– Тра-и-вер, Саша. – ответила с улыбкой и радостью Армида.

– Здравствуйте… – с неуверенностью и стеснением попытался проявить вежливость Микитка.

– Ой, кто это твой маленький приятель? – заметив человечка спросила женщина, – Неужели фея?

– Нет, матушка, это человеческий ребёнок…

– Ого, а что она такая маленькая? – перебила мать дочь.

– Я мальчик! – возмутился Микитка.

– Правда? Ну, привет, малыш. А почему ты такой маленький?

– Волшебник я. Ну… учусь.

– Ничего себе! Заходите, Сандра.

Они прошли и сели за стол. Микитка решил остаться в форме маленького человечка и сидел прямо на маленьком сундучке, от которого приятно пахло травами. Развязался диалог, в ходе которого Сандра познакомила свою мать с ребёнком.

Микитка увидел пышногрудую красавицу, эльфийку средних лет, которая была действительно похожей на свою дочурку Сандру. Те же белокурые глаза и серые волосы. Она была одета в более простую и просторную одежду, нежели остальные эльфы. Наверное, сейчас ей нечасто приходится выходить из дома и заниматься чем-то опасным.

Армида выглядела очень радостно. Такое чудное происшествие на фоне последних событий отлично отвлекло уже немолодую женщину от проблем, нависших над её поселением. Рассказ о волшебнике, который где-то бродит по лесу, даже немного воодушевил эльфийку. Быть может, магистр сможет помочь решить вопрос с дрекавацем?

Но своими мыслями она не решилась делиться. По крайней мере при Микитке.

– Слушай, матушка. А где Сумие?

– Ах, он, вроде как, провожал отца в патруль. Скоро, наверное, придёт. Ты хочешь познакомить ребят?

– Да, они чем-то похожи. Ах, братик был таким милым всего пару лет назад! Куда делось это всё?

– Вы, растёте, это нормально. – мать улыбнулась.

– Тётя Армида, могу задать вопрос? – уже освоившись и осмелев, спросил ребёнок.

– Да, конечно, Микитка. – ответила женщина с интересом.

– Почему эльфы не могут одолеть монстра без людей? Вы же такие быстрые, сильные… у вас есть луки…

– Интересный вопрос… знаешь, так сразу и не скажешь… – задумалась эльфийка, – думаю, дело в трёх вещах. Магия – во-первых. Хотя и есть те, кто способны её использовать, у нас нет Академии или традиции обучения. В целом, нам это и ненужно. Хотя, нет нужно, – передумала Армида, – но всё-таки мы как-то не так живём. Я, как мой муж, мои родители, его родители и наши дети, обучена охоте. С ранних лет меня натаскивали изготавливать всякие яды, искать следы. Лук – вот тот навык, которым можно и влюбить, и прокормить. Магия, она какая-то другая. Она идёт вразрез с природой. По крайней мере, такого моё мнение, и со мной точно многие согласны. Там, где есть магия, всегда жди беду. Люди её придумали, чтобы становиться сильнее, и тогда же в мире появились монстры. Быть может, боги пытаются достучаться до нас? – она немного опомнилась. – Нет, ты не подумай, я не против твоей магии или тебя. Даже пытайся так думать! Понял? – улыбнулась эльфийка.

– Да, наверное. Но дело только в магии?

– Ах, продолжу. Это было первое. И вот второе. Также важно иметь в виду оружие. В этом люди и дварфы похожи, но в этом же они различаются. Дело в том, что работа с металлами – это очень сложное дело, передающееся из уст в уста и мимо наших ушей. Впрочем, не думаю, что даже если бы нас кто-то научил, тогда мы безусловно работали в кузнях и шахтах. Сложное дело, требующее сил и времени, и не такое, как охота. Не такое родное.

– Интересно, матушка, а третье? – поспешила Сандра.

– Не перебивай!

– Прости.

– Ну дети! О чём я, ах да. В-третьих, это количество людей и учёба. Не знаю, как правильно сказать, но люди, они такие разные и их так много! Просто подумай, в наших лесах таких больших, просторных живёт всего около 400 эльфов.

– Как, так мало? – удивился ребёнок.

– Да, и наша численность особо не меняется вот уже на протяжении стольких веков. Мы знаем друг друга и все побратались так давно! Дружина Сигогов насчитывает 300 человек, каждый из которых был отобран из десятков тысяч людей, населяющих Гайданию. Я уже и молчу о всей Лантании! В наших семьях обычно меньше детей, мы чуть меньше живём… у вас принято долго взрослеть и учиться ремёслам и всяким наукам, что у нас просто не работает. Мы с вами, людьми, в этом плане невероятно различаемся. И нет же ничего плохого, правда? Наш мир такой большой и разный, в этом его прелесть, в этом красота божественных замыслов. Если бы все эльфы поменяли образ жизни, стало бы лучше? Я сомневаюсь. Александр из Гроссичей, в честь которого названа Сандра, думаю, она тебе уже рассказывала эту историю…

– Да. – ответил Микитка.

– Так вот, мне он сказал, что был бы рад жить по-нашему, по-эльфийски! Это ли не значит, что всё мы делаем правильно?

