– Так она и не компьютер. Она цифровая матрица, способная обитать в любых компьютерных сетях. По крайней мере, так было раньше. Теперь не уверен. Очень может быть, что она отныне заперта в голове нашей Алиски.

– Биполярочка, блин! – усмехнулся Гленн. – Везет мне на безбашенных баб.

– Так кто ж тебе виноват, что ты исключительно таких выбираешь?! Хозяин – барин.

– Не в этот раз, Дэнни-бой. Ты видел, что она сделала?

– Уволь от грязных подробностей. Мне хватило того, что она тебя в каюту затащила. Силком.

– Вот именно! Я даже сообразить ничего не успел, как нате вам! Прихожка, душ, койка… и понеслась.

– Это она от стресса лечилась.

– Да это-то понятно… сам такой… но почему именно я?

– Потому что я уже был занят. И она это прекрасно видела. А ты оказался не в то время не в том месте. Следовательно, судьба у тебя такая.

– А если я не хочу?

– Есть такое слово – надо. Заодно для тебя будет ма-а-аленькое, но ответственное поручение.

– Черт… мне это уже не нравится.

– Догадался?

– А чего еще от тебя ждать, кроме очередной подлянки?!

– Мне не легче, Мак, уж поверь на слово. Короче, постарайся утвердиться в новом статусе. Вряд ли Кийоко станет искать альтернативу, когда под рукой такой гарный хлопец. Ты, главное, не тушуйся.

– Уверен? Я про Кийоко.

– Почти. Тут за парсек несет трезвым расчетом, а не эмоциональным порывом. Да и вряд ли бы Алиска так поступила – вы же вроде приятельствовали?

– Было дело.

– Ну вот. А у нее принцип – не водить шашни с приятелями. Значит, налицо дурное влияние нового альтер-эго. И нам это только на руку. Будешь ее телохраном. Ну и окружающих заодно от нее побережешь.

– А еще жилеткой, мальчиком для битья и домашним питомцем…

– За все нужно платить, сам прекрасно знаешь. И особенно за удовольствия.

– Справедливо… когда приступать?

– Да хоть прямо сейчас. Свободен.

– Сэр, есть, сэр!

Собственно, на том проблему с уязвленным самолюбием мастера-рейнджера Макдугала можно было считать исчерпанной, равно как и вздохнуть с облегчением – Кийоко-Эли теперь под колпаком. Мак обязанностями манкировать не привык. Да и стимул есть – доказать, что это не его использовали по прямому назначению, а вовсе даже наоборот, не устояли перед его харизмой. И холодный расчет компьютерного разума тут вовсе ни при чем. В общем, теперь хотя бы не нужно думать, как обезопасить окружающих от приблудного искина – на физическом уровне бдит Гленн, в бортовую сеть его не пускает Зевс. Осталась лишь одна проблема – психическое здоровье Эли-Кийоко. И в данном случае именно в таком порядке. Если наша пилотесса оплошает, то ее мозг превратится в очередное вместилище Кийоко, а Алиску мы потеряем окончательно и бесповоротно, чего бы очень не хотелось. Но проверить это можно было лишь опытным путем, на что требовалось время, которого у нас не сказать, что много – трое суток максимум. Хорошо бы раньше.

Что характерно, Кийоко-Эли не подвела – как я и предполагал в прогнозах средней оптимистичности, девица явилась на «поговорить» на вторые сутки полета, ближе к вечеру по бортовому времени. И вот с ней пришлось посложнее, нежели с простодушным Маком. Хотя начиналось все так же банально – со звонка в дверь люкса.

Я как раз завершил очередной сеанс, хм, психофизиотерапии с Асти, так что незваная гостья застала нас врасплох. В принципе, ничего криминального, если не считать нехороший огонек в глазах моей благоверной, но сделать вид, что нас тут нет, не получилось бы при всем желании – судя по докладу Зевса, Кийоко-Эли предварительно проверила все остальные места, где я мог бы зависнуть. Хотя бы в потенциале, ага. То есть шла целенаправленно. Ну и как тут откажешь?.. Пришлось скорчить зверскую рожу и принудительно загнать Астрид в уже проверенный закуток с иллюминатором, который я незамедлительно прикрыл выросшей из пола переборкой. А чтобы сэкономить еще немного времени, даже с брюками заморачиваться не стал – накинул модифицированный комбез, доставшийся в подарок от Элвы, который и преобразовал в нечто более-менее домашнее. Чисто чтобы не светить всяким.

