Глава 7

На следующий день хлопоты начались с самого утра. Из-за похищения часть драгоценного времени была упущена, и до прибытия послов из столицы оставалось всего ничего. Я проснулась рано, выпила две чашки крепкого кофе и взялась за дело.

Первыми на очереди у меня стояли Мари и Локи. Я собиралась смастерить им неприметные браслеты, сплетённые из нескольких цепочек. Когда закончила, принялась за список, принесённый мне главой города. Он состоял из двадцати персон, которых надлежало вооружить хотя бы небольшими охранными артефактами. Решив не особо мудрствовать, сделала по два крохотных кружочка для ношения на шее с защитой от физических воздействий и от всяких там магических атак.

Вся эта канитель закончилась только ближе к вечеру. Густав тут же забрал у меня изделия и умчался их распределять среди доверенных людей. Вернулся он под ночь, такой же свежий и полный энергии.

– Всё сделал, – радостно поделился он.

– Вы совсем не выглядите уставшим, – завистливо отметила я.

– После того как вы подарили мне этот артефакт, – глава города задрал рукав, – сила меня просто переполняет!

– Это здорово. Встречать гонцов из столицы надо во всеоружии. Ещё знаете что я подумала? Моя лавка способна переноситься по всему городу. Но я не знаю, как направить её в те места, в которых и сама ни разу не была.

– Вы хотите сказать…

– Завтра мне нужно обойти или, лучше, объехать Хейзельхальм. Кстати, а что случилось с той ожившей кроватью? Я о ней совсем забыла.

– О, – смутился Густав. – Вы знаете, она… сбежала.

– Как? Когда?!

– Когда явился демон и мы все переполошились, ваш скакун под шумок исчез. Но не переживайте – говорят, его несколько раз видели в городе и окрестностях.

Я изумлённо посмотрела на мужчину и расхохоталась. Вот это да! Кровать-призрак, блин.

– Ну а насчёт прогулки по Хейзельхальму я распоряжусь, – подождав, пока я отсмеюсь, подытожил Густав. – Если будут ещё идеи, не стесняйтесь делиться.

– Хорошо, – кивнула я. – Не волнуйтесь, отвадили одного посланника, отвадим и остальных.

– Одного? – не понял глава города.

– Ну помните этого рыжеволосого… как его… Кельтейна! Которого ещё лавка похитила?

Вот тут нас озарило одновременно, да так, что мы выпучились друг на друга, как совы в брачный период.

– Точно, Кельтейн! – выдохнули мы хором.

– Я про него совсем забыла… – удручённо заметила я. – Наверняка ведь возникнет вопрос, куда мы дели этого бородатого гонца.

– Угу, – нахмурился Густав. – А может, вы как-то попросите лавку выдать его?

– Неплохая идея, – признала я.

К сожалению, лавка осталась безучастна к моим мольбам. То ли она считала, что наглый мужик не заслужил освобождения, то ли его уже нельзя было оживить… Надеюсь, всё же первое.

Мы ещё некоторое время обсуждали варианты выхода из ситуации, но так ни к чему и не пришли.

Уже когда глава города собирался уходить, я рискнула прояснить ещё один момент по поводу некого несоответствия, которое никак не давало мне покоя.

– Всё же странно, что выделенный вами отряд стражи ничего не заметил в ту ночь, когда я наткнулась на Тенека. Возможно, они спали, но, вообще, после того, как предыдущих бойцов разорвала кукла, остальные должны проявлять повышенную бдительность…

– Действительно, странно, – задумался Густав, и его взгляд вдруг стал жёстким. – Я разберусь. Эти гонцы из столицы заняли все мои мысли, однако это не повод проявлять беспечность. Исправлюсь.

***

В итоге я долго не могла заснуть, так и эдак прикидывая варианты освобождения рыжего Кельтейна. Мне даже вспомнилась очень на него похожая кукла, увиденная во время первого наведённого сна мастера-амулетчика. Если это он и был, то существует ли способ превратить его обратно в человека?

