За те мгновения, что Миха отбивался от «собаки», жрец успел соскочить на землю и укрыться за деревом, а его страус, трубно заревев, кинулся на парня. Несмотря на свои размеры, «птичка» была очень шустрой и буквально за пару секунд оказалась перед Михой. Он тут же полоснул его по морде, но не успел достаточно уплотнить лезвие и оно не причинило сильного вреда. Пришлось кубарем откатиться назад, спасаясь от полного зубов клюва. Вскочив на ноги, Миха ломанулся за следующее дерево, но тут прилетел какой-то подарок от мага. Миха не видел, что это было, но ощутил удар по первому слою ауры в спину, а последовавший взрыв швырнул его вперед.

Взрыв и удар о землю оглушили парня, но разлёживаться он не стал, а попытался откатиться в сторону. Рядом оказалось дерево и он змеёй юркнул за него, так как спиной ощутил приближение страуса. Стоило скрыться за стволом, как под него ударил очередной снаряд мага, осыпав Миху комьями земли. Парень пытался в экстренном порядке что-нибудь придумать, но ничего стоящего в голову не приходило. Клювастая тварь заходила сбоку, а жрец пока не мог в него попасть, поэтому Миха сосредоточился на страусе. В этот раз ему хватило времени, чтобы создать нормальное лезвие. Страус высунулся из-за дерева и разинув клюв, издал радостное клокотание. Михаил рубанул его по голове наискосок, но чуть не дотянулся. Правда «птичке» и этого хватило – клюв с частью головы и одним глазом упал на землю перед Михой, а страус, хрипя и разбрызгивая кровь, попер куда-то в сторону жреца. Парню попала на лицо кровь чудища и пока он протирал глаза, послышался удар – страус врезался в дерево, за которым прятался маг.

– Ты кто такой? – крикнул жрец. Миха не стал отвечать, он высматривал пути отступления. Нужно попытаться сбежать. Этот маг-артиллерист теперь без «лошади», может не догонит. Правда стреляет он неплохо. Парень попытался задом переползти за другое дерево, подальше от мага. Как на зло под коленкой хрустнула ветка. Тут же прилетел небольшой шар, невидимый обычным зрением, но сверкающий в аурном. Он ударился в дерево рядом с Михаилом и ствол разлетелся щепками, заставив его вжаться в землю. Послышался громкий треск, Миха приподнял голову и увидел падающее на него дерево.

– Чёрт! – он покатился в сторону, опасаясь вставать на ноги, но тут же понял, что не успеет – от ствола увернется, но ветки его накроют. Пришлось вскочить на карачки и убегать на четырех костях. Маг не оставил этот маневр без внимания и в Миху тут же прилетел очередной сгусток. Сильный удар – взрыв – полет – и приземление в кустах.

В голове стоял гул, перед глазами плясали разноцветные искры… Михаил не мог понять где низ, где верх, в какой стороне маг и куда ему двигаться. Но двигаться нужно, а то хана. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы выбраться из куста, в который его забросило взрывом, а когда смог поднять и сфокусировать взгляд, увидел перед собой фигуру мага.

– «Приплыли.» – мелькнула мысль, но сдаваться он не собирался. Энергия у него еще была, поэтому он сосредоточился на создании мощного лезвия, чтобы одним ударом располовинить жреца.

– Это ты убил Илана? – спросил маг, подходя ближе. В руке у него Михаил различил кандалы.

– Я! И второго тоже! – со злостью выдохнул парень и шарахнул мага лезвием поперек туловища. – А-а-а! – заорал он, когда лезвие коснулось ауры мага. Миху словно ударило мощным разрядом тока – в глазах полыхнуло и его отбросило обратно в куст. Маг в этот момент летел в другую сторону, куста там не оказалось, зато попалось дерево.

Миха вновь начал выбираться из злосчастного куста, но жрец очухался раньше и запустил в него какое-то огненное заклинание. Куст полыхнул пламенем, окутавшим Михаила со всех сторон, но жар за первый слой ауры проникнуть не смог. Правда парень понял, что энергии на долго не хватит и ломанулся напролом в первую попавшуюся сторону, лишь бы выбраться из огня. Вывалившись из куста и перекатившись на спину, он опять увидел рядом жреца. В ауре мага быстро собирался какой-то сгусток. Миха не стал мешкать и, подкатившись ему под ноги, сделал мощную подсечку. Жрец взмахнул руками, падая на спину, недоделанное заклинание в ауре вспыхнуло и распалось, а парень кинулся на него сверху, метя кулаком в морду. Но его удар пришелся в какую-то защиту, окружавшую ауру мага, а потом эта защита отбросила Михаила в сторону.