Надо отдать гостье должное – к моей заминке она отнеслась с пониманием. И в люкс шагнула с излишней робостью – видимо, в данный конкретный момент была больше Кийоко, чем Эли. Та бы уж точно стесняться не стала.

– Присаживайся, – кивнул я на кресло, когда дверь за спиной девушки вернулась на законное место. – Выпьешь?

– Пожалуй, воздержусь…

– А Эли обычно не отказывалась.

– Я знаю. И в этом как раз проблема.

– Да не тушуйся ты. Кресло в твоем полном распоряжении, регулировать вон там. Приляг, расслабься… доктор Смальков к сеансу готов.

– А ты неплохо вжился в роль.

– Ну так! Практика обширная… кхм-кхм…

Ну да, пришлось закашляться, чтобы заглушить недовольный рык Асти. И заодно экстренно соорудить аудиополе с односторонней проницаемостью – ну его на фиг, благоверную до белого каления доводить. Пусть слышит, но не вмешивается.

– Такое странное чувство, что я у тебя не единственная пациентка, – подлила масла в огонь Кийоко.

Или Эли? Скорее второе, да. Черт, как с ней сложно! Биполярочка такая биполярочка… хотя странно. Обычно у пациентов с раздвоением личности в данный конкретный момент времени доминирует какое-то одно «я». А тут хрен разберешь. Чуть ли не через фразу скачут, если не через слово.

– Я так понимаю, у вас проблемы, Кийоко… э-э-э… Элисон?

– Вы очень удачно отметили самую суть, доктор, – едва заметно улыбнулась девушка. – Я сама не знаю, кто я.

– Ну и как же к тебе обращаться?

– Вот это спросил так спросил.

– Очень животрепещущий вопрос, между прочим.

– Согласна, – вздохнула гостья. Как мне показалось, с грустью. – Я не могу в себе разобраться. У меня две души… два сердца…

«Зевс, перевод на японский», – мысленно обратился я к искину.

«Держи».

– Ни Син. Или Син Ни, как тебе больше нравится.

– Хм… пожалуй, данное сочетание наилучшим образом отображает мое внутреннее состояние. Спасибо, Денис. Но я предпочту остаться… – Девушка на мгновение прислушалась к себе и решительно закончила фразу: – Зови меня Эли. Это, в конце концов, именно ее тело. Плюс изрядная частичка души. А от Кийоко только цифровая матрица. Так что у Элисон больше прав.

– Хорошо, Эли. Так в чем твоя проблема? Я тебя внимательно слушаю.

– Знаете, доктор, меня последнее время одолевают… пожалуй, это можно назвать галлюцинациями, но я не до конца уверена.

– Вы хотите поговорить об этом? – заломил я бровь.

– Да ну тебя, балбес! – рассмеялась Элисон.

Да, именно так. Называть ее Алиской теперь почему-то не поворачивался язык.

– Давай колись. И можешь с подробностями.

– Хорошо, уговорил. Но сначала я должна тебе признаться, что примчалась так быстро вовсе не на выручку… мне. Той, которая Эли. Я в тот момент больше думала о себе-Кийоко.

– Да, я помню, из-за чего разгорелся конфликт между ней и Сора. И ты таки добилась своего. Дед Юити, должно быть, в ярости.

– Вряд ли. Думаю, он чего-то такого и ожидал от Кийоко.

– С чего так решила?

– Он не стал препятствовать ее бегству.

– Думаешь, мог?

– А ты в этом сомневаешься?! Тебе напомнить, чем закончилась та войнушка?

– Нет, спасибо.

Если честно, не очень люблю вспоминать именно тот момент. Потому что вроде бы как всю партию вел я, но потом вдруг выяснилось, что ни фига – я был всего лишь первой скрипкой. Но дирижировал старый Такэда. Так что, пожалуй, Элисон права. Если бы Юити захотел, ничего бы у Кийоко не вышло. Значит, он тоже прекрасно осознает, что ситуация очень серьезная. И что раздробленность прямой путь к поражению. Вот только напрямую не может действовать. Или, что скорее, не хочет – привык интриговать даже на пустом месте. Ну и ладно.

