Глава 12

Они отдали верхнюю одежду официанту и проследовали к одному из столиков. На нас демон даже не смотрел.

– Локи, – сказала я, забыв о том, что он теперь Лиля. – Глянь.

Тот уставился в указанную сторону и хмыкнул, укоризненно покачав головой.

– Локи? – вклинился Рома, на которого теперь никто не обращал внимания.

– Моё прозвище, сладкий, – хихикнул мой помощник, брызнув изо рта мороженым на фирменный кардиган бывшего любовника, до сих пор сидящего к нему вплотную. Я не была уверена, что это вышло случайно.

– Так ведь оно мужского рода, – поморщился Роман, салфеткой пытаясь устранить белые пятна с плеча. – Хотя у меня была знакомая с кличкой «Федя» за фамилию Фёдорова.

Мы его не слушали, активно пялясь на Ольгу с Таном, который сел к нам спиной. Интересно, заметил или нет? Они сделали заказ подскочившему официанту, а я попыталась разобраться в собственных чувствах.

Вроде и не хотелось теперь иметь ничего общего с демоном, но всё равно почему-то было обидно. Может, из-за того, что меня предпочли именно Ольге? Особенно после того, как он так пренебрежительно о ней высказывался.

К чему вообще тогда была вся эта демонстрация влюблённости? Да ещё подарки мне дарил… карту в ресторан опять же. Эй, а может, он нарочно сейчас передо мной представление разыгрывает? Решил вызвать ревность и тем самым меня сломить? Не на ту напал!

– Почему вас так заинтересовала та парочка? – выдернул из пучины размышлений Рома. – Обычный пижон с подружкой. Небось, очередной золотой ребёнок олигарха. Вон какие часы на руке. Наверняка избалован до крайности и не привык брать ответственность. Ты, конечно, красавица, но не топ-модель, так что забудь о нём.

– А кто такая топ-модель? – с интересом уточнил Локи.

– Топ-моделями называют девушек, которые считаются образцом красоты и демонстрируют перед людьми новые виды одежды, – подумав, объяснила я, попытавшись подобрать наиболее понятные для него слова.

– Ты что, из деревни? – спросил Рома, кинув на «Лилю» высокомерный взгляд.

Наш разговор несколько отвлёк меня от столика с Таном, а зря. Над головой раздалось покашливание. Там стояла Ольга!

– Да? – поморщившись, спросила я.

– Прости, пожалуйста, – внезапно выдала она с придыханием. В глазах блеснули слёзы. – Я не должна была приводить того типа и никогда больше не сделаю ничего, чтобы доставить тебе огорчение.

Вот это номер! Кажется, противная девица говорила искренне. По крайней мере, выглядела она как-то странно. Словно хотела упасть на колени. Молчание слегка затянулось, а потом бывшая подруга очень-очень тихо добавила:

– Инна, умоляю, спаси меня от него. Он же настоящий дьявол, я больше так не могу…

– Оля, – раздался негромкий голос Тана, который даже не подумал повернуться.

Она осеклась и кинулась обратно, запинаясь на ходу. Так. Кто-нибудь объяснит мне, что, во имя распродажи итальянских туфель, здесь происходит?! Судя по всему, тот же вопрос мучил и Рому, который, открыв рот, переводил взгляд с меня на Ольгу.

– Так вы знакомы? – наконец, догадался он. – Ну тогда всё ясно.

Локи хмыкнул, активно наворачивая следующий десерт. Со штруделем он уже благополучно покончил.

– Это, наверное, твоя подруга, с которой вы рассорились. И теперь она явилась сюда с богатеньким парнем, а вам обеим завидно, – подвёл итог Роман, довольный, что во всём разобрался.

Пока он бормотал, я думала, наблюдая за соседним столиком. Теперь, после произошедшего, всё выглядело совсем иначе. Только сейчас стало заметно, что Ольга бледная, как лист бумаги, и никаким удовольствием там и не пахнет. Заносчивую кокетку словно подменили… Да, я на неё злилась, но это уже перебор! Стоящее перед ней блюдо она даже не тронула, судорожно сцепив руки, лежащие на столе. Тан что-то сказал ей, девчонка вздрогнула, словно от удара… всё, это последняя капля!

