– Осталось только самой Асти объяснить, – буркнул я и нырнул в люк стыковочного отсека, до которого мы, оказывается, уже успели добраться. – У нее абсолютно другое мнение.

– Ну должна же девчонка поломаться, прежде чем согласиться, – хохотнул Гленн. – Дэнни-бой, ты прям как маленький… оп! А что это у нас тут?..

Почти все пространство бокса занимал катер – тот самый, на котором Алиска нас с Элвы эвакуировала. Правда, в отличие от всей последней недели, сейчас летательный аппарат перемигивался габаритными огнями – та еще иллюминация, должен сказать. Именно это и удивило мастера-рейнджера Макдугала.

– Наверное, Зевс врубил, – пояснил я. – Типа, световая сигнализация – не подходи, занято!

– Совершенно верно, Денис, – отозвался искин, задействовав динамик системы оповещения, чтобы и Мак услышал. – Реабилитационные процедуры завершены, можно выпускать пациентов.

– И чего же ты ждешь?

– Твоей санкции.

– Хм… а что, есть сомнения в их… адекватности?

– Васька в порядке, – заверил Зевс.

– Ф-фух, прямо гора с плеч! Ладно, выпускай.

– Процесс активирован.

Будто в подтверждение слов искина катер перестал изображать новогоднюю елку, на миг превратившись в безжизненную болванку, но уже через пару секунд в сплошном корпусе сформировался и сразу же распахнулся знакомый блистер – тот самый, в котором я совсем недавно (а кажется, что уже вечность назад!) проплавлял дыру и запускал в нее котейку. Который – вот сюрприз! – и сиганул вниз, чуть ли не мне в руки. Но в последний момент передумал и приземлился рядом на все четыре лапы, тут же принявшись с мощным урчанием тереться о мою штанину.

– Я тоже рад тебя видеть, зверюга! Соскучился… а Бадди больше не с нами.

– Чувачок… – вздохнул у меня за спиной Мак.

Ему, кстати, тяжелей всех пришлось – очень уж переживал за слюнтяя. Но справился, даже в запой не ушел. Пока.

– Эй, Дениска, а как же я? Ведь я же лучше кошки!

Машинально скосив взгляд на насмешливый женский голос, я незамедлительно нарвался на Алиску – та выпросталась из кресла и выпрямилась во весь рост, впрочем, не очень твердо стоя на ногах. Ну да, меня бы тоже штормило после такой «спячки». Наверняка вся затекла… хотя Бэйзил, вон, цветет и пахнет. Да и активен не в меру.

– Чем докажешь? – принял я игру. – И как теперь к тебе обращаться?

– Элисон, – сообщила девушка, на мгновение прислушавшись к себе. И еще подозрительно принюхавшись. – Или Алиска, на твое усмотрение. После всего, что между нами было, тебе можно всё. Черт, надо срочно в душ…

– Э-э-э… так я и Кийоко… того. Кийоко, подтверди.

Как раз в этот момент собравшаяся выпрыгнуть из кабины девушка застыла в неудобной позе, но, против ожидания, не упала и даже не пошатнулась – наоборот, с неестественной грацией завершила начатое, повернулась ко мне лицом и встала по стойке «смирно»:

– Подтверждаю. И меня тоже… того.

– Эй, Дэнни-бой, чего это с ней?.. Алиска, не пугай меня!

– Успокойтесь, мистер Макдугал. Я… мы в порядке. Организм почти адаптировался к изменениям в нервной системе, но в ближайшие несколько часов возможны локальные сбои.

– А поподробнее? – напрягся уже я.

– Фризы, заикания, кратковременные провалы в памяти. Нарушение координации движений.

– Не понял… Дэн, кто… что это?!

– Мак, увянь пока, – отмахнулся я. – Кийоко, скажи… ты полностью подавила личность Алиски?

– Да с чего ты вообще взял, Дениска? – лукаво усмехнулась девушка. Даже слегка расслабилась, потом вздрогнула и снова как швабру проглотила. – Думаю, оба идентификатора утратили актуальность.

– А нам что делать? Звать тебя «эй, ты»?

