– Ет наверно дух погибшего солдата, с войны домой вернулся, да родственников ищет. – заявила самая, на вид, молодая бабушка.

– Думаешь? Да у нас вроде давно войты-то нет… А одет он в камуфляж.

– Да кто ж знает, во что их там после смерти одевають. Можа и камуфляжи выдають.

Обсуждение длилось еще минут десять, все решали кого во что одевают после смерти. Вдруг одна бабка спросила:

– А чавой-то Никитичны ня видно?

– Да, чаво? Вчарась не к ней ли скорая приходила?

– Да, приходила скорая. – подтвердила соседка самой Никитичны, – Только не к ней, а к внучке ейной, Маришке.

– А чаво с ней? – вскинулись все бабульки.

– Да кто ж знает? Чаво-то з глазками у ней…

– Ой бенная… И так сляпая, да еще напасть кака-то… – зашептались все присутствующие. Вдруг одна бабка вскинула руку и указала в конец улицы.

– Вона Никитична сама скачет!

Все посмотрели в том направлении и увидели Никитичну. Она действительно, можно сказать скакала. Палка, на которую она обычно опиралась, была перехвачена посередине, а сама она бодро шагала, улыбаясь остатками зубов.

– Чаво довольная такая? Как тама внучка твоя? – посыпались вопросы, когда Никитична подошла.

– Девки, вы не поверите! Маришка видеть стала! Счастье-то какое!

Глава 6

Сита Ольен сидела в обеденном зале постоялого двора «У Тарпа» и скучала. Заведение находилось на въезде в небольшой поселок Тунья и останавливались здесь либо проезжие, не желающие заезжать в сам поселок, либо те, у кого с деньгами туго, так как здесь всё было относительно дёшево. Сита причислялась ко второй категории.

Уже больше полгода она находилась на «вольных хлебах». Девочка с раннего детства мечтала стать воительницей, с тех самых пор, как в их деревне появились однажды воины герцога Амийского. Отряд герцога остановился у них тогда на ночевку, расселившись по домам. В доме у Ситы поселились две воительницы – Арсия и Веста. Маленькая Сита смотрела на них во все глаза и мечтала стать такой как они, такой же сильной, быстрой, умелой. Но её судьба была предопределена наследственностью. Её родители принадлежали к касте Лесных и девочка, по мере взросления, становилась всё больше похожа на мать. Чтобы сменить касту, требовалось много сил и времени… или огромные деньги, чтобы заплатить магам. Силы и желание у Ситы были, только вот времени, требующегося для смены облика, ей никто давать не собирался, кормить просто так её тоже никто не собирался. К двадцати годам, когда она более менее научилась управлять собственной энергией, она всё же решила сменить касту, стать воительницей. Только родители оказались категорически против и Сита, разругавшись с ними в пух и прах, ушла из дома.

Два месяца она скиталась по округе, питаясь чем придется. Иногда удавалось подработать, иногда что-то украсть, но чаще приходилось самой добывать пропитание в лесу. А потом она встретила Трехглазого Кия и он предложил поработать на него. Он состоял в гильдии ночников, куда входили воры и наемные убийцы. Сита раньше плохо относилась к ночникам, но тут пришлось согласиться, голод ведь не тётка.

Первое время задания были простые (на шухере постоять, обчистить пьяного прохожего, или просто стащить что-нибудь не особо ценное, а значит и не сильно охраняемое), соответственно и доход был мизерный. Только спустя два месяца Кий взял её в группу, для нападения на какого-то купца. Вот там они поживились. Хоть её доля и была очень мала, два последующих месяца она жила вполне прилично. Ей хватило даже денег на простенький амулет, позволивший вырастить ядовитые железы под когтями средних пальцев. Но сейчас остатки денег подходили к концу и она грустила. «Работать» самой категорически не рекомендовалось. Главари гильдии строго следили за этим и наказывали провинившихся. Оставалось только ждать и надеяться, что ей подберут работу. А то последний хист она разменяла декаду назад и сдача с него скоро закончится.

