окрестные села в поисках наживы. Мы с самого основания замка ведем с ними войну!– пояснил магистр.

– И пока, безусловно, выигрываем!– уточнил Тори.

Он двинулся дальше, обнявшись по пути с несколькими кузнецами. Все приветствовали своего повелителя, все рады были его видеть. Такого на Этериусе не было никогда. Мия знала, что в радостно кричащей толпе всегда найдется человек , который будет чем-то недоволен.

– Наши ходы прорыты практически по всему Вествальду!– рассказал Тори.– по ним мы можем под землей попасть в любую точку планету, не говоря уже о Черной Гавани,– они вышли в какой-то тупик. Гном несколько раз подпрыгнул и толкнул головой люк у себя над головой. Крышка несколько раз дернулась и распахнулась.– Гномы будут рады видеть вас у себя в гостях, госпожа Мия!– напоследок проговорил он, когда девушка с магистром выбрались на поверхность. Тори помахал маленькой ручкой и закрыл дверцу.

– Ну как тебе экскурсия?– улыбнулся Василевс.

– Тори такой забавный!

– Только ты ему об этом не говори! Себя он полагает жутким тираном и суровым правителем,– пояснил магистр.

Мия засмеялась и огляделась.

– А где это мы?

Место ей было незнакомо. Большие панорамные окна, из которых были видны конюшни. Много столов и длинные скамьи за ними. На противоположной стене висела доска, исписанная какими-то непонятными знаками и формулами.

–Это школа волшебства. Здесь маленькие эльфы, гномы и люди постигают умение управлять Силой!

– А можно…– начала было Мия, но Василевс и так все понял.

– Конечно, мы посетим один из уроков, если ты еще не устала от впечатлений?

– Нет!– замахала руками девушка.

– Тогда пройдем…

Они вышли в коридор. Вокруг стояла тишина, только из-за закрытых дверей слышались детские голоса. Они вошли в первую попавшуюся дверь. Мия осмотрела класс. Он ничем не отличался от того, в который они вышли из Подземелья Гномов. Те же столы, стулья, доска…Только все было заполнено маленькими эльфятами с острыми ушками, полноватыми гномиками на совсем коротеньких ножках и улыбчивыми детьми. Урок вела солидная дама в платье старинного покроя, в очках-половинках и скипетром с сапфировым набалдашником. У детей Мия заметила точно такие же, только наверху была прикреплена жемчужина.

– Сегодня мы разучим заклинание « Панисис». Кто скажет, что оно означает?

Руку подняла маленькая девочка с белым тонкими косичками и ярко серыми глазками.

– Прошу, Миранда…

– Это заклинание необходимо, чтобы поднимать в воздух и перемещать предметы намного больше своего веса,– отчеканила она.

– Верно! С его помощью, вы можете дракона поднять к небесам одним взмахом своего посоха. А теперь попробуем! Три, четыре! Панисис!

Дети радостно повторили заклинание за своей учительницей. В результате в дальнем углу кабинета свой вес потерял дубовый шкаф и начал летать, разбрасывая книги по сторонам, а эльф на третьей парте лишил веса гнома, сидящего рядом с ним, который перевернулся вниз головой в воздухе и теперь тряс коротенькими ножками, пытаясь перевернуться обратно, кляня на чем свет стоит эльфийское племя.

Мия не выдержала и засмеялась. Только сейчас строгая учительница заметила незваных посетителей.

– Магистр,– коротко поклонилась она, глядя поверх очков-половинок.

– Мия – наша гостья!– представил девушку Василевс.

– Очень приятно…– холодно проговорила волшебница.– она явно знала кто такая Мия и кто у нее отец.

– Вы, не против, если с завтрашнего дня она будет заниматься у вас дополнительными уроками?– неожиданно спросил учительницу магистр. По ее лицу было видно, что она ужасно хочет отказаться. Но воспротивиться воли председателя магистрата не посмела.

–Конечно, господин магистр.

– Тогда она прибудет на урок завтра около двух…Простите еще раз за вторжение, не будем вам мешать…

Он вывел Мию из класса.

– Ты хочешь меня о чем-то спросить?– поинтересовался Магистр, заметив ее вопросительный взгляд.

