Порой казалось, что они просто разыгрывают меня. Начитались книжек и теперь играются в ролевые игры. И все эти перемещения, барьеры и прочее – это так, спецэффекты. Однако в реальности дела обстояли иначе. Просто внутренний скептик был недобит.

– Нет, ему, на мой взгляд, вообще ничего не страшно. А чеснок полезен для здоровья, и, глядишь, целоваться не полезет, – хихикнув, ответила рыжеволосая бестия и как ни в чём не бывало повернулась к барной стойке, чтобы налить себе ещё воды в стакан.

– Не смешно! – одновременно воскликнули мы с Блэком.

«Вот что у Адель за несносная привычка, подкалывать без повода», – беззлобно возмутилась я.

Но полученную информацию мысленно пообещала взять себе на заметку и за глаза продолжила называть парня Вампиром. На оборотня он с каждой минутой походил всё меньше, как-то добрее они мне представлялись, а тут такое!

– Нет, я, правда, рад за тебя. Ты, наконец, нашла себе развлечение, – с ангельской невинностью на лице нелюдь пожал плечами. – Только многого ещё не понимает, а так – потенциал есть. Хорошее приобретение.

Почему он никак не унимался, я не знала. И уже набрала полные лёгкие воздуха для проникновенной тирады, но решила промолчать. Блэк – друг Ведьмы, значит, некрасиво будет разводить на пустом месте скандал. У него просто дурной характер, а с этим можно бороться.

Неловкое молчание, которое намеревалось повиснуть в комнате, прерывал звук открывающейся двери. Представшая передо мной картина, заставила округлить глаза в не считанный раз. Я усмехнулась. Среди нас уже был вампир-оборотень, ведьма, а это должно быть пожаловал эльф или лесной дух. Для полной коллекции, чтобы из жанра, так сказать, не выбиваться.

– Мы заждались, – как только коридор гостиницы исчез из виду, и человек, в чём лично я сомневалась, развернулся к нам лицом, Блэк поприветствовал его.

При этом Вампир выглядел так, словно не рад гостю. У меня начали зарождаться подозрения, что у нелюдя, брызжущего ехидством, были проблемы с эмоциональным спектром. Или он просто не умел иначе выражать чувства.

– Возникли проблемы? – с явным беспокойством в голосе спросила Адель.

Её глаза при появлении незнакомца сразу наполнились какой-то особой нежностью, которой я раньше не замечала.

– Приветствую, друзья, – радушно обратился новоприбывший к присутствующим.

Он поклонился, прижав правую руку к груди. После чего повернулся ко мне и коротко кивнул, тем самым подчёркивая, что заметил незнакомку. Светлые волосы при малейшем движении головы вспыхивали, словно серебряные нити. Пронзительный взгляд серых глаз, точёные скулы, военная осанка, мелодичный голос, одним словом – мечта, а не мужчина. Истинный эльф. Да, иномиряне являлись воплощением сказочных персонажей.

«Вот так манеры!» – восхитилась я, но лишь мысленно, дабы не прерывать разговор.

– Небольшие, – продолжил юноша, обращаясь к Ведьме, так как её вопрос был важнее всего остального, и все это понимали. – У входа в отель я заметил несколько подозрительных личностей, – он слегка обнял Адель, желая ту успокоить, но видимого эффекта это не возымело.

Девушка лишь тяжело вздохнула и покачала головой:

– Ох, я надеялась, что всё не настолько серьёзно, – она немного отстранилась и кивнула в мою сторону, давая понять, что ей стало легче, и утешения больше не требуются.

Но юноша не спешил оставлять без внимания подругу. И лишь когда рыжеволосая бестия окончательно перестала хмуриться и поглядывать на дверь, он обратился ко мне:

– Добро пожаловать. Меня зовут Дима, и я очень надеюсь, эти двое не сильно докучали Вам.

Он приблизился всего на шаг, а комнату словно заполнил свет, исходящий от его искренней улыбки. Попав под неземное обаяние, я какое-то время просто стояла на месте и смотрела на иномирянина, как ребёнок на любимого героя из мультфильма. Опомниться получилось с трудом и, смутившись, я подошла чуть ближе, краем уха уловив приглушённый смех Блэка, и протянула руку в знак приветствия.

«Хорошо, что в своё время читала книги по этикету, – порадовалась я. – Не хотелось бы посрамить род человеческий. Даже в таких, казалось бы, мелочах».

Я уловила приятный, немного терпкий аромат, исходящий от сказочного принца, иначе его не назовёшь. Он был такого же роста, как и его друг, и похожего телосложения. Интересно, они в другой реальности все такие? Только стиль в одежде разительно отличался от вампирского: явно дорогой, сшитый на заказ костюм глубокого синего цвета, белая рубашка, лакированные ботинки. На правой руке, по-моему, кожаный браслет с какой-то надписью. Штрих, который немного оттенял идеальность.

