Сняв крышку ствольной коробки и достав затворную раму с поршнем, заглянул в дульное отверстие. И каково же было его удивление, когда он увидел силуэт человека. Разобранный автомат был направлен на выход с поляны к заброшеной деревне. Саша, приняв силуэт за игру воображения, опустил оружие, и уже внимательно посмотрел на арку, под которой теперь было пусто.

– Что за чертовщина! – вслух выругался капитан и быстро собрал автомат. – Серёга-а-а! – окликнул он.

– Что? – на зов Белов вышел из-за угла.

– Буди Архипова! У нас гости!

– Какие ещё гости? Наши гости у костра, – улыбнулся Белов. Но Саша уже примкнул магазин к автомату, и Сергей быстро убрал ухмылку с лица. – Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда, – ответил Попченко, и подбежав к выходу из портала встал с краю.

Белов, видимо, забыл, как действовать тихо, ибо последующие секунд десять по всей поляне слышны были его крики о тревоге, но стоило отдать должное ему и всем находившимся внутри. Все, кто имел оружие, тут же оказались рядом, включая взъерошеного Дениса и Ника с его клоном.

– Это должно было когда-то случиться! – подходя к арке сказал Нуримон Ноку, – Ты знаешь, что делать, и возьми с собой Артура. Научи его.

В этот момент из прохода внутрь зашли двое, они делали медленные неуверенные шаги, держа перед собой оружие, готовые стрелять в любой момент.

Никто из группы Архипова не успел правильно среагировать, да и не знали они, что в этом случае делать. Стрелять на поражение было опрометчиво, а бросаться на вооружённых людей, чтобы пленить их – рискованно.

Мужчины сделали пару шагов внутрь и остановились, рассматривая избы, они ещё не увидели, что с обеих сторон позади них стоят люди. Архипов выхватил пистолет и прицелился нежданному гостю в голову, но в этот момент Нок, вооружённый двумя кухонными ножами для разделки мяса шагнул, оказавшись за их спинами, и легко воткнул ножи каждому в шею. Не ожидавшие подобного, люди захрипели, выронив автоматы, они ещё пытались схватиться за шеи, но клон опять шагнул вперёд, крепко держа ножи, и лезвия обоих клинков разрезав трахею и тонкую кожу вышли под подбородком. У людей не было шанса остановить кровотечение, оба захрипели, разбрызгивая кровь. Они почти одновременно упали на колени, и через секунду – ничком, лицом в землю.

– В таких вопросах приходится принимать быстрые решения, – пояснил Ник.

– И кардинальные, – сморщив нос добавил Лёня.

– Мы же их могли живыми взять? – повысил голос Денис, видя ненужные жертвы.

– А что дальше? Будешь их охранять, чтоб не сбежали? – Мужчина взглянул на клона и сделал еле уловимый жест головой. Нок кивнул, и увлекая с собой Артура вышел из портала. – Денис, никто не должен знать о порталах. Запомни это! И Нок вместе с Артуром сделают всё возможное для сохранения тайны. Не мешай им.

– Да иди ты! – огрызнулся Архипов, – Саша, Лёня за мной. Серёга глянь на этих, может, спасти ещё удастся.

И они втроём вышли с поляны вслед за клонами.

Оказавшись внутри разрушеного храма, Денис услышал звуки выстрелов и тут же пригнулся. Внутри никого не было, только покачивалась распахнутая створка ворот.

– Ден, смотри! – шепнул Лёня, показав на кучу камней, за которыми виднелись шевелящиеся ноги. У выхода лежал ещё один человек, истекая кровью, но он не двигался.

– Твою дивизию! – выругался Архипов, и держа выход из здания на прицеле направился к камням. Ещё живому парню, который лежал там обхватив шею, помочь было невозможно. Он хрипел, захлёбываясь собственной кровью, и не веря происходящему всеми силами пытался себе помочь. Через несколько секунд он затих. Тело у ворот так же было исполосовано клинком ножа, и судя по порезам, Нок действовал быстро и со знанием дела. Он наносил удары лишь по тем местам, где были крупные артерии или вены, повреждение которых приводило к смерти со стопроцентной вероятностью.

Стрельба на заднем фоне утихла, и когда Архипов вышел за ворота, он увидел возвращающихся клонов.

