Костин вернулся к себе в кабинет, не снимая сапог, он прилег на диван, который заскрипел под ним, словно жалуясь на свою нелегкую судьбу. За окном стало медленно смеркаться, и комната, словно в сказке стала медленно погружаться в темноту. По стенам побежали тени, стараясь догнать одна другую. Александр, лежал на диване и никак не мог заснуть. Мозырь, в который его забросила военная судьба, был ему знаком. Он хорошо помнил тот день, когда его молодого младшего лейтенанта НКВД, назначили в Особый отдел одного из стрелковых полков. Именно там судьба его свела с капитаном НКВД Рюминым. Ему было чуть больше сорока лет и по возрасту, он мог быть ему отцом. Рюмин был высокого роста, худой и иногда Костину казалось, что капитан вот-вот переломится в поясе. Но это была лишь внешняя видимость, на самом деле капитан был очень сильным человеком, который мог легко справиться с двумя, а, то и с тремя противниками. Военная форма сидела на капитане, словно тряпка на пугале, чем вызывала неподдельные улыбки у сослуживцев. Три шпалы в петлицах, алый орден Красной Звезды….

– Костин! Бери комендантский взвод и вперед! – громко скомандовал капитан Рюмин. – Немцы выбросили десант в Никольском лесу! Твоя задача уничтожить его! Понял?

– Так точно! Скажите, а много их?

– Не знаю, на месте разберешься!

– Разрешите исполнять!

Два дня до этого, во время очередного налета немецкой авиации на тылы 4-ой армии, Рюмин получил контузию, и теперь страдал тугоухостью на правое ухо, а при разговоре – заметно заикался.

– Товарищ капитан! А десант большой? – снова переспросил у него Костин.

– А, кто их там считал! Перебьешь – сосчитаешь.

Александр вышел из здания и бегом направился к трем полуторкам, которые стояли в узком переулке, в тени старых раскидистых кленах. К Костину подбежал молоденький младший лейтенант, недавний выпускник пехотного училища и вскинул руку для приветствия. Костин остановил его жестом руки.

– Сколько у тебя бойцов, младший лейтенант?

– Со мной – пятьдесят три, остальные в нарядах.

Александр посмотрел на красноармейцев, которые грузили в машину два станковых пулемета. Когда те закончили погрузку, он поднялся на подножку полуторки.

– Поехали! – скомандовал он, забираясь в кабину грузовика.

Машины мирно урча, тронулись с места и, набрав скорость, направились в сторону темнеющего вдалеке леса. Вскоре, дорога запетляла среди деревьев. Костин сидел в кабине и внимательно наблюдал за дорогой.

– Тормози! – приказал он водителю, заметив на дороге людей.

По дороге, навстречу им шел старик и мальчишка. Александр выбрался из кабины и пошел им на встречу.

– Здравствуй, отец. Вы случайно не встречали в лесу посторонних? – спросил его Костин.

– А кто сейчас посторонний? – переспросил его старик.

– Я что-то тебя, отец, не понял? Сегодня утром немцы сбросили десант, вот про них я тебя и спрашиваю.

– Нет, немцев в лесу, сынок, я не видел. Утром столкнулся с военными около озера Плес. Это в десяти километрах отсюда.

– Что они делали?

– Вот и я подумал, что им делать здесь в этом лесу?

– Много их?

– Не очень. Меньше чем вас.

– И куда они направились?

– А куда здесь можно идти? Слева и справа непроходимая топь. Так что, здесь одна дорога…

– Спасибо, отец.

Старик и мальчик пошли дальше, а Костин отдал команду и взвод, рассыпавшись вдоль дороги, начал окапываться. Подозвав к себе младшего лейтенанта, Александр приказал ему отогнать машины в лес. Солдаты быстро заняли позиции и приготовились к бою.

***

Прошло более часа томительного ожидания, и на дороге показалась группа военнослужащих. Они шли, свободно, не скрываясь, громко разговаривали, шутили и смеялись, стараясь показать всем своим видом, что им некого бояться в этом большом лесу.

«Разведка, – решил Костин. – А вдруг это красноармейцы, мало ли сейчас бродит людей по лесам и полям? Но как проверить, кто это?»