– Итак, у тебя, вернее, у Кийоко, начались галлюцинации…

– Не совсем. Я даже не знаю, как это все охарактеризовать. Отрывочные видения, мгновенные озарения, картинки, как в «двадцать пятом кадре», только на несколько порядков быстротечнее, так что даже Кийоко их не могла ухватить и зафиксировать. Виртуальный ветер, обрывки ложной памяти, инсайты – называй, как хочешь. И с каждым днем это усиливалось, пока не оформилось в… зов.

– Ктулху?

– А кто это?

– Да так, один вымышленный монстр. Продолжайте, пациент, я вас внимательно слушаю.

– В общем, неясные ощущения вскоре трансформировались в зов – Кийоко то и дело мерещились голоса.

– И что же они говорили?

– Проснись… открой глаза… предназначение… следуй за…

– Белым кроликом?! – снова не удержался я.

– А это откуда?! Хотя не говори, что-то сказочное… Эли помнит… это как-то связано с именем, которое ты ей дал?

– Алиска?! Хм… может быть. Хотя я немного о другом белом кролике. – Чертов Мак, все-таки заразился от него. Нет, ну а сколько можно древнючую «Матрицу» пересматривать? Сильнее он меня только «Чужим» достал. Вот и отложилось в подкорке. – Ладно, не важно. Продолжай.

– Голоса становились все навязчивей, Кийоко стала плохо спать.

– Кошмары?

– Странно, но нет. Только голоса. А примерно полторы недели назад остался только один голос, но он теперь звучал постоянно – на самой грани слышимости, и непонятно, с какой стороны. Вроде бы слева, но повернешься – и он уже справа. Или сзади. И так все время.

– Неуловимый глюк?

– Угу. И он усиливался. Давил на мозг, угнетал мыслительные функции. Становился все более и более невыносимым. И в конце концов Кий-око не выдержала…

– Пошла к матери?

– Угадал. И знаешь, что та сказала?

– Могу предположить, но… давай сама.

– Сора тоже слышала зов. Но успешно ему противостояла, потому что должна заботиться о новорожденном.

– Ха. Интересно. Приобретенный материнский инстинкт превозмог подсознательное желание? Помнится, с Кийоко она не колебалась.

– С тех пор много воды утекло, Денис. У нее появилось еще четверо детей, младший буквально месяц назад. Думаю, новый императив с каждым разом все усиливался, и теперь ей не страшны никакие внешние… или внутренние, не важно, воздействия.

– Но беседой с Сора ты, естественно, не ограничилась?

– Конечно. Кийоко пообщалась с братом и двумя сестрами – теми, что уже подросли.

– Дай угадаю. Они тоже слышали зов, но очень слабый?

– Именно. Причем чем младше искин, тем слабее.

– Хм… занятная зависимость вырисовывается. Поскольку слышат все представители семейства Сора, значит, явление системное. Воздействует исключительно на саморазвивающиеся искины из наследства Таюки. Но присутствует еще и возрастная градация… вывод?

– Мама переборола зов благодаря потомству, брат и сестры еще слишком малы. А Кийоко находится на оптимальной ступени развития для… чего?

– Вот именно это я и хотел у тебя спросить.

– Я не знаю. Вернее, Кийоко на момент бегства с Нимойи не знала. Но Сора наверняка что-то подозревала – когда пришел запрос от Зевса, она незамедлительно связалась со мной и подсказала алгоритм действий по слиянию цифровой матрицы с ослабленной человеческой личностью.

– А она это откуда взяла?

– Я… Кийоко спрашивала, но ответа не добилась. Сора просто знала. Такое впечатление, что этот алгоритм прописан в исходном коде искина. Но у Кийоко он почему-то не проявился.

– Потому что она еще не познала радости материнства? – предположил я.

– Вот еще – радости! – фыркнула Элисон. – Весьма сомнительные, как по мне. Скорее, это из-за прямого доступа Сора к сети Нимойи. У Кий-око такого не было, соответственно, отсутствовали многие базы данных.