– Да…

– Тогда нам лучше поговорить в другом месте,– Василевс приобнял ее за талию, коротко приказал,– закрой глаза…

Мия послушно прикрыла веки и услышала тут же стук посоха по паркету. Ее тело резко взмыло вверх. Она вдруг ощутила в теле невесомую легкость. Секунда и она оказалась сидящей на скамейке подле озера, которое оно видела с высоты драконьего полета. Рядом, поставив посох рядом с собой, сидел магистр. Он выглядел немного уставшим и сосредоточенным. В руках у него была булка хлеба, он отламывал большие куски и бросал их в воду, где плавали большие белые лебеди. Тишина стояла удивительная и умиротворяющая. Магистр предложил ей половину булки. Она с удовольствием взяла и бросила пару кусков.

– Зачем вы мне это все показали? Зачем подарили дракона? Зачем устроили в школу волшебства? Зачем была вообще эта экскурсия?– тихим голосом спросила она, не отрывая взгляда от темной глади озера. От плескающихся лебедей на поверхности расходились круги, от которых глаз было оторвать невозможно, да она и не хотела, боясь посмотреть на магистра и увидеть немой укор в его глазах.

– Зачем…– повторил за ней Василевс задумчиво.– Не знаю, Мия…Наверное, чтобы показать тебе, что отступники – это живые существа, которые тоже хотят спокойной и мирной жизни…Много лет назад на нашу Вселенную обрушилась катастрофа. Земля – планета на которой мы жили, которая теперь стала Этериусом столкнулась с астероидом. Произошел взрыв, сдвиг орбит и наш мир изменился до неузнаваемости. Спаслось несколько сотен тысяч человек. Среди них был твой отец и мой прапрадед.

– Что?– удивленно посмотрела на магистра Мия.

– Ты не знала? Твоему отцу больше тысячи лет. Он был президентом великой и огромной страны с неисчерпаемыми ресурсами. Был хорошим президентом…только…когда наступил Крах. Он не стал спасть свой народ. Он спасся сам и кучка его приближенных. У властей все было готово заранее. Глубокие бункеры, которые не пропускали ни холод, ни воду, ни огонь, запасы еды и воды, лекарств…У них было все. У простых людей ничего. Мой прадед был именно из таких. Обычный строитель…ничего особенного, как и миллиарды людей на земле.

И когда наступил час, твой отец, вместе с остальными скрылся под землей, оставив остальных погибать. Произошел жуткий взрыв, планета сдвинулась с орбиты, ее лихорадило, бросая то в жар, то в холод, материки сдвинулись с места, некоторые вообще исчезли с карты, но Космос подарил нам магию. То ли это было какое-то облучение, то ли еще что-то…Люди, выжившие, почувствовали в себе могучую силу и остались жить, несмотря ни на что! Когда вселенная успокоилась, то и отец твой вылез из своего бункера. У него были технологии, власть, техника, у нас только магия… поначалу мы жили мирно и спокойно. Наши земли простирались за Печальным хребтом, где сейчас построен Ледяной Острог. Только мир продлился недолго. Твой отец захотел единоличной власти. Объявил себя Верховным Правителем Этериуса и предложил моему прадеду склонить голову и отказаться от магии. Зависть съедала его день ото дня все сильнее. Мне кажется, он жалел, что спрятался в бункере, а не получил дозу облучения как мы…Он хотел владеть всем и магией тоже…

– И ваш прадед отказался?– тихо спросила Мия, до того внимательно слушавшая магистра.

– Да, мой прадед взял своих людей и отправился в космос, искать себе планету, пригодную для жизни, как и Этериус. Так мы оказались здесь… Верховный Правитель объявил нас Отступниками и предателями, поклялся уничтожить. С тех пор мы находимся в состоянии вялотекущей войны с Этериусом,– закончил со вздохом магистр.

– Как же мой отец сумел…

– Технологии,– пожал плечами маг,– ему вживили титановый скелет, обновляют клетки в лаборатории…

– А зачем вы захватили меня?

– Король Элендил – лесной эльф. У них своя магия. Они живут здесь давно, жили здесь и до Краха…Еще тогда было сделано предсказание о нашем приходе, о войне с Этериусом, о тебе…

– И что это за предсказание?

– Ты принесешь мир!

