Так и сидели, сплетничали. Болтали босыми ногами по короткой зелёной травке, которую ранним утром скосил хозяин старец, и по совместительству муж одной из сидящих на лавочке. Который сейчас таки лежал под действием высокоградусной жидкости у женских ног. А бабы всё кудахтали о своём, лузгали семечки, да следили за детьми. По крайней мере, делали вид. Изредка поглядывали, где есть кто и окрикивали. Ругали по поводу и без, чтоб не заигрывались уж совсем сильно и помнили, что родители, деды и бабушки, вставят знатных люлей, если их поведение покажется старшим неправильным и за грань выходящим.

Слегка накренившийся от старости дом коньком треугольной крыши загораживал уходящее с верха синего полотна нежное, молочно-пурпурное одеяло из облаков. Сгущались сумерки, иссякала энергия всего живого. Мелкая ребятня уже не так громко и дико смеялась и гоготала. Пыль из-под босых пяток постепенно утихала, словно уставшая, замученная, отмутызганная бешеной пацанвой с девчёнками, медленно и аккуратно ложилась на землю. Укрывалась одеялом тени, успокаивалась и больше не поднималась с поверхности земляной деревенской дороги. Готовилась ко сну. Загорелые и энергичные маленькие ноги бешеной ребятни, что носились по улице в пропитанной пылью серых майках и футболках, устало заплетались. Те же, кто был вообще без футболок, – даже мелкие девчонки, – и в ком ещё оставались хоть какие-то силы, не переставали дурачиться. Размазюкивали прилипшую пыль и песок по своему мокрому от пота телу и пачкали остальных. Догоняли, норовя измазать все волосы, а лучше ткнуть в ухо, нос… а ещё лучше в рот, чтоб на зубах хрустело. Вот смеху то было… Дети. Что тут скажешь.

Часть 2

Потихоньку время подходило к вечеру. Начало лета выдалось достаточно тёплым, но не слишком жарким. На безоблачном небе солнце светило высоко и ярко. Грело очень тепло, нежно, не обжигало и не напекало. Берёзки, что росли почти у каждого дома, рядом с тёмно-синим, симпатичным, невысоким, – примерно полтора метра, – заборцем, укрывали прохладной тенью сидящих на лавочке и близлежайший лужок, на котором мирно посапывал Митрофан с приятелем, чуть ли не в обнимку.

Подбежала покрытая пылью темноволосая девчушка с песком на губах, отряхивалась и шерудила волосы.

– Ба, а ба, дай водицы, или молока испить. Жажда замучила. А хлебом как пахнет, ммм… Ты хлеб испекла, ба, а ба? – не унималась Катька, отряхивалась, сплёвывала хрустящий на зубах песок.

– Ой Катька-а, ёшкина матрёшка, вы шо там делаете? Тебя одну что ли по всей деревенской дороге извалякали, тащили-мутызгали? – говорила невысокая рыжеволосая бабушка Женя. Встала с лавочки и медленно, слегка качаясь из стороны в сторону из-за плохо сгибающихся коленей, пошла во двор, где на столе стоял графин с водой и испечённый каравай. Налила в кружку воду, отломила здоровенный кусок хрустящего хлеба.

– На вот, держи. Ещё не остыл.

Катька накинулась на ломоть, схватила двумя руками, и стала жадно и быстро кусать.

– Да что же ты, словно зверёныш какой, неделю некормлёная. Поесть нормально хочешь небось? Я щей густых наварила, со сметаной, с зелёным лучком, да ядрёным чесночком с солью в прикуску, как вы с Данькой любите, а? Кстати, а где твой братец? Совсем исчез из виду.

Катька жевала с полным набитым ртом, пыталась сказать, но доносилось что-то совсем кашеобразное и непонятное.

– Да ты прожуй сначала нормально. Воды попей. Не торопись ты так, никуда от тебя этот хлеб не убежит. Вон, полно стоит, целый каравай, – улыбалась бабушка Женя, гладя внучку по пыльной сухой голове.

– Он ш пачанами на озеро поехал, купашца, – проговорила она, запивая тремя большими глотками и громко дыша носом.

