Отплыв метров на тридцать от берега, Иван Алексеевич начал нырять в море; глубина здесь была небольшой – метров десять, может, чуть больше. Видимость была превосходной: отчетливо можно было увидеть, как вокруг него мелькает мелкая рыбешка.

На самом дне были видны зеленовато-желтые кораллы, шевелились длинные, как волосы у русалки, водоросли. Было ещё много подводных валунов, покрытых мхом; иногда он замечал полупрозрачных, медленно проплывающих медуз.

Иван Алексеевич не стал нырять на самое дно – возраст всё-таки не тот, что в молодости, да и не было особой нужды в этом.

Изначально, по приезде сюда на отдых, у него было большое желание поохотиться с подводным ружьём, но он не смог купить его здесь, в поселке. А ехать за ним в город Севастополь поленился. Так что пришлось на этот раз обойтись без подводной охоты и довольствоваться тем, что есть.

Немного поплавав на глубине, он вернулся к супруге и начал уговаривать её посмотреть подводную красоту. Она сначала отказалась, но потом всё-таки решилась. Погружение сильно впечатлило её, но любование подводным миром продлилось недолго: под водой до её руки коснулась медуза, и она стремглав выскочила на берег, наглотавшись солёной воды в суматохе. Сидя на берегу, она долго обмывала место прикосновения медузы, переживая, что у неё будут ожоги на коже. Супруг успокоил её, сказав утешительно: «От таких маленьких бесцветных обитателей глубин ожогов не бывает». Время близилось к обеду, и они засобирались домой, довольные своими погружениями и увиденными подводными красотами.

В полуденный зной решили разнообразить свой отдых и сходить в местный музей; местонахождение которого они ещё вчера расспросили у хозяйки.

Музей нашли быстро, он находился прямо в центре поселка; с виду это был обычный жилой дом с большой, слегка выцветшей вывеской.

Заведующую этого музея звали тётя Даша; она была одновременно и руководителем музея, и техническим работником, а также занимала должность экскурсовода.

Экспозиции размещались в трёх залах. Первый зал был посвящён Великой Отечественной войне. Подборка предметов военных лет, размещённых на стеллажах, впечатляла: там находились разнообразные экспонаты – начиная от личных вещей матросов, солдат и командного состава военных лет, до осколков подводных мин и мелких частей затонувших кораблей, как советских, так и немецких.

Внимательно, стараясь не пропустить ни одного слова, они прослушали содержательный рассказ тёти Даши и узнали, что борьба с немецкими оккупантами за полуостров Крым продолжалась на протяжении почти трёх лет, которые условно были разделены на два этапа:

Первый этап – активные боевые действия регулярных частей вермахта и Красной армии (октябрь 1941 – июль 1942 и апрель – май 1944);

Второй этап – оккупация (декабрь 1941 (фактически с августа 1942) – апрель 1944), когда основным противником немецких сил были партизаны.

Они побывали ещё в двух залах музея, где находились разнообразные морские находки, которые были найдены на глубине моря или же выброшены волнами на берег после сильного шторма.

А третья комната была посвящена историческому повествованию о поселке Солнечный с подробным описанием жизнедеятельности поселка со дня его основания в 1930-х годах в Крыму, когда, как и в целом по стране, развернулась индустриализация. Поселок Солнечный был официально зарегистрирован в 1935 году. В этом же году кустарное рыболовецкое производство поселка было переоборудовано в более крупное рыболовецкое хозяйство. Это было представлено очень подробно и поэтапно на размещённых здесь фотографиях, а также в статьях и различного рода публикациях прошлых лет.

Иван Алексеевич с большим интересом и восхищением рассматривал всё, что находилось в музее. Он даже попросил у заведующей разрешения сделать несколько снимков понравившихся предметов и старинных вещей; всю военную экспозицию фотографировал полностью, так его это увлекло и взволновало.

