Глава 4. Грива

Петир честно нёс девочку на своей большой мускулистой широкой спине. Для своего ученика он выглядел по-особенному мужественно. Микитка часто примечал для себя, что его учитель очень красивый и сильный мужчина. Этим он привлекал ребёнка даже больше, чем папа.

Властный, упорный, агрессивный… магистр может обидеть, но всегда защитит. Ему очень хочется доверять, но Микитка никогда не забывался и помнит, что в их отношениях есть и должна быть граница. Но всё же какие бы разумные доводы не приходили на ум, ученик всё равно понимает, что Петир для него – не просто учитель.

В какой-то момент девочка верхом на наставнике даже заснула. Поняв это, очень неуместно Петир сказал своему ученику, что животное спит возле тебя только, если доверяет. Микитка вежливо промолчал.

Именно подобные фразы, мысли учителя всегда настораживают Микитку.

Они шли так чуть больше двух часов, пока их путь действительно не прервала довольно крупная речка с неожиданно сильным течением. Моста не было видно, а тропинка, судя по всему, спускается ниже по течению реки. Тогда Петир молча повернул вслед за стёжкой, и группа пошла дальше.

Запах реки казался Микитке очень интересным. Чувствуя лёгкую горечь, но в то же время и живость воды, ребёнок был каждый раз рад увидеть, как из речки периодически выплёскивалась какая-нибудь рыбёшка.

Поскольку девочка спала, а никто не хотел её будить, напарники шли всё время молча, и нельзя представить радость Микитки и, скорее всего Петира, когда она неожиданно сказала громко и чётко: «Рыба!».

– Рыбка плавает в воде, не бывать тебе в беде! Ха-ха! – развеселился Петир и шатнул девчушку, чтобы поднять ей настроение.

– Не делай так! – вежливо попросил Микитка перестать, хотя малышке это определённо нравилось.

– Говорят, величайший полководец из всех Росен умел управлять течением рек, направлять их движение так, чтобы сметать противников с поле боя! Эх, великий был, однако ж, человек!

– Слышал это имя прежде… – ребёнок вспомнил сказки, которые ему рассказывали родители.

– Он же стал первым консулом Республики!

– «Росенова лень» – это про него?..

– Да, есть такая фраза… – задумался Петир, – видишь ли, говорят, что воевода сильно болел и не мог принимать участие в боях непосредственно.

– Тогда как же он воевал?

– Умом и властью, росточек!

– Не понимаю…

– Его кожа требовала постоянный уход с самого рождения, потому он провёл всю жизнь лёжа в бочке с молоком, а служанки постоянно его обновляли и грели.

– Увечный…

– А ты судья, ха-ха-ха! Да тебе и, правда сказать, мне до такого-то человека!

– Он бы не выжил без своих слуг.

– Верно, но скольких он спас и не абы чем, а умом! Гений стратега был столь же велик и уникален, как и его заболевание. Хотя вряд ли он являл собой ужас до своих врагов, смотря своим измученным взглядом… на поле боя и в интригах его никто не мог обыграть. В конце концов, без него вряд ли сапиенсы одолели бы Молванга!..

Петир хотел продолжить, но его оборвал крик откуда-то спереди. Они заметили верх небольшой башни с каким-то шевелением. Поскольку шум не был разборчив, группа остановилась, и мужчина резко крикнул сухое, но звучное: «Что?!»

– Именем бана Ивана Клярского! – стал звучать сильно громче типично солдатский голос. – Стоять!

– Хо-ро-шо! – по слогам и с какой-то неявной насмешкой ответил наставник.

Спустя минуту или две к героям прискакала на низких лошадях пара дружинников в хорошей кольчуге, вооружённых копьями в руках и саблями на поясах. Их скакуны тоже были хорошо защищены кожаным доспехом. Микитка впервые увидел настолько подготовленных вояк.

Тот, что покрупнее обратился к Петиру:

– Мы люди бана Ивана, кто вы?

– Я авантюрист, за мной мой ученик, а на спине девочка. Её мы спасли от гоблинов. – складно ответил наставник.