– Дэн…

– Мак, это наша Эли, только с частично утраченной памятью. Лакуны заполнила матрица саморазвивающегося искина по имени Кийоко. Она с Нимойи. Я с ними обеими познакомился, когда ходил в автономку, помнишь?

– А ты не скучал, Дэнни-бой.

– А ты во мне сомневался, что ли, наставник?!

– Ничуть… ладно, я тут это… в сторонке постою. На всякий пожарный…

– Эй, «Милашку» можешь спрятать, вряд ли понадобится.

– Слушай Дениску, Гленн, – снова превратилась в привычную Эли девушка. – А знаете, это так забавно… будто я уже не совсем я… но и по-прежнему я… чужие воспоминания… ого! Дениска, а вот этого я что-то не припоминаю! Это где, на Нимойе? Какой-то ночной клуб?!

– «Амэя», – подтвердил я. – Говорил же, что Кийоко тоже… того.

– А я не поверила, кобелина! Хотя… чего уж теперь…

– Эли, позови Кийоко.

– Чего?! Она-то здесь отку… я тебя слушаю, Денис.

– Долго это еще будет продолжаться?

– Недостаточно информации для анализа. Части синтетической личности «Кийоко» требуется около суток на адаптацию. Часть синтетической личности «Элисон» не поддается прогнозированию. – Девушка изумленно округлила глаза, но не так, как это обычно делала Алиска. Понятно теперь, что лыжные очки скрывали. – Не думала, что она такая…

– Ветреная? – подсказал я.

– Непредсказуемая. В бытность ее Рэй она вела себя… скромнее. И рациональнее.

– Наверняка вынужденно. Она боролась за выживание. А у нас на борту просто жила в свое удовольствие, ничего и никого не опасаясь.

– Думаешь, внешние условия и социальная среда оказывают настолько сильное влияние?

– Уверен.

– Интересно… и непривычно.

– Что именно?

– Мысли… путаются. Очень забавное ощущение. Как бы взгляд с двух сторон, причем на любую проблему, даже самую мелкую.

– Еще какие-нибудь изменения заметила? Значительные?

– Мне… нам нужно разобраться в себе, Денис. В этом теле иной набор имплантов, но я не могу выйти в сеть «Молнии»… что-то мешает…

– Я перекрыл доступ, – передал Зевс через нанов.

Спасибо, я уже понял. Вполне ожидаемо, кстати. Любой искин на месте Кийоко первым делом бы осмотрелся и, обнаружив систему удаленного доступа, попытался ломануть доступную сеть. Просто на инстинктах. Кстати, проблемы были?..

«Не очень большие. Оцифрованная часть личности Элисон была заперта в изолированной виртуальной реальности, Кийоко попала в нее же. А все попытки прорваться в другие сегменты я пресек в зародыше».

Молодец, показал, кто в доме хозяин. Кстати, неплохо бы ее импланты заблокировать, дабы соблазна не возникало. Любое общение с компьютерами на борту «Молнии» исключительно посредством физического интерфейса – мышь и клавиатуру. В крайнем случае сенсорные дисплеи.

«Принято, Денис».

– Не расстраивайся, все образуется, – заверил я девушку. – Отдохни пока, разберись в себе. Имя придумай. Ты наш разговор помнишь?

– Это когда я… когда Кийоко явилась?

– Да.

– До последнего слова.

– Я тоже. Ты наверняка захочешь мне что-то сказать… позже. У тебя будет около трех суток – именно столько займет переход на Новый Оймякон. Постарайся устаканить психику и разобраться с новыми возможностями. Не хотелось бы вступать в полемику с дражайшим папенькой, не имея в загашнике четкого плана. А ты пока в него не очень вписываешься. Договорились?

– Договорились. Мне теперь куда?

– Мы с Маком проводим тебя до твоей… до каюты Эли. А там сама разберешься.

– Хорошо, ведите.