Супруги были сильно впечатлены увиденным и остались очень довольны собой – что смогли выбрать время и не поленились зайти в музей. Сердечно поблагодарив тётю Дашу, они пошли к своему жилищу отдыхать, в уже полюбившуюся им беседку с виноградником. Сегодня им ещё предстояло собрать вещи для завтрашнего похода.

К вылазкам в горы Иван Алексеевич относился очень серьёзно и всегда скрупулёзно готовился, всякий раз повторяя: «Горы ошибок не прощают». «Решено окончательно: завтра в путь», – воодушевлённо проговорил он. – «Нас ждут горы и загадочные, таинственные приключения!»

Конец 4 главы. Продолжение следует

Глава 5. Приключения в горах

С вечера супруги собрали рюкзаки и поставили будильник на четыре часа. Спать не хотелось – они сидели, обнявшись в беседке, и смотрели в бездонное пространство звёздного неба. Завтра им предстоял ещё один интересный поход в горы.

Иван Алексеевич бегло пробежал глазами по списку уложенных в рюкзак вещей: «Вроде бы всё взяли, нужно ложиться спать», – сказал он супруге. Та, согласно кивая, начала стелить постель.

Проснувшись спозаранку, он посмотрел на часы: было без четверти четыре. «Нужно вставать, чем раньше выйдем, тем быстрее доберёмся до назначенного места», – решил Иван Алексеевич и прошёл прямиком в душ. Супруга уже была на ногах – одевалась в походную одежду: короткие брюки и маечку с рукавами.

Погода с утра была пасмурная, дождя, слава Богу, не было, но всё небо заволокло тучами. Легко позавтракав, двинулись к выходу, прикрыв калитку, и пошли по затенённым улочкам навстречу неизвестности.

Соразмерив груз рюкзаков и длину пути, супруги подсчитали, что до лагеря в горах им придётся идти больше трёх часов. Тропинка, ведущая в туристический лагерь «Арабелла», была не очень крутой на подъёмах; идти было легко, но, пройдя половину пути с тяжёлыми рюкзаками, они порядком устали и решили отдохнуть.

Расположились на больших валунах, буквально в трёх шагах от дорожки. Есть особенно не хотелось, попили только чаю из термоса и, вытянув ноги, прилегли на камнях, предварительно подстелив плотное матерчатое покрывало. Примерно через полчаса они увидели парня с девушкой, которые шли в том же направлении, что и они. Скорее всего, это была семейная пара, которая вежливо поинтересовалась у них, правильно ли они идут на туристическую базу; получив положительный ответ, они продолжили свой путь.

Супруги, посидев ещё минут сорок, двинулись вслед за ними.

Дождик всё-таки пошёл, но через двадцать минут притих, утратил свою силу и начал просто накрапывать – моросил, как сквозь сито, на окружающую горную местность.

Продолжая движение, шли очень осторожно, опасаясь поскользнуться на мокрых камнях. К завершению перехода небо прояснилось, облака разогнало ветром, и природа, омытая дождём, предстала во всей своей высокогорной торжественной красоте и величавости. Наконец, вдалеке показался туристический комплекс с красивыми, интересно построенными домиками в виде теремков – это и была нужная им база под названием «Арабелла», куда они так усердно стремились.

Немного уставшие, но довольные собой, что очередное испытание было преодолено, они уверенно прошли напрямик к административному зданию, заметив ещё издали вывеску на одном из домиков. Горный переход прошёл хорошо, перенесли его относительно легко, несмотря на непогоду и скользкую тропинку при подъёме.

Проживая совместно, супруги давно привыкли к различным житейским трудностям. У Ивана Алексеевича выработалась к этому времени определённая жизненная концепция, которая облегчала ему восприятие окружающего мира и помогала в жизни. Она гласила:

– Ничему не удивляться и не переживать, если мы не можем изменить ход событий.

– Что ни делается – всё к лучшему.

– Выход есть из любого положения, нужно только его найти.

– Главное – собственная жизнь и жизнь близких тебе людей – родителей и семьи.