Прямо на середине какой-то Роминой фразы я поднялась и решительно направилась к их парочке.

– Эй, ты куда? – вякнул бывший любовник вслед.

Подошла. Села напротив демона, бесцеремонно подвинув Ольгу, которая, кажется, только обрадовалась этому. Тан насмешливо сверлил меня взглядом, склонив голову на бок.

– Какого х… чёрта тут творится?! – рубанула я, стукнув кулаком по столу.

Он не спешил отвечать, с удовольствием разглядывая мой внешний вид и особенно цепочку на шее. Захотелось переодеться в лохмотья. Просто так, из вредности.

– Я соскучился, – наконец, лениво выронил Тан.

– Ответь на вопрос, пожалуйста, – хотелось сказать более резко, но сильно злить демона, пожалуй, не стоило.

– Ты сама просила её не убивать, – наконец, отозвался он. – Так что пришлось помиловать негодницу. Между прочим, теперь она работает у меня ассистенткой и получает неплохую зарплату. А заодно понемногу… перевоспитывается.

Ольга сжалась в комок под его взглядом и быстро закивала. Всё ясно. Он издевается над ней, запугивает и играет, как кот с мышкой. Зная Тана, можно предположить, что трудиться секретарём в аду было бы значительно проще.

– Отпусти! – Я старалась говорить максимально твёрдо. Он промолчал. Пришлось задействовать тяжёлую артиллерию.

– Так вот что меня ждёт, когда ты пожелаешь воспользоваться кровной связью, наложенной амулетчиком. Рабская судьба и постоянное запугивание…

– Хорошо, – резко прервал Тан. Ольга затаила дыхание. – Отпущу, если дашь кое-что взамен. Час своего времени сегодня вечером.

– Полчаса. И без всяких там поцелуев, – попробовала торговаться я.

– Договорились. – Он повернулся к ней. – Проваливай.

Та быстро вскочила и бросилась прочь из ресторана, сшибая стулья.

– Только не говори, что она этого не заслужила, – со вздохом произнёс Тан. – После того как привела бандита, который мог убить или покалечить тебя.

Я поёжилась. Конечно, он был прав.

– Когда стемнеет, тепло оденься и открой окно в своей комнате, – велел демон, первым нарушив неловкую тишину. – А теперь иди к подруге развлекайся.

– Это Локи, – рассеянно поправила я.

– Что? – Наконец-то на этом невозмутимом лице проскользнуло удивление. Тан впервые оглянулся и наткнулся на широкую улыбку моего помощника, который нахально помахал ему рукой.

Сидящий рядом Рома смотрел на нас очень странным взглядом. Правда, его все игнорировали.

– Ну дела, – демон перевёл на меня смеющиеся глаза. – Действительно Локи! Но почему в платье?

– У меня мужской одежды нет, – призналась я, вставая. – Ладно. До… вечера.

О небо, во что я опять вляпалась?!

На ватных ногах я вернулась к своему столику, поймав по дороге завистливый взгляд молоденькой официанточки. Тан остался допивать кофе, задумчиво глядя в окно.

– Эээ, так вы что, знакомы? – Роман выглядел ошарашенным.

– Ага, – равнодушно подтвердила я, залезая ложкой в вазочку с десертом, который поглощал Локи.

– Закажи себе свой, – возмутился мой помощник. – Всё равно он всё оплатит.

– Кто, этот богатенький парень? – Бывший любовник видел, что нам не до него и от этого заводился ещё сильнее.

– Рома, а тебе не пора? – Я вдруг ощутила вспышку злости. – Ты лезешь не в своё дело! Когда-то мне хотелось вызвать твой интерес, но это время давным-давно прошло. Думаю, после сегодняшнего мы вообще больше никогда не увидимся.

– Почему? – мрачно спросил он.

– Потому что ты, извини за откровенность, нужен был только для секса. Впрочем, как и я тебе. И нас обоих устраивало это. Не стоило переходить грань. – Кажется, я говорила слишком громко и нервно. Официант, проходящий неподалеку, запнулся и едва не выронил поднос с посудой.