Послышалась команда командира. Разговоры и шутки моментально стихли. Теперь разведчики, словно почувствовав опасность, шли очень осторожно, прислушиваясь к звукам, доносившимся из глубины леса. В тридцати-сорока метрах позади них двигалась основная группа. Старик был прав, группа была не очень большой. Александр насчитал двадцать шесть человек. Неожиданно для него, из-за дерева вдруг показалась фигура младшего лейтенанта с пистолетом в руке.

– Стой! Кто идет! – громко выкрикнул офицер. – Кто такие будете?

«Что он делает? Почему обозначил наши позиции, – подумал Костин. – Мальчишка!»

Красноармейцы остановились, многие бойцы заволновались, они явно не ожидали встретить здесь в лесу советские воинские части.

– А вы кто такие? – выкрикнул один из них, одетый в форму командира. – Я майор Тихонов, подразделение с учений возвращается в часть.

Костин обратил внимание, как по знаку офицера, немецкие парашютисты рассыпались в цепь и стали обходить лейтенанта с флангов. Майор Тихонов полез в карман гимнастерки и, достав из него документы, с улыбкой на лице направился к младшему лейтенанту. Когда между ними расстояние сократилось до пяти метров, майор упал на землю, и в этот момент раздалась пулеметная очередь. Лейтенант как-то не естественно согнулся в поясе и тихо охнув, повалился в траву.

– Огонь! – закричал Костин и выстрелом из пистолета сразил одного из диверсантов.

Тишину леса разорвала ружейно-пулеметная стрельба. В диверсантов полетели гранаты, и вскоре, все было закончено. Кроме убитого лейтенанта взвод потерял еще семь человек убитыми. К Костину подвели раненого в руку майора. Он стоял перед Костиным и надменно улыбался ему.

– Лейтенант! Неужели вы не видите, что творится на фронте? Ваши войска бегут, бросая технику и сдаваясь в плен. Они от вас хорошо понимают, что сейчас воюют с немцами лишь фанатики. Я предлагаю вам перейти на сторону вермахта, тем самым вы спасете жизнь не только себе, но и своим подчиненным.

– Цель и задачи вашей группы? – словно не слыша его, спросил майора Костин.

Он усмехнулся и посмотрел на Александра. Ранее напуганные выстрелами птицы снова запели.

– Вы положили всех моих солдат. Зачем вам все это – цель, задачи?

– Вы слышали мой вопрос?

– Уничтожить железнодорожную узловую станцию. Навести на ее наши самолеты.

Костин мысленно представил горящую станцию, взрывы и покореженные вагоны трупы наших солдат.

– Кто вас должен встретить на станции?

– Я не знаю связного. Он должен нас ждать в условном месте.

– Когда?

– Завтра в десять утра.

– Что это за место там?

– Местное кладбище. Склеп польского помещика Скрыневского. Я вам все рассказал. Могу я надеяться, что вы сохраните мне жизнь?

– Я эти вопросы не решаю, – ответил Костин и приказал солдатам погрузить трупы бойцов, раненных и пленного.

Машины тронулись, оставив в лесу трупы диверсантов, выпускников «Абвергруппа-104». По крыше кабины кто-то сильно застучал. Водитель резко ударил по тормозам. Костин выскочил из кабины. По полю зигзагами бежал раненый майор. Александр схватил лежавший на сиденье автомат и длинной очередью скосил диверсанта. Вернувшийся боец доложил, что майор убит, пуля угодила ему в затылок…

…. Александр поднялся с дивана и открыл окно. В кабинет ворвался поток свежего весеннего воздуха. Укрывшись, в зарослях кустов и деревьев, где-то недалеко пел соловей. Его трели то затихали, то звенели с новой силой. Костин достал папиросу и закурил. Песни невидимой птички заставили его вспомнить дом, мать, сестренку. Тогда, перед его отъездом в Белоруссию, также пели соловьи. Докурив папиросу, Александр снова лег на диван. Он не заметил, как заснул. Ему снился родной дом, мать с отцом и сестренка Наденька, которая была на десять лет младше его. Светило яркое летнее солнце и гладь озера блестела, словно на ней какой-то волшебник рассыпал серебро, а он лежит на берегу и, не отрываясь, смотрит в безбрежное синее небо. Где-то слышны голоса, среди которых он хорошо различает голос матери, которая завет его домой….