– Постановка личных целей и пути их достижения наполняют жизнь смыслом и содержанием, отвлекая от негатива.

– Оптимизм, шутки, смех, а также приятное общение облегчают жизнь и делают её ярче.

Как правило, он всегда придерживался вышеизложенных принципов, считая их главной мудростью в жизни, и избегал заумных рассуждений, фарса и лжи; это помогало ему оставаться человеком в этом непростом, суматошном мире.

Зайдя в здание местной администрации, они поздоровались и объяснили, с какой целью прибыли. Их встретили приветливо и быстро нашли свободное помещение для проживания. В выделенном для них небольшом домике было без излишеств – только самое необходимое: кровать, тумбочка, душ и туалет.

Но такая обстановка их не сильно удивила и не расстроила: «Жаль только, что телевизора нет», – разочарованно высказалась Валентина Васильевна. Сопровождающая их девушка Елена успокоила её, сказав, что телепередачи можно смотреть в административном корпусе в любое время дня и ночи. Также она известила их, что завтра, если есть желание, можно будет сходить с группой в туристический поход, и что маршрут будет не очень сложным. Скорее всего, она успокоила их, намекнув на лёгкий маршрут, видя их немолодой возраст.

Для полного понимания походов по местности она увлечённо объясняла, как делятся маршруты и какие бывают категории сложности. Эти тонкости супругам были неинтересны; они лишь спросили, во сколько здесь обед и ужин.

Получив обстоятельные ответы на все вопросы и вежливо поблагодарив Елену, они принялись обустраиваться на новом месте.

Переодевшись с дороги и разложив свои вещи по шкафчикам, решили сходить в местную столовую, где пища готовилась на костре. Еду варили на улице во дворике пищеблока, там же, в сторонке, ближе к валунам, располагались летние столики для приёма пищи.

С превеликим удовольствием поели – сильно проголодались, поднимаясь сюда по тропинке. Поблагодарив поваров, пошли обживать свой горный домик.

Вечером на свежем воздухе с радостью посидели на улице в отведённой для отдыхающих озеленённой беседке, рядом со столовой. Долго восхищались природным колоритом, удивляясь всей этой вечерней красоте высоко в горах – особенно поразила чистота и свежесть воздуха. «Нахождение в горах хорошо отражается на состоянии здоровья человека», – проговорила Валентина Васильевна и продолжила, похваляясь своими знаниями: «Горный воздух отличается чистотой и наполнен ароматами целебных трав и цветов. В нём нет пыли, промышленной копоти и выхлопных газов, так что где, как не здесь, нам набираться здоровья», – ласково глядя на супруга, закончила она свою познавательную речь. Засиделись допоздна, вспоминая свой дом в далёком родном крае, взгрустнули по своим внукам – давно их не видели.

К ночи небо прояснилось полностью; звёзды казались просто огромными на темно-синем небосводе и невообразимо ярко светили, мерцая холодным светом. Было ощущение небесного волшебства, будто они наблюдали какое-то необъяснимое, сверхъестественное явление.

Утром следующего дня супруги отправились в туристический поход – в группе насчитывалось всего десять человек. Старший группы проверил правильность укладки рюкзаков, и вся команда отправилась по тропинке в восточном направлении. Шли гуськом на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы не потеряться. Непринуждённо переговариваясь, уверенно шагали всё дальше от лагеря в сторону восхода солнца.

Маршрут похода был стандартным, нетрудным. Нагулявшись вволю по горам, вернулись под конец дня на базу в прекрасном настроении и не сильно уставшие.

За время, проведённое в горах, супруги подружились с двумя женщинами, которые были им почти землячками; они жили в соседней области.

День действительно прошёл на удивление плодотворно, все остались с прекрасными впечатлениями от похода, были приятно удивлены и очарованы флорой гор и видом здешних мест. Вечером, сидя у окошка, притомлённые прогулкой, пили чай и тихо обменивались ощущениями от увиденного горного ландшафта.