Поняв, что столь напряжённая умственная работа не способствует расслаблению, я встала с кровати и отправилась на кухню. Там меня и нашёл Тесл. Сегодня была его очередь ночевать в квартире. После похищения ребята удвоили бдительность и теперь ставили расстеленный диван прямо поперёк двери в другой мир.

Здоровяк не стал приставать с дурацкими вопросами, а просто вошёл в кухню и сел за стол рядом со мной. С ним было очень комфортно молчать, в отличие от большинства знакомых.

Вообще, Тесл, с моей точки зрения, являлся одним из любопытнейших типажей для наблюдения. Из-за нелюбви к громоздким речевым конструкциям он иногда казался заторможенным, но всё впечатление сразу рассеивалось, когда выяснялось, что парень цепко ухватывал суть, ещё не успевшую отложиться в голове у остальных. А его медлительность танка мгновенно исчезала, как только дело доходило до битвы. Этот внезапный переход всегда оказывался сюрпризом для противника, делавшего ставку на собственную скорость и ловкость. Подозреваю, что именно сочетание несочетаемого так пугало бывших сослуживцев, у которых никак не получалось предсказать поведение опасного здоровяка. Но самая ценная черта Тесла – преданность. Стать его другом было нелегко, зато уж если стал, то мог рассчитывать на поддержку в любое время дня и ночи.

– Чаю? – Я первая нарушила тишину.

– Неплохо бы, – застенчиво согласился он.

Пока кипятился чайник, в мою сонную голову ни с того ни с сего пришли совсем посторонние мысли. Например, как бы здорово выглядела татуировка в разрезе ворота на оч-чень мускулистой груди Тесла. Может, рискнуть и сводить его к тату-мастеру? С этой рубахой должно смотреться круто… К слову, сейчас он носил одежду, сшитую портным для моего мира. По негласному соглашению это было что-то вроде обязательной формы для каждого, кто оставался у меня с ночёвкой. На всякий случай. Разве что ремни с жуткими пряжками в виде змей-драконов всегда были неизменной частью любого костюма.

Звонок в дверь стал неожиданностью для нас обоих. Во-первых, на дворе была глубокая ночь. Во-вторых, единственный из моих знакомых, который мог заявиться в это время суток, пообещал так не делать.

Я чуть резковато поставила на стол только вскипевший чайник, который держала в руках, и напряжённо глянула на Тесла. Но он уже стоял рядом, готовый ко всему.

Прежде чем открыть дверь, мы проверили, на месте ли наши артефакты. Мозговой я, как оказалось, сняла перед ванной и забыла надеть обратно. Исправила оплошность. Тесл же свои артефакты разложил по карманам, ведь людям из моего мира было бы странно видеть прицепленные на рубаху вязаные квадратики. Правда, мои простые цепочки-браслеты тоже выглядели так себе, но вполне вписывались в образ эксцентричной рукодельницы.

Через глазок я увидела бледного соседа. Что случилось? Может авария какая-то сверху? Как-то было, что затопило несколько квартир… Я сделала знак здоровяку немного отойти вправо, чтобы за открытой дверью его не было видно из подъезда, и щёлкнула замком.

– Прости, Инна, – жалко пролепетал дядя Миша. Его тут же оттеснил в сторону краснолицый улыбающийся мужик откровенно бандитской наружности. Сосед сразу бочком скользнул к своей двери, нырнул в квартиру и закрылся на все замки.

– Привет, детка, – радостно сказал тип, жуя жвачку. Ещё и в дверь рукой упёрся так, чтобы я закрыть не могла.

Сзади драной кошкой выскользнула Ольга, одетая и накрашенная, как девица лёгкого поведения.

– Я же говорила, что со мной лучше дружить, – пропела она и гадко улыбнулась.

Тесл качнулся вперёд, но я, не оборачиваясь к нему, чуть мотнула головой, делая ему знак задержаться. Он отлично всё понял и застыл. Пусть побудет секретным оружием, пока я выведываю планы расслабившегося от иллюзии победы врага.

