Глава 3

Сумрачный лес встретил людей неприветливо. Крики хищных зверей и ночных птиц сменялись криками людей и одиночными выстрелами, звучащими где-то далеко в стороне.

На все эти звуки боязливо озирались только Глеб с Алисой, остальные же не обращая внимания следовали друг за другом, не забывая поглядывать по сторонам. Артур с Денисом шли впереди, прокладывая путь, а Нок замыкал колону, прикрывая тылы. В ночном лесу лишь клоны могли обеспечить относительную безопасность благодаря своим сенсорам. Люди не отличались хорошим зрением, а тем более – слухом, и могли легко попасть в лапы хищников. Только благодаря клонам любого зверя они успеют встретить во всеоружии, и такая встреча не станет неожиданностью.

Артур получив чёткие указания старался обходить животных, дабы не привлекать внимания лишним шумом. Необходимо было максимально отдалиться от наёмников, вышедших на их след, и двигаться строго в юго-восточном направлении. Учитывая, что расстояние до следующего портала превышало пятьсот километров, Денис принял решение выйти за посёлок Спарта и там попробовать обзавестись транспортом.

– Денис, нам придётся убить людей, чтобы заполучить автомобиль? – вдруг спросил Артём. Он не отставал от Архипова, старался всегда быть рядом.

– С чего ты взял?

– Ну, ты сказал, что мы выйдем за поселениее и там найдём транспорт. Но ведь этот транспорт кому-то принадлежит, и нам придётся его убить.

– Не обязательно. Люди умеют договариваться. Я попробую предложить ему то, за что он потом сможет себе купить другой автомобиль.

– А почему мы не можем сразу купить другой?

– Потому что любой транспорт для нас – другой, и мы заплатим за это. Нам удобно купить здесь и сейчас, и за это мы заплатим, а человеку удобнее будет купить потом, поэтому он нам продаст.

– Убивать, значит, мы не будем?

– Нет.

– Хорошо, – закончил выяснение своего вопроса Артём.

Шедший впереди клон тут же остановился и рукой указал в сторону, где среди деревьев начало возникать лёгкое голубоватое свечение. Это заметили все, и остановившись укрылись за деревьями, наблюдая за происходящим. Удаление было порядка двадцати метров. Секунд через десять свечение стало очень ярким на фоне ночного леса, даже осветило пространство вокруг себя.

– Портал? – Лёня вопросительно посмотрел на Дениса, но тот лишь пожал плечами.

– Леонид, да, ты прав, – подтвердил Артём.

Светящийся ореол громко затрещал, заискрился, после оглушительного хлопка воцарилась темнота, и лишь человеческие крики нарушали ночную тишину.

– Денис, там люди, – Артём вглядывался и проявлял неуверенное желание пойти к ним.

– Никому не двигаться! Передай остальным! – шёпотом приказал он Лёне.

Кричащих от боли людей было хорошо слышно, их было как минимум двое. Мужчина и женщина. Через минуту рядом с ними что-то вспыхнуло. Некоторое время все, кто наблюдал за этим, ждали от Дениса каких-либо действий, не предпринимая самостоятельных. Больше всего рвалась на помощь Алиса, остальные же вели себя более сдержанно.

– Серёга, за мной! Нок, ждёшь нас тут, Артём, веди группу дальше, мы догоним! – приказал Архипов. Дождавшись, когда Глеб уведёт свою возмущённую жену за основной группой, Белов и Архипов пошли к несчастным людям, которым повезло попасть в стихийный портал и оказаться в чуждом для них мире.

В пяти метрах горел ярким пламенем покорёженый мотоцикл. Мужчина лежал рядом с женщиной и тихо что-то ей говорил.

– Вы в порядке? – остановившись в стороне, но не приближаясь спросил Денис, чтоб люди обратили на них внимание.

На вопрос Архипова мужчина быстро заговорил, размахивая руками.

– Не наши, – констатировал Серёга, услышав совершенно непонятную речь, – Осмотреть?

– Да, надо убедиться, что не помрут в ближайшие минуты.

Белов медленно подошёл к ним, показывая пустые руки и приговаривая на английском, что он доктор. Люди замолчали, лишь женщина тихо простонала, когда Белов начал осматривать её.

– У неё рука сломана. А с мужиком всё в порядке, – пояснил он после беглого осмотра.

– Ну и хорошо. Пошли.

– Мы их оставим?

– Ты предлагаешь с собой взять?