– Денис, Нок с высоким профессионализмом выполнил свою работу. Люди не испытывали мучений. Все пятеро удалены, – сказал Артур подойдя к Денису.

– Трупы надо стащить в одно место. Вы, двое, натворили дел, вам и расхлёбывать. Все тела отнесите вон туда, – Архипов показал рукой к полуразрушеному дому, – там яма должна быть.

– Оружие, может, соберём? – неуверенно спросил Саша. То, что он увидел, было для него откровенным шоком, он в жизни своей и подумать не мог, что так быстро с помощью одних ножей можно убить людей, вооружённых до зубов.

– Да, соберите. И гляньте, может, рации есть, или бумаги какие-нибудь. Они не могли сюда случайно прийти.

От лежащего у ворот тела вдруг послышалось шипение и хриплый голос. Саша и Лёня переглянулись неоднозначно, но Денис действовал быстрее, и оказался менее брезглив при виде крови и трупа. Он по звуку шипения нашёл источник, это оказалась портативная радиостанция, в радиоэфире кто-то истошно звал на помощь.

– Говорите, всех нашли? – Архипов посмотрел на Нока, понявшего свою оплошность.

– Видимо, он сумел спрятаться.

– Ага, и в скором времени окажется в числе тех, кто сбежал. А уже к вечеру сюда подгонят целую роту наёмников, – возмутился Архипов. Он не верил ни своим ушам, ни тому, что сам только что сказал. Эмоции прошли, вернулось чёткое понимание последствий и необходимых действий.

– Как мы его найдём в этом лесу? Он, наверное, уже на пару километров от нас убежал, – заметил Саша.

– Лёня, давай за Ниной. Йогарх умеет чувствовать людей, а вы, двое, готовьтесь. Сейчас дадут вам направление и дальность. Я не хочу знать, что вы там сделаете, но возникшая проблема должна быть устранена, – решительно произнёс Денис.

Кроме Алисы и Глеба с поляны вышли все, следуя за Йогархом. Через минуту Архипов уже объяснял ему суть проблемы. Нина отошла чуть в сторону и театрально закрыв глаза запрокинула голову, через пару секунд короткого представления она указала рукой в сторону.

– Что встали, бегом, марш! – крикнул Архипов клонам.

Оба молодых парня, по сути являющиеся биомеханоидами, кивнули и быстро убежали по заросшим дорожкам, а через мгновение исчезли за кустами.

– Нам тоже? – спросил Белов.

– Вы-то куда? Потом вас искать, что ли? Стащите лучше трупы в одно место. С теми двумя что?

– Мертвее мёртвых. Там без шансов. Высохли, если мягко выражаться.

– Высохли?

– Ну да, вся кровь вытекла. Даже на хирургическом столе не спасли бы, – ответил Сергей, и они с Леонидом потащили тело наёмника в сторону.

– Я позабочусь о том, чтобы этот вход в портал защитить. – Ник подошёл мягкой поступью к Архипову, который приложив рацию к уху слушал нескончаемые призывы о помощи. Благо, ему пока ещё никто не отвечал.

– Только дождись, пока мы уйдём. Дорога у нас начинается тут, – ответил Денис.

– Так, – Саша держал оружие за ремни на вытянутых руках, – как ты уже говорил, Денис, короче, у нас есть два коротыша, – он приподнял в одной руке укороченные автоматы Калашникова, – и один со складным прикладом. На каждый по четыре магазина. Плюс две гранаты. И одна рация. У тебя в руках. Что с ними делать? А ещё у тех двоих, что внутри портала. Там ещё не смотрел.

– А ты бы что сделал? – спросил Денис.

– Почистил бы, смазал и в схоронил где-нибудь. Мало ли, вдруг пригодится.

– Так и сделаем. Только оба коротыша возьмём с собой. А остальные спрячь. – согласился Архипов.

Саша получив чёткие указания ушел внутрь, Нина с Ником что-то между собой обсуждали, глядя на Дениса.

– Вы обо мне там?

– Да, – ответил Йогарх, – не стоит переживать за потерянные жизни. Отдав свои, они сохранили сотни других.

– Что-то непонятно ты изъясняешься.

– Получив доступ к порталу, все захотят им воспользоваться. Начнётся делёжка, что неминуемо приведёт к столкновениям и жертвам, – пояснил Ник.