– Так, а ты что не с ними, или обидел кто?

– Да нет, ничего такого, мы тоже шли туда с девчатами, только по дороге… – внучка замолчала, прикусила губу.

– Ну, что по дороге то?

– Увидела блестит штучка какая-то. Подбежала, хвать её, а это оказалась что-то тёмно-серое. Похоже на монетку. Такая она… необычная. Что-то непонятное на ней нарисовано. Не похожа на копейку, и на рубль не похожа. Тут Олька, тоже подбежала, толкнула меня плечом, я аж чуть не упала. Говорю ей, ты чё, совсем что ли? А она такая: «Что это у тебя в твоём карманце? Что нашла? Показывай!»

– Ну а ты?

– Я достала из кармана монетку, и показала ей. А она как увидела, такой злой стала… Хотела схватить с моей ладони, но я же знаю, что Ольке нельзя доверять. Лучше никому не доверять. И вообще, только на себя надеяться. Всегда. Сжала в кулак быстрее, чем Олька дотянулась. И в этот момент… – лицо девочки изменилось, словно увидела что-то. Сильно испугалась, глубоко и судорожно задышала.

– Она стала совсем другой. Не собой. Лицо сделалось земляным, под глазами появились круги фиолетовые. Стояла напряжённая, сжатая как пружина. Как волчок мой на взводе, что подарили мне с матушкой на день рождения. Я его очень люблю, ведь так давно хотела! Обожаю его пускать у тебя дома по́ полу, бабушка. Так вот, стоит она, как волчок накрученный, взвинченный. Кулачки белые сжаты. И тут ветер поднялся очень сильный, непонятно откуда. Волосы её длинные, светлыми локонами как змеи извивались. Сделала ко мне шаг, встала близко очень. Мне аж неприятно, жутко сделалось. Смотрела, на её лицо, как желваки на скулах заходили. И глаза, зелёные, насквозь сверлящие, сверлом ядовитым… – Катька сглотнула и продолжила дальше. – Её взгляд источал что-то, не иначе. Я чувствовала энергию, которая отравляла меня, отравляла всё вокруг. И платьице её красное, в клубничку расписное, развивалось на ветру. Да так сильно, что ударило несколько раз по моим ногам.

– И тут она накинулась на меня с кулаками, повалила наземь! Начала корябать ногтями, что стали похожи на тонкие длинные лезвия. Полоснула по рукам и ногам. Аж ручейки крови пошли, ба. Представляешь? На ногах раны глубже оставила, сильнее всего. Тоже мне, подруга, – Катька фыркнула. – Разве подруги так поступают?

Катька показала на сильно покрасневшие пятна сбоку на икроножной мышце и слева, выше коленки. На том, что выше коленки, кожа вспузырилась белыми волдырями.

Мы скатились в низину. Валялись на земле, в пылище. Немного не дошли до озера. Пока лежали, я крутила головой и заметила, что именно здесь, почему-то, трава вся пожухла как осенью. Закрылась от неё руками, а она била, пыталась вырвать эту штучку из кулака. Я скинула её с себя, толкнула ногами в живот. Побежала сюда, домой. И вот я здесь, кушаю хрустящий каравай. Ой, больно! – рана на ноге дала о себе знать, радостное детское лицо сморщилось от боли. Катька поджала и напрягла губы.

– Батюшки мои, да у тебя серьёзный ожог! – Взволнованно и громко говорила баб Женя. – И вулдыри то какие, ай-ай-ай. Где ж ты умудрилась так обжечься, совсем под ноги не смотрите, где беситесь.

– Так я же и говорю! – девчонка насупилась, говорила серьёзным голосом. – Ты мне не веришь. Я так и знала не поверишь, что от Ольки, от когтей её ведьминых следы такие, будто в чертовку превратилась. И платье у неё ещё, как из крапивы сшито. А, ба? – она посмотрела на бабушку Женю. Искала в её глазах поддержку. – Помню, когда один раз в крапиву попала, все тело горело, и руки были красню-юючие-е… как раки, которых деда варил.