Видимо, Сергей понял неуместность своего вопроса и молча отошёл в сторону.

– Их найдут. Не волнуйся. Кто это, вьетнамцы?

– Не знаю. Точно откуда-то из Азии, – ответил Белов.

Денис прислушался к звукам леса: где-то очень далеко до сих пор были слышны редкие крики их преследователей. Услышав их он вскинул автомат и под испуганные крики мужчины и женщины дал длинную очередь в воздух.

– Вот, теперь пошли. Их найдут. А дальше уже не наша проблема, – Архипов потянул Белова за собой.

– Нам же в другую сторону! – дёрнулся Серёга.

– Белов, вроде большой уже, а так по-идиотски себя ведёшь. Иди за мной. Найдут этих, спросят, а они пальцами покажут, куда мы пошли.

– Ладно, не злись, поэтому и командир ты, а не я, – улыбнулся старший лейтенант. – Гуд бай! – в последний момент он повернулся и помахал рукой двум несчастным, лежащим под деревом.

– Ну, это было уже лишнее.

– Я для стопроцентного результата. А то вдруг не заметили, в каком направлении мы исчезли, – улыбнулся Белов.

Через двадцать минут они втроём догнали основную группу, и Алиса тут же бросилась на Дениса с обвинениями, что он убил невинных.

– Я всё слышала, ты зачем их расстрелял?! Они такие же как мы, и ни в чём не виноваты!

– Алиса, они живы. А если хочешь их пожалеть – скажи, я отведу тебя к ним, оставайся рядом, жди, пока помощь в виде наёмников придёт. Они рады будут такой смазливой мордашке.

– Ты их не убил? – выслушав Дениса девушка мгновенно умерила свои эмоции.

– Нет, конечно, их найдут живыми. Не волнуйся. Глеб, объясни ей, что не надо в лесу кричать, иначе и нас быстро найдут.

– Такого больше не повторится, – виновато произнёс парень, уводя свою супругу в сторону.

Группа, постепенно набрав стабильную скорость, продвигалась через чащу леса, обходя завалы из деревьев и большие кусты. Леса тут были практически необжитые людьми, и каждый километр давался с трудом. Высокая трава, местами доходящая до пояса, стволы деревьев, лежащие поперёк пути и крупные камни задерживали их. Поваленные ветром или грозой деревья приходилось обходить, делая крюк. Всё тормозило продвижение. К рассвету Артём сообщил, что до дороги, идущей от Спарты в южном направлении ещё около восьми километров.

– Не думал я, что ходьба может быть такой утомительной, – допивая последние капли воды из своей бутылки сказал Артём.

– Ты бы воду экономил, мы не в парке гуляем, – подсказал Саша, чья бутылка не была осушена даже наполовину.

– Я тоже устала. Может, отдохнём и перекусим? – снимая свой вещмешок предложила Алиса.

– Рано ещё. Дойдём до дороги, там и устроим привал.

Слов Дениса оказалось достаточно, чтоб Артур начал движение, за ним тут же двинулись остальные, вытягивая уже привычную пешую колонну.

Преодолев оставшиеся восемь километров без особых приключений, к обеду вышли к пустой грунтовой дороге. Денис и Артур огляделись по сторонам и вернулись обратно в лес, и вся группа углубившись на сотню метров развернула привал. Рашидов с едой не поскупился, даже были экземпляры консервных банок с Земли, но где он их взял – осталось загадкой.

– Три машины за час проехали. Не густо, – доложил Саша, дежуривший в кустах на обочине. Скоро его сменил Лёня, отправился наблюдать за проезжающими мимо автомобилями.

– Старый ЗИЛ, и два непонятных седана. До вечера ждать будем?

– Давай до утра понаблюдаем, послушаем, что тут, в окрестностях, по эфиру говорят. Рисковать нельзя, а утром, если что, Алису на дороге поставим. Да? Алиса!

– Что? – услышав своё имя отозвалась девушка.

– Я, говорю устала ты, наверное, ходить, тачку ловить надо. Без тебя никак.

– Денис, точно никак? – волнуясь за жену спросил Глеб.

– Ну, красивую барышню все захотят подвезти, а бородатого мужика с автоматом – вряд ли, – посмотрев на Попченко ответил Архипов, и все дружно засмеялись.

– Почему нет? У меня получится! – решилась девушка. – Я тоже должна помогать.