– Ага… – немного разочарованно промолвил солдат.

– Куда направляетесь? – уточнил второй конник.

– В ближайшее поселение с мостом.

– Ясно… – вновь заговорил первый дружинник, – следуйте дальше, скоро вы его встретите. Вас нет смысла дальше задерживать…

– Не сочтёте ли вы за грубость мою просьбу пояснить, кого вы рассчитывали увидеть вместо нас? – ухмыльнулся Петир.

– Не ваше дело! – разозлился солдат и цокнул языком.

Дружинники медленно стали возвращаться к башне, что-то обсуждая между собой. Тогда герои пошли дальше по тропинке за ними.

Наконец-то им стала видна башня целиком. Высокая и одинокая.

Вымощенная из камней, наложенных друг на друга, она выглядела грандиозно, хотя и не была прям гигантской. Возле башни небольшая пристройка для ухода за лошадьми, там те дружинники ими стали заниматься. Небольшая дверца есть единственный вход в крепость. Микитка насчитал с его стороны пять окошек: видимо, на их уровне круглая ступенчатая лестница внутри совершала новый и новый оборот. Эти окошки тоже узкие, но длинные – как сама башня. На верхушке небольшое расширение, а выше крыши конусный навес из черепицы.

В Кьории подобные посты обычно обслуживаются местным населением и редко их используют военные и по назначению. Микитка лишь может предполагать, что в Гайдании не так спокойно, как на его родине, где встретить дружинника можно лишь в городах или при сборе подати.

Герои прошли крепость и следовали дальше на протяжении пятнадцати минут, пока не заметили ухоженные поля, а после и довольно большие саманные домики по ту сторону реки.

На береге сидит группа подвыпивших рыбаков, мило махающих учителю и ученику. Те им дружелюбно помахали в ответ.

Чуть пройдя дальше, они увидели и обещанный мост.

На удивление Микитки, он оказался не деревянным, а каменным, так ещё и с необычно выполненным орнаментом. Подойдя с наставником ближе, ребёнок узнал в узоре образы празднующих что-то людей. На бордюре моста сидит, сложив лапки под себя, толстый старый рыжий кот. Обычно Микитка любит погладить кошек, но в этот раз что-то его остановило. Наверное, этот лохматик не очень ласковый.

Они перешли мост, к ним тут же подбежал вполне здоровый симпатичный мальчик-подросток:

– Гой еси, странники! – он улыбнулся.

– И тебе гой еси, ха-ха! – захохотал Петир. – У вас большая деревушка, есть ли таверна?

– Есть! – обрадовался мальчик. – Тётка моя вас примет недорого.

– Ай да лис! Веди, друг.

Деревушка оказалась и правда весьма большой. Хотя домики были саманные и неукрашенные все ухоженные и обжитые. Расстояние между домами большое, ведь это типичное сельское поселение. У многих жителей есть козы, свиньи, а у некоторых даже коровы, резкий запах которых раз за разом пронзал Микитку насквозь, даже несмотря на то, что ребёнок всю жизнь провёл среди овец.

Они и правда подошли к большому двухэтажному домику с деревянным каркасом и саманным наполнителем.

Зайдя внутрь, Петир познакомился с Надей. Это женщина, которой принадлежит данная таверна. Она взрослая, грудастая и с чёткой линией талии, черноволосая южанка – почему-то Микитке совсем не нравится такой типаж людей, хотя его наставник точно другого мнения, ведь он бессовестно стал флиртовать с Надей, чем почти вызвал ревность у своего ученика. Особенно в моменты, когда та оборачивалась, а Петир совсем не отводил своего взгляда от её фигуры.

Объясняя всю ситуацию, мужчина спустил девчушку со спины, посадив за ближайший к стойке стол. Хозяйка тут же пообещала приготовить еду, что тут же поручила сделать племяннику. Подросток сразу забежал за стойку и принялся доставать нужные ингредиенты и напитки.

Петир с Надей договорился о цене, и она передала ключ от комнаты на пару ночей. Судя по поведению наставника, Микитка понял, что цена почти символическая.

