Следует отличать мотивы, с одной стороны, и стимулы, мотивировки и смыслы – с другой.
Стимулы – это внешние побуждения, которые могут вызвать, в зависимости от психологических особенностей человека, различные мотивы как внутренние побуждения.
Мотивировка – это указание человеком на причины своих профессиональных действий (которые могут совпадать или не совпадать с настоящим мотивом).
Смысл профессиональной деятельности – это оценка человеком значимости профессиональной деятельности лично для себя и для общества в целом. Совокупность смыслов (смысла жизни, смысла профессии) образует систему ценностей человека, а если рассматривать их в аспекте трудовой деятельности – то его профессиональное кредо. Важно, чтобы человек умел находить все новые смыслы в своей работе.