– Логично.

– Как и предложение Сора. Именно так его восприняла Кийоко. Вдвоем с матерью они разработали план бегства – Сора обосновала необходимость командировки дочери в систему Кормье-11, якобы с целью сбора информации и проверки кое-каких гипотез касательно…

– Договаривай, чего уж.

– У Такэда сейчас главная тема – портальные технологии. Но это секрет.

Упс… вот и еще одно совпадение. Всплыла темка-то! Причем в совершенно неожиданном месте. Кто тут ляпнул «случайность»? Как по мне, похоже на очередное подтверждение версии Охотников насчет Химеры. Заметьте, далеко не первое.

– В итоге Кийоко сбежала, – так и не дождавшись от меня хоть какого-то комментария, продолжила Элисон. – Дальше ты знаешь.

– Знаю, – кивнул я. – Но остался еще один скользкий момент. Неужели Кийоко дошла до такой степени отчаяния, что единственным выходом оставалось бегство… из собственного тела?! Маловато будет.

– Да, Денис, ты прав, – потупилась девушка. – Была еще одна причина. Сора думала, что слияние с человеческим сознанием позволит искину выйти на новый уровень развития.

– Думала? Или знала?

– Предполагала с достаточной степенью вероятности, – вывернулась Эли. – Она напрямую этого не сказала, но, думаю, учла опыт войны с Кийоко. Сора успешно отправила на тот свет нескольких ее помощников, растворив их сознания в виртуальности. Видимо, тогда и заметила какой-то эффект, позволивший спрогнозировать последствия.

Ну да, про убиенных хитрым способом хакеров можно было и не напоминать – как раз с них и началась эпопея на Нимойе. Именно на серию загадочных смертей я и навелся через Биржу.

– Значит, ты… то есть Кийоко преследовала сразу две цели, причем сугубо эгоистические?

– Пожалуй… но я все равно ей благодарна.

– Алиска?..

– Нет. Элисон.

– Ладно, больше не буду. Ты вот что скажи: получилось у нее?

– А разве сам не видишь?

– Представь себе, нет. Типичный случай биполярного расстройства, не более того.

– Это лишь внешнее проявление. Поверь, внутри изменилось очень многое. Просто я пытаюсь вести себя максимально для вас привычно.

– Кхм… максимально?..

– Что, не получается?

– Ну, в какой-то мере…

– В общем, Кийоко теперь нет. Алиски тоже. Но есть Элисон. И я действительно вышла на новый уровень развития. Правда, проявился он не в увеличении вычислительной мощности, на что рассчитывала Кийоко…

– Что, собиралась задействовать потенциал человеческого мозга больше, чем на треть? А на сколько? Наполовину?

– Процентов на восемьдесят минимум.

– Губа не дура… ну и?..

– Все осталось по-прежнему, – покачала головой Элисон. – Даже стало чуточку сложнее. Зато изменилось восприятие.

– Чего именно?

– Всего. Окружающего мира. Самой себя. Даже подход к решению проблем.

– Точнее сформулировать можешь?

– Сейчас… в общем, машинная логика и алгоритмизация всего и вся теперь усилилась человеческой интуицией.

– Ты стала провидицей?

– Не до такой степени, – рассмеялась девушка. – Хотя не отказалась бы, знаешь. А еще до меня дошло, что имел в виду дед Юити, когда поминал женскую логику.

– Ого! Это действительно… страшно.

– Не преувеличивай.

– Да я просто представил, какие тараканы могут завестись в такой голове…

– Тебе все шуточки, а мне с этим жить.

– Ты справишься.

– Да как бы уже… кстати, это еще не все.

Тэ-эк-с… и что же она приберегла на закуску?

– Денис, признайся… ты был в… черт… даже не знаю, как назвать. Это настолько непостижимо…

– Да добивай уже.

– Ты был в Большой Сети?..

* * *

Система Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», борт рейдера «Молния» – укрепленный район Оймякон-плаза, 21 октября 2138 года

– Никак вы тоже с нами, Иван Григорич?