Посетителей в зале было мало. Трое из касты Земных оккупировали один столик, еще за одним сидел какой-то торговец с бледным лицом и четырьмя ярко красными косами, торчащими из-под объемной шляпы, да сама Сита. За стойкой сейчас находился сам хозяин – Тарп и время от времени бросал хмурые взгляды на девушку. Разумеется он был в курсе её финансового состояния и уже наверное прикидывал, когда стоит позвать Дырла, местного вышибалу, бывшего воина. Разумеется Сита не собиралась доводить до такого, она уже прикинула, что на пару дней житья денег ей хватит, а потом сама пойдет к Кию и потребует работу. Но идти никуда не пришлось, Кий сам появился в зале, сразу направившись к девушке.

– Привет. – бросил он, усаживаясь напротив, – Скучаешь?

– Кий, чёрт тебя побери! Деньги кончаются, а я лишь два когтя успела модернизировать! Да и вообще, ты обещал найти мне учителя. – завелась Сита. Необходимо было немного спустить пар, чтобы потом спокойно говорить о деле. Кий всё это прекрасно понимал, поэтому лишь улыбнулся на её реплику и неуважительный тон.

– Ладно, будет тебе тренер… Как раз три дня назад приехал мастер Озаль из Курмы. Знаешь такого? – хитро посмотрел на девушку. У той полезли глаза на лоб. Мастер Озаль имел не хилую славу в определенных кругах. Возможно настоящему воинскому искусству он и не сможет её обучить, но для начала лучшего и желать не стоит. К тому же он сможет грамотно помочь с физическими изменениями. Сита за эти полгода практически не менялась, боялась напортачить.

– Но сперва дело. – стал серьезным Кий и цвет его лица сменился с оранжевого на желто-серый.

– Что за работа? – Сита мгновенно подобралась и сосредоточилась. Это задание ей необходимо, как для поправки бюджета, так и для поступления в ученицы к Озалю.

– Работа не сложная… – прищурился Кий, внимательно разглядывая выражение лица Ситы, – Нужно убрать одного типа.

– Что? – вскинулась девушка и заметалась взглядом по столу в поисках питья, но ничего не нашла и вновь уставилась на «работодателя». Кий понял её состояние и щелкнул когтем левой руки по левому рогу. Тарп среагировал на этот звук и буквально через пять секунд на столе стояли две кружки лучшего эля. Хозяин заведения прекрасно знал, кто такой Кий, и возможно именно поэтому так долго терпел эту Лесную, которая часто просто сидела в зале, занимала место и ничего не заказывала.

– А ты как думала? – голос Кия стал жестче, глаза полыхнули синевой, – Хочешь с нами работать, будешь делать что скажу. Не хочешь, так проваливай!

– Ладно… – поникла девушка, – Что за тип, где искать? Охрана есть?

– Вот так-то… А клиент… Это сынок графа Даевского, тот что постарше. Видела его?

– Это та гнида, что Мильса зарезал? – скривилась Сита. Графский сынок с месяц назад на улице зарезал пацана, просившего милостыню, и никто не посмел ему помешать. Сита была знакома с мальчишкой, они одно время ночевали вместе в полуразрушенной кузне, за поселком.

– Да! – широко улыбнулся Кий, – Именно поэтому тебе такая честь! – он полез в карман и положил на стол мешочек, – Здесь пять хистов. Аванс. После выполнения получишь еще десять у меня в логове.

– Ого! – удивилась Сита, – Это кому ж так графёнок не угодил, что такую сумму платят? Или это секрет?

Примерный расклад по оплате в гильдии она представляла. Её доля, как исполнителя, составляла половину, остальное оседало в карманах гильдии. Тридцать хистов, крупная сумма. За ограбление того купца, Сита получила четыре монеты, а тут за какого-то урода можно получить целых пятнадцать. Тут не на один амулет хватит!

– Нет, не секрет. Его младшенький заказал. Видимо мечтает о графской короне, хе-хе!

– Хорошо… Где, когда, кто там еще будет? Прикрытие будет?

– Через час будешь у таверны «Остролист», на Гатинской улице. Клиент сейчас там, отмечает что-то, раньше чем через час не выйдет. Работать будешь на улице, так как из таверны тебе уйти не удастся, сама знаешь какая там охрана. За ним наверняка приедет карета, вот когда пойдет до кареты, тогда самое удобное время. – он усмехнулся и добавил, – Не зря же ты когти модернизировала!

Кий встал и направился к выходу.