– Всё хорошо, они просто ангелы во плоти, – с вежливой улыбкой ответила я Диме и, понизив голос, добавила: – Падшие только. Меня зовут Вероника, но лучше просто Ника, – переволновавшись говорила без остановки и первое, что приходило в шальную голову. – Знаете, я не ожидала, что у Вас такое привычное имя. Вам больше подходит, например, …

– Нет! – на этот раз в полную силу закричала Адель, не давая договорить. – Не называй его.

Я застыла с открытым ртом, силясь осознать, что сделала не так. Девушка ещё у меня дома говорила, что имён им не дают при рождении, возможно, дело в этом.

– Почему? Что в этом такого? – растерянно и тихо спросила я.

– Дамы, прошу простить меня, но вынужден вас прервать. У нас небольшое затруднение, – теперь уже Эльф перебил нас обеих.

– Ты прав, – согласилась Ведьма и внимательно посмотрела на дверь, словно это был экран телевизора, по которому передавали экстренные новости. – Как они смогли настолько близко подобраться к нам? Неужели это я привела их? – её лицо в этот момент выражало не просто грусть, а боль.

Неужели всё совсем плохо? И совершенно другой вопрос – как мне поступить, чтобы хоть чем-то помочь?

– Снова твои шуточки, – огрызнулся Вампир на Адель. – Сама же в курсе, что они не настолько сильны, чтобы отследить твои перемещения. Здесь что-то другое. Или совпадение, или они давно ошивались где-то поблизости, и только теперь решили сделать свой ход, – из-за низкого тембра голоса его слова прозвучали немного таинственно.

Ведьма несколько секунд смотрела то на Блэка, то на дверь, но, взяв эмоции под контроль, кивнула:

– Ты прав. Думаю, их что-то спровоцировало, – она по-прежнему была крайне серьёзной, но сказанное другом явно приободрило её. – Позже обязательно нужно выяснить, что именно.

– Что или кто, – угрожающий шёпот Вампира пробрал до костей, но он никому не дал возможности ответить или возразить и продолжил: – Чтобы там не было, нужно выпутываться. И не забывайте, что с нами человечка.

Вместо того чтобы вступать с ним в дискуссию, я вздохнула и пристально посмотрела на Блэка, в очередной попытке увидеть, разгадать причину такого отношения ко мне и людям в целом.

– У неё есть имя, – спокойным голосом урезонил несносного парня Эльф, лишь слегка нахмурив брови.

В этот момент я физически ощутила покровительство иномирянина с серебряными волосами. Это ощущение никак не давило, наоборот, стало тепло и немного спокойнее, а сердце замедлило свой бег. Желание огрызнуться в ответ на придирки Вампира испарилось само собой.

«Вот так аура!»

– Я их отвлеку, а вы уходите как можно скорее. За меня не волнуйтесь, позже найду вас, – предложил Эльф, который, видимо, решил взять инициативу в свои руки.

– Долго вы ещё собираетесь играть в страдальцев и героев? – нескрываемое раздражение Блэка породило во мне желание отступить назад, в попытках спрятаться куда-нибудь подальше, но я осталась стоять на месте. – Они тебя отследят моментально, а заметать следы некогда, ведь между нами минимальное расстояние. Нужна другая идея и, желательно, прямо сейчас.

Это была, пускай и своеобразная, но тем не менее забота о друге. Тон Вампира не допускал возражений, и, по-моему, он прав, так как разделяться – не лучшая затея.

Вот только о чём они спорили, кого так опасались, и почему вместо боя решили бежать, я не имела ни малейшего понятия. Было ясно только одно – дело серьёзное. И мне совсем не хотелось оставаться в стороне, ведь бросить кого-то в беде во все времена приравнивалось к худшему поступку.

– Ребят, знаю, что не вовремя, – решившись, вкрадчиво обратилась я к остальным, – но почему мы не можем вызвать охрану или полицию? Или, на крайний случай, просто запереться в номере и никому не открывать, как будто нас и нет?

На мой взгляд, подобный поворот сюжета был бы весьма логичным. К тому же если бы я поняла проблему чуть глубже, то, возможно, смогла помочь.

– Они внутри отеля, – сухо и без тени эмоций светловолосый парень констатировал факт, тем самым заставив всех шевелиться быстрее.

– Охрана только привлечёт внимание к нам, – очень быстро пояснила мне Адель. Она сделала небольшую паузу, желваки на скулах заходили ходуном. – Наши преследователи не люди, они из моей реальности. И их цель – я и Дима. Прятаться здесь бесполезно, но им не под силу детально просканировать пространство, чтобы точно определить наше местонахождение. Их методы знакомы нам.