На стол поставили парочку неровных тёмных стеклянных бутылок с пробками, глиняные кувшин с молоком и стаканами, маленькую тарелку с сушенными ягодами и изюмом, сыр, творог, варёную картошку, вяленую корюшку и, само собой, ржаной хлеб.

Женщина принялась сюсюкать девочку:

– Малышка, ты же голодна? Кушай на здоровье, маленькая!

– С-спасибо. – девочка постеснялась шевелиться.

– М? – женщина посмотрела на всё ещё стоящих Петира и Микитку. – Садитесь уже! Хах! Я пока пойду, насчёт девочки поговорю с головой.

– Да, будет отлично. – мужчина улыбнулся вслед уходящей Нади.

Петир с Микиткой сели за стол и начали кушать, чтобы девочка перестала бояться. Тогда она охотно вгрызлась в одну рыбёшку. Судя по всему, малышка плохо умела её разделывать, а потому ей проще стало разгрызать мелкие кости. Тогда наставник не поленился взять другую рыбку с тарелки и показать, как её правильно разламывать и даже с руки покормил девочку.

В тот момент для своего ученика кучерявый Петир стал самым милым лохматиком на свете!

Микитка тоже принялся кушать, ему понравился творог, но совсем был неприятен сыр, потому он решил сделать себе небольшой бутерброд на мягком хлебе именно с творогом, а сверху посыпал его скромной щепоткой ягод.

Племянник тавернщицы в то же время открывал одну из бутылок штопором. Он делал это очень неумело, чем зацепил понимающий взгляд Микитки, который был рад не меньше самого подростка звуку выскочившей из горлышка пробки. Вторая на опыте была открыта намного быстрее. После он откланялся, предупредив, что далеко не уйдёт.

– Будешь? – спросил Петир у Микитки.

– Нет, и тебе не стоит.

– Стоит или не стоит – не твоё дело.

– Нам же после в путь…

– Мы останемся в этой деревне на пару дней. Ты, верно, давно себя не видел, Микитка. – наставник сделал пару глотков из сосуда.

– А что? – после паузы попытки понять слова учителя выдал ученик.

– Болезненно выглядишь, как цветочек без водички.

– Не знаю… в последние дни я ощущаю себя немного… по-другому.

– Это ты так взрослеешь, молодой. Эх! – Петир внезапно присосался к бутылке. – До чего же вкусное! Пряное!

– Дурак!

– М-можно мне? – попросила неуверенно девочка.

– А? Молочко подлить? – уточнил удивлённо.

– В молочко… – пояснила она с какой-то хитрой улыбкой.

– Ох, ты чудишь! Ха-ха!

Петир дал ей сделать глоточек мёда. Девочка выглядела очень довольной.

– Наверное, – предположил Петир, говоря Микитке на ухо, – дочка пивоваров.

– Зачем ты ей дал? Она же кроха… – недовольно в полный голос сказал Микитка, – дуралей!

– Скучный ты лилии цветок, такой невинный! Ха-ха!

– Так ещё смотрел на эту женщину…

– Да, красивая она ж, скажи.

– Не скажу… – обиженно отверг Микитка.

– Малой, эх! Малой! – он посмотрел на девочку. – Красивая ж тётя?

– Ага! – довольно с набитым ртом проговорила, не следя за манерами.

– Ну вот! – стал хитрить Петир. – Может, взять её в ученики? Ха-ха!

– Эй, ты совсем пьян? – обиделся Микитка. В его голосе даже стал слышен лёгкий плач.

– Да ну тебя. Грустный ты какой-то. Смотри на девочку, которую ты, Микитка, спас.

– Я-я?

– Я бы её и не заметил, это точно.

Микитка задумался. А ведь и правда, он сам не обратил внимания, как спас человеку жизнь.

– Впрочем… – продолжил Петир мысль, – не обольщайся. Надо бы тебя обучить чему-то поопасней всей той чепухи, что ты знаешь. – его голос стал ровнее. – Что бы ты выбрал? Огонь или молнию?