– Не упусти графёнка. Но и сильно не светись там. – бросил он через плечо и покинул зал.

Сита еще минуту сидела, потягивая эль, обдумывала. Этого клиента ей не было жалко, она была не против его убить. Только сможет ли, вот так просто убить человека? Хотя чего сложного, полоснула когтями по руке, или лучше по горлу, и всё. Допив эль, девушка направилась в свою комнату.

На всякий случай она решила взять свои немногочисленные пожитки, состоявшие из запасного комплекта одежды, длинного ножа и кое-каких походных принадлежностей. Ведь не факт, что всё получится незаметно. Возможно придется какое-то время скрываться.

Перед уходом глянула в зеркало – высокая стройная девушка, волосы темно-фиолетового цвета, карие глаза. Зеленоватый цвет кожи выдавал её принадлежность к Лесным, но еще три-четыре месяца и зелень окончательно исчезнет. Какой цвет кожи будет у неё после, она пока не придумала. Времени для изменений еще много, а там будет видно.

Повесив кинжал на пояс и прикрыв его полой плаща, девушка вышла из постоялого двора и направилась в поселок. Судя по всему сегодня у неё экзамен, а та работа, что была до этого, мелочь. К ней просто присматривались, наблюдали как она себя поведет, получив довольно крупную сумму. Ну что ж, она не подведет. Ей нужны эти деньги, да и за Мильса отомстить хочется, поэтому у неё всё получится.

* * *

Два дня Михаил двигался практически без остановок, придерживаясь выбранного направления. Хорошо хоть направление совпадало с рекой. Он надеялся, что в конце концов, когда-нибудь, доберется до моря. На третий день пришлось сделать остановку. Дело в том, что живность в лесу почти исчезла. Даже в кронах деревьев здесь было тише, не говоря уж о крупных зверях. Это не нравилось Михе. Возможно, в районе города, охотиться будет вообще не на кого, поэтому он решил остановиться и заняться поиском зверя. Остатки страуса он давно выбросил, так как мясо всё-таки испортилось и стало противным на вкус. Требовалась дичь.

Немного укрепив куст, в котором провел ночь, парень взял автомат и двинулся в сторону от реки. Где-то в той стороне под утро он слышал громкие крики животных. Может они далеко не ушли. Искать зверя пришлось почти до вечера, но он его нашел. На сей раз он смог подстрелить кого-то вроде кабана. По крайней мере он напоминал своим видом кабана, хотя был покрыт квадратами роговых пластин, на каждой из которых находилось по толстому шипу. На кабанью принадлежность указывал большой пятак на морде и два бивня. Высотой он был больше метра в холке и весил не меньше полтонны. Подстрелить его Михаилу удалось с двух патронов. Он действовал как и планировал раньше. Погрузился на «голубой слой», когда услышал зверя, подобрался к нему и, вынырнув реал прямо перед ним, выстрелил в упор. Одной пули кабану не хватило, хоть он и попал прямо промеж глаз, пришлось добавить. Но и то зверь умирал еще минут десять. Живучий оказался.

Потом Миха быстро сбегал за пожитками, обустроил рядом лагерь и принялся за разделку. Мясо кабана на пробу оказалось вкуснее, чем у добытых ранее зверей, хотя в энергетическом плане немного слабее чем у страуса. По крайней мере ему так показалось.

Разделав кабана, Миха хлопнул себя по лбу:

– Столько шастал по деревне, а соли стырить не удосужился!

По быстрому зажарил порцию шашлыка, съел её, а потом нырнул на Землю. Ему повезло, он оказался на большом поле, а вдали виднелся какой-то поселок или городок. Напряг память и вспомнил, это должен был быть поселок Макарово. Что ж, перед появление в родном городке стоит провести «разведку боем». Запомнил направление и, вернувшись в реал, направился туда. Главное чтобы зверье мясо не растащило, пока он гуляет.

В очередной раз вынырнул во дворе двухэтажного коттеджа, ядовитой желто-зеленой раскраски.

– Это я удачно попал! – сказал парень, заметив висячий замок на входной двери.