Вот и умница… хотя явно что-то не то с девицей. И не Алиска, и не Кийоко, хотя от последней изрядная такая доля… ладно, подождем. К тому же я вообще не уверен, что готов вписать еще одного искина в текущий план. Я его вообще разрабатывал без учета ее появления из небытия. Так что еще вопрос, кому больше в себе разобраться надо…

Обратный путь много времени не занял, но без сюрприза не обошлось, причем не самого приятного. Нет, Мисс Лёд ни при чём. Хотя я опасался, что та затребует очнувшуюся пилотессу к себе в медицинский чертог. Но Сьюзан в очередной раз продемонстрировала проницательность вкупе с предусмотрительностью, оставив медицинское освидетельствование на потом. Но одну ошибку все же совершила – отпустила из медбокса Асти. Вернее, судя по нахохленному виду той, прогнала силой. И надо же было такому случиться, что на жилой палубе мы оказались одновременно – Астрид уже почти подошла к своей каюте, но обернулась на шаги и моментально вызверилась:

– Ты!!!

Мы от неожиданности остановились и одинаково недоуменно уставились на фурию, которая направилась в нашу сторону, обличающе выставив указательный палец:

– Это ты! Ты виновата! Все из-за тебя! И ты мне с самого начала не понравилась, сучка!!!

– Асти!

– Мало тебе Дэна, еще и Свена решила угробить?!

– Мак, держи Алиску!

Это я вовремя, ага. Судя по вытянувшейся физиономии девицы, Кий-око уступила место Эли, а та закономерно возмутилась – что за грязные инсинуации?! И при чем тут Свен?! И что самое хреновое, не стушевалась – стычки с Асти у них и раньше случались, хоть до рукоприкладства и не доходило. А на этот раз почти дошло – едва дистанция позволила, Астрид дикой кошкой рванула к Элисон, явно намереваясь пустить в ход когти… э-э-э… ногти. Аккуратно наманикюренные, между прочим. Едва успел перехватить ее в полете и сместить с траектории, крутнувшись вокруг оси. Облапил, прижался покрепче, заблокировав руки, и зашептал в ухо, старательно не обращая внимания на попытки вырваться:

– Асти, Асти, успокойся… не стоит оно того… все уже… Свен бы не одобрил… да угомонись уже, дура!

Как ни странно, подействовал именно строгий окрик – Астрид вдруг обмякла, уткнулась лицом мне в шею и заревела. Все, дело сделано – отходняк такой отходняк… теперь бы еще успокоить. Но я знаю безотказный способ, неоднократно проверенный на практике. Так что бочком, бочком, вдоль стеночки к Астиной каюте…

Мак, кстати, тоже не растерялся – решительно оттеснил Алиску уже к ее собственной двери. А вот дальше просчитался – прежде чем я скрылся в жилище Асти, успел мельком заметить, как Элисон ухватила Гленна за ворот и увлекла за собой. Предварительно мне подмигнув, ага. Вот зараза!..

* * *

Система Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», борт рейдера «Молния», 21 октября 2138 года

Вызов по уже сложившейся традиции застал меня в апартаментах-люкс, в которые я завалился, дабы предаться размышлениям в гордом одиночестве. Да вот как-то не сложилось, блин. Пришлось отвечать, тем более что побеспокоил не кто-то левый, а старпом с крейсера «Иосиф Колкер», флагмана нашего конвоя. Так уж оказалось заведено в этом походе, что общался я в основном с ним – кто-то ниже по званию и статусу для меня, как сына председателя совета директоров Корпорации, слишком мелкая сошка, а непосредственно капитану Колентьеву подобные переговоры вести тоже не по статусу. Да и дел полно, какой там трындеж по дальней связи! Будь хоть сам Виктор Смальков. Вот непосредственный воинский начальник совсем другое дело. Впрочем, мне на эти заморочки было решительно наплевать, да и кап-2 Серегин, старпом Колентьева, меня более чем устраивал, поскольку как две капли воды походил на повзрослевшую и заматеревшую версию мистера Макдугала. Характером, я имею в виду.

– Не сочтите за беспокойство, Денис Викторович, – зашел издалека Серегин.

– И вам не кашлять, Иван Григорич, – хмыкнул я в ответ. – Давайте-ка без этих политесов. Вышестоящее начальство чем-то озаботило?

– Оно, родимое, – и не подумал отрицать кап-2. – Пришла инструкция касательно «Молнии» и вас лично. Вернее, не только вас.

– Выкладывайте уже, – вздохнул я.

Опять папеньке неймется, однозначно. И чего на этот раз удумал?

– Приказано вас, Грега Слоуна и Михаила Иванова доставить в Алабужев спецрейсом, причем сразу в Оймякон-плаза.

