– Дрыхнут – это хорошо. Ладно, жди. Я скоро.

Айвэн проверил обрез, сунул ключи в карман комбинезона. Подумал, и снова склонился над почившим Скрипом. Обрез – это замечательно. Только очень громко. Один выстрел – и вся база сбежится. Нужно что-то потише.

Наемник откинул полу штормовки Скрипа и нашел то, что искал. Большой нож в кожаных ножнах. Такой, конечно, не метнешь – баланса нет, огромное охотничье рубило, которым и деревца можно мелкие сносить, но вот если кому горло перехватить – в самый раз.

Дверь открылась бесшумно. Не та, через которую Айвэн выходил на арену – ему туда ни к чему. Та, через которую заходили Краш и щербатый Скрип. Дверь вела сразу на улицу. Айвэн присел в густой тени и осмотрелся, пытаясь составить план базы мародеров.

Так. Получается, тюрьма с примыкающей к ней ареной находится в центре большого двора. Сам двор по периметру окружен схожими постройками, то ли гаражи, то ли ангары. Только возле одной из бетонных стен, окружающих двор, прилепилось трехэтажное строение, в окнах которого горел свет. Кстати, интересно, откуда здесь электричество? Генератора вроде не слышно. Ветряк? Как вариант.

Судя по всему, бандиты разбили лагерь на территории бывшей автобазы. А эта трехэтажка – контора. Ну, да, скорее всего. Вон и целый ряд смотровых ям в стороне виднеется. Помосты, о которых говорил Штырь, в темноте рассмотреть не получилось, но где они примерно находятся, Айвэн понял. Теперь нужно добраться до нужного ангара.

Он бесшумно пересек двор и замер у двери, врезанной в ворота. Один ключ, второй, третий… Есть! Дверь чуть слышно скрипнула и Айвэн поморщился. Вряд ли кто-то услышит, но все равно лучше тише. Он проскользнул внутрь ангара и прикрыл за собой дверь.

Глаза уже успели привыкнуть к темноте, и наемник без труда разглядел силуэты техники. «Урал», несколько пикапов, «буханка»… Все машины в стиле старого фильма «Безумный Макс» – обвешаны решетками, стальными листами, шипами из арматуры и обрезков труб.

Он прокрался вдоль машин и обнаружил искомое. На стеллажах вдоль стены была разложена самая разная экипировка – от охотничьих двустволок, брезентовых рюкзаков и камуфляжных курток до автоматов и цинков с патронами. Неплохо ребята тут накопили. Даже странно, что тот же Скрип с обычным обрезом шарился. Или ему так удобнее?

В углу темнели рюкзаки его группы. Айвэн метнулся туда и через секунду уже натягивал собственный бронежилет. Автомат лежал здесь же. Рука нырнула в подсумок, и на ствол села длинная труба глушителя. Магазины – в «разгрузку», маску ноктовизора – на голову. Жаль, шлема нет, не забрали, наверное. Или кто-то уже себе прибарахлил. Так, пистолет, нож, подсумки с гранатами, фляга.

Рюкзак – за спину. А где сумка инженера Сизого? Вот она. Превосходно.

Наемник опустил ноктовизор на глаза и включил прибор. Мир тут же окрасился в зеленоватые оттенки. Айвэн внимательно рассмотрел технику.

Пожалуй, они возьмут вот этот пикап. Та тачка, на которой мародеры «спасли» Айвэна. Он заглянул в кузов. Несколько ящиков с патронами стоят вдоль борта, прихваченные резиновыми лентами. Хорошо бы еще загрузить, но тяжелые они, можно шум поднять. А этого ему сейчас не нужно.

Он оглядел стеллажи, нашел большой станковый рюкзак и принялся загружать в него имущество группы. «Нам чужой еды не надо, хоть и нет – зато своя». Ага. И тщательно проверена, и неоднократно испытана в боевых условиях, что немаловажно.