– Они что, могут телепортироваться во все комнаты? – предположила я самое ужасное.

– Могут, но не станут, – продолжала объяснять Ведьма, хаотично перемещаясь по комнате, словно в поисках чего-то. – Нельзя так откровенно выдавать себя и нас. Если люди вдруг увидят это, разразится скандал, и, в конечном счёте, всё может закончиться печально для всех. На Земле много заинтересованных сторон.

– Хватит возиться с ней! Нашла время, – прорычал Вампир, сжимая кулаки.

Он вновь был прав. Но кое-что я успела выведать.

– Они уже на нашем этаже. Чуют ищейки, – слова Димы с металлическим отзвуком накалили обстановку до предела. – Пора что-то решать. Я настаиваю, Адель, Блэк берите Веронику и уходите.

Мозг работал, не останавливаясь, все ресурсы были брошены на то, чтобы найти выход из этого капкана.

– Стоп! Придумала, – выпалила я. – Быстро все в ванну, я сама со всем разберусь. Если не получится, тогда уж будем спасаться бегством, а так есть шанс остаться незамеченными.

Идея, пришедшая в голову, была простой, но, по-моему, верной. Насколько она являлась гениальной, оставалось проверить на практике. Вот только некогда было объяснять её присутствующим. Если не можешь сразиться с врагом в открытом бою, так как силы неравны или обстоятельства сложились не лучшим для тебя образом, обведи его вокруг пальца, перехитри.

«Если колени от страха перестанут дрожать, тогда у меня точно всё получится. Так, соберись тряпка!» – приказала я себе.

– Нельзя, ты понятия я не имеешь, что будет, если они всё поймут. Это смертельно опасно, – Ведьма сделала попытку меня образумить.

– Как ты сама говорила, в незнании моя сила – меньше волнения. Тем более они обо мне не знают, это наше преимущество, – собрав в кулак всё имевшееся мужество, я убеждала не только её, но и себя. – Адель, я приняла решение! Спорить бесполезно, не трать время! Делайте, что сказала, мне подготовиться нужно.

Не дожидаясь возражений, я начала снимать с себя одежду и, в конечном счёте, осталась лишь в нижнем белье.

«Да, это самая глупая идея, которая могла прийти мне в голову, но это лучше, чем ничего».

Занятая размышлениями, я разбросала вещи по комнате в произвольно взятом порядке и только когда закончила, заметила, что эта троица даже с места не шелохнулась. Первым опомнился Дима. Он встряхнул головой, будто приходя в себя, и поспешно отвернулся. Следом за ним Адель, у которой от удивления приоткрылся рот, закрыла Блэку глаза рукой.

– Ну и? Брысь! – зашипела я на ребят, как только вернулся дар речи, и краска отхлынула от лица.

Ведьма, ничего не возразив, начала подталкивать парней в направлении ванной комнаты. Они были настолько обескуражены, что даже не сопротивлялись, послушно передвигая ногами. Девушка с немного безумной улыбкой обернулась и одними губами произнесла: «Спасибо». На душе сразу стало чуть спокойнее, ведь моя помощь хотя бы порадовала иномирянку и подарила всем нам надежду – для начала неплохо. Осталось выжить, не пострадав при этом, и день удался.

Как только ребята скрылись из вида, я на всех парах поспешила к мини-бару, содержимое которого впечатляло своим разнообразием и дороговизной. Но, увы, насладиться данными изысками, было не суждено. Не глядя, взяла первую попавшуюся открытую бутылку, налила почти полный бокал, как оказалось, красного вина и залпом выпила, даже не распробовав шикарного букета виноградного напитка. Зато крепость дала о себе знать почти сразу. Голова приятно закружилась, откуда-то взялась просто героическая смелость: «Пф, подумаешь, охотники за головами из другого Мира. Ха! Глупцы, не на ту нарвались. Они ещё не знают, какой опасной бывает моя тётя в гневе, и ничего, и с ней справляюсь».

Наполнив вновь свой бокал и ещё один, я успела как раз вовремя, потому что в дверь постучали. Тело окатило холодной волной страха, а сердце пропустило удар. Значит, соседние номера они уже проверили. Если мне не изменяет память, наш был последним, а на этом этаже их всего три. Немного помедлив, я сделала несколько глотков, и из-за дрожи в руках случайно пролила часть рубиновой жидкости на шею, живот и пол. Ничего, так реалистичней будет. Последний штрих – встряхнула головой, чтобы придать беспорядок причёске, и тут же пожалела о содеянном. Комната поплыла перед глазами, что неожиданно меня развеселило. То ли организм не привык к таким дорогим и качественным напиткам, то ли сказался стресс.