Хм… вот это у папеньки запросы! Алабужев, если кто еще не догадался, и есть столица Нового Оймякона. Правда, название это в повседневном общении употреблялось редко, большинство говорило просто – Столица. С большой буквы «С». А Оймякон-плаза – штаб-квартира Корпорации, самое большое и пафосное здание не только в Алабужеве, но и на всей планете. По сути, этакий город в городе, а по совместительству еще и мощный оборонительный рубеж с собственными гарнизоном, арсеналом, метро и космодромом, способным принимать челноки и некрупные суденышки межзвездного класса. То есть однозначно не нашу «Молнию» – великовата она для тамошней площадки. Рейдеру прямая дорога в космопорт Городецк-1, что в паре сотен километров от Столицы, а оттуда уже можно и в Алабужев рвануть, на катере или на общественном транспорте. И вот тут крылась проблема – если кэпа сдернуть с места, кто будет «Молнией» управлять? Разве что задать программу посадки Зевсу, но капитан на такое вопиющее ущемление своих законных прав не пойдет однозначно. Придется еще и с ним договариваться, блин! Мало мне других забот…

– Сколько у нас времени на сборы?

– Конвой оттормаживается в ближайшие полчаса, ордер на орбите нам уже выделен. Курьер, соответственно, будет готов к отправлению через сорок минут.

Что за срочность, интересно? Накинули бы еще пару часов, и мы бы прямо на «Молнии» в Городецке приземлились. А оттуда еще десять минут на катере. Если совсем неймется, можно корпоративный заранее подогнать, чтобы нам самим не заморачиваться… значит, что-то действительно серьезное намечается, раз не постеснялись задействовать курьера. На нем где-то час – час двадцать выиграем. Земляне оживились? Счет пошел на минуты? Ладно, гадать можно до бесконечности, а мне еще цэ-у раздавать и кэпа уламывать…

– Будем готовы через тридцать пять минут, Иван Григорич.

– Благодарю, Денис Викторович. Прямо гора с плеч.

Везучий сукин сын, ага. А мне, наоборот, самый гемор предстоит.

– До связи, Иван Григорич.

М-мать… вернее, б-бать! Ну и с чего начинать? Неправильно выразился – с кого. Ясное дело, с кэпа, это больше всего времени займет. Грег-то как штык, всегда готов – причесан, выбрит и при костюме. Цветет и пахнет. А кэп… как бы помягче… развоняется сейчас, однозначно, типа, на кого «Молнию» брошу, кто за бардаком следить будет, Мисс Лёд, что ли?.. Кстати, чем не выход?! Единственный стремный момент – Эли-Кийоко, но и тут вроде бы тоже все пучком, спасибо мастеру-рейнджеру Макдугалу. Ага, с ним вообще интересно вышло. Сейчас расскажу.

…когда измученная и психически, и физически Асти забылась тревожным сном, я, утирая честный трудовой пот, оделся, потихоньку выскользнул из ее каюты и рванул прямиком в люкс – хотелось побыть одному и хорошенько обмозговать сложившуюся, прямо скажем, двусмысленную ситуацию. Да и отдых бы не помешал – ни разу еще Астрид меня так не выжимала. Нет, было что-то похожее незадолго до моих приключений на Нимойе, когда она заявила, что недостойна меня, и предложила разбежаться. Но сегодня… это что-то с чем-то. Пару раз даже контроль потерял. Зато успокоилась… вроде бы. Но все равно надо держать девиц на расстоянии. Не от меня, друг от друга. Вот только как? Есть нехорошее предчувствие, что ближайшие сутки-двое придется очень плотно с Кийоко-Эли общаться. И в тайне это не сохранишь. Да и с чего бы шифроваться? Все исключительно по делу. Хотя… если Элисон возьмет верх над Кийоко, можно ожидать всякого. Вот только бабьих войн мне и не хватало. Надо что-то делать, однозначно…

Из тяжкой задумчивости меня вывел завибрировавший инфор – скосив взгляд на дисплей, я незамедлительно перевел его на дверь и мысленной командой развернул на наглазном дисплее картинку с камеры наблюдения, той, что в коридоре. Так и есть – мистер Макдугал. Вот только на фига он по двери дубасит, внутри же ни черта не слышно?! Звукоизоляция на уровне, да. Хотя, надо отдать ему должное, догадался параллельно и на инфор вызов направить. Придется впустить, пока всех обитателей палубы не переполошил… что тоже вряд ли – в каютах изоляция, может, и чуть хуже, чем в люксе, но тоже неплохая. Ладно, пусть заваливается…

Именно так Гленн и поступил, стоило только створке уехать вбок. Мало того, он еще и заявил прямо с порога:

– Дэнни-бой, это возмутительно! И невиданно! И вообще!..