Нагрузив рюкзак, надрываясь, подтянул его к пикапу. Потянул дверцу – открыто. Фух. А ключей в зажигании нету. И что делать? Айвэн присмотрелся к приборной панели. Ага. Тут ключи и не нужны, зажигание на тумблер выведено. Правильно. Случись чего – ключи искать будет некогда. Тем более – если водителя сожрут. А тут прыгнул – и вперед.

Конечно, «Буханка» более защищена, а «Уралу» и вовсе море по колено, но с вождением грузовиков у Айвэна были серьезные проблемы, а на «Буханке» не было пулемета. Ну и по скоростным качествам пикап, несмотря на всю свою незащищенность – и даже благодаря ей – превосходил все, что имелось в ангаре. А это тоже немаловажно. И хоть Айвэн постарается сделать все, чтобы вероятность погони была сведена к минимуму, черт знает, что в других ангарах стоит. Он туда не пойдет, слишком рискованно.

Загрузив в кузов пикапа три канистры с бензином, найденные здесь же, наемник укрепил их все теми же резиновыми лентами, и вернулся к сумке Сизого. Подхватил ее и быстро пошел вдоль ряда машин.

***

В тюремном блоке ничего не изменилось. Труп Скрипа так же сидел, привалившись к решетке, а Штырь нетерпеливо мерил шагами камеру.

– Эй, ну чего так долго? – бандит прижался к прутьям решетки, увидев Айвэна.  – Ого. Хрена ты универсальный солдат!

– Как тут? – со своим оружием наемник чувствовал себя гораздо увереннее, но все равно нервничал. Слишком уж он тут задержался. Но к побегу, чтобы он оказался удачным, следовало подготовиться.

– Да нормально все. Никто не заходил. Только вдоль стены кто-то шарился, я чуть не обосрался.

– Я это шарился. Выходи давай.

Айвэн подошел к камере и открыл дверь. Штырь, будто боясь, что наемник передумает, выскочил в коридор, как ошпаренный.

– А мне ты ствол не прихватил? – бандит завистливо оглядел Айвэна.

– Нет пока. Он тебе сейчас не нужен, только нашумишь. Скажи, у Скрипа от зверинца ключ есть?

Глаза Штыря расширились.

– Ты псих, что ли?

– Местами. Нужно попасть внутрь. Как там твари содержатся? В клетках?

– В клетках. Что ты задумал?

– Хочу сделать так, чтобы твоим товарищам стало не до нас, когда мы отсюда свалим.

– То есть?

– Хочу выпустить милых ребят. Говоришь, там и матерые есть?

– Рубер, лотерейщик. Ну и мелочь. Ты серьезно, что ли?

– Серьезнее некуда.

Айвэн подошел к двери и принялся подбирать ключи. Получилось с третьей попытки. Отперев дверь, наемник снял с нее могучий засов и стараясь не греметь, положил его на пол.  В том, что засов был с этой стороны, ничего удивительного не было. Даже если заключенные вдруг выберутся из камер, ни один идиот не полезет к тварям. Ну, кроме Айвэна.

– Стой! – Штырь схватил наемника за рукав.

– Чего тебе?

– Двигайся медленно и тихо. Твари тогда могут тебя и не заметить. Они в неволе впадают в прострацию. Ну, по крайней мере, низшие – пустыши там, бегуны. За рубера не ручаюсь, как и за лотерейщика.

– Понял, спасибо. Жди здесь, я быстро.

Айвэн подхватил сумку Сизого и скользнул в зверинец, опустив на глаза маску ноктовизора.

В нос сразу ударил запах – едкий, кисловатый. Запах испражнений, запекшейся крови, мочи. Как бы твари не менялись – но в туалет они ходить продолжают.

В бледном свете «ночника» Айвэн рассмотрел восемь клеток. Три из них пустовали. В остальных угадывались неясные фигуры. Заурчало, наемник дернулся. Мысленно выругавшись, он двинулся к первой клетке.