– Не переживайте, я в порядке. Просто, не особо переношу такие методы убийства.

– Нок – мой клон. Он многому обучен, главное, правильно мотивировать его. Не оставляй без присмотра.

– Он может начать самовольничать? Мне не придётся его пристрелить, надеюсь? – спросил Денис на полном серьёзе. Поведение на первый взгляд безобидного парня для него стало открытием, и присутствие такого у себя под боком не сулило ничего хорошего, заставляя держать того под контролем.

– Нок будет помогать вам всем, возможно, решения его будут отличаться от принятых тобою, но постарайся учитывать его навыки и способности. И – да, он очень любит готовить, – сообщил мужчина.

Пока разговаривали, Денис заметил что рация замолчала. Не было слышно помех и далёкого голоса парня.

– Видимо, догнали, – заметив это сказал Нуримон.

– Видимо, – с еле заметной ноткой грусти ответил Денис.

Когда они втроём перетащили последний труп к большой яме, вернулись оба клона. На их лицах не было эмоций. Нок подошёл к Нику, но тот кивнул в сторону Дениса.

– Шестого догнали и… – Нок сделал паузу, сообщая Денису о результатах погони.

– Денис, мы его удалили из системы. Я лично, – добавил Артур.

– Что сделали с телом?

– Оружие повредили, тело оттащили в кусты, в ночное время его употребят в пищу представители…

– Не продолжай. Понятно, – Архипов перебил Артура и указал на испачканную в крови одежду: – Идите, приведите себя в порядок.

Денис ещё некоторое время постоял в одиночестве, прежде чем закрыть ставни ворот в разрушеном святилище медведей, затем припорошив пылью размазанную по полу кровь он вошёл в портал, где клоны как ни в чём не бывало готовили очередной кулинарный шедевр на огне.

На этот раз к обеду были шашлыки, ароматные и вкусные, но никак не аппетитные. Слишком свежи были в памяти у большинства виды изрезанных клонами людей. Лишь Артём с удовольствием открывал для себя новые вкусы употребляемой обычными людьми еды.

Нуримон с сыном ушли к ночи. Артур пошёл к торцу постройки и на глухой стене тренировался в метании оставленных Ноком ножей. Холодное оружие очень привлекало клона, но он пугал остальных своими новыми способностями.

Рашидов вновь не пришёл. На третий день его отсутствия Денис забеспокоился. В принципе, теперь для него и его группы не столь важно было, придёт ли Семён Викторович, или нет. Как и не было большой необходимости в тех вещах, что его попросили принести. Они могли в любой момент отправиться в путь. Золота у них осталось достаточное количество, и всё необходимое они могли купить в поселениях на пути следования. Денис иногда даже подумывал купить защиту какой-нибудь местной шайки, но каждый раз отгонял эти мысли. Любые наёмники, которых он подпустил бы близко, могли в любой момент их ограбить и убить, что было непозволительно.

Он ждал Рашидова, чтобы в итоге оставить Нину с ним, и полностью подготовленными отправиться в дорогу.

Следующий день, как и предыдущие, прошёл в утомительном ожидании. Утром пришли Ник и Нок. Клон подозвав Артура начал готовить очередное блюдо. Жизнь постепенно входила в курортно-санаторный режим. Еда, постоянные прогулки на свежем воздухе и сон.

Архипов вместе с Лёней периодически выходили к разрушеному зданию, и включив рацию слушал белый шум. Каждый раз включая её он боялся услышать переговоры, означающие облаву. Тех наёмников кто-то отправил, не факт, что конкретно сюда, к храму они могли случайно выйти, но их поисками займутся, и в конце концов вновь выйдут к этой деревне и к этим воротам. Но когда группа уйдёт это будет уже не его проблема. И пусть Рашидов вместе с Нуримоном и Йогархом решают, как защитить порталы от людей.

– Денис! – к разрушеному зданию из портала вышел Сергей Белов, – Там дед этот пришёл.

– Какой дед? – спросил Архипов. Он встал с камня и выключил радиостанцию.

– Ну, который ушёл сразу.

– Рашидов, что ли? Понятно.

На поляне все столпились у входа в портал, где Семён Викторович переговаривался с Ниной. В портал периодически заходил Нок с сумками и коробками.

– Как успехи на работе? – поинтересовался Денис у Рашидова.

