V. ТЁПЛЫЙ ПРИЁМ

Рядом с тем местом, где волк оставил своих седоков, весьма кстати обнаружился тихий необитаемый грот. Узнав о нём, Мия стала настаивать на ночлеге – общение со Стражем утомило шаманку, и она предпочла поскорее отправиться на покой, даже не попытавшись вернуть себе зрение.

Разбудили Чёрную Кошку крики и шум битвы: где-то поблизости дрались не меньше дюжины людей, и от всех них веяло гневом.

– Алекс, ты здесь? – негромко спросила девушка, не рассчитывая получить ответ, ибо уже знала, где иланец.

Держась рукой за стену, она вышла на улицу.

– Итсаа! Ну-дан вумо!⁶ – прокричала шаманка, предположив, что Виго сейчас сражается с её соплеменниками.

– Ну-вумо, упэ кинни!⁷ – ответил чей-то незнакомый голос.

– Алекс, сложи оружие! Это их земля!

– Они сами на меня напали, человек десять охотников. Я стараюсь никого не калечить, но они всё продолжают лезть.

– Я всё улажу, только отдай им меч! – потребовала Чёрная Кошка и перешла на илсази: – Прекратите бой, мы сдаемся!

– Хорошо, – отозвался тот же голос, где-то совсем рядом с Мией. – Вумо свяжите, а я поговорю с его девчонкой.

– Прояви уважение, я жрица Абилис племени Андила! – рассердилась девушка. – Я здесь чтобы встретиться с вашими старейшинами, а не для того, чтобы ссориться со своими собратьями.

– Сестра ли ты нам? Твой илари слишком пёстр для тебя, да и внешне ты отличаешься от илсази.

– Отведи меня к шаману, и я докажу, что не лгу!

– Для начала мы вас доставим в Луусья, а там контот разберётся.

– Пусть так, ты не обязан верить моим словам, – вздохнула она, – но было бы неплохо, если бы ты хотя бы представился.

– Ор-Нолас, старший над тем, кто ведает лесом, – отозвался собеседник Мии и, дозволив девушке взять свои вещи, и помог ей спуститься к остальным.

После непродолжительного привала группа отправилась в дорогу. Двигались они медленно, так как почти все охотники в той или иной мере пострадали после стычки с чужаком.

Чёрной Кошке позволили идти рядом с ланиссийцем так, чтобы она могла держаться за его плечо. Однако самого возмутителя спокойствия вели связанным в окружении наиболее крепких илсази.

– Ми, вы с главным договорились до чего-либо приемлемого? – шепотом спросил Алексим, заметив, что их конвоиры отвлеклись.

– Он мне не поверил, но обещал проводить нас в поселение.

– Лучше сбежать сейчас, пока у нас мало «друзей». Ты сможешь вернуть себе зрение?

– Мне нужно полчаса покоя, но я не хочу убегать, если в Луусья меня выслушают…

Мысль свою девушка так и не закончила, ибо ее одёрнул один из охотников:

– Хочешь поболтать со своим вумо, делай это на нашем языке!

– Он не поймёт!

– Зато я буду знать, что вы удумали! Нолас и так слишком мягок с вами, поверил твоим россказням.

– Я не врала ему! – обиженно проговорила она.

– Ми, всё в порядке? – заслышав недовольный тон подруги, Алексим обернулся, за что один из конвоиров шикнул на него и подтолкнул вперед.

– Им не нравится, что мы болтаем, не вмешивайся пока! – отозвалась Чёрная Кошка и вновь перешла на илсази: – Я попросила его молчать. Но и ты мог бы не оскорблять меня, ты же совсем меня не знаешь!

– Твой илари говорит, что ты лгунья! Знаешь хоть, что его цвета обозначают? Ладно старший из шаманов – у них всё не как у людей. Так у тебя ещё и малеси⁸! Как слепая девица могла его заработать?

– Я не слепая, это временно.

– Не велика разница! Я знаю лишь одну женщину, носящую малеси, и тебе, маленькая обманщица, она не чета! Тебя бы стоило проучить как следует, чтоб не зазнавалась! – с жаром произнёс он и в подкрепление своих слов взмахнул копьем, ненароком задев девушку.