– Да будет тебе завираться. Небось костёр кто жёг, ты через него сигала, или прыгали в овраге на мусорке, которую частенько поджигают. Вот и навернулась, а правду сказать боишься. Вечно лазаете, бегаете, играете там, где нормальному человеку и в ум никогда не придёт шастать. А для вас это любимые места, как мёдом помазано. Ладно. Потом с твоей подружкой разберёмся. Я с ней обязательно поговорю. Кстати о мёде. Сейчас обработаем, обмоем водой и помажем. Пойдём, присядь-ка пока здесь, обожди на крыльце. Сейчас мазь сварганю и обработаем. Всё будет хорошо.

Бабушка Женя нарвала красно-зелёные стебли ревня, что рос у забора, и ушла в дом. Помыла, нарезала, смешала с парой ложек прошлогоднего цветочного мёда, который обменяли у соседа дяди Вити на мешок картошки. Хорошенько раздавила, чтоб те дали сок, перемешала. Достала бинт из кухонного шкафа, где на одной полке стояли тарелки и стаканы, на другой, что повыше, находились всякие баночки-скляночки, пузырьки с йодом, бинты и марля. Вышла на улицу с неглубокой миской в руках, бинтом и ножницами. Медленно уселась рядом с внучкой на ступенях пока ещё нового, имевшего вид, деревянного крылечка, которое сколотил её муж Виктор, тёска соседа.

– Вот, древнее деревенское народное снадобье. Издавна предки наши им мазались. – Баб Женя аккуратно, еле касаясь страшно вздутых вулдырей, наносила медовую кашицу с соком ревеня. Девчонка иногда ойкала и слегка дёргалась, когда бабушка дотрагивалась чуть сильнее к обожжённому месту рядом с вулдырями. И то дёргалась больше от испуга, что вот-вот сейчас прикоснётся и будет ещё больнее.

– Ну что ж, теперь лёгонько перебинтуем твою лапульку-красатульку, во-оот так. – Баб Женя перебинтовала и завязала нетугой узелок.

– Спасибо, бабушка, я тебя так люблю! – чмокнула рыжеволосую пожилую женщину в щеку и крепко обняла.

– Я побежала…

– Погоди ж ты, побежала она, – перебила её бабушка, удерживая рукой рванувшую с места девчонку. – А как же второй ожог? Там хоть и не так серьёзно, но помазать не помешает.

Девчонка недовольно нахмурилась, села, но ничего не сказала.

– С Олькой то, что случилось? Там осталась? – совсем тонким слоем помазала покрасневшую кожу ниже колена. – Всё равно через минуту грязью угваздаешь и сотрёшь. И будет, шо мазала, что не мазюкала, всё одно.

– Олька? Олька-аа… – Катька призадумалась ненадолго, вспоминая мельтешащие перед глазами события последних нескольких часов. – Да не знаю ба, правда. Мы как извалякались, я её ненормальную оттолкнула, вскочила да дёру дала. Сверкали мои сандали ого-го!

– Ясно всё с тобой, горе ты медовое, спелое, садовое, – чмокнула Катьку в щёчку. – Вот, теперь можешь бежать. Снова шляться и лазить где попало. Смотри, ноги не переломай. На арматурину какую не напорись или стекло битое. Слышишь меня? Повнимательней, а то в следующий раз мёдом с травой можешь и не отделаться! Даже сейчас, с такой травмой, тебя отпускать нельзя, – говорила баб Женя.

– Ну ба-а, – застонала Катька.

– Вот и я о том, разве тебя удержишь? – посмотрела на внучку с некой долей безысходности. – Оставь тебя сейчас дома, когда все гуляют, никому покоя не дашь, а мать разбудишь-перепугаешь. Начнёшь носиться и прыгать по креслам и кровати как дикарка. А у Маринки единственные выходные выдались. А то одна работа. И вы ещё с ума сводите, спать не даёте. Хорошо, что каникулы начались, она вас ко мне привезла. Сейчас пусть поспит, отдохнёт. Вы, кровососы мелкие, всю кровушку еёшную выпили. Вечером немножко поболтаю с ней нормально, пока вы с братом с новыми синяками, ссадинами да ушибами, на ужин не припёрлись.