ГЛАВА 8

Этериус

Барон– инквизитор погладил обнаженное плечо сира Роберта. Поцеловал его в плечо и медленно поднялся с постели. Простынь, в которую он был завернут, нежно сползла по его одутловатым ногам.

Осторожно глава церкви Этериуса подошел к столику, на котором в серебряном блюде навален горстями виноград. Съел одну ягоду и налил себе в бокал немного вина. Оглянулся на своего любовника, который, разметавшись, лежал на кровати.

– За успех нашего безнадежного предприятия!– он приподнял бокал и улыбнулся. Сир Роберт потянулся и привстал на локоть, рассматривая Барона-инквизитора с легкой полуулыбкой.

– Через пару дней на Этериусе не останется ни одного штурмовика королевской гвардии, и тогда Верховный останется один…– мечтательно произнес он.

– А полиция? Ее-то никуда не деть,– обеспокоенно спросил Барон.

– Нами все продумано до мелочей. Уже вчера, дочку главы полиции командора Штрудера обвинили в ереси. Она заключена в Острог и ждет своего суда,– сир Роберт требовательно протянул руку, и барон немедленно налил для него немного сухого красного тартского вина.– А уже вечером ко мне приползал этот Штрудер,– глава Святых Отцов отхлебнул и с интересом стал рассматривать свои ногти,– просил, чтобы мы…посодействовали в снятии всех обвинений с его дочурки. Я пообещал, что попробую что-то придумать, но скорее всего этот процесс затянется на несколько дней…

– И пока его дочь у нас…– радостно потер мокрые ладони Барон-инквизитор.

–Именно! Пока она у нас, то вся полиция Этериуса в наших руках. Даже если мы будем казнить Верховного у Алтаря Безысходности, то она не сделает и шага, чтобы его спасти.

– Ты опасен, дорогой мой Роберт…– Барон-инквизитор прилег рядом с ним на кровать и коснулся своими влажными пухлыми губами его плеча.

– Только для твоих врагов, мой дорогой,– Роберт слегка повернулся и ответил на его ласки, но через секунду тут же отстранился от своего любовника,– необходимо все делать быстро и четко…только так мы сможем захватить власть.

– Я понимаю, любимый…– барон явно возбудился и зашарил руками по обнаженному телу Роберта.

– Необходимо заручиться поддержкой купцов и Золотого банка до начала…

– Потом…потом…все потом…

–Нет, – Роберт довольно нагло оттолкнул своего хозяина и вскочил с постели, быстро натягивая белье,– у нас слишком мало времени. Я прикажу твоему референту подготовить послания каждому из них, чтобы вечером они были в Остроге. Официальная причина…– тут святой отец слегка задумался.– Ну…допустим…что для исповеди. Они же должны?

– Конечно!– кивнул барон, делая вялые попытки вернуть любовника в кровать.

– А сейчас, тебе надо привести себя в порядок,– Роберт решительно отверг приставания своего Хозяина,– нужно попасть на аудиенцию к верховному. Надо его поторопить.

Глаза сира Роберта горели сумасшедшим огнем. Барон знал, что сейчас его лучше не трогать. Он все равно не остановиться. С горестным вздохом он стал одеваться.

– Думаю, что Верховный примет меня без записи. Особенно ели сказать, что дело срочное…

– Отлично!– потер руки сир Роберт.– Я пока подготовлю купцов и управляющего Золотого банка, а ты поторопишь нашего правителя Этериуса, чтобы он не затягивал эту историю с отступниками.

– Но как?– барон инквизитор надел тунику и повязал ее длинным шелковым шарфом.

– Придумай,– на ходу буркнул Роберт, пулей вылетая из комнаты,– я приготовлю тебе твой скрайдер.

Барон быстро привел себя в порядок, благодаря помощи двух слуг, которые переодели его в длиннополую рясу с узким белым воротничком. У порога его ждал планирующий у земли скрайдер. Он легко сбежал по ступеням, поднявшись в рубку управления. Позади него топали десять человек святых отцов с парализаторами на поясе – непременный атрибут его повседневной жизни. Сир Роберт заботился о нем, как о самом себе.

– Бортовой компьютер, приветствует вас ваше Святейшество. Задайте направление полета или координаты для службы навигации,– механическим голосом встретила его рубка.