Этот толчок здорово разозлил Мию, уже успевшую оскорбиться из-за тона собеседника. Невзирая на отсутствие зрения, Чёрная Кошка ухватилась за древко и проскользнула под копьем; выдернув длинный нож (который, как она и рассчитывала, был закреплен на голени охотника), девушка оказалась прямо перед носом грубияна.

– Хотела бы проткнуть, проткнула бы! – заявила она, хлопнув охотника по животу боковой стороной лезвия. – Я свой малеси заслужила, в отличие от некоторых!

Шаманка надеялась, что на этом потасовка и закончится, однако, противник не был готов принять поражение от «слепой девицы»: свободной рукой он стукнул свою обидчицу по голове так сильно, что Мия, ненадолго лишившись чувств, упала на траву. А задира, ухмыльнувшись, вновь взялся за копье.

– Килка-Кай, ты что творишь! Оставь ее! – сурово прикрикнул на него Ор-Нолас, чая избежать кровопролития.

К несчастью, не только старший илсази видел, что произошло.

Алексим к тому моменту уже успел растолкать своих конвоиров. В два прыжка иланец настиг злополучного охотника и повалил наземь. Тот сумел перехватить свое копье, но Виго даже внимания не обратил на его попытку защититься, а просто взял Килка-Кая за горло и задушил прежде, чем подоспела помощь.

Очнувшись, Мия услышала шум возни и крики.

– Что происходит? – растерянно спросила она, ибо головная боль не давала сосредоточиться и разобраться во всем самостоятельно.

– Вумо убил Кая, – с упреком прошипел кто-то.

– Кай сам напросился, – возразил уже знакомый голос предводителя, – я ему говорил не лезть на рожон.

– А Алекс, что с ним? – насторожилась девушка.

– Жив твой приятель, вон вяжут! – отозвался Ор-Нолас и прикрикнул на своих: – Эй, да только теперь руки ему за спину заведите, а то догадались в прошлый раз!

– Проще было бы их обоих прикончить, – вновь вмешался один из охотников.

– Нет, это дело контота! Я сказал, что доставлю этих людей в Луусья, значит, так оно и будет!

– Спасибо, – прошептала Чёрная Кошка.

– Не благодари! Я поступаю так, как велит закон, – пояснил Ор-Нолас и обратился к своим товарищам: – Девчонку не забудьте связать! Она доказала, что тоже опасна.

За весь день с Мией никто больше не заговаривал и не отвечал не её вопросы, Алексима к ней также не подпускали, но теперь, полностью придя в себя после удара, девушка хотя бы чувствовала, что он где-то рядом. Когда же охотники остановились на ночлег, Чёрная Кошка предприняла очередную попытку возобновить общение:

– Эй, друг, я слышу, ваши там ужинают, – обратилась она к сторожившему ее человеку, – не мог бы ты и мне чего-нибудь принести?

– Нет, – отозвался голос, днем призывавший убить обоих чужаков. – Мы не будем тратить свои припасы на каких-то вумо, из-за которых мы Кая потеряли и застряли в дороге!

– Так потрать мои! У нас были с собой лепешки… если вы их еще, конечно, не съели.

– Не беспокойся, никто по вещам твоим не лазил, – неуверенно ответил он.

– Да мне не жалко, если бы и съели. Главное, чтобы вы нас с другом голодными не оставили.

– Ладно, сейчас узнаю, где они, – бросил илсази и попросил кого-то из товарищей его сменить; вернувшись, он сообщил Мии неутешительную новость: – Нету твоей сумки, во время потасовки обронили. На вот, воды попей.

– Хоть на том спасибо, – пробурчала Чёрная Кошка, ещё больше уверившись в том, что ее собеседник лжет.

Охотник помог девушке напиться, а после привязал ее к дереву, не забыв напомнить, что будет зорко следить за ней всю ночь напролет.