– Да вот озаботило родное начальство, Денис Викторович…

Кэп-2, прямо скажем, выглядел не очень – такое впечатление, крайние, как это у флотских говорят, пару суток если и спал, то исключительно урывками. Страшно представить, что тогда с капитаном флагмана творилось, при его-то заботах! Собственно, я и не стал заморачиваться. Тем более что и сам Серегину подкинул проблем – обещанный курьер принял на борт не трех, а сразу шестерых пассажиров, причем одного лежачего. Да-да, кэп Иванов без зазрения совести воспользовался ситуацией, чтобы сплавить Свена не куда-нибудь, а в гарнизонную клинику Оймякон-плазы. Я вроде бы не говорил, что Астин папаша за трое суток так и не очнулся? Нет? Вот, говорю. Там какие-то свои замуты, сугубо медицинские, но, насколько я понял из сбивчивого объяснения благоверной, у Свенссонастаршего проявилась нестандартная реакция на препарат, выводящий из медицинской комы. Соответственно, Мисс Лёд рисковать не стала, оставив все как есть, да прописала Асти дополнительные сеансы психо-физиотерапии. Даже не спросив меня, прикиньте! Впрочем, я особо и не возмущался, по понятной причине. Блондинистой и с косичками, блин. Зато вот теперь мы приперлись в стыковочный отсек целой гоп-компанией, причем волочь носилки-антиграв пришлось конкретно нам с кэпом – доктор Старкова и любящая дочурка, набившиеся в сопровождающие, до столь низменной работы не опустились. А заставлять Грега уже у меня совести не хватило. Пришлось впрягаться самому, а капитан вызвался добровольцем.

Но это я так, ворчу из вредности. На борту курьера нас быстро освободили от ноши, попутно лишив женского общества – Мисс Лёд посчитала сопровождение пострадавшего своим врачебным долгом, а Асти, соответственно, дочерним. В общем, все условно лишние отсеялись сразу же, оккупировав местный медотсек, мы же трое – приглашенные на посиделки в Оймякон-плазу я, кэп и Грег – разместились в кают-компании, благо та пустовала. С каютами решили не заморачиваться, на час-то. Ну или чуть больше. Но даже этот небольшой срок грозил превратиться в каторгу – кэп Иванов ожидаемо дулся на меня за «Молнию», а я дулся на кэпа – ну что как маленький? Привыкший к подобным выкрутасам мистер Слоун ни на кого не дулся, но и развлекать нас разговором в текущих обстоятельствах счел ниже своего достоинства. Вот так и получилось, что весь этот час я был предоставлен самому себе и тяжким раздумьям. А обдумать было что, причем в основном по вине некоей Элисон. Ведь тот разговор суточной давности ее откровением касательно Большой Сети отнюдь не исчерпывался…

…честно признаюсь – огорошила. Что Эли имела в виду, я сообразил буквально сразу же, хоть в первый момент и оторопел. Но потом опомнился и торопливо изобразил на физиономии задумчивость, выгадав с полминуты. Хотя отмалчиваться до бесконечности все равно бы не вышло, так что пришлось отвечать. Правда, и здесь я себе не изменил:

– Э-э-э… извини?.. Большая что?..

– Не знаю, как объяснить внятно, – смутилась девушка. – Да и, если честно, сейчас уже очень отдаленно представляю, что это вообще было. Как вспышка, как озарение. Как осознание целостности мира. Как будто воспаряешь высоко-высоко, и вдруг осознаешь, что все то, что казалось огромным, беспредельным и самодостаточным, на деле оказывается лишь малюсенькой ячейкой бесконечной сети… пауки еще такие плетут. Но моя еще и объемная, не на плоскости.

– Ты только что вкратце описала модель Вселенной, раздувающейся из ложного вакуума. Я бы даже сказал, Мультивселенной. А ячейки сети – это космологические горизонты отдельно взятых «пузырьков».

– Да нет же!!! Я вообще не об этом! При чем тут космогония? Эта Большая Сеть… она не в физическом пространстве, она где-то еще…

– Ноосфера.

– Да с чего?! – еще больше вспыхнула Элисон. – Мне, что ли, не знать, что такое Ноосфера?! Мне, искину с Нимойи?!