Часть 3

– Доченька, милая, – Марина Викторовна присела напротив на стул. Взяла её за руки. Помнишь ты бабушке сказала, что никому не доверяешь? Кто тебе вообще такое сказал: «никому нельзя доверять»?

– Да никто не говорил, просто… Много таких, почему-то…

– Ты точно рассказала всё, ничего не упустила? – Катька смотрела на мать, на её тёмно-каштановые волосы, разбавленные не так давно возникшими седыми прядями. Лицо у неё было доброе, но очень уставшее, обессиленное. А когда услышала о пропаже её подружки, то сразу после этого Катька заметила, что на её красивом аккуратном лице появились новые, довольно глубокие морщины. Или это свет так играет и ей показалось?

– Да всё я рассказала ма, всё. Как было, так и сказала. – Катька уже сама начала уставать от всех этих вопросов, плавно переходящих в какой-то допрос. – А не верю, не доверяю, потому что кругом… – она задумалась, подбирая слова. – Кругом одно зло. Люди злые. Вокруг них всё злое. И все, кто с ними общается, тоже начинают меняться. И так с каждым днём, с каждым годом. Становится всё только хуже, и хуже. Неужели никто из вас этого не замечает?

– Ну что ты, как жешь никому не доверять… Я надеюсь, что мне, бабушке, и Даньке, ты веришь и доверяешь. А если поссорилась с Олькой, то это не означает, что вы не помиритесь или что все будут такими… Ну, ладно, – Марина Викторовна решила больше не допытываться к дочке с расспросами, тем более чувствовала, что та говорит правду. Она смотрела ей в глаза. Её дочь склонила голову, глядела на носки своих песочных сандалий, болтала ногами.

– Все вокруг становятся, как Олька… словно, влияет на них что-то. На всех людей, которые здесь живут, – говорила вниз, довольно тихо, не поднимая голову. Двенадцатилетняя девочка погрустнела. Зашмыгала носом.

– Ну что же это такое, котёнок мой, – матушка обняла её, трепетно прижала к себе. – Что ж происходит нынче с людьми, с детьми… Вы ж ещё совсем маленькие. Почему все так меняются? Почему всё вокруг нас – так изменяется… – тихонько, в пол голоса говорила мать, поглаживая ребёнка по спине.

К слову сказать, Катькины ожоги были далеко не простые. Её кожа, те участки тела, которых коснулась Олька, получили сильнейший радиоактивный ожог. Об этом стало известно на следующий день, когда к ним случайно заглянул деревенский чудак, просто поболтать о том о сём, о разном. О жизни в деревне, у кого порося родился́, у кого кто окотился, да умер ли кто. Когда он услышал из комнаты, где лежала девчонка, тяжёлые жалобные стоны. Почувствовал что-то неладное и решил заглянуть с разрешения родных. Чудак сразу всё понял, когда сделал пяток шагов в нужном направлении – его прибор, индикатор радиоактивного заражения, с каждым пройденным шагом верещал всё сильнее. Как ни странно, на её родных прибор не реагировал. Но это не значило, что они совсем не облучились. Возможно, словили небольшую дозу и прибор не мог засечь. Повезло, что тут скажешь.

Когда он вошёл в просторную, наполненным дневным светом комнату, то увидел её. Катька лежала на кровати с огромным толстым матрасом, укрытая по пояс тоненьким белым одеялом. Она бредила, что-то бормотала, вращала головой из стороны в сторону. На лбу, переносице, и щеках дрожали и сливались друг с другом мелкие горошинки влаги. Превращались в огромные капли. Они скатывались на подушку, стекали за ухо, сильно её щекоча. Девочка корчила лицо, сжимала губы и водила головой из стороны в сторону ещё сильнее, протяжно «уфая».