«Ну конечно! – отметила про себя шаманка. – Лепешки Каре тебе в этом очень помогут!»

Устроившись настолько удобно, насколько позволяло ее положение, Мия попыталась обратиться к Абилис. Веревки, за день натершие кожу, хоть и отвлекали жрицу, но все же не помешали ей осуществить задуманное, и через час Чёрная Кошка открыла глаза такими, какими они были неделю назад.

Привыкнув к лунному свету, девушка осторожно осмотрелась: рядом, уютно укутавшись в ее плащ, похрапывал один из илсази (по-видимому, тот, что «обронил сумку»), и остальные, расположившиеся подле потухшего костра неподалеку, тоже выглядели спящими.

Изловчившись, Мия сумела достать кресало, припрятанное за пазухой, и с его помощью избавилась от пут. Убедившись, что шум никого не разбудил, она подкралась к своему сторожу и аккуратно забрала его нож, а после направилась на поиски Алексима.

Долго бродить ей не пришлось: Виго держали на другой стороне лагеря, также привязанным к большому дереву.

– Милый, ты в порядке? – подобравшись к нему, прошептала Чёрная Кошка.

– Ми, ты здесь! – так же негромко ответил он. – Как я рад, что ты цела! И зрение, гляжу, уже себе вернула, решилась-таки сбежать?

– Да, сейчас и тебя освобожу!

– Постой, эти твои соплеменники тут какую-то ловушку соорудили. Как я понял, если сильно дернусь, на нас с тобой вон то бревно свалится, – кивком он указал на толстый заточенный брус, замысловато подвешенный средь ветвей.

– Вот негодяи! – возмутилась Мия и полезла наверх. – Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Снаряд оказался слишком тяжелым, девушке не удалось бы безопасно спустить его на землю, посему шаманка постаралась как можно лучше закрепить его в кроне.

– Сразу не должно упасть, но лучше долго здесь не сидеть, может и не удержаться, – вернувшись, сообщила она и перерезала веревки Алексима.

– Я и не собирался, – отозвался иланец, поднимаясь, – добро наше вернем да пойдем отсюда скорее, пока эти не проснулись.

– За них не беспокойся, они лепешки Каре все растащили.

– Знаю, но, к сожалению, не все их ели. Толстяк, что у них за главного, типу, лазившему по нашим вещам, поначалу даже взбучку устроил, но потом увидел мой плащ и почему-то передумал, махнул рукой и, видимо, разрешил всем поступать на свое усмотрение.

– И многие решили не брать чужого?

– Толстый и ещё трое. Самое неприятное, что Глас Демона именно у них… – вздохнул Виго, присматриваясь к спящим илсази.

– Ты же не думаешь их убить? – прервала его мысли девушка. – Ор-Нолас, между прочим, смог остановить бойню.

– А то ты знаешь, как он это сделал?

– Сказал своим людям, чтоб больше не трогали нас.

– Наивный ты мой Котёнок, прежде он заставил меня сдаться! Я ведь задушил напавшего на тебя парня и забрал его копье, справился бы и с остальными – девять охотников, многие ранены… только толстяка я упустил. У него не было оружия, в прошлый раз он не дрался, и я предположил, что он снова не будет вмешиваться. А он ловко так прокрался к тебе, достал небольшой нож и, что-то проговорив на своем языке, приставил к твоей шее. Не уверен, хотел ли он тебя именно убить, но вид имел весьма хищный и решительный.

– Да, этот человек мне все меньше нравится, – с досадой промолвила шаманка, – однако это не повод лишать его жизни, отчасти мы и сами виноваты, что все так вышло.

– Еще надеешься с ними помириться?

– Не знаю. Но на спящих я нападать не собираюсь.

– Я тоже. Думал, если они проснутся, тогда… – протянул Алексим. – Ладно, попробуем обойтись без жертв. Ты поищи съестного, а я за мечом!

Подобравшись к соратникам Ор-Ноласа, Виго предусмотрительно опутал их ноги веревкой и принялся разыскивать Глас Демона, но тут весьма некстати сработала подпорченная Мией ловушка, и тяжеловесное бревно с грохотом слетело с дерева туда, где следовало находиться пленнику.