– И кто же посмел обидеть грозного мастера-рейнджера Макдугала? – хмыкнул я, повторной командой заперев дверь. – И чем именно, кстати?..

– Меня… меня! Ты только вдумайся, Дэнни-бой! – продолжил кипятиться Мак, даже не подумав пройти к креслу или хотя бы к бару.

– Ну и чего тебя?

– Отымели, вот чего!!!

– Да ладно!!! Алиска?!

– Она! Или не она… да хрен разберешь, короче! Она какая-то странная!

– Быстро Кийоко сориентировалась…

– Кто?!

– Налей-ка вискаря, да ни в чем себе не отказывай, любезный друг. И присаживайся. Вот в это кресло, да-да. Нужно серьезно поговорить. Готов?

– Более-менее, – после довольно продолжительной паузы, заполненной бульканьем элитного пойла, шорохом кресла и мечтательным «эх, хорошо» незваного гостя, разродился-таки тот. – Но знаешь, Дэнни-бой, ощущение специфическое.

– Привыкай.

– С чего бы это?

– А у нас теперь новая альфа-особь, – уже откровенно заржал я. – И вообще, чего ты возмущаешься?! Тебе что, не понравилось?

– Ну-у-у…

– Не мни булки. Ты же мужик, в конце концов!

– А вот уже ни фига не уверен! Ты что с Алиской сделал, изверг?! Почему она сама не своя и на себя не похожа?!

– Тоже заметил?

– Дэн, хватит уже отвечать вопросом на вопрос! Говори толком, в чем дело?!

– Ладно, слушай, – сдался я. Хотя соблазн еще немного поглумиться над бравым рейнджером никуда не делся. – Только придется зайти издалека.

– Да и хрен с ним, – барственно махнул стаканом заметно успокоившийся Мак. – Мне отдых не помешает. А под твой трындеж дремлется очень хорошо.

– Ну-ну… помнишь, я в командировку на Нимойю мотался?

– Это когда ты новый катер в комплекте с Алиской приволок? Такое забудешь!

– Короче, случился тогда на планете знатный замут с участием саморазвивающихся искинов…

– Каких-каких искинов?!

– Саморазвивающихся… не перебивай. Короче, дело было так…

Я вам уже говорил, что Гленн Макдугал очень благодарный слушатель? Нет? Это мое упущение. Если история занятная, то Мак отбрасывал вечный дурашливый тон, врубал скептика-зануду и обращался в слух. И бывал очень внимательным к деталям. Примерно так же, когда сам выступал в роли рассказчика. Не подвел и на этот раз, хотя по ходу повествования не раз и не два пришлось отвлечься на малозначительные детали. Устройство клана и деление на касты, например, его весьма заинтересовали. Трущобы он вообще воспринял неадекватно – такое впечатление, что я ему Землю обетованную расписывал в красках. И это как минимум. Впрочем, общую канву удалось соблюсти, хоть и убил на все подробности около часа. Еще минут пять Мак просидел молча, переваривая информацию. А затем с присущей ему прямотой заявил:

– А ты отчаянный парень, Дэнни-бой! Я бы поостерегся такое… такую… хм… в общем, на борт тащить. Это же натуральное Нечто, только на ментальном уровне!

– Не переживай, твой мозг Алиска не захавает.

– Потому что его нет, ты на это намекаешь?

– Заметь, это не я сказал.

– А это точно наша Алиска? – технично съехал со скользкой темы Мак.

– Частично. А частично Кийоко – тот самый саморазвивающийся искин с Нимойи, из-за которого там весь сыр-бор разразился.

– Не похожа она на компьютер…