– К Верховному, к Цитадели.– коротко приказал он, махнув рукой, заняв место в кресле первого пилота, налив себе в бокал вина.

Полет был короткий. Едва он пригубил тартского, как тот же механический голос известил его о том. Что они прибыли на место. Цитадель встретила его холодными мрачными стенами из пластика и металла, способного выдержать прямое попадание астероида. На входе у самых дверей стоял почетный караул штурмовиков-гвардейцев. Затемненные окна уходили на сотни этажей вверх. Один из караульных, видимо старший, перегородил ему дорогу, шагнув навстречу. Коротко припал на одно колено, еле прикоснувшись к поданной для благословения руке губами.

– Приветствуем вас вашего Святейшество в Цитадели!– торжественно проговорил он, встав с колен.

– Да хранят тебя Трое, сын мой!– барон-инквизитор прикоснулся ко лбу штурмовика и спросил:

– У меня срочное дело к Верховному Правителю Этериуса. Он на месте? Могу ли я его видеть?

– Прошу прощения, но он сейчас встречается наместником планеты Корсар. Если вы желаете обождать…

– Я желаю видеть Верховного прямо сейчас!– надул губы подкрашенные губы барон-инквизитор.– Или еретики…

Услышав про ересь и вероотступников, штурмовик сразу побледнел и пообещал связаться немедленно со своим начальством и рапортовать о его прибытии. Через пару мину на пороге Цитадели появился сир Барк – командующий гвардией Этериуса.

Проклятый клон, подумал про себя святой отец, разглядывая бесстрастное лицо военного. Тот легко, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, подошел к скрайдеру.

– Ваше Святейшество…– поклонился он, но за благословением не наклонился. Он ему было не нужно. Барон поморщился, но стерпел.

– Я хочу повидаться с Верховным Правителем!

– Он сейчас немного занят, но если вы не сильно спешите….

– Плевать я хотел на наместника заштатной провинции!– взревел барон.– Мне необходимо увидеться с ним!

– Но…

– Вы оглохли сир Барк?! У меня очень важные сведения для Правителя о его дочери.

Гвардеец наморщился. В его голове происходили процессы, которые самому главному инквизитору были непонятны. Клон – это просто живая игрушка из плоти и крови, не способная иметь душу и эмоции, так же не способная принять их у других.

– Так что?– спустя несколько секунд спросил Барон, поджав обиженно губы. Выражая тем самым свое негодование.

– Думаю, что Верховный примет вас…

Сир Барк медленно развернулся на каблуках и пошел в здание. Глава церкви был вынужден идти за ним, словно побитая собачонка. И это ему очень не нравилось. Погоди, думал он, мстительно разглядывая спину штурмовика, пока они поднимались на скоростном лифте к покоям правителя, настанет день, и ты на коленях будешь просить о пощаде меня.

Лифт поднял их в приемную Верховного. За столом сидел робот, сделанный в виде старушки в огромных очках и со скрученными в дульку седыми волосами на голове. Его лицо было морщинистым и неприятным. Барон напрягся и вспомнил, как зовут этого робота.

– Доброго дня, Магбет!

Голова женщины медленно с противным скрипом повернулась к нему. Недовольно скривила губы и пробормотала довольно неприветливо:

– Добрый день, господин Барон!– Верховный Правитель вас уже ждет.

Сир Барк почтительно остался в приемной, ободряюще кивнул барону и улыбнулся. Перед инквизитором открылись двери, и он шагнул в ярко освещенную лампами дневного света комнату. За окнами мозг Цитадели почему-то смоделировал вид пустыни. В каждом окне виднелись барханы ярко желтого, почти красного песка, невыносимо пекло солнце. Чахлое деревце теряло последние листочки, около него, под грудой больших камней, барон разглядел пару скорпионов неправдоподобно большого размера, который дрались между собой за кусок почти истлевшей плоти. Говорили, что главный компьютер Цитадели тонко чувствует настроение хозяина и создает вид, согласно ему.

– Ты хотел со мной поговорить?– Верховный резко отвернулся от созерцания пустыни к вошедшему. Барон немного замялся, не зная как начать.

– Это о вашей дочери…– проговорил он через паузу.