Внутри была тварь, силуэтом похожая на тех, которых он успокоил на арене. Сидела, как человек, облокотившись о стену и обхватив прижатые к подбородку колени руками. Айвэн осмотрел замок клетки, достал из сумки комок пластида³, размял его в руке и прилепил к металлу. Аккуратно вдавил в мягкую массу детонатор и пошел дальше.

Тварь во второй клетке была крупнее и по очертаниям походила на Халка, напавшего на Айвэна у вертолета. Эта не сидела – стояла, раскачиваясь. Наемник двигался крайне медленно и бесшумно, и тварь не обратила на него никакого внимания. Следуя терминологии Штыря, это был лотерейщик – переходная форма шустрых тварей к руберам – самым опасным соперникам. Ну, после элиты.

Передвигаясь от клетки к клетке, Айвэн заминировал все замки. Осталась последняя, которая и клеткой-то не была: на месте решетки здесь были настоящие стальные ворота. Толщину металла снаружи определить было сложно, но выглядело внушительно. Вместо замка были три засова, вставленные в мощные стальные «уши».  Сквозь небольшое зарешеченное окошко внутри угадывалось что-то поистине огромное – больше Халка раза в три, наверное. Рубер.

Наемник подкрался к воротам и принялся колдовать с взрывчаткой. Несмотря на то, что он старался даже не дышать, тварь его услышала.

Монстр заклокотал и ринулся к выходу. Последовал удар такой силы, что с потолка посыпалась штукатурка, а в толстом металле появилась вмятина. Айвэн испуганно отпрянул. Тварь снова заурчала, и на ворота посыпались новые удары.

– Хорошо, что слоны не едят мясо… – пробормотал наемник. Страшно подумать, какие твари бегали бы по Улью, если из обычного человека могло получиться такое.

Он установил шесть зарядов – по два на каждое «ухо» – и ринулся прочь по коридору. Осторожничать смысла уже не было – монстры вышли из своего сомнамбулического состояния и клокотали на все голоса. Он пулей выскочил в тюремный блок, гаркнул Штырю «Ходу!» и рванул дальше.

База проснулась. Поднятый монстрами рев мог бы и мертвого разбудить. А здесь все были живы. Пока, по крайней мере. Выскакивая из дверей, Айвэн увидел фигуру с автоматом, бегущую навстречу. Не задумываясь, он вскинул оружие и выжал спуск.

Лязгнул затвор, захлопали приглушенные выстрелы, и бандит рухнул навзничь – пуля вошла четко в голову. Айвэн оглядел двор, заметил еще пару силуэтов, выбегающих из-за угла, выпустил короткую очередь. Не попал, но заставил сбросить темп и вернуться за угол.

– Штырь, ты где?  – Айвэн заметил вынужденного напарника у тела убитого. Какого хрена ему там понадобилось?

– Уходим! – прошипел Айвэн, когда Штырь снова оказался рядом с ним.  – Ты зачем к нему полез?

В ответ напарник помахал перед лицом наемника флягой и тот закусил губу.

Живец. Черт побери, он и забыл про эту отраву, без которой тут долго не протянешь. Надо привыкать, переучиваться. Такая ошибка может фатальной стать.

– К ангару, бегом!

Застучал автомат, луч прожектора мазнул по двору.

– Гребаный рубер! – выругался Айвэн, выхватил из подсумка гранату, дернул кольцо и швырнул ее на пределе возможностей.

Где-то у помоста бумкнуло, засвистели осколки. Прожектор не погас, но повернулся куда-то совсем в другую сторону.

Они заскочили в ангар. Айвэн рванулся к пикапу и прыгнул на водительское место.

– К пулемету! – рявкнул он Штырю. – Умеешь?

– Еще как!  – радостно осклабился тот. Но, прежде чем запрыгнуть в кузов, метнулся к стеллажу. Схватил тяжелый бронежилет, каску. Прихватил автомат.