***

Костин проснулся от настойчивого стука в дверь. Он быстро вскочил на ноги и открыл дверь кабинета. На пороге стоял младший лейтенант Каримов.

– Разрешите доложить, товарищ капитан, – обратился он к Костину.

– Валяй, – не по уставу ответил Александр. – Говори, я слушаю.

Выдержав театральную паузу, офицер приступил к докладу:

– Я ночью не спал, наблюдал за госпиталем, товарищ капитан. Где-то в начале двенадцатого ночи к госпиталю подъехала автомашина «Виллис», в которой было четыре человека. Было темно и я не смог рассмотреть их. К машине тоже не стал приближаться, около нее дежурил один из приехавших.

– Каримов! А почему ты решил, что это наша машина?

– По следам, товарищ капитан. Протекторы шин разные.

– Я понял тебя, Каримов. Идите, занимайтесь тем, что я вам поручил.

Он козырнул и вышел из кабинета. Костин прошел в туалет, умылся и вернулся назад в кабинет.

«Надо будет подыскать себе жилье, это не дело, спать в кабинете, – подумал он, причесывая волосы. – Надо и волосы привести в порядок. Интересно, здесь есть парикмахерская или нет?»

На столе громко зазвонил телефон. Александр снял трубку и услышал голос полковника Носова:

– Как дела, капитан? Что нового? Как подчиненные?

– Пока ничего конкретного нет, товарищ полковник. Удалось пока установить, что диверсанты используют для передвижения предположительно автомобиль марки «Виллис». В состав группы входит женщина, похоже, она и есть радист. Пока отрабатываем станцию и фронтовые склады. В отношении подчиненных, пока ничего сказать не могу, время покажет, на что способны эти ребята.

– Хорошо, Костин, работай. Держи меня в курсе дел.

– Есть, товарищ полковник.

Александр положил трубку и, выбив из пачки папиросу, закурил. Он подошел к окну и посмотрел на улицу. Он любил размышлять, глядя в окно, и перед принятием какого-либо решения, почему-то всегда подходил к окну. Откуда у него появилась эта привычка, он и сам не объяснить не мог.

«Нужно прощупать госпиталь, – подумал он. – Если Каримов прав, то диверсантов и госпиталь что-то связывает между собой. Интересно, что? А вдруг, Каримов ошибся? Мало ли в городе подобных автомашин. Все это нужно проверять и проверять, как можно быстрее».

Костина оторвал от размышления легкий стук в дверь. Он обернулся, однако дверь по-прежнему была закрыта.

– Войдите! – крикнул он и направился к столу.

В кабинет вошел молодой лейтенант и, приложив руку к фуражке, представился:

– Помощник коменданта города лейтенант Хмелев. Сегодня узнал о вашем прибытии от коменданта города. Рад с вами познакомиться, товарищ капитан. Комендант интересуется, где вы остановились?

Костин с интересом посмотрел на офицера. На лейтенанте была новая форма с золотыми погонами на плечах. Его светлые волосы, большие зеленые глаза и обворожительная улыбка, наверняка, сводила с ума многих женщин этого небольшого белорусского городка.

«Какой красавчик, – подумал Александр. – Сразу видно не нюхал пороха».

– Пока, нигде, товарищ Хмелев. Ночевал прямо здесь – в кабинете, вот на этом диване. Еще не определился, где бросить якорь.

Лейтенант улыбнулся. У Хмелева были прекрасные от природы белые зубы, что вызвало в душе Костина определенную зависть.

– Вот и хорошо, что не определились. Товарищ капитан, хочу вам предложить комнату. Она свободная, меблированная. Соседями будем!

– Я подумаю, лейтенант.

– Чего тут думать, товарищ капитан. Лучше вы все равно не найдете в этом городе, да и до работы минут пять пешком. Если откажете, то просто обидите. Я же от всей души….

Костин посмотрел на улыбающееся лицо лейтенанта, на его горящие глаза и добродушно произнес:

– Хорошо, Хмелев. Считайте, что уговорили меня. Скажите, лейтенант, сколько вам лет? Вы очень молодо выглядите…

– Двадцать четыре, товарищ капитан, а вам, если не секрет?

– А мне, двадцать восемь. Мы почти ровесники с вами. Вы давно на фронте?