– Артём, сориентируй, пожалуйста, куда эта дорога ведёт, и насколько мы отклонимся от маршрута.

– Денис, через шестьдесят километров будет крупное поселение с численностью по последним данным около двух тысяч людей. Далее дорога поворачивает строго на восток, двигаясь по ней, мы отклонимся от заданной точки на сорок километров.

– То есть, мы сможем остановиться по пути, и пройдя пешком эти сорок километров выйти к порталу?

– Денис, совершенно верно. Местность лесистая, с небольшими степными зонами, и пешком преодолеть её вполне возможно.

– Ещё одна едет, – прислушиваясь к далёкому шуму двигателя сказал Саша и приподнялся, чтоб издалека увидеть очертания автомобиля.

Колонна из пяти внедорожников шумно проехала мимо, заставив всех приподняться с места, дабы самим увидеть воочию.

– Видели?! – Лёня прибежал с выпученными от удивления глазами, – пять тачек. Даже «хаммер» один был, с пулемётом.

– Крепко взялись! Как там, в эфире, дела? Что говорят? – спросил Саша.

– Молчат. Батарейка села. – Денис повертел в руках бесполезный кусок пластика, в который превратилась портативная радиостанция, и зашвырнул подальше в кусты.

– Может, пока пешком вдоль дороги пойдём?

– Куда пешком, Лёня? Далеко мы всё равно не уйдём, – отозвался Белов.

– Артур, проверь у себя… – Денис смотрел на клона, подбирая слова. – В голове у себя проверь, нужен участок дороги с крутыми поворотами, и как далеко ближайший к нам?

– Денис, через полторы тысячи метров дорога меняет своё направление с южного на юго-западное возле реки.

– Отлично! Собираемся и идём. Там и будет ловить.

– Засада? – спросил Саша с нескрываемым блеском в глазах.

– Посмотрим. Может, и приманку поставим. Артур, веди нас, но держись в стороне от дороги, – приказал Денис, и заскучавшие от безделья люди собрав свои нехитрые пожитки отправились на новое место.

Дорога делала крутую зигзагообразную петлю среди обширно разросшихся кустов и деревьев. От начала совершенно не было видно конца этого участка. И по мнению большинства, здесь было идеальное место для засады.

Денис задачи распределил достаточно быстро, Алиса играла роль приманки и должна была стоять непосредственно внутри извилистого поворота, общая длина которого превышала сотню метров. Нок и Артур после захода автомобиля закрывали дорогу с двух сторон, а Саша, Денис, Лёня и Сергей ждали непосредственно на обочине, спрятавшись среди зелени. Глеб с Артёмом ожидали в лесу. Девушка должна была выйти на дорогу только после сигнала от клонов, когда те увидят одинокий автомобиль большего размера, чем обычный седан.

Время шло, за час, прошедший с тех пор, как люди заняли позиции, не появилась ни одна машина, и постепенно все начали скучать от безделья. Денис пару раз обдумывал более интересные варианты развития событий, но ничего лучше чем поймать попутную машину не находил.

Артём и Глеб находились рядом, охраняли вещи от мелких вредных зверьков, которые то и дело докучали людям, пытаясь стащить что-нибудь, да от их более крупных сородичей, не стесняющихся людей и внаглую подходящих к ним. Именно в этот момент, когда Артём встал со своего места, чтоб отогнать зверёныша в десяти метрах от него, из воздуха появился человек, одетый в обычную клетчатую фланелевую рубашку и лёгкие джинсовые брюки. Его аккуратная прическа и пижонская бородка никак не выдавали в нём кого-то ужасного.

– Арахот! – обречённо вырвалось из уст Артёма, и он испуганно попятился назад. Молодой мужчина чуть прищурил глаза и наклонив голову вбок посмотрел на Артёма.

Он не говоря ни слова стоял так несколько секунд, будто сверяя полученную в реальности информацию с той, что у него держалась в памяти. Артём пятился ещё пару секунд, и развернувшись побежал. Арахот выставил в сторону руки, на запястьях которых тут же возникли красные клинки по полметра в длину.

Он уверенным шагом направился за Артёмом, не обращая внимания на Глеба, который увидев возникшего из ниоткуда человека тут же спрятался за деревом. Ему странно было наблюдать за человеком в рубашке, который выглядел как обычный парень из городской местности, но в руках у него светились клинки ядовито-красным цветом.