– Быстрее, мать твою!  – Айвэн залез в сумку, нащупал пластик пульта управления. Достал плоскую коробку, открыл.

На улице опять послышалась стрельба и крики – бандиты спросонья стреляли во все стороны, не понимая, что произошло.

– Готов! – послышалось сзади.

– Ворота крепкие? – Айвэн высунулся из окна.

– Высадим, не вопрос. Только разгоняйся резче.

– Принял. Щас. Надо еще веселья подбросить.

Он поднес пульт к глазам. Так, сейчас главное не ошибиться с номерами детонаторов… В клетках он устанавливал нечетные, точно. Погнали!

Палец в защитной перчатке пробежал по кнопкам: один, три, пять, семь. Отзываясь на нажатия, до его слуха донеслась серия приглушенных хлопков.

– Зверинец на свободе! – радостно пробормотал наемник.  – Держись, трогаем! – это уже в окно, Штырю. Айвэн нашел ремень безопасности, пристегнулся и щелкнул тумблером, заводя двигатель.

– Пойдем без света, держись! – крикнул он в окно, переключил передачу и выжал газ. Машина прыгнула вперед, отбойником распахнула заранее открытые ворота и выскочила на улицу.

База бандитов погрузилась в хаос. Слышались крики, урчание вырвавшихся на свободу монстров, заполошные очереди разрезали темноту. Айвэн повернул машину и ускорился, двигаясь вдоль частокола арены. Главные ворота, по словам Штыря были где-то там, впереди.

По пикапу прошелся луч прожектора – и тут же в кузове заработал пулемет. Первая очередь прошла мимо, но уже вторая разнесла источник света вдребезги. Штырь что-то выкрикнул и переключился на второй прожектор.

По кузову застучали пули. Айвэн ощерился.

– Ах вы суки! Мало вам? Сейчас добавим!

Не отрываясь от дороги, он нащупал пульт, лежащий на сидении рядом и ладонью вдавил все кнопки разом.

Грохнуло так, что на миг заложило уши. Айвэн вовремя прикрыл глаза, и вспышка от взлетевшего на воздух ангара с техникой не ослепила глаза в чутком приборе. Да и кабина прикрыла от вспышки. По крыше застучали обломки, в кузове вскрикнул Штырь – похоже, ему прилетело.

– Держись! – проорал Айвэн, дернул рычаг, прижал педаль газа к полу, и машина стрелой полетела вперед.

Главные ворота стаба открывались вовнутрь, но ударом отбойника, укрепленного на морде пикапа, их вывернуло наружу. Айвэн торжествующе вскрикнул, в кузове не переставал стучать пулемет Штыря. Миг – и они вырвались на оперативный простор, оставив полыхающий бандитский стаб где-то позади.

– Я вам говорил, что еще пожалеете! – торжествующе проорал Айвэн.

Сердце стучало, как пневматический молоток, надпочечники стаканами выливали в кровь кортизол. Сзади полыхало, в кузове стучал пулемет, двигатель надсадно ревел…

Айвэн был в своей стихии.

Он оказался в чужом мире, враждебном ко всему окружающему. Здесь рыскали ужасные твари, а людям нельзя было доверять. Каждую секунду можно было умереть от пули или клыков неведомой твари, помощи или поддержки ждать было не от кого, а все окружающие по умолчанию были врагами.

Этот мир был будто специально создан для него.

– Вы думали, это я к вам попал? – ощерившись, прошипел Айвэн, – Хрен вам! Это вы, ребята, попали!

Колеса пикапа поймали дорогу, и наемник сбросил скорость.

– Куда ехать? – прокричал он, высунувшись в окно.

– Держи строго на север! Я скажу, когда сворачивать!

– На север, так на север.

Наемник откинулся на спинку кресла, удобнее взялся за руль, и переключил скорость.

Пикап с ревом разрезал ночь, унося Айвэна прочь от полыхающего стаба. Навстречу новой жизни.