– Что ты хочешь мне сказать о Асалии?– удивленно поднял брови правитель Этериуса.– неужели она то же ударилась в еретические заблуждения?– хмурое лицо главы государства тронула еле заметная полуулыбка.

– Я хотел бы поговорить о вашей старшей дочери Мии…– осторожно начал Барон.

Он никогда не нравился Верховному, а тот ему. Оба не считали нужным скрывать свою неприязнь, только лишь форматы официальных протоколов могли сдержать обоих от резких высказываний. Сейчас был такой случай.

– И что с Мией?

– Она в плену у отступников!– выпалил Барон, заметив, как при этих словах Верховный побледнел.

– Откуда ты знаешь это?

Барон, понял, что рыбка захватила наживку. Теперь оставалось только лишь правильно сыграть свою партию и нигде не сфальшивить. Он медленно прошел мимо остолбеневшего Верховного к небольшому столику, мельком глянув на кресло и рабочее место правителя Этериуса. Совсем скоро он займет его…Налил себе вина.

– Мне было видение…

– Послушай, – вскипел Верховный,– если ты собираешься забивать мне голову своей церковной ерундой, то прошу покинуть кабинет,– я не верю ни в ваших троих, ни в бога, ни в черта, я верю только в свою гвардию и себя. Никто из них нам не помог, когда Земля превратилась в то, что она представляет собой сейчас.

– Однако, ты согласился на веру, когда мы строили это государство,– заметил барон. Верховного определенно покоробило это мы, так что уголки рта его нервически дернулись. Это заметил святой отец.

– Когда ты пришел ко мне босой, грязный и вонючий, предлагающий веру в трех Богов я согласился лишь потому, что обычным людям нужна вера. Вера – это то, что объединяет нацию! И, тем не менее, я уверен, что все, о чем ты говоришь в своих проповедях вранье. Ты это сам все придумал, чтобы не остаться на обочине жизни после Краха, как и многие. Ты лжец!

– Тем удивительно было то, что я видел сегодня ночью…– ничуть не смутившись, проговорил барон.

– Я не могу тебе доверять!

– Я этого от тебя не прошу, – усмехнулся глава церкви,– выслушай меня… Во се впервые ко мне пришли Трое!

– Ты окончательно сошел с ума…– усмехнулся Верховный.

– Может быть…– пожал плечами барон.– Они мне показали камеру. Грязную, мрачную, холодную камеру, где у углу сидит твоя дочурка Мия! Она обнимает руками колени и ревет. Все одежда на ней изорвана. Ей холодно и страшно. Из раненной руки течет кровь. Но ее никто не собирается останавливать. Богиня Земли – матерь наша, сообщила, что это замок Черная Гавань.

Барон с удовольствием заметил, как посерело лицо Верховного. Губы сжались в тонкую черточку, а черты лица исказились. Стали ярче видны морщины.

– А Бог Огня сообщил, что отступники желают казнить ее.

– Богиня Воды что тебе сообщила?– сквозь зубы прошипел правитель Этериуса.

– Она промолчала,– улыбнулся Барон, допив вино и поставив бокал на столик,– остальное я уже понял сам. Когда отступникам надоест играться с твоей Мией, либо она не сможет им больше ничего рассказать, тогда они ее казнят!

– Бред! Ты бредишь!– порывисто Верховный схватился за голову и отскочил в сторону. Он очень хотел ударить барона, сделать ему так же больно, как и он ему сейчас, но сдерживался из последних сил.

– Пусть, не буду мешать…– барон улыбнулся своей слащавой улыбкой. Кажется, он добился сегодня всего чего так хотел. Сомнения поселились в душе правителя, и их никак не вытравить оттуда, никак…

В приемной так же ожидали Магбет, перебиравшая какие-то бумаги и сир Барк, бездумно наблюдающий за механическими действиями робота-секретаря. Едва барон вышел из кабинета, как он вскочил на ноги.

– Вы закончили?

– Да,– провожать не надо, сам найду выход…Думаю, что именно сейчас вы очень нужны своему начальнику,– проговорил барон, направляясь к лифту. Ему в спину донесся недовольный крик Верховного о том, что надо ускорить процесс переброски войск в форт Нокс.