Артём быстро побежал к дороге, а Глеб, поймав спину арахота в прицеле пистолета, несколько раз нажал на спусковой крючок. Парень и не догадывался, чем ему обернётся такой поступок. Охотник обернулся. Глеб выстрелил ещё несколько раз, и каждая выпущенная пуля попадая в силуэт подсвечивалась лёгким голубым свечением, будто влетала в какое-то невидимое поле, защищающее тело. Арахот обернулся на убегающего Артёма, а после, переключив всё внимание на Глеба, двинулся на него.

Глеб сделал ещё пару попыток убить его, но после нескольких выстрелов пистолет предательски умолк, оповестив сухим металлическим щелчком об отсутствии боеприпасов в магазине. Для него этого оказалось достаточно, и он не теряя ни секунды побежал в противоположную от Артёма сторону параллельно дороге.

– Дени-ис, Дени-ис! – истошно кричал Глеб, ища помощи у товарищей.

Помощь пришла с другой стороны. Клон Нок услышав первый выстрел побежал к месту событий, а увидев убегающего Артёма сразу понял, в чём дело. Он быстро догнал арахота и ударил его ножом в спину, но клинок отскочил от рубашки как от стального листа, а арахот не глядя наотмашь ударил клинком за спину, будто отгоняя надоедливую мошкару, Нок успел увернуться от этого удара. Охотник к тому моменту практически настиг Глеба и замахнулся для смертельного удара, вследствие которого тело человека просто разделилось бы пополам, но Артур, бегущий навстречу Глебу успел выставить руку, нанеся удар по арахоту всем своим телом. Клинок прошёл сквозь конечность клона не заметив препятствий, а вот силовой удар ставосьмидесятикилограммового Артура арахот почувствовал основательно. Его отбросило на несколько метров назад. Но ненадолго. Он тут же встал, посмотрел на отсечённую руку клона, упавшую к ногам Артура, и вооружившись своими клинками вновь пошёл в атаку.

Артур и Нок с ножами встали у него на пути, приготовившись к схватке, хоть преимущество было не на их стороне. И возможно, дело закончилось бы плачевно для всех троих, кто стоял напротив арахота, если бы не прицельная стрельба, открытая одновременно Сашей, Денисом, Серёгой и Лёней. Плотность огня была настолько высока, что арахот на мгновение даже пригнулся, прикрывая руками лицо. Его невидимая оболочка мерцала десятками огоньков в местах попадания тяжёлых пуль калибра 7,62, и видимо, одна из них смогла найти какую-то брешь, но охотник упал, его тело ещё секунду лежало на земле, пока не растворилось.

– Твою ж дивизию…. Йохоу! Вот это я понимаю, уровень защиты! Это кто был? – вскрикнул Саша, быстро поменяв магазин на автомате.

– Арахот, про которого говорил Артём. Кстати, где он сам? – Глеб выглядывал из-за дерева, периодически открывая рот от того, что ему заложило уши.

– Серёга, глянь руку парня, можно ли приделать! – кивнув на валяющуюся конечность Артура сказал Денис, и взяв Лёню с собой побежал искать Артёма, который, благо, не успел убежать далеко. Остановившись у дороги он стоял за деревом.

– Нас нашли! – раз за разом повторял он.

– Нашли, нашли. Арахот ушёл. Всё, возвращайся. Там твоему клону помощь нужна, Серёга без тебя не справится. А он жизнь спас, и тебе, и Глебу, – чуть приобняв по дружески за плечи говорил Лёня, уводя Артёма глубже в лес.

– Алиса, уходи оттуда, – крикнул Денис и направился следом за парнями.

Артур сидел спокойно, держа свою отсечённую руку, рана медленно кровоточила, но Белов, видевший уже манипуляции Артёма, не удивлялся и не пугался. Он промыл всё чистой водой и вернул хозяину его конечность. Люди вокруг были возбуждены. Архипов всех отправил собирать вещи, а Артём первым делом приступил к ремонту своего клона. Именно к ремонту, ведь в данном случае то, что видел Сергей, лечением он никак бы не назвал.

Взяв нож у Нока, он рассёк поблёскивающую на солнце металлом кость, то же самое сделал с отсечённой частью. И дальше – приложив её к руке совместил срезы и вкручивающими движениями вставил одну в другую. Оторвал от своей рубашки длинный лоскут и туго перевязал клону руку.