Шум разбудил всех, кто остался без угощения Каре. Трое охотников замешкались благодаря предосторожности иланца, но их предводитель почти мгновенно вскочил и с криком «Бирлас-ляи!⁹» набросился на чужака с ножом.

– Еще чего! – процедил Алексим, ударив илсази по руке так, что кости хрустнули, и окликнул подругу: – Ми, спасайся! Я догоню!

Часа через два беглецы были уже далеко от злополучного лагеря. Не так давно они пересекли ручей, и посему решили, что можно наконец передохнуть.

– Как думаешь, смогут твои соплеменники нас выследить? – поинтересовался иланец.

– Не знаю, мы, конечно, сильно оторвались, но они же охотники, опытные следопыты.

– Их главарь, кстати, не охотник, – отметил Виго. – Ты говорила, у охотников плечо оранжевое с красным.

– Так и есть, – согласилась девушка, – а что у Ор-Ноласа?

– Вторая полоса серая.

– Серая? – с опаской переспросила она. – Ты хорошо рассмотрел?

– Да, а такого не бывает?

– Бывает, но нечасто… Он заклинатель зверей, а значит, от него нам в этом лесу не спрятаться, рано или поздно он нас найдет.

– Как бы ты ни стремилась к миру, драться все равно придется.

– Нет, мы должны попасть в Луусья раньше Ор-Ноласа. Поговорим с шаманом и уйдем до того, как поднимется шум.

– В таком случае мы не должны здесь засиживаться! – поднимаясь, воскликнул иланец, однако, сделав несколько шагов, он снова остановился: – Послушай, Ми, а ты можешь сейчас обратиться в кошку?

– Скорее всего, это будет куда сложнее, чем дома. Часть моих способностей здесь совсем угасла, другие ослабли… Я могу попытаться, но зачем?

– Я вот что подумал, если твои соплеменники нас догонят, у тебя будет шанс скрыться…

– Нет, я не хочу это даже обсуждать! Мы доберемся до поселения первыми!

– А если нет?

– Алекс, почему ты так говоришь? – насторожилась Мия. – Что-то не так? Ты ранен?

– Да, – признался он. – Не слишком серьезно, но это может нас замедлить.

– Покажи! – потребовала она, и Виго нехотя продемонстрировал разодранную голень. – Ничего себе, да у тебя тут и ткань к ране прилипла, и сапог, наверное, мешает. А ты весь день так проходил!

– Не весь, не так давно это случилось.

– Во время потасовки с Каем?

– Позже.

– Но когда? Я не слышала, чтобы была еще драка.

– А ее и не было. Перед сном твои соплеменники повздорили друг с другом, и толстый, видимо, чтобы их успокоить, разрешил остальным меня немного попинать. Вот один догадался копье взять.

– Да как же так? Они тебя связанного били! – с негодованием проговорила девушка. – Давай хоть к воде вернемся, там светло, я рассмотрю твои раны получше да промою.

– А охотники?

– Хезарис с ними, с охотниками! – совсем по-ланиссийски выругалась шаманка, что весьма позабавило мужчину. – Выследят – будем отбиваться! Хватит уже с ними церемониться!

Вопреки всем опасениям, преследователей у ручья не оказалось, и Мия смогла как следует обработать ногу Алексима. После, вновь скрывшись во тьме лесной, беглецы отыскали для себя убежище на оставшуюся часть ночи, а наутро, отдохнув, они приступили к поискам поселения.

Судя по направлению тропы, по которой вчера вели своих пленников илсази, Луусья находилось где-то на юго-западе от места стоянки охотников; Ор-Нолас же не удосужился обеспечить свой отряд провизией, и это могло означать, что он рассчитывал проделать весь путь от холмов за одни лишь сутки. Благодаря этим двум предположениям, друзья смогли наметить цель своего путешествия.

Весь день пробирались они через чащу, а ближе к вечеру лес начал редеть.

– Странно все это, – отметила Мия, – здесь светлее и много людских следов.