– И чего же вы, собственно, хотите? – строгим голосом училки со стажем уточнила я. Страха у меня не было, и это чуть сбило их с толку, но мужик быстро опомнился. Видимо, ему доложили, что ко мне никто не приходил, поэтому он был уверен, что я тут одна. Или же у него где-то рядом дежурила группа поддержки на всякий случай. А может, и то, и другое.

– Да понимаешь, детка, тут такое дело, – кривляясь, начал этот тип, – я уехал на юга с новой подружкой… – Он с похабной ухмылкой кивнул на Ольгу. – Возвращаюсь, а мне братва новости преподносит, мол, король новый в городе, и все под ним ходят, прикинь? Ну я к нему народ отправляю, чтобы вежливо объяснили парню, что к чему, а мои ребята исчезают с концами. Вот я сижу башку ломаю, что делать, фотку этого козла разглядываю, а моя девочка как увидела её, так и расцвела. Говорит, знаю, где его баба живёт. Так что я пришёл потолковать…

Тут голос бандита изменился, а лицо стало откровенно злым. Подавшись вперёд, он процедил:

– Короче, давай, крошка, собирайся. Придётся отработать повинность хахаля, а он, глядишь, и поймёт, с кем в городе не стоит дел иметь.

– И лучше не спорить, – мурлыкнула Ольга, от души наслаждаясь представлением.

– Поторопись, если хочешь сохранить свою красоту в целости и сохранности… – Бандит осёкся, так как именно в этот момент из тени вышагнул Тесл и встал рядом, скрестив на груди гигантские ручищи.

– Вы продолжайте, – мило попросила я. – Не останавливайтесь. Так что там за король новый?

От неожиданности мужик непроизвольно сделал шаг назад, наступив на ногу зашипевшей Ольге. Она перестала чувствовать себя хозяйкой положения и глянула на меня с беспомощной злобой, будто заподозрила, что непредсказуемая я вполне могу прятать у себя ещё армию здоровенных парней.

Не знаю, что произошло бы дальше. Возможно, мужик опомнился бы и крикнул своих ребят, а потом Тесл кинулся бы в драку и одновременно сработали бы артефакты… но мы этого так и не выяснили.

Да, к искреннему сожалению здоровяка, подраться снова не удалось.

Ведь в этот момент в подъезде внезапно начало темнеть.

– Ну вот, – с досадой прогудел Тесл. – Не мог чуть позже объявиться…

Я не сразу поняла, о чём он. Только когда лампочка мигнула и снова загорелась, показав неизвестно в какой момент возникшего позади наших гостей Тана, небрежно опёршегося на перила.

– Закрой дверь, любимая, – тихо сказал он мне.

По полу пошла изморозь. Бандит резко повернулся, Ольга побелела как смерть, и открыла рот для визга. Но Тан слегка мотнул головой, и у неё пропал голос.

– А то что? – сердито уточнила я, глядя на демона. Надо же, начинаю привыкать к его внезапным появлениям – в этот раз совсем не испугалась.

– Не хочу, чтобы ты видела наш… разговор, – обезоруживающе улыбнулся Тан. – Привет, Тесл.

Здоровяк одобрительно хмыкнул, не проявляя даже тени страха, чего нельзя было сказать об Ольгином хахале.

– Ты… – прохрипел он. – А где…

– Твои сопровождающие? – почти дружелюбно подсказал Тан. – Так нет их.

– Ка… как?

– Так. Знаешь, в чём твоя ошибка? Тебе следовало лично ко мне прийти на разговор, а не подсылать убийц. Но и это я, возможно, мог бы простить, если бы ты не явился сюда.

Тут демон снова перевёл взгляд на меня.

– Тебе спать не пора?

– Пора, – решила я и всё-таки закрыла дверь, предварительно добавив: – Ольгу не тронь только. И в подъезде… не мусори.

Тан хмыкнул. Мне, конечно, было здорово не по себе, но и останавливать его в данном случае было очень неразумно. Во-первых, вряд ли бы получилось. Во-вторых, опасный гость от меня бы не отстал, даже если бы проиграл в драке с Теслом. И если сейчас с ним не разобраться, он придёт опять. А у меня здоровье не то, чтобы иметь врагов среди местной братвы.