Назавтра они решили отдохнуть на туристической базе, походить по окрестностям с фотоаппаратом, а на послезавтра запланировали отправиться в поход на денёк к морю. По пути хотели ознакомиться с горной местностью: вдруг доведётся заметить неисследованные пещеры, гроты или углубления. Увиденная давным-давно телепередача про сокровища в этих местах, где они сейчас находились, глубоко засела у них в головах.

Маршрут похода выбрали по своему усмотрению наугад, но спланировали так, чтобы спуститься к побережью, искупаться в море и вернуться в тот же день.

В намеченный день для похода встали очень рано. Восход только начал брезжить рассветом, слабо распространяясь светлой полосой с восточной стороны, а они в это время уже вышли из своего домика и шагали в направлении моря. Утренняя прохлада своей свежестью взбодрила и вывела их из состояния полудрёмы.

«Крымские горы нам запомнятся надолго», – говорил Иван Алексеевич супруге, рассматривая скальные вершины вдалеке, затуманенные лёгкой полупрозрачной дымкой.

Немного пройдясь по дорожке от базы, они вышли на ровную площадку, откуда открывался чудесный вид горной гряды: оттуда начинало подниматься ярко-красное солнце.

Тропинка раздваивалась: одна с крутым спуском уходила прямо вниз, а другая сворачивала в сторону, огибая горный массив; но в итоге эти дорожки всё равно вели в одном направлении – к морю.

Выбрали первую тропинку, но она была усыпана множеством камней под ногами и в большинстве своём заросшая кустарником. Иногда приходилось с большим трудом пробираться через него, царапая руки и ноги колючками. Трава здесь была пожухлая, не густая; в одном месте заметили желтобрюхого полоза, который лежал на камне, не подавая признаков жизни, греясь под первыми лучами солнца. Валентина Васильевна долго после этого случая прижималась к супругу и с большим вниманием смотрела себе под ноги.

За очередным поворотом тропинка начала ещё круче спускаться; опасаясь сорваться, привязали себя страховочной верёвкой друг к другу. Дальше пошли намного медленнее, держась иногда руками за крупные ветки кустов рядом с дорожкой. Прошли ещё метров восемьсот и оказались около ущелья – глубокая, узкая долина с отвесными неприступными обрывистыми склонами пугала их своим мрачным видом. Часто смотрели на вершины гор, боясь камнепада, старались быстрее пройти опасное место. Проход начал расширяться, с левой стороны скалы увидели грот – неглубокую горизонтальную пещеру со сводчатым потолком и широким входом.

Зайдя в него, с интересом осмотрелись и, не обнаружив ничего интересного для себя, присели у входа, где росли небольшие деревья. Удобно расположившись на больших плоских валунах, нежились, занимая себя разговорами о горной растительности. Вспомнили, как тяжело было спускаться с высокой горы, и решили, что в будущем лучше обходить сложные участки местности, чем подвергаться напрасным опасностям.

Время шло, пора продолжать свой путь. Но перед тем как идти дальше, Иван Алексеевич решил ещё раз повнимательнее осмотреть грот и, взяв карманный фонарь, с осторожностью вошёл вглубь. Валентина Васильевна в прямой видимости от него расположилась у входа: «Предупреди, если нагрянут медведи», – с улыбкой, смеха ради, сказал супруг; она, смотря влюблёнными глазами на него, махнула вслед рукой.

Старательно осматривая грот, Иван Алексеевич заметил в одном месте неестественный изгиб стены с выпирающими камнями. Под светом фонаря было отчётливо видно, что это кладка из камней и, по всей видимости, она была на цементной основе.

«Похоже, здесь в своё время заложили отверстие в гроте», – решил он, внимательно обследуя и похлопывая по поверхности стены рукой. Поковыряв остриём ножа шов между камнями, понял – действительно цемент.