Марине и её бабушке он запретил близко подходить. Обычно они никогда его не слушали, и не воспринимали всерьёз. Так, обычный чудик с приборчиком, который всегда и везде таскал его с собой. Таких полно, и никто ему не удивлялся. Он даже с ним спал, мылся и ходил в туалет. Вот так вот, да. Но в этот раз, они почувствовали от него силу. От его слов, движений. И взгляда, что не смогли воспротивиться. Возразить, проигнорировать его слова, как обычно всегда все делали. Ведь чудак на то и чудак. Многие потешались над ним и подшучивали. Женя с Мариной, конечно же, так не делали – не позволяло воспитание и жизненный опыт, но всерьёз они не воспринимали его, никогда. Что тут поделаешь. А сейчас они стояли, скованные его неведомой силой. Рта раскрыть не могут, не шело́хнуться. Нет, не от того, что страшно. А просто не могут. Так и стояли в проходе, поодаль, смотрели.

Чудак тем временем потрогал лоб несчастной. Неодобрительно покачал головой, поцокал.

– Ох, не к добру всё это, не к добру. – Аккуратно приподнял голову, осмотрел затылок. Всё было в порядке, лишь наволочка потемнела от влаги. Затем приподнял одеяльце и увидел, что абсолютно весь бинт, которым замотана верхняя часть ноги, насквозь пропитался сукровицей и приобрёл серо-жёлтый цвет.

Размотал и увидел страшную картину, как отваливалась огромными пластами кожа, оголяя местами ещё розовую, а кое-где и почерневшую плоть.

Женщины из коридора заголосили, запричитали, пустили слёзы. Говорили, что ещё пару часов назад такого не было. Просили разрешения подойти им, слёзно умоляли, но он молчал. Лишь резко вскинул руку, давая понять, чтоб они умолкли. После чего, начал что-то исполнять, похожее на древний ритуал. Говорил еле слышно. Ворчал, мычал, легонько дотрагивался у раны и резко отводил руки. Проводил ими с головы до пят, словно поглаживая невидимый кокон, в котором лежала девочка. Снова мычал и говорил что-то нечленораздельное, на одном ему понятном языке. Иногда громко вскрикивал. Поднимал руки и голову в потолок, и замирал. Стоял так достаточно долго.

Катька перестала ворочаться и стонать. Лицевые мышцы расслабились. Лицо приобрело более спокойный, умиротворённый вид. В этот момент кулачок её левой руки разжался. Чудак увидел на ладони что-то необычное, похожее на монету, с непонятным рисунком, или символами. Поди разбери.

– Это что такое? Та-ак, уже интересно. И откуда оно у тебя? Нашла где-то? Конечно, нашла. Как же иначе, – не дождался ответа от лежащей в бреду девочки. Поводил своим прибором возле тёмного матового кусочка металла. Монета ничего не излучала. Взял с ладони. Поднёс к ране. На удивление, «фон» возле монеты стал заметно меньше. И продолжал уменьшаться ещё сильнее. Удивлённо хмыкнул, сжал кулачок девочки и положил её руку с монетой на ногу. Нежно обнял своими ладонями и словно ворожа заклинание или заговор, быстро шептал непонятные слова.

Повернулся и подошёл к горюющим женщинам.

– Так, раны у неё серьёзные… Без жутких шрамов не обойдётся. Чернота вся сойдёт, а раны постепенно затянутся, зарубцуются. Всё заживёт, обязательно. Одеялом не укрывать, ничем не заматывать. Это не обычный ожог, как вы думали, а… в прочем не важно. Хотя вы и сами, наверное, поняли, раз слышали мой прибор. И обязательно, мёртвую кожу, отпавшие лоскуты, закопайте. А лучше – сожгите. Только голыми руками ни трогайте. Обязательно в резиновых перчатках. – Женщины закивали. Старик стал говорить ещё тише, словно боялся, что кто-то услышит.

– Как девчушка очнётся, сделайте той монетке верёвочку и повесьте на шею. Пусть носит как амулет.

– А что в неё такого особенного то?

– Да, что? – спросили женщины.

– Этот металл… – он замялся, подбирая слова, – благодатно воздействует на её организм. Постепенно она поправится благодаря ему.

Женщины уставились на него с обомлевшими лицами. Раскрыли было рты, но он резко перебил, подняв ладонь вверх, прям перед их физиономиями.