Появившись в доме, он принялся искать кухню, стараясь не обращать внимания на различные Нужные вещи, так и лезущие на глаза. Во-первых воровать нехорошо, а главное, он помнил, как его расплющило, после того, как протащил неполную бутылку водки. Кухня нашлась быстро, а вскоре и непочатая пачка соли. Он всё же не удержался, прихватил маленький нож, ложку, вилку и какую-то приправу. А потом, уже собираясь уходить, вспомнил о целлофановых пакетах. Один он видел в коридоре. Пришлось вытряхнуть из него какие-то шмотки и положить свою добычу.

Всё же с массой он перебрал… Не зря он взял с собой кусочек кабанятины, иначе валялся бы тут полчаса, пока смог бы встать. К своей стоянке он вернулся как раз вовремя. Десяток каких-то мелких животных, похожих на лысых крыс, подбирались к кусту, в котором лежали части кабана. Они шумно втягивали носами воздух, потому видимо и не услышали приближение Михаила. Пришлось шугануть их. В другое время Миха обязательно попытался бы подстрелить такую тварюшку, но сейчас мясо есть, а патроны беречь надо.

Дальше всё пошло по отработанной схеме и часа через четыре, когда уже стемнело, Миха набил корзину и пакет шашлыком, да и так еще оставалось на ужин и завтрак. Пока жарилось мясо, парень выкорчевал бивни у кабана и промыл. Решил взять их с собой, может сгодятся как сувенир для друга. Он собирался тщательно обжечь бивни в костре перед переправкой на Землю, надеясь убить таким способом вредные микроорганизмы. Конечно бивни потеряют цвет, но ничего страшного. Также вырезал из шкуры пять роговых пластин, но пока не знал что с ними будет делать. Обжечь их вряд ли получится, сгорят. Может Серёга что-нибудь придумает, чтобы их обеззаразить потом.

По сути ему особо и нечего было предложить в качестве оплаты за товары, только вот такие трофеи. Ну может еще что-нибудь деревянное, маленького размера. Древесина здесь попадалась красивая, и красная и перламутровая, даже чисто чёрная была. Только большие объемы он передавать не сможет, а жаль…

Раньше была мысль расплачиваться местными фруктами, орехами и корнеплодами, но после случая с девочкой, Миха решил отказаться от этого. Ладно если кто-то просто на горшке посидит, а если с летальным исходом? А если эпидемию какую устроит? Если еще не устроил, кто знает, как там с девчонкой всё прошло. Миха снова загрустил, вспомнив о бедной девочке.

На следующий день он решил обследовать попавшийся ему на пути поселок. Главным образом ему необходимо было убедиться, что это действительно Макарово, а не другой населенный пункт. Вдруг он всё же сбился с пути или что-то не правильно рассчитал?

Чтобы не сильно будоражить народ, всё же не маленькая деревенька в глуши, а довольно приличное поселение, Миха решил сперва пройтись по окраинам, а ночью заглянуть в центр. В центре его главным образом интересовали магазины. Конечно тащить продукты питания он не собирался, но вот в хозяйственном отделе он бы нашел чем поживиться. А еще хотелось найти магазин с охотничьими и рыболовными товарами, уж там-то много полезного. Так он и поступил. С третьей попытки нашел знак, подтверждающий название поселения, а потом просто с разных ракурсов высматривал, куда бы наведаться ночью. Так и прошел день. Он уже успел заметить, что разница в смене дня и ночи на Земле и тут есть, но не существенная, всего каких-то полчаса.

* * *

Николай Горкин сидел развалившись в кресле и смотрел телевизор. Показывали какую-то чушь, но он с упорством фанатика не отрывал взгляд от экрана, хотя думал совершенно о другом. Он охранял. Под его охраной находился Огромный (по деревенским меркам!) двухэтажный Супермаркет (именно с большой буквы!). Открылось сие чудо два месяца назад. Изначально здесь была одна «Пятёрочка», но потом появилась аптека, после «Охота и Рыбалка», а буквально на той неделе последнее помещение занял мебельный магазин. В общем Супермаркет.