– Третий месяц, товарищ капитан. Вот закончил в Москве институт, затем краткосрочные курсы в Саратове и сюда.

– А, вы? Судя по наградам, давно воюете?

– Я с самого начала войны. Отступать пришлось, а вот теперь – наступаем. А в городе вы давно?

– Нет, около месяца, товарищ капитан. Тогда до вечера.

– Вот что, Хмелев, меня зовут Александр.

– А меня – Виктор.

Он еще раз улыбнулся и вышел из кабинета.

***

Вечером к Костину зашел Виктор Хмелев. Он был слегка пьян и поэтому был неестественно веселым. На его лице блуждала какая-то непонятная Александру улыбка.

– Саша! – обратился лейтенант к нему. – А, может, махнем к девочкам? Ты знаешь, здесь есть весьма красивые женщины. Да, ты не бойся, они чистые – все медички.

– Я сегодня очень устал, Виктор и сейчас бы с удовольствие отдохнул. А девушки – девушек оставим до лучших времен. Ты бы лучше проводил меня до дома, покажи комнату. Это для меня сейчас намного важнее, чем твои девушки-медички.

– Раз так, то пошли. Здесь не далеко.

Они вышли из здания и направились по улице. Было по-летнему тепло, и Александр, сняв с головы фуражку, вытер платком вспотевший лоб и шею.

– Жарковато сегодня. Сейчас бы на речку, искупаться, – мечтательно произнес Костин. – Ты Волгу видел? Вот это река, как море….

– Какая речка, Александр? Апрель на дворе… Вода, наверное, как лед. Кстати, скажите Александр, а вы давно в органах? Извини меня, но мне просто интересно. Я смотрю у вас два ордена, а их насколько я знаю, просто так не дают, – переходя то на вы, то, на ты, поинтересовался у него Хмелев.

– По меркам этой войны – давно. Я закончил специальное заведение НКВД и другой судьбы для себя я просто не видел. Так, что считай – давно.

– Как это все романтично. Засады, захваты, – произнес лейтенант. – И много вы диверсантов и «врагов народа» ликвидировали? – снова перейдя на вы, спросил его Виктор.

Костин улыбнулся и с интересом посмотрел на Хмелева.

– Не считал, – коротко ответил Александр, – всякое было. А почему ты спрашиваешь меня об этом?

«Как быстро он знакомится с людьми, – подумал Александр. – Знакомы-то мы всего чуть более часа, а, кажется, что дружим, чуть ли не с самого детства».

– Скажи, Саша, а маршал Тухачевский действительно был шпионом, то есть «врагом народа»?

Костин остановился и посмотрел на Хмелева.

– Виктор! Давай, не будем говорить о работе. Я не работал по делу Тухачевского и поэтому не могу тебе ответить на твой вопрос. А если честно, то и не хочу…

– А, почему, Саша? Мне очень интересно, как все это происходит в жизни. Откуда вы вдруг узнаете, кто есть кто? Ошибок не бывает? Расстреляют человека, а потом вдруг выясняется, что он был честным человеком?

– Идет война, и ошибки бывают. Главное – вовремя разобраться с человеком.

Наконец они дошли до дома.

– Вот и пришли, – произнес Виктор и рукой указал на дом, стоящий в большом фруктовом саду.

Здание было дореволюционной купеческой постройки. Мощные кирпичные стены, узкие, словно бойницы, окна.

– Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Правда, дом красивый и не так далеко от комендатуры.

Они поднялись по белой мраморной лестнице на второй этаж и остановились на небольшой площадке.

– Вот ваша комната, Александр, – произнес Виктор и протянул ему ключ от двери. – Открывайте…

Костин открыл дверь и остановился на пороге. Комната была довольной большой, светлой. В углу комнаты был камин, обложенный черным гранитом.

– Ну, как? Нравится?

– Красиво. Мне еще не приходилось жить в подобных хоромах. Интересно, кто раньше жил здесь? – спросил Виктора Костин.

– Не знаю. Судя по портретам, что висели на стенах – состоятельные люди.

Костин прошел в комнату и рукой провел по красивой резной мебели.

– Спасибо, Виктор. Мне комната нравится.

Александр подошел к окну и открыл створку. Окно выходило в сад. Забытый запах увядших прошлогодних цветов ударил ему в голову.