– Процесс регенерации скоро начнётся. Главное – сопоставить правильно, а то функциональность будет нарушена, – объяснил Артём. – Обернувшись, он нашёл взглядом Глеба: – спасибо тебе. Ты очень храбрый!

– И глупый! – добавил Денис.

– Одно другому не мешает, товарищ майор, – добавил Белов.

– Глеб, носи свой автомат с собой! Как видишь, он более эффективен.

– Видимо, ему не хватило энергии, – пояснил Артём. – Иначе б мы не отбились.

– Да, конечно, Денис. Я просто растерялся.

– А откуда он пришёл? – спросил Попченко, – движения не было заметно.

– Они используют идентификатор для скрытного перемещения, – ответил Артём.

– Это тот браслет, который и у Лёни был? – уточнил Саша.

– Да, именно такой.

– А, то есть, ты мог перемещаться по этому миру, но вместо этого лишь природой вокруг любовался, – засмеялся Попченко, хлопнув Лёню по спине.

Радость и хорошее настроение после скоротечного боя, где люди вышли победителями, потревожила Алиса, напомнив всем, что они пытаются поймать машину, одна подходящая уже едет. Все мигом замолчали и услышали вдали характерный звук работающего двигателя.

– Так, все эмоции и впечатления потом, всем занять позиции! – приказал Денис повысив голос. – А ты, в случае чего, старайся не убегать и применять своё оружие по делу. На кой чёрт тебе автомат дали? Чтоб ты с ним просто так таскался, что ли? – Архипов снял с Артёма автомат Калашникова со складным прикладом, который всё это время висел у того на ремне за спиной.

– Я растерялся! – оправдываясь, уже в спину Денису крикнул он, все кроме него и Глеба разбежались по своим местам, дабы попытаться как-то заполучить себе автомобиль.

Алиса поправляла волосы и растирала лицо, натягивая улыбку. Надо выглядеть естественной и спокойной. Она уже не раз повторяла про себя заученный текст диалога с мнимым водителем. Сняв куртку и завязав в узелок на животе низ футболки, она стала ждать.

Из-за поворота выехал старенький японский грузовичок, который рычал дизелем, выпуская чёрный дым. Алиса заметила внутри двухместной кабины двоих, и прикинув в голове, что грузовик в их случае – самый лучший вариант, чуть выставила вперёд ногу и улыбнувшись помахала рукой водителю.

Но сидеящий за рулём мужчина только прибавил газу, и окатив её выхлопными газами проехал мимо.

– Вот урод! – в сердцах крикнула Алиса глядя вслед уезжающему транспорту. – Ну ладно, следующий, по-любому, остановится.

Грузовичок не успел уехать далеко. Выпустив короткую очередь над кабиной на дорогу выбежал Лёня, который прятался чуть дальше на обочине. Его решительный взгляд и направленый на кабину автомат заставили водителя остановиться. К нему тут же подбежали и все остальные, сидящие в засаде.

– Вышли оба из машины! – открывая дверь кабины закричал Лёня, угрожая оружием. Преклонного возраста мужчины, находящиеся внутри, тут же подчинились.

– Сынки, забирайте, только не убивайте нас. Сами дойдём, пешком. Ружьё только оставьте… – запричитал водитель, испуганно озираясь на вооружённых людей.

– Куда путь держите, отец? – видя безобидность пожилых мужчин, спокойным голосом спросил Денис. Для убедительности и сговорчивости он рукой отвёл в сторону наведённый на них ствол оружия.

– Дак, у нас и брать-то нечего. Кукурузу везём. Вот, собрали урожай, сейчас на продажу везём, – дрожащим голосом ответил водитель.

Денис заглянул в кузов, где под брезентом стояли сколоченные ящики с кукурузным зерном.

– Отлично. А девушку почему проигнорировали? Не захотели ей помочь? – глянув на Алису спросил Архипов.

– Ну, по ней не скажешь, что помощь нужна. По-любому стоит, чтоб ограбить кого-нибудь, – ответил второй мужчина.

Они выглядели далеко не опрятными. Старая испачканая одежда, кепки, которые они, возможно, ещё на Земле носили, кирзовые сапоги, и дополняло картину единственное ружьё двенадцатого калибра, которое лежало в кабине.

– Зови всех, грузимся в кузов, – повернувшись к Саше приказал Архипов, и вновь обратился к водителю: – Нам бы доехать до посёлка, как, кстати, называется, не напомните?

– Спарта? – вопросительно ответил мужчина.

– Нет. Вы куда направляетесь?