Эта работа очень нравилась Николаю, не чета прежней. Здесь не нужно никуда ходить, сиди, смотри в монитор. Раньше он работал охранником на металлобазе, вот там было тяжело… То бомж какой залезет, норовит что-то уволочь через забор, чтобы потом это же, завтра сюда же и сдать. То молодежь местная заберется… А раз так вообще бандиты какие-то пришли среди ночи и потребовали разбитую машину им выдать, которую несколько часов назад привезли. В общем тяжело было…

Коля вздохнул, протянул руку под стол, одним глазом глянув на входную дверь, и достал ополовиненную «чекушку». Шумно выдохнув, сделал два глотка и убрал тару на место. Снова посмотрел на дверь. Не то чтобы он опасался, что она откроется и войдет начальник охраны, просто выходило это как-то неосознанно, на подсознательном уровне.

Так как никто не появился, Николай решил поработать и посмотрел на монитор, от которого недавно так старательно отворачивался, удерживая взгляд на экране телевизора.

– А это еще что такое? – недовольно протянул он, заметив в одном из окон светлую фигуру. Фигура прогуливалась по магазину «Охота и Рыбалка», спокойно рассматривая товар.

– Ну ни хрена себе наглость! – Николай сжал кулаки. – Ходит как у себя дома!

Надо было что-то делать, а вот что, Коля напрочь забыл. Сам факт того, что кто-то посмел пробраться на охраняемую Им территорию, да еще и вести себя так нагло, напрочь выбил его из колеи. Схватив дубинку и пожалев, что пистолеты им не положены, Николай подхватил ключи и рванул обезвреживать нарушителя. По пути у него перед глазами стояла красочная картинка – толстая пачка красненьких купюр – премия за поимку особо опасного преступника. О том, что необходимо было сперва сообщить о происшествии куда следует, он напрочь забыл. А может просто боялся, что они всю славу себе заберут…

– Стой, стрелять буду! – крикнул Коля, ввалившись в зал магазина. Здесь было почти темно, горело лишь дежурное освещение, поэтому охранник держал в одной руке фонарь, а в другой дубинку.

– Тьфу ты! – нарушителя в зале не оказалось. Николай быстро прошелся по залу, подергал двери, проверил целостность окон и остановился в нерешительности в центре.

– И чё это было? – но тишина была ему ответом. Пожав плечами, он отправился обратно на пост. Полчаса сидел, пялился в монитор и думал, стоит ли заявлять об этом происшествии. А был ли нарушитель? Эта мысль заставила его покопаться в компьютере и отмотать назад запись из магазина «Охота и Рыбалка». Просмотрев внимательно всю запись, Коля поник. Единственное, что он смог заметить на записи, это какое-то расплывчатое светлое пятно. То ли там привидение какое-то бродило, то ли это какая-то засветка камеры. Но ведь он вполне отчетливо видел нарушителя!

Его мысленные стоны прервало очередное явление «привидения», только на этот раз в отделе хозтоваров. В этот раз Коля не стал дергаться, но и звонить никуда не стал. Он заснял на свой мобильник привидение, гуляющее перед камерами, и лишь потом отправился туда сам.

Привидение он застал там же и прокричал требование оставаться на месте. Теперь он видел, что это парень в военной форме, но какой-то полупрозрачный. Мелькнула мысль о вражеских диверсантах в суперсовременных маскировочных костюмах, но он тут же её отбросил. Какие диверсанты в их-то глуши? Скорее ребята с соседней погранзаставы испытывают новую маскировку.

Парень на окрик охранника никак не отреагировал. Тогда Коля сам направился к нему.

– Стоять! Слышь, я к тебе обращаюсь! Думаешь форму нацепил и всё можно? Хрен ты угадал!

Видя, что парень его совсем не замечает, а спокойно наклонился и рассматривает что-то на стеллаже, Николай взбесился.

– Ах ты так? – перехватив дубинку поудобнее, он хорошенько приложил ею нарушителя по спине. Только в последний миг заметил на шее у парня автомат, а в руках он держал топорик, который как раз и рассматривал.

– «Пристрелит!» – мелькнула мысль и Коля приготовился драться. Но неизвестный диверсант не стал в него стрелять, он просто растворился в воздухе, так и не заметив охранника.

Глава 7

Славно он прибарахлился в том магазине! Не то чтобы много по объему, но вещи всё сплошь необходимые. И как это он обходился без них?

Тот магазин, супермаркет, он присмотрел еще днем. Миху удивило – что такой магазин делает в такой глуши? Наверное какие-нибудь «новые русские» забахали. Выбросив лишние мысли из головы, Миха ночью отправился «на дело».