– Думаю, пламя мне будет проще. Я умею зажигать свечи.

– Правильно мыслишь. Суть та же, но… пусть, обучу уже в лесу эльфов. – Петир задумался. – Эльфов. Да…

– Что-то не так?

– Забудь.

К концу трапезы вернулась хозяйка, а с ней зашёл высокий рыжеволосый мужчина с бородой и длинными волосами. Невероятно мускулистый и сильный. Микитка прежде не видел таких людей никогда. Может, это и вовсе не человек?

– Привет, друзья. – доброжелательно почти не шевеля губами проговорил этот мужичина.

– Приветствую, а ты глава? – уточнил вежливо Петир.

– Верно, Грива. Эту девочку вы нашли? – он указал пальцем. Это вызвало серьёзное опасение за безопасность всех за столом у юного волшебника.

– Петир. Да, всё правильно.

Грива подошёл ближе к девочке, которая заметно тоже насторожилась и уже принялась искать взгляды своих спасителей. Понимая это, Микитке ничего не оставалось, кроме как уверенным видом показать, что всё под контролем и хорошо.

– Три года назад… – принялся пояснять рыжеволосый «великан». – моя дочь бежала из дома по пустяку, тогда же завершили дорогу, и пропала… ей было столько же, сколько сейчас этой малышке. – он задумался и выглядел грустным. – Как тебя звать, девочка?

– Ми… Мила…

– Приятно познакомиться, Мила. Твой папа, случаем, не Пепел?

– Да!

– Мне жаль… он вас искал и…

– П-папа… – девочка расстроилась.

– Он был моим другом. – задумался мужик. – Моя жинка будет рада тебя воспитать, у тебя будет аж пять братьев. Все, кроме одного, младше себя. Не обидишь их? – улыбнулся по-отцовски Грива.

– П-правда? Да! – девочка поняла, что этот человек сможет её защитить не только от гоблина, но наверняка и от самого настоящего орка.

Мужик сел за стол, а Надя принесла ещё бутылок и еды. Грива и Петир принялись знакомиться, они обсуждали личности друг друга, говорили о девочке и её поведении. Когда наставник рассказал о её любви к алкоголю, мужичина расхохотался и похвалил девочку, которая с каждой минутой веселела и веселела.

Микитка был рад воочию увидеть, как легко и славно разрешилась судьба бедной девочки. Ему очень понравился Грива, который действительно выглядит надёжно и крепко.

Но и кровожадно…

Слыша их диалог с Петиром, ребёнок не мог не думать о том, что этот человек выглядит невероятно опасно. Шрамы на руках и ногах, шеи… обычный крестьянин вряд ли мог бы их заработать. Подобные раны от монстров выглядели бы точно иначе. Неужели этот человек военный? Но как тогда он может быть главой деревни?

– П… Петир… – обратил внимание наставника на себя Микитка.

– М? – удивлённо посмотрел учитель.

Ребёнок показал жестом, что хочет сказать что-то шёпотом. Мужчина неохотно выполнил просьбу.

– Этот человек… – стал говорить очень тихо Микитка. – он меня пугает…

– Посмотри в его честные глаза. – также шёпотом, но с простодушием предложил Петир.

Микитка осторожно посмотрел. Эти глаза ему показались очень знакомые. Светло-серые, совсем как у того деда. Верно, они точно такие же, как у дедушки с прошлого поселения. Неужели…

– О нём нам говорил тот дедушка? – поинтересовался ребёнок.

– Что ж спрашиваешь, почём мне знать?

Понятно, от Петира не добиться правды. Ему всё равно, как, впрочем, всегда. Придётся взять дело в свои руки.

– Дядя Грива… – обратился ребёнок к рыжеволосому мужчине.

– Да, Микитка? – он ответил ему своим тяжёлым голосом.

– У тебя же есть брат?

– У меня их два, а что?

– Поселение, с которого мы к вам пришли… там дедушка.

– Наверное, ты про Кулака. Он старше меня в два раза.