Понимая, что этого гада ему похоже не одолеть, Михаил решил бежать. Пока жрец вставал, Миха на карачках перебежал за ближайшее дерево, там вскочил на ноги и побежал. Петляя как заяц, парень несся насколько позволяла видимость. А она была плохая – лунный свет сквозь листву почти не проникал, а аурное зрение не особо помогало, так как тут всё было живое и ауры растений сливались, накладываясь друг на друга.

Рядом взорвалось дерево и Миха инстинктивно шарахнулся в сторону, зацепившись ногой за упавшую ветку. Смягчив падение кувырком через плечо, он снова вскочил, но тут же на него налетел рой мелких сгустков энергии. Они тыкались в среднюю ауру и вырывали из неё целые куски. Михаил побежал дальше, пытаясь на ходу отбиться от этих тварей

– Стой, мразь! – орал где-то позади жрец. Мелкие твари не отставали, а Михе никак не удавалось от них отбиться. Они продолжали рвать ауру и парень чувствовал как энергия его покидает. Еще немного и он свалится без сил. Михаила стала охватывать паника, положение казалось безвыходным. Совершенно неосознанно он вновь попытался нырнуть на белый слой, точнее включил необходимую вибрацию ауры. Снова мгновенная вспышка и его выкинуло назад, но вместе с ним с белого слоя просочился комок энергии, один из тех, что он видел ранее. Михаил был на грани отчаяния, поэтому не придал этому значения, лишь отметил краем сознания. Неизвестное энергетическое существо заметалось внутри внешней ауры парня с быстротой молнии уничтожая заклинания мага. Буквально несколько секунд и с ними было покончено, а Миха уловил эмоцию удовлетворения от существа.

– «Спасибо тебе, дух!» – мысленно поблагодарил парень, постепенно приходя в себя. Маг отстал, но еще несколько раз раздавались взрывы где-то позади. Михаил не оглядывался, он сосредоточился на земле под ногами, мельком поглядывая на духа в своей ауре.

Впереди возникла сплошная стена кустов, но Миха побоялся останавливаться. Проходов в зоне видимости он не увидел и ломанулся напролом. В лунном свете блеснула вода и, вывалившись из куста, парень с головой ушел в небольшую речку. Вынырнул, отплевался и осмотрелся, прислушиваясь к звукам позади. Слышались лишь привычные лесные звуки – перекличка птиц, трели насекомых, шелест ветра в кронах.

Река имела метров пять ширины и довольно быстрое течение. Небо почти полностью закрывали кроны деревьев, а с берегов свисали ветки кустов. Михаил решил пока не выбираться на берег, а тихо спуститься вниз по течению. Слышимость в ночном лесу довольно неплохая и жрец вряд ли сможет подобраться к берегу бесшумно. Миха сможет услышать его заранее и выбраться на другой берег. Но более предпочтительно, если маг его потеряет.

Так и плыл он потихоньку, помогая себе руками, но стараясь не шуметь. Интересно, что дух совсем не замечал разницы между водой и воздухом. Похоже ему было всё равно. Продержался парень в воде примерно час, потом начал замерзать. Вода в реке была хоть и не холодной, но и не парное молоко. К тому же Михаил практически не двигался. Сколько он проплыл и куда эта река вообще течет, он понятия не имел, ему главное оказаться подальше от того неубиваемого мага.

По пути он успел полностью прийти в себя и немного обдумать сложившуюся ситуацию. Дело было плохо. В поселок теперь соваться точно нельзя, сумки с едой он лишился (хорошо хоть кошель в кармане), новую одежду снова порвал (она оказалась чуть великовата, но вполне удобной). Вдобавок опять не знает где находится. Конечно утром будет понятно куда идти, но на что можно напороться по пути в Красную зону, неизвестно.

Самое плохое, что не удалось убить этого жреца. Как бы не кинулись искать его все местные храмовники. Еще какая-то чертовщина с переходом на другие слои. Неужели он утратил свою способность? Нужно проверить, как только энергии подкопится. Есть ли теперь смысл идти в Красную зону? Если он утратил способность перемещаться на другие слои, то и зона может не помочь. И что тогда делать? Забиться в глушь и сидеть тихо как мышь до самой старости? Такая перспектива откровенно не радовала. Миха поставил себе задачи – проверить что случилось с «погружением», если это был лишь временный сбой (может жрец что-то вытворил), то добраться до Красной зоны и попытаться проникнуть на Землю. Если это не получится, то… придется как-то здесь обустраиваться. Здесь он порядком нашумел, поэтому лучше будет уйти куда-нибудь подальше, может в другое королевство. Или поселиться в Красной зоне, ему там вполне неплохо жилось. Сейчас у него нет автомата, зато первый слой ауры рубит практически всё. Правда жрец оказался защищен от его лезвия.