«Стоит быть осторожней и не перегнуть палку».

Вновь раздался стук, но на этот раз более настойчивый.

– Да иду я, – отозвалась я, растягивая гласные.

Имитировать пьяный голос даже не пришлось, что-то подсказывало – я напилась по-настоящему. Хорошо, хоть не забыла ещё, зачем это было сделано. Пошатываясь и сдерживая глупый смех, подошла к двери и резко распахнула её, говоря при этом:

– Родной, ты ключи забыл? А я уже готова к приключениям. Ой, вы кто? – икнула и выронила бокал.

Роскошный и хрупкий сосуд разбился на сотни маленьких стеклянных искр. Вино, вырвавшись из заточения, обагрило паркет и мои ноги. «Долгожданным гостям» повезло больше, они каким-то чудом успели вовремя отскочить немного назад.

– Добрый день, мисс, извините, что побеспокоили. Администрация отеля, – пробасил мужчина, который никак не отреагировал на представление, устроенное специально для них, и «кровавое» пятно, жадно поглощавшее паркет.

Передо мной стояло два молодых человека, по крайней мере, на первый взгляд. Они ничем себя не компрометировали: строгие костюмы, именные бейджи, добродушная улыбка – всё как полагается. Один был повыше и гораздо шире своего спутника – такой дядя-амбал, не понимающий шуток. Ему не хватало чёрных очков, чтобы совсем перевоплотиться в сурового телохранителя какой-нибудь знаменитости. Второй –жилистый, с невзрачным и незапоминающимся лицом, но с ледяным и пугающим взглядом. Он находился ближе, поэтому удалось прочитать имя – Джек.

«И всё же, может быть такое, что это не те, кого мы ждём? Неважно. Раз уж затеяла игру, останавливаться не стану, в случае чего потом локти покусаю и себе, и троице, – судорожно размышляла я, собираясь с духом для дальнейших действий. – Плюс ко всему, если те, о ком ранее так переживала Адель, нагрянут в разгар спектакля, то всё не зря, и всё идёт по плану».

– Кто? А, добрый день. Муж задерживается, – я неопределённо помахала рукой куда-то в сторону. – Разбитый бокал можете включить в счёт, мой ненаглядный разберётся. У нас сегодня праздник, ну, вы понимаете… – не закончив фразу, игриво подмигнула собеседникам.

Всё это время я говорила и глупо хихикала, не давая возможности вставить хоть слово. От напряжения весь алкоголь выветрился, поэтому приходилось напоминать самой себе, пошатываться и сохранять поведение, соответствующее роли. Парни лишь согласно кивали и слушали. Один, кажется, поверил в происходящее полностью. Он с похотливой усмешкой пялился на мою грудь, больше ни на что не отвлекаясь. Иномиряне или кто они там, мужчины везде остаются собой – никакого сексизма, лишь сухой и, в данном случае, очевидный факт.

– Не волнуйтесь из-за бокала, это того не стоит. Мы лишь хотели узнать, всё ли у Вас в порядке, нравится ли Вам у нас? – крайне вежливо и учтиво поинтересовался Джек в то время, как его лицо расплылось в слащавой улыбке. – Не беспокоит ли Вас кто, например, посторонние личности?

Парень сузил глаза, наблюдая за моей реакцией. Да, вопрос выдал их с потрохами – это были те, из-за кого начался весь переполох. Его коллега тоже смотрел так пристально и теперь уже не на грудь, что мурашки пробежали по коже. Стоило быть максимально осторожной, ставки повышались – на кону жизни.

– Всё нравится, всё прекрасно! И персонал здесь такой симпатичный, – я невинно похлопала глазами, блуждая по собеседникам взглядом вверх-вниз, и допила остатки вина. – О! Кондиционер сильно дует, не посмотрите?

Я отступила на шаг вглубь квартиры, освобождая путь. В тот момент скулы сводило от страха, но внешне, надеюсь, выглядела спокойной, всем своим видом показывая – мне нечего и некого скрывать. «Администраторы» переминались с ноги на ногу и переглядывались, поэтому ничего не оставалось, как продолжить натиск:

– А я пока вам выпить налью, потом посидим, расслабимся, – неуклюже пошевелившись, привлекла их внимание к своему почти голому телу. – Да вы не переживайте, муж будет только «за», он любит эксперименты.

Из-за внезапно вырвавшейся последней фразы я густо покраснела. Надеюсь, спишут это на большое количество вина в крови.

– Спасибо за приглашение, но у нас много работы, – пробасил, как пароходная труба, здоровяк и, не прощаясь, пошёл прочь.