Мы с Теслом ещё немного почаёвничали, причём он с интересом расспрашивал о бандитах из моего мира и их методах «работы». Я не особо разбиралась в данной теме, но и этого, кажется, хватило.

Позже, когда я уже засыпала, вяло размышляя о событиях долгого дня, о Тане и скором прибытии посланников из столицы, в голове мелькнула мысль: «Мне нужен ловец снов, чтобы вновь попасть в ту комнатку внутри лавки и найти там рыжебородую куклу».

***

В десять часов я с трудом выковыряла себя из кровати. Столичные представители должны были пожаловать не сегодня-завтра, так что мне предстояло как можно быстрее объехать город, дабы потом безбоязненно перемещать лавку куда захочется. Нацепив на себя все имеющиеся дома артефакты и на всякий случай натянув розовую вязаную кофту, я вышла наружу. Роскошная карета уже ждала на улице. Охранники и Локи, конечно, увязались следом.

Жители Хейзельхальма приветствовали меня, как королеву! Торговцы пытались бесплатно угостить всем подряд, малышня восторженно бежала за каретой, прогуливающиеся аристократы и простые люди почтительно здоровались. Никогда в своём мире я не чувствовала себя такой важной и нужной. Кажется, головокружительный роман с этим городом набирал обороты.

На любимой набережной, куда мне периодически приходила мысль перенести лавку на постоянной основе, наш отряд остановился, чтобы немного передохнуть и полюбоваться на потрясающий вид.

Я спустилась к реке, навалилась животом на перила и задумчиво уставилась в воду. Там мелькали серебристые рыбки…

– Красота! – успела я сказать сразу перед тем, как произошёл забавный казус.

Подол розовой кофты в отражении вдруг хищно метнулся вперёд и захватил одну из рыбок. При этом так себя вело только отражение, тогда как оригинал никаких охотничьих повадок не проявлял. Пойманная рыбка изумлённо застыла на месте, не в силах преодолеть призрачную преграду. Я тоже замерла, не сразу осознав, что произошло, а потом расхохоталась.

– То-то мне говорили, что вязка на рыболовную сеть похожа, хаааааа…

Ребята ничего не поняли, пришлось объяснять.

– Помните, мы зазеркального монстра кофтой пленили? Так вот, теперь я поняла как! Она ловит рыбу и, видимо, других созданий в воде. А зеркало изо льда на стене, которое мы с вами создали, и есть вода!

Они разобрались не сразу, но когда до парней дошло, Силей заметил:

– Вот так история! Получается, этот огромный артефакт обладает всего лишь рыболовной магией?!

– Ещё и монстроловной, – подмигнула я.

Рыбка, кстати, освободилась, стоило направить отражению мысленный импульс, и, раздражённо вильнув хвостом, уплыла.

Уже почти в конце пути нам навстречу попался Густав, который сообщил результаты расследования по поводу исчезнувших с площади стражников. Оказывается, охраняющий лавку отряд так сильно опасался за свою жизнь после набега куклы, что рискнул нарушить приказ городского головы. Как только на улице темнело, и мои ребята уходили, бойцы почти в полном составе покидали место дежурства, оставляя только пару часовых, которых определяли жеребьёвкой. Ну а те двое меня просто проворонили, спрятавшись в одном из двориков и изредка выглядывая на площадь. Рассуждали прохвосты так – если нападёт нечистая сила, то большая часть отряда выживет. А если наёмники, так один из часовых быстренько сбегает, позовёт остальных из ближайшего кабака. Конечно, их всех наказали, но, как выяснилось, другие стражники тоже не особо горели энтузиазмом по ночам дежурить возле лавки Мастерицы. В итоге мы решили отложить вопрос до отбытия гостей из столицы. А потом… думаю, придётся всё-таки вооружить трусливых бойцов своими изделиями, хоть и не хочется. Либо всё же договорюсь как-то о сотрудничестве с отрядом Тейта.