Михаил понадеялся, что достаточно проплыл по воде, чтобы погоне (а в ней он практически не сомневался) было трудно найти его следы. Главное оторваться от жрецов и больше им на глаза не попадаться. Он вспомнил «запах» ауры жреца, который ощутил когда находился близко, и его передернуло. Если энергия, поглощаемая извне была противна, то аура жреца вызывала полное отвращение. От одного воспоминания ему стало нехорошо. Твари с такой мерзостью не должны жить! Миха понял, что неосознанно пришел к выводу – жрецов нужно мочить, если есть возможность сделать это наверняка.

Выбравшись на берег и продравшись через кусты, он оказался на засеянном какими-то злаками поле. Поле тянулось влево вдоль реки, а справа и прямо был лес. Михаил поплелся прямо. У реки оставаться нельзя, лучше уйти подальше в лес, там его будет труднее найти. Нужно где-то отдохнуть, просушиться, подлечить ушибы, которыми было покрыто всё тело после «подарочков» мага. Еще нужно что-то есть. Если не удастся найти что-нибудь в лесу, придется выходить к людям и надеяться, что храмовников поблизости не окажется. Не могут же они в каждой деревне быть.

Часа два он брел по лесу и этот лес ему не нравился. Слишком он ухоженный, словно не лес, а городской парк. Ни буреломов, ни веток под ногами. Что растет на деревьях было не видно, но внизу не валялось никаких плодов. Вполне возможно, что Лесные здесь что-то выращивают. Устраивать стоянку здесь было бы глупо. Неизвестно как отреагируют хозяева этого леса, а где кончается их территория и как отсюда выбраться, парень не знал.

Но ближе к рассвету лес начал меняться и вскоре стал самым обычным. Пройдя еще с полкилометра, Миха просто упал без сил в яму под выворотнем. Сил едва хватило чтобы прикрыть себя несколькими ветками. А потом он просто отключился, позабыв про всё.

* * *

– Что с тобой случилось? – пораженно спросил энар Тикуна, своего заместителя. Милтону доложили, что Тикун вернулся на рассвете верхом на харуне Квика, а в поводу привел еще одного. Энар решил лично спуститься и расспросить жреца. Тот без сил повалился в кресло и скривился от боли. Выглядел он так, будто всю ночь вел бой минимум с десятком магов. Аура вся в лохмотьях и почти пустая, одежда драная, вся в крови, лицо исцарапано.

– У меня был бой с каким-то монстром. Я не смог понять кто он или что он. Но начну с начала. Я нашел харунов Квика и Илана в лесу, рядом лежал труп Илана. Его убили ножом в глаз. Шумер смог взять след убийцы и я направился по нему. Правда след там был такой, что я и сам бы его нашел. Убийца шел на восток, прошел через деревню Торинка и, не доходя пары лиг до Туньи, свернул в рощу. Туда я прибыл уже ночью и решил, что в темноте будет легче его взять. Убийца каким-то образом почувствовал мое приближение, хотя никакой сигналки там точно не было. Я видел его ауру – не маг, не полумаг, простой человек, судя по всему неопределенной касты. Какой-нибудь барончик или просто сынок богатого торговца. Это я поначалу так подумал. А потом он убил моего шумера! Просто взял и убил!

– То есть как это просто взял и убил? Чем?

– Не знаю, мне не видно было. Шумер кинулся на него и тут же умер. Магии я тоже не почувствовал. Тогда я натравил на него своего харуна, а сам стал ловить момент, чтобы ударить заклинанием. Ударил. На нем оказалась мощная защита, и она спокойно выдержала мой таран! Ты представляешь? А магии не чувствуется! Потом я еще раз в него попал, затем накрыл огненным валом. Ты представляешь – кусты сгорели, а ему хоть бы что! – жрец разнервничался, вскочил, позабыв про усталость и прошелся перед Милтоном, – Я ведь поначалу хотел взять его живым, хотел узнать о судьбе Квика… Но этот урод сбежал! Пришлось отправить ему в след рой пожирателей, а сам пошел следом.

– Ну и как? Пожиратели что-нибудь оставили? Или ты не успел их отогнать? – скривился энар. Заклинание «Пожиратели» было из запрещенных. Это был рой псевдоживых энергетических тварей, способных сожрать человека за несколько минут. Сперва они «съедали» энергетическую составляющую, потом вытягивали энергию из самого тела, оставляя после себя лишь вонючую слизь. Деактивировать их было очень сложно, не зная специального кода, который установил выпустивший их маг. Потому и запретили это заклинание, что «хозяина» пожирателей могли убить, а они продолжали бы жрать всё подряд, пока не найдется умелец, способный что-то с ними сделать. Милтон и не знал, что эта гадость известна его заместителю.