– Ну, так. Различных вопросов слишком много возникло, пришлось задержаться.

– Я уже думал, не вернётесь.

– И что, хотел за мной пойти?

– Нет, Семён Викторович, хотел уже выходить в путь. С тем что есть.

– Не спеши, Денис. Я вам и спальники тёплые принёс, и провиант в дорогу. – Семён Викторович посмотрел в глаза Архипову, – Скажи мне, не вы ли моего начальника охраны подстрелили?

– Это который Леший?

– Он самый, Денис. Он самый.

– Да нет, мы так криво не стреляем. Он сам себя, при мне прямо. Правда, целился в меня.

– Тогда понятно. А то он мне байки рассказывает, что диверсанты из Иерихона проникли.

– Ой, сказочник! – улыбнулся Денис.

– И не говори. Ну, я сделал вид, что поверил. Люди они, в принципе, неплохие.

– Только следить за ними надо, видимо.

– Да, следить, и так надолго не отлучаться. Там, кстати, некий полковник объявился. Бьёт себя в грудь, что знает тебя, и говорит, с тобою в этот мир пришёл.

– Бредит, Семён Викторович, голову, видимо, напекло. С полковниками не знаком.

– Сливаешь? Тут оставишь?

– Чужой он, да и грехов за его спиной много. Боюсь, на Земле не сможем найти общий язык. Да и парни мои на него зуб точат. Он каждому насолил.

– А мне что с ним делать?

– Семён Викторович, Вы умный человек, надеюсь, придумаете. Только, знайте, что причина той эпидемии, которая на севере проходит, следствие проделок его рук.

– Это та, что ты мне рассказывал? Я узнавал, в Бруто уже есть первые заражённые. Для этого мира будет большим испытанием пережить такую тяжёлую болезнь.

– Шанс есть. Мы проверяли, здесь растут грибы, типа шампиньонов, мы оставили образцы у Вашего Лешего. Я ему подробно рассказывал. Они дают положительный эффект. Но про это лучше с Серёгой поговорите. Я в подробности не вдавался.

– Леший, значит, про это в курсе. Странно, ни слова не сказал. Вообще, они рады были меня увидеть, – Рашидов пальцами рук изобразил в воздухе кавычки, – но выбора у них нет. Без знаний Архам Хура посёлок не протянет и года. А Архам Хур кто? Правильно, я. Значит, без меня люди разбредутся по миру, а этого никто не хочет.

– Игорь его имя. Человек скользкий, но если ему поручить соответствующую работу, костьми ляжет, но сделает.

– А сам-то что? Почему сразу не пристрелил?

– Да, как-то не по-людски это, Семён Викторович. В бою – да, а так… Я не судья, и не мне решать судьбу этого человека. Для него будет наказание – остаться в этом мире, осознавая, что именно мы его тут оставили, а сами вернулись домой.

– Ладно, Денис. Не переживай. Работы у нас много. Кстати, я и для тебя работу нашёл. Я посмотрел, наследили вы в лесу знатно, теперь вход надо прикрывать с той стороны.

– Кстати, да, я тоже хотел про это напомнить, к нам уже тут гости приходили. И боюсь, не последние.

– Вот, да, по этому поводу я принёс кое-что. – Рашидов подошёл к одной из коробок, стоящих среди вещей. – Узнаёшь? – он взял в руки похожий на кусок мыла брикет. – Самоделки не стал тащить, а это, поверь мне, в Ином мире вещь редкая, недоступная для большинства.

– Тротил?

– Именно, мой друг, самый настоящий тротил. И электрозапалы к нему. Как будете уходить, будь так любезен, взорви там всё к чёрту. Чтоб воронка одна осталась.

– Да не вопрос, – вертя в руках двухсотграммовый брикет взрывчатки ответил Денис. В коробке таких брикетов было много.

Принесённые вещи распределял Попченко. Он аккуратно собирал каждый вещмешок и выдавал парням. Свои тактические ранцы ребята не оставили, а набив их полезными в дороге вещами взяли ещё и по обычному вещмешку, какие выдают каждому солдату-срочнику, прибывшему на службу. Нового оружия не было, Рашидов принёс лишь боеприпасы к имеющемуся.