– Он хотел, чтобы мы тебе чем-то помогли…

– М? Неужели…

Грива посмотрел на Петира внимательнее.

– Всем, кроме гостей, выйти! – очень грозно и властно проговорил мужичина. – Девочку к моей.

Хозяйка пожала плечами и с лёгким: «Пойдём» – своему племяннику приказала выйти с ней. Девочка не поняла, но Надя подошла к ней и лаской в голосе сказала, что сейчас она встретит свою новую маму.

Когда дверь закрылась, Грива подождал минуту, смотря на ученика и учителя с невероятной внимательностью.

Петир принялся допивать вторую бутылку.

– Слово и дело государево. – внезапно с серьёзностью гласа и глаза сказал рыжеволосый.

Наставник поперхнулся, но взял себя в руки и допил залпом оставшуюся половину.

Микитка понял, что произошло. Известный словооборот означал желание дать нужную информацию или признаться в преступлении. Но почему Петир?

– Говори, Грива. Правду пред богами и восставшим из боли страхом Лантании Бондаром II.

– Я разбойничал пять лет в землях к востоку от гайданских лесов. Мои люди не получили наказания, ибо бан Иван Клярский тоже был в доле. Сейчас я раскаиваюсь в своих согрешениях, всё было ради наших семей… эта деревня живёт и цветёт благодаря моим преступлениям, но скольких я ограбил! Бан поступил воли молвангеда и заслуживает наказания не меньше моего.

– Почему ты решил признаться?

– Дорога…

– Три года назад вам стало некого грабить?

– Да, но мы прекратили бы ещё раньше, если бы не Иван. Клянусь всем, что у меня есть, нам ненужно было столько золота.

Он достал из подсумка на поясе маленький мешочек и кинул его прям перед Петиром. Звук раздался такой, будто в этом мешочке размером с кулачок лежит просто камень. Наставник раскрыл его, Микитка увидел, что там просто напичканы монеты, все золотые… блестят.

Ребёнок впервые в своей жизни видит их. Так много, такие дорогие. Ведь с таким-то мешочком можно купить себе и стадо, и рабочих. Жить припеваючи и не зная забот. Не все банезы – безземельные баны – имеют такое состояние, которое прямо сейчас видит перед собой Микитка.

– Можешь не беспокоиться, – заявил наконец-то Петир, – я услышал тебя и помогу тебе. Это, правда, займёт время, но гед получит донос без посредников…

– Без… посредников?.. – чуть не потерял дар речи Грива.

– Без подробностей уж прости.

– Кто ты?

– Я Петир Триба, большего тебе и не стоит знать.

– Пусть так… лишь бы грех да с плеч…

– «Праведник вещает истину…» – с необычной как бы официальной интонацией произнёс наставник.

Грива заметно напрягся.

– «… как государство величаво…»

Микитка и сам ощутил дрожь в кистях рук.

– «… и ночью, и днём боятся смерти лишь те, кто отошёл от правды…» – закончил Петир.

Разбойник и юный волшебник выглядели действительно напуганными. Ребёнок лишь примерно понимает, что сейчас произошло, но эти слова прозвучали, как какое-то заклятье, и так же по-волшебному сработали. Рефлекс, без осознанности. Дыхание юного волшебника сбилось, он сильно напрягся и ему пришлось самому контролировать обычно автоматические органы: нос, глотка и веки. Всё это сложно чувство было в новинку для Микитки и, судя по всему, для Гривы тоже.

Петир намекнул, что стоит вернуться к размеренной беседе. Тогда с небольшим усилием мужчины стали вновь говорить о всём и ни о чём.

Ребёнок в какой-то момент почувствовал себя неважно. Быть может, духота и запах алкоголя повлияли? Эти слова? Или и правда Петир прав… Микитке необходимо просто отдохнуть.

Ученик обратился к наставнику, и тот передал ему ключ от комнаты. Он поднялся на второй этаж. Не без труда он вставил ключ и отворил дверь. Рюкзак он бросил не глядя. Лёгкий жар и усталость почти сразу приковали героя к постели.

Так и закончился тот сложный день.