Глава 6

В городе, помимо «Площади Мастерицы», имелась ещё главная, которая, как выяснилось, располагалась на нашем пути к лавке. Именно на ней меня впервые представили людям. В настоящий момент она была до отказа забита народом, а на деревянной трибуне стоял Густав, вещающий об ужасном событии – исчезновении Мастерицы. Каждому, кто располагал сведениями о моём местонахождении, предлагалось поделиться ими за вознаграждение.

Мои мрачные охранники и Локи маячили чуть позади с невыразимой мукой на лицах… Именно в этот, проникнутый высоким трагизмом момент где-то в конце этого грандиозного сборища горожан раздались первые вопли…

Я, ругаясь на чём свет стоит, и лохматая, как тысяча чертей, врезалась в самую середину толпы. Скакун, брыкаясь, прокладывал себе путь, порядочные горожане шарахались в разные стороны, изумлённо взирая на творящийся беспредел. Впрочем, если бы речь шла о ком-то другом, кроме меня, они наверняка отреагировали бы бурным возмущением, а так… шок быстро сменился диким, бешеным восторгом! Едва стало понятно, кто является причиной беспорядка, людской коридор моментально образовался сам. Так, наверное, чувствовал себя Моисей, когда перед ним расступились воды…

– Мастерица! Это сама Мастерица! – в мгновение ока пролетело по рядам.

Миг затишья, и все взревели!

Мой гордый скакун, повинуясь отчаянному приказу наездницы, вихрем пронёсся по рядам и взлетел на трибуну к торчащему замороженной вороной Густаву. Под вопли неистовой толпы друзья со священным ужасом разглядывали находящуюся на грани истерики меня. Первым опомнился Локи. Он глубоко вдохнул и… заржал, как ненормальный! Скрючившись пополам и задыхаясь под моим испепеляющим взглядом.

– Может, хоть кто-нибудь соизволит развязать руку, пока она ещё окончательно не отпала?! – сквозь зубы прошипела я.

Ребята отмерли и кинулись ко мне. Указанная конечность слегка посинела – впившиеся во время езды верёвки протёрли её до крови. Наконец, путы разрезали, и я прижала покорёженную кисть к груди.

– Мастерица, что с вами случилось?! – Наконец отмер Густав.

Этот вопрос интересовал не только его. Люди начали шикать друг на друга, и постепенно на площади воцарилась тишина. Все с огромным нетерпением ждали ответа!

– Тесл, помоги, – попросила я здоровяка, и он моментально подхватил меня на руки, а потом шагнул к краю трибуны.

– Меня похитил Тенек из чайной лавки, – хрипло сообщила я и взвизгнула от того, что руки Тесла сомкнулись как медвежьи капканы.

Люди ахнули. Многие мужчины сжали кулаки, многозначительно переглядываясь. Стоящий в первом ряду неприметный парнишка с длинными волосами, собранными в хвост, задумчиво погладил громадный кинжал на поясе. Ох, лишь бы самосуд не затеяли… хотя… кого я жалею?

– Как? – потрясённо уточнил Силей. – Как он обошёл магию артефактов?

– Я была без них. – Признаваться в собственной тупости жутко не хотелось. – Я перепила… эээ… лекарства, из-за чего в голове помутилось. Увидела ночью кошмар и выскочила на улицу прямо в чём была…

Взгляды скрестились на моей весьма потрёпанной пижаме. Халат, видимо, достался Тенеку. Ну и пусть. Малая плата за свободу.

– Тут он меня и подловил. Пообещал помочь, сходить за Густавом. А сам заманил в свою лавку и ударил чем-то по голове.

– Воспользовался беззащитностью! – ахнула женщина в первом ряду и понеслось…

Никогда не думала, что жители Хейзельхальма так меня ценят. Угрозы Тенеку набирали обороты, пока наконец Густав не взял дело в свои руки.

– Я разберусь с изменником, – весомо пообещал он, и народ мало-помалу затих.

Авторитет городского головы, и так весьма внушительный, после обретения моего артефакта стал прямо-таки железобетонным. Всё, сказанное им, воспринималось чуть ли не истиной в последней инстанции. Вот и сейчас успокоенные горожане расходились, бурно обсуждая происшествие. Друзья тем временем полностью переключились на меня.

– По поводу побега я понял, – сказал Линк. – А вот что это такое?!

Он ткнул пальцем в кровать, которая подогнув ножки, удобно улеглась в дальней части трибуны. Гора подушек свесилась с неё в сторону, словно горб верблюда, но не падала. Теперь всё, что было на ней в момент создания, стало частью артефакта.

– Это моя спасительница, – фыркнула я и принялась рассказывать про похищение с самого начала, не упуская подробностей.

Правда, окончание получилось скомканным, так как тошнота всё нарастала. Кажется, вдыхание дурманящего дыма не прошло без последствий. В какой-то момент стало совсем худо. Я с трудом вырвалась из рук Тесла и едва успела подбежать к краю трибуны… На этом вопросы закончились. Городской голова распорядился насчёт кареты, которую подали в рекордный срок. Как только мы туда загрузились, кровать встряхнулась и потрусила следом, не отставая от изумлённого возницы.

Когда я еле живая вползла в лавку, а затем в квартиру, всех сопровождающих внезапно словно снесло ветром назад. Дверь резко захлопнулась прямо за моей спиной, отрезав меня от Хейзельхальма и друзей. Посреди комнаты стоял Тан и смотрел на меня со странным выражением лица. Примерно минуту мы переглядывались, а потом я сползла по дверце и села прямо на пол. Сил не осталось совсем, ни физических, ни духовных.