– Значит, мстишь за то, как я обошёлся с тобой тогда, когда попросил не влюбляться? – Кажется, он пропустил большую часть сказанного мимо ушей.

Локи ехидно заржал, качая головой.

– А ты что смеешься?! – вскипел Рома. – Тебя это вообще не касается!

– Зато это касается меня. – Тан каким-то образом вдруг оказался за моей спиной и наклонился вперёд, положив свои руки на стол по обеим сторонам от моих.

Я не видела его лица, но бывший любовник замолчал, глядя на демона, как кролик на удава.

– Любимая, надеюсь, ты наигралась с этим надоедливым человечком? – Голос снова зазвучал объёмно с еле уловимым шипением. – И я могу выкинуть его отсюда?

– Рома, иди, – напряжённо сказала я, пытаясь подобрать такие слова, чтобы он не захотел остаться и рискнуть жизнью. – Никогда больше не выходи со мной на связь. Мне противно даже сидеть с тобой рядом. Ты слишком нищий, заносчивый и глупый.

Вроде получилось достаточно обидно. Надеюсь, сработает, иначе за дело возьмётся Тан.

Рома, наконец, перевёл взгляд на меня и горько скривил губы. Потом, к счастью, встал и двинулся к выходу. Я с облегчением выдохнула.

– А я бы на его месте поспорил, – самодовольно сказал Локи, отвалившись на спинку дивана и поглаживая вздувшийся живот. Это несколько разрядило обстановку, хотя чрезмерная близость демона всё равно волновала.

Тан хмыкнул.

– До встречи вечером, – тихо сказал он на ухо, заставив вздрогнуть всем телом, и только после этого отошёл.

– Знаешь, – задумчиво сказала я Локи, – что-то наш поход за десертами совсем меня не расслабил.

Он сочувственно вздохнул, собирая пальцем остатки мороженого с тарелки.

К счастью, мы ещё планировали зайти в магазин за комплектом верхней мужской одежды, а также прикупить кое-каких мелочей для ночного вредительства. Оставалось надеяться, что эта прогулка хоть немного успокоит нервы и сгладит впечатление от ресторана.

***

Ребятам и Густаву я ничего не стала рассказывать про предстоящие полчаса с демоном. Да они и не спрашивали, с интересом слушая подробное описание десертов от моего помощника. Сегодня планировалась опасная вылазка, так что все активно готовились к ней, оживлённо обсуждая пакости, которые хотели сделать.

Мне же пришла интересная идея, за воплощение которой я засела, чтобы скоротать жутковатое ожидание встречи с Таном. Для поставленной цели требовался подходящий шпионский фильм. Думаю «Миссия невыполнима» или что-то в этом духе. Сделав, наконец, выбор, я закрылась в комнате и запустила видео.

Когда за окном стемнело, я ненадолго вышла из комнаты, крикнула парням, чтобы пока меня не беспокоили, а на обратном пути незаметно прихватила из прихожей пуховик. Как и было велено, тепло оделась и открыла окно. Примерно пять минут я напряжённо таращилась на улицу, ожидая, когда же явится демон. Раз он просил открыть окно, значит, наверное, собирается прилететь по воздуху? Может, даже в образе какого-нибудь крылатого чудовища? Вот жуть-то… Потом я вспомнила, что в телефоне вроде как остался номер Тана и повернулась к столу.

– Я здесь, – тут же произнёс знакомый голос за спиной, едва не доведя меня до сердечного приступа.

Тан в своём обычном человеческом виде стоял, небрежно прислонившись к стене.

– И что… теперь? – кое-как выдавила я, ощущая дрожь в коленях.

– Ты боишься высоты? – зачем-то спросил демон.

– Не особо. Если, конечно, речь не идёт о полёте в когтях крылатого монстра, – подумав, отозвалась я, косясь на него с опаской.

– Хорошо. Тогда закрой глаза.

Кинув последний взгляд на полыхающий окнами город, я зажмурилась. Тан подошёл вплотную и подхватил меня на руки.