– Ну и как? – снова переспросил его Хмелев.

– Слов нет, прекрасная комната. Спасибо, Виктор.

– Моя комната напротив. Прошу не забывать и посещать меня в минуты грусти и радости, – пошутил Хмелев. – Располагайтесь. Вот здесь туалет, а эта дверь на кухню.

Виктор развернулся и вышел из комнаты. Александр положил свою планшетку на кровать и прошел на кухню. Кухонька была не большой, но довольно уютной. В углу на столе стояла керосинка, а в шкафах была расставлена добротная фаянсовая посуда.

Костин прошел в туалет и, сняв с себя гимнастерку, умылся. Пройдя в комнату, он сел в большое мягкое кресло. Почему-то он вдруг вспомнил высказывание одного из известных большевиков, который во время своего выступления громогласно заявил, что быт развращает человека. Он улыбнулся и, встав с кресла, снова подошел к окну. Докурив папиросу, он сел за стол и достал из планшетки бумаги, разложил их на столе.

«И так, что мы имеем. Первое – «Виллис», который ночью был замечен около госпиталя. Второе, четверо диверсантов, которые с кем-то контактировали в госпитале», – вот вроде бы и все, решил он.

Он встал из-за стола и, отдернув одеяло, повалился на койку.

***

Полуторка тряслась и скрипела, словно не смазанная телега. Младший лейтенант Богданов сидел в кузове, сжимая в руке немецкий автомат. Холодный ветер, легко проникал через накинутую на плечи шинель и сейчас он уже в который раз пожалел, что не одел под шинель телогрейку. Разбитая траками танков дорога, утопала в грязи. То тут, то там вдоль дороги виднелись вбитые колышки с табличками, предупреждающие водителей и людей о минных полях, которые тянулись с обеих сторон.

«Когда это все разминируют», – подумал он.

Офицер закутался в шинель и посмотрел на небо. Оно было серым и то и дело источало влагу.

«Нужно было сесть в кабину, – с сожаленьем подумал он. – Как бы опять не заболеть. Конец апреля, весна и вдруг такие холода».

Он почему-то всегда считал, что самое опасное место в автомобиле – кабина. Ведь при любом контакте с противником, тот первым делом стреляет по кабине. Навстречу грузовику медленно двигалась легковая машина марки «Виллис». Не доезжая метров тридцать до них, автомобиль остановился. Из «Виллиса» вышел офицер и поднял руку. Грузовик несколько раз дернулся и остановился, прижавшись к обочине дороги. К полуторке подошел офицер. Он был небольшого роста с азиатскими чертами лица. Его широкое лицо было испещрено следами перенесенной оспы. Черные прямые волосы были аккуратно пострижены.

– Извини, браток, – обратился он к водителю, – огоньком не богат?

– Вот, возьмите, товарищ капитан, – произнес водитель и протянул офицеру коробок со спичками.

– Куда направляетесь? – поинтересовался у шофера офицер. – Куда тебя в такую погоду понесло?

– Мы по линии медицины, – ответил водитель. – Вот с младшим лейтенантом скупаем излишки продуктов питания у местного населения: молоко, творог, мясо…. Бедно живет народ. Пустые хозяйства нынче. Скот немцы угнали, а кто что укрыл – порезали и съели.

Офицер посмотрел в веснушчатое лицо водителя и улыбнулся.

– Война, братишка. Все хотят, есть, все люди, что немцы, что красноармейцы…

– А вы откуда? – поинтересовался Богданов у капитана. – Там вроде воинских частей нет, если мне не изменяет память?

Капитан словно не услышал реплику младшего лейтенанта. Он посмотрел на разбухшую от влаги дорогу и тяжело вздохнул.

– В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгоняет, – произнес капитан.

– И как? Много купили? Просто интересно, что может сейчас продать крестьянин?

– Плохо, товарищ капитан. Не знаю, что буду докладывать начальнику госпиталя. А вы сами, откуда? – снова спросил капитана Богданов.

По лицу капитана промелькнула едва заметная тень тревоги. Рука капитана машинально потянулась к кобуре, но он вовремя остановился и посмотрел по сторонам, словно хотел убедиться в том, что на дороге кроме их никого больше нет. Офицер широко улыбнулся и по-приятельски положил руку на плечо Богданова.