– Ты победил, – сказала я тихо, откидывая голову назад и закрывая глаза. – Сейчас я совершенно не в состоянии сопротивляться.

Сильные руки скользнули под спину и колени, без усилий вздёргивая тело вверх.

– Спи, – шепнули его губы, и сознание тут же уплыло.

***

Первое, что я ощутила, очнувшись, – это отсутствие головной боли, которая мучила меня с момента пробуждения в логове маньяка. Тошнота тоже исчезла. Открыв глаза, я обнаружила себя на собственной кровати. Напротив, на моём рабочем кресле сидел Тан и с серьёзным видом изучал книгу «Незнайка на луне», до этого лежащую на полке. Интересный выбор.

– Что дальше? – спросила я.

Да, вопрос был довольно общий и включал в себя всё – моё возможное будущее, роль, которую я играю в его планах, и так далее и тому подобное.

– Ты мне скажи, – отложив книгу, отозвался демон. – Я просмотрел твою память. Моё прошлое появление под окнами напугало тебя настолько, что заставило напиться и броситься прочь из дома. И вообще, когда я взглянул на себя твоими глазами, то увидел совсем не то, что ожидал.

– А что ты ожидал?! – Возмущение прогнало остатки сонливости. – Живёшь у меня под видом обычного парня, а потом вдруг это лицо…

– Какое? – заинтересовался Тан.

– Ну это! С наползающей тьмой! – От недостатка слов пришлось подключить жесты, чтобы передать всю глубину эмоций.

– И что в нём такого? Обычный демонический облик.

– Для тебя обычный! А для нормального человека – нет!!! – завопила я. – Он… он ужасен! Кошмарен! От него кровь стынет в жилах! А ещё…

– Я понял, – пресёк лихорадочный поиск подходящих эпитетов Тан. – Поэтому ухожу.

– Уходишь? – Вышло как-то испуганно.

– Да. Не совсем, – пояснил он, увидев мой открывшийся для наводящего вопроса рот. – Но под окна больше не приду травмировать нежную психику Мастерицы. – Я подожду, пока ты сама ко мне явишься.

– Не дождёшься, – прошипела я.

– Дождусь, – с раздражающей уверенностью возразил Тан. – Только у меня есть условие.

Вот это наглость!

– Какое же? – уточнила сквозь зубы.

– Подарки не выбрасывать и не передаривать, – ухмыльнулся он. – И ещё. Как только понадобится помощь, придёшь за ней лично. Одна. Адрес я оставил на столе.

Он встал и направился к выходу.

– Тан! – окликнула я его на пороге. – Почему не болит голова?

– Я подлечил… через нашу связь. Передал немного своих сил, – не оборачиваясь, пояснил демон. И, наконец, исчез в проёме.

***

Что интересно, дверь в лавку была открыта. Ребята мялись снаружи в полном составе. И у каждого имелись синяки. Даже у Локи наливался под полностью заплывшим глазом красивый малиновый фингал. Задумчивый Густав сидел в карете с распахнутой дверцей и спущенными наружу ногами. Позади него на мягком сидении дремала Мари.

Увидев меня, друзья мгновенно подобрались.

– Как ты? – осторожно уточнил Линк.

– На удивление хорошо, – отозвалась я. – А с вами что случилось?

Они переглянулись и хмыкнули. Рассказывать начал Силей.

– Когда нас вынесло за дверь, мы ничего не поняли, но чуть позже появился этот демон и, в общем…

– Вы решили с ним разобраться по-мужски, – понимающе кивнула я, вспомнив, как Тан и без магии расшвыривал Лёшину банду голыми руками. – Но у вас ничего не вышло.

– Да, – совсем без досады прогудел Тесл, который уважал хорошую драку и сильного противника.

– Ну вот, а потом он отправил Локи на рынок за продуктами, а остальным в двух словах пояснил, куда нам засунуть своё мнение на его счёт, особенно после того, как проворонили Тенека. И, кстати, он почему-то добавил: «К счастью, мёртвого Тенека», – Линк пихнул Силея под бок, делая знак промолчать, но было уже поздно.

– Мёртвого? – ахнула я.

– Да, – неохотно вступил Густав. – Его только что нашли… эээ… ну, в общем, очень мёртвого.

– В каком смысле?! – зачем-то напирала я, ну и нарвалась.

– Он лежал за городскими стенами… полусъеденный. И, судя по выражению лица, кончина была… эээ… мученическая.

– И когда только успел? – с лёгкой завистью протянул Тесл. – Не отходил же совсем…

– Зачем демону самому-то отходить? – заспорил Линк. – Наверняка дал распоряжение каким-нибудь потусторонним прислужникам.

– А он может?! – Я поёжилась.

– Да кто ж его знает, – вздохнул Густав. – Нет ведь никакой информации о демонах, кроме сказок и слухов.

– Ну ладно… – Тенека не особо жалко, хотя известие о его смерти, конечно, покорёжило. – И что дальше было?

– Дальше Тан сказал, что усыпил тебя и подлечил. Мы проверили, – радостно сообщил побитый Локи. – Ты действительно дрыхла без задних ног, и лицо порозовело, как у молочного поросёнка.

Он привычно увернулся от подзатыльника Линка и продолжил:

– А уже потом, когда ты начала ворочаться и просыпаться, демон выставил всех на улицу, так как собирался поговорить с тобой наедине. Правда, уходить никто не хотел, но…

– Тан умеет убеждать, – закончила за него я. – Всё ясно. Будите Мари и загребайте в квартиру. Локи, поставишь чайник?

Много позже, проводив друзей, я нашла на столе записанный адрес. Хотела выбросить, но почему-то остановилась, и засунула его, не глядя, среди бумаг.