Ближе к вечеру он вместе с Ниной, в чьей голове разместился разум медведя Йогарха, попрощавшись ушёл из портала. Следом так же удалился Нуримон, оставив своего клона Нока. Оба клона за эти дни сильно сдружились, и в любое свободное время Артур учился чему-то. То метанию ножей, то приготовлению блюд. Саша его учил обращению с огнестрельным оружием, но клону больше нравилось холодное, поэтому Саша и Денис подарили ему тактические ножи.

Артём, главный виновник всех событий, вёл себя тихо, особо не влезая в разговоры. Он ел, спал, как и все остальные, но в большинстве случаев задумчиво сидел в стороне.

Выход был запланирован на раннее утро, с восходом, а вечером все ждали очередного кулинарного шедевра от признанного шеф-повара Нока. Сейчас он стоял над казаном и варил шурпу.

– Денис, – Лёня тихо подошёл сзади. Он в последние два часа дежурил за пределами портала, слушая радиочастоты. – Там… Там движуха какая-то.

– Что за движуха? – реакция Архипова была резкой, он взял свой автомат и готов был тут же выйти из портала.

– Люди, по английски говорят. Идём, послушаешь, – Лёня потянул друга на выход.

– Саша, труби подъём. Подготовьте вещи! – проходя мимо Попченко приказал он.

– Уходим? – спросил капитан.

– Возможно. Сейчас выясним, но вероятность большая, – ответил Денис и тут же ушёл с поляны.

Как только они оказались снаружи, внутри древнего здания, как радиостанция в руках у Лёни тут же заговорила на знакомом Архипову языке. С каждым словом лицо Дениса становилось всё мрачнее, и любую попытку Лёни что-либо сказать он пресекал, слушая переговоры.

– Все на выход! Быстро! – крикнул он заталкивая друга обратно на поляну, – Скажи Саше, пусть тащит сюда коробку с тротилом.

– Что там говорят? – не унимался Лёня в попытках узнать происходящее.

– В лес загнали полсотни наёмников. Ищут своих, и подозревают нас, – ответил Денис.

Дальше всё происходило как в ускоренной перемотке видео. Все люди, не задавая лишних вопросов, хватали свои вещи и выходили из портала, собираясь внутри разрушеного святилища медведей. Через короткое время поляна осиротела, оставив как напоминание о людях лишь дымящиеся костровище с остывающим казаном, в котором Нок так и не успел доварить шурпу.

– Собирать? – Саша стоял рядом с полной коробкой тротиловых шашек.

– Да, клади прямо у постамента. Тебе много времени надо?

– Минут пять, не больше. Надеюсь, провода хватит, – бросив себе под ноги маленькую бухту полевого кабеля ответил Попченко.

Денис в ту же секунду отправил клонов вперёд, для разведки, а сам с остальными вышел из здания, дожидаясь, пока капитан завершит свою работу по минированию.

Сложив взрывчатку в одну большую кучу, Саша воткнул в одну из них принесённый Рашидовым электродетонатор заводского изготовления и подсоединил к нему провод. Затем он вышел на улицу, разматывая шнур.

– Я готов, всем надо в укрытие.

– Хорошо. Ждём тебя в том направлении через пару сотен метров. И смотри, от маршрута не отклоняйся, заблудишься – не найдём, – ответил Денис, и достав из рюкзака вручённую ему накануне подрывную машинку отдал её капитану Попченко.

– Себе оставлю? – вертя её в руках спросил Саша.

– Да зачем она тебе? В первый и последний раз пользуешься ею.

– И то верно, – согласился Саша и продолжил вытягивать кабель.

Архипов с парнями вышли за пределы деревни и двинулись в лес. Он не переставал слушать радиостанцию даже во время пути. По переговорам было понятно, что наёмники знают, где в этих местах есть заброшеное поселение, но большинство опасалось его по той причине, что тут было зафиксировано слишком много случаев бесследного исчезновения людей, и многие считали этот район мистическим.

Через десять минут вся группа остановилась, чтоб дождаться остальных, и в этот момент раздался оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по лесу. Денис даже услышал звуки взрыва по радиостанции, он успел отсчитать секунды, что помогло ему определить, на каком расстоянии находятся наёмники.

Дождавшись клонов и капитана Попченко, пешая колонна людей углубилась в лес и исчезла среди густых кустарников и огромных стволов деревьев.