– Только не открывай, пока не скажу, – велел он, и ветер хлестнул по лицу.

– Можешь смотреть, – наконец, разрешили мне, опуская на какую-то поверхность.

Я послушалась и на мгновение задохнулась. Мы стояли на высоченной крыше какого-то здания, а внизу простиралось море огней. Горячее тело за спиной грело не хуже печки, защищая от дикого холода, царившего здесь.

– Невероятно, – пробормотала я, и изо рта вырвалось облачко пара. – Словно во сне…

Мне часто снились полёты над городом, но в реальности это оказалось намного круче. Особенно сейчас, когда тучи разошлись, и над головой раскинулось звёздное небо.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Тан.

– Я чувствую… – задумчиво повторила, пытаясь подобрать слово, способное описать весь калейдоскоп ощущений, заполняющих меня, как пузырьки бокал с шампанским.

– Свободу, – с улыбкой подсказал он.

– Да! Свободу. Хоть это и противоестественно.

– Почему?

– Но ведь сейчас я во власти твоей воли… – слегка растерялась я.

– Только скажи, и мы уйдём отсюда.

– Нет, давай побудем ещё…

– Хорошо. Но с этого момента твоё пребывание здесь исключительно результат собственной воли, – подытожил Тан.

Я усмехнулась. Как ловко мои же доводы обернули против меня!

– Знаешь, почему я решил показать тебе всё это? – после долгого молчания произнёс он.

– Нет…

– Чтобы ты увидела, чем отношения с демоном отличаются от отношений с обычным человеком. В них нет границ возможного и невозможного. Я могу дать тебе намного больше. Весь мир у твоих ног.

Если бы мы стояли на земле, то я не придала бы особого значения сказанному. Но сейчас, на высоченном здании, каждое слово отпечатывалось во мне, оставляло сияющий след, как от падающей звезды.

– Я не верю, что демонам могут быть интересны люди, – прошептала я, наконец.

– Нет. Но одному конкретному демону интересен один конкретный человек, – отозвался он.

– Как игрушка? Очередное развлечение?

– В отличие от твоих сородичей, я знаю кое-что о настоящей ответственности, – с силой произнёс Тан. – Ответственности, превышающей смертную жизнь и охватывающей гораздо больше, чем может представить себе даже правитель огромной страны.

Я промолчала, слегка оглушённая сказанным.

Злой ветер, распознав слабость, хищно пробрался под одежду, заставив меня задрожать. Тан тут же среагировал – одна рука обвилась вокруг талии, вторая легла выше от плеча до плеча. Вместе с приливом тепла я вдруг ощутила себя в ловушке и начала задыхаться. Тан тихо выругался сквозь зубы.

– Закрой глаза, – велел он. Я послушалась. Через краткий миг головокружения под ногами вновь появилась поверхность. Кажется, мы снова в моей комнате. – Не оборачивайся.

Я почувствовала, как отстраняется горячее тело и через мгновение с пугающей ясностью ощутила, что осталась одна. Обернулась, в какой-то прострации закрыла окно, а потом прямо в пуховике села на кровать.

После бескрайнего пространства дом показался тюрьмой. Словно мне дали глотнуть настоящей свободы, а потом забрали её, оставив внутри пустоту. Слова Тана о том, чего не может дать обычный человек, против воли врезались в разум и зудели там, как прыщ на носу.

Гадкий демон расчётливо заразил желанием чего-то большего, чего-то манящего и совершенно недостижимого для простой девчонки, пусть даже с даром Мастерицы. И главное, он дал понять, что только он сможет дать мне это. И никто другой. Манипуляция высшего уровня!

Злость помогла мне встряхнуться. Я сняла пуховик, подхватила несколько связанных перед встречей с Таном кружочков со свисающими с краёв короткими нитками, которые должны по моей задумке играть роль лапок, и вышла к друзьям.

– Смотри, что мы придумали! – завопил Линк, махая мне рукой.

Жаркое обсуждение и предстоящая вылазка постепенно увлекли меня настолько, что разговор с Таном отодвинулся на второй план. Временно.