С собой в походы он всегда брал охотничий нож, который неоднократно выручал его в экстремальных ситуациях. Длина лезвия была тридцать сантиметров – им с лёгкостью можно было рубить тонкий кустарник и даже копать землю. Позвал супругу на помощь, попросил посветить ему фонарём и начал ещё раз внимательно осматриваться: шаг за шагом обошёл заинтересовавшее его место и пришёл к выводу, что это действительно заложенный лаз, а может быть, даже замаскированный вход в глубокую пещеру с сокровищами.

Заволновался, сердце начало учащённо биться в груди: «С чего же начинать?» – вертелись в голове мысли. «Как разобрать цементную кладку?» Напрягая память, думал, ища выход из сложившейся ситуации. В уме промелькнули все похожие эпизоды из просмотренных фильмов и прочитанных приключенческих рассказов о пещерах; но, кроме как сделать подкоп, в голову ничего не приходило. Смастерил из палки, которую нашёл недалеко от входа, подобие деревянной лопаты. Ширина рабочей поверхности самодельного инструмента была не велика, но выбирать не приходилось: «Сойдёт и такая», – думал он, примеряя её по руке.

Начал под стеной ножом разрыхлять землю и сделанным инструментом выгребал грунт. Задумка ему понравилась; увлечённо, с большим подъёмом продолжил подкапывание под стену.

Со временем у Ивана Алексеевича появились определённые навыки, и работа значительно ускорилась. Валентина Васильевна сначала пыталась отговаривать его от этой затеи, но, увидев, что все уговоры напрасны, замолчала, притихла и только наблюдала, сидя у входа в грот.

Уйдя увлечённо в работу, потный и весь в земле, Иван Алексеевич изрядно устал. Он углубился всего на полметра, но мышцы болели так, как будто он проделал двухчасовую тренировку в спортзале. «Нужно передохнуть», ― проговорил он глуховатым голосом, выбираясь из выкопанной траншеи.

Отдых не шёл ему на ум, а мысли о кладе не давали покоя. Он в очередной раз спрашивал себя, не получая ответа: «Кто же мог здесь замуровать пролом на такой большой высоте в горах? Может, этот заложенный проход ведёт к сокровищам, а может, просто заделали подземную штольню, где добывали известковый камень?»

«Как поймёшь?» ― рассуждал он. Не найдя объективных ответов на свои вопросы, он всё-таки решил копать, позвал на помощь супругу и продолжил свою работу. С трудом углубившись на метр, он почувствовал, как руки дрожат и начинают неметь от неудобного инструмента. Однако, посмотрев на свой труд, он остался доволен тем, что сумел справиться с тяжёлой земляной работой.

И вот, наконец, дело закончено. Облегчённо вздохнув, он радостно обнял жену, закружил её, но от усталости чуть не упал вместе с ней. Поставив её на место, он взял в руки фонарь и решил посмотреть, что может находиться за проделанным им проходом, который вёл внутрь пещеры.

Просунувшись по пояс внутрь лаза, он ощутил, как из мрачного подземелья сильно потянуло сыростью. Луч от фонаря, пробивая светом часть пространства, растворялся во мраке. «Картина, прямо скажем, не привлекательная», ― прокричал он из темноты. Выполз из пролома, и, вместе с супругой, вышли на свежий воздух из грота. Они отряхнули одежду от земли и песка и начали совещаться, как им быть: идти вглубь горного тоннеля вместе или же только Ивану Алексеевичу.

Валентина Васильевна категорически настояла идти вместе, объясняя своё решение тем, что нужно страховать его внутри подземелья.

Вопрос был решён, и Иван Алексеевич начал привязывать страховочную верёвку к поясу жены, чтобы она не потерялась в тёмных лабиринтах пещеры.

Перекрестившись перед лазом, они заползли на четвереньках в подземную расщелину, нутром ощутив непроглядную тьму, окружающую их со всех сторон. Неприятный холодок страха предательски начал медленно шевелиться у них внутри, ставя под сомнение принятое решение обследовать это мрачное подземелье…

Конец 5 главы. Продолжение следует.

Глава 6. Приключения в пещере