– У вас и правда так хорошо… вы все такие добрые.

– Я так рада, – Армида улыбнулась, – значит, дочка моя хорошо воспитана.

– Конечно, матушка. – с недоумением сказала Сандра.

Внезапно дверь в домик отворилась, и весьма громко зашёл эльф-подросток:

– Матушка, папа отправился с… – он заметил Сандру, – привет, сестрица мне рассказали, что ты познакомилась с человеческим ребёнком. Расскажешь о нём?

– Братец, ну мне уже проще показать. – девушка встала из-за стола, чтобы не заслонять собой человечка, и ладошкой указала на маленького Микитку.

– Что, а что ты такой маленький?

– О Молванг! – уже устал от этих вопросов Микитка, – Сейчас увидишь!

Микитка подбежал к краю стола и остановился. Яркая вспышка света невиданного цвета, красивый вид, как северное сияние, и неожиданный, как солнечное затмение. Полный эмоций ребёнок превзошел себя и сумел принять свой облик за пару секунд.

В своей простой льняной одежде и со стрижкой под горшок он предстал богом перед ещё растущим эльфом. Настоящий маг.

– Воу, ничего себе! – глаза эльфа заблестели и рот приоткрылся.

Мать и дочь тоже были впечатлены. Если для первой это что-то новое и прекрасное само по себе, то для второй стал очевиден прогресс Микитки и его потенциал.

– Я Сумие. – с небольшим стеснением сказал эльфиёнок.

«Милый» – первое, о чём подумал Микитка. Подросток выглядит во многом не так гротескно, как остальные эльфы, скорее симпатично. В то же время не напоминает своих ровесников из людей. У него нет того налёта перемен на лице, не растёт борода, но это не значит, что он какой-то женственный. Всё-таки это точно мальчик, очень даже мускулистый, к тому же высокий. Похож на свою мать и сестру, но эльф всё-таки отличается. Серые волосы более пепельные, а глаза —были почти розовые. У него и цвет кожи более простой. На его лице были слегка видны румяна.

– Как обращаться, волшебник? – с почтением и интересом спросил подросток.

– Микитка. Приятно познакомиться. – с улыбкой сказал ребёнок.

– Сумие, погуляйте с Микиткой. Я разрешаю. Не отходите только далеко от дома, Сандру с ним могут в любой момент позвать. – сказала с добротой Армида.

– Да, матушка! – ответил ей сын и тут же вернул свой взгляд на Микитку. – Давай, пойдём. Я тебе могу кое-что интересное показать.

– А давай. – с лёгкой заинтересованностью ответил волшебник.

Они вышли из домика и принялись общаться. Микитка рассказал свою историю. Сумие очень понравился этот рассказ. Они принялись гулять возле домиков и обсуждать светлячков.

Так эльф даже поймал одного для Микитки, чтобы тот мог взглянуть поближе. Этот жучок оказался очень большим, значительно больше светлячков, которых видел ребёнок в лампах в лагерях, и совсем несравним с теми обычными, которых он видел до знакомства с эльфами в людских деревнях. Но, кроме размера и яркости свечения, найти ничего другого из отличий не удалось.

Оставив в покое светлячка, дети принялись обсуждать другие насущные вопросы.

Микитка поделился о своих переживаниях о папе, и во многом чуть более взрослый эльф смог его понять, ведь Сумие и сам очень переживает за своего отца, находящегося прямо сейчас в реальной опасности. О смерти матери и сёстрах маленький волшебник также рассказал, эльфа очень растрогала его история. Он попытался поддержать ребёнка и с просьбой никому не рассказывать поделился тем, что у матери на днях был выкидыш и что в их семье до его рождения в младенчестве погибло 2 братика и одна сестрёнка. Делясь своими трагедиями, дети чувствовали себя чуть ближе.

Не так просто довериться кому-то, поделиться всеми теми проблемами, что преследуют при взрослении и жизни, но никто иной не сможет так понять тебя, как твой сверстник. Барьеры, что мы ставим сами промеж друг с друга, пусть и важны для всего общества в целом, но всё-таки создают и печальную ситуацию: быть непонятым нам страшнее, чем держать печали в себе, – а нет на свете барьера трагичней и сильнее, чем разница поколений и возраст. Друзья важны и каждому нужны.

И вот ребята уже дошли до пункта назначения. Это был очередной плетенный домик. Микитка не сразу понял зачем, но они зашли за него. Будучи уже полноценным подростком со сломанным голоском с озабоченной разными мыслями головой, Сумие привёл его к окошку одного домика, из которого доносились странные постанывания и шум, и, подведя указательный палец к губам, намекнул маленькому волшебнику быть тише.

Так Микитка увидел двух молодых эльфов: девушку и юношу. Красивые, нагие и невероятно живые. Они не видели детей, ведь были заняты другим делом. Ребёнок впервые увидел этот процесс так близко, напрямую. Такие счастливые и активные, но так приватно и грязно. Он смотрел на них очень внимательно и увлечённо.

Опомнившись, Микитка возмутился и покраснел. Он рассердился и непроизвольно захотел ударить проказника Сумие. Что в общем-то и сделал. Это было ошибкой.