Сист развернул кокон с тем, чтобы обменяться мнениями с молодым пилотом, у которого он был наставником. Воспарив в центре управления, он не нашёл Лоса. Волнения не было, Сист задействовал поисковую систему, результат ноль. Тогда ему пришлось привести в действие сканеры. Сложившаяся на планете ситуация его озадачила, люди эвакуировались. Он бросил взгляд в пространство и тут же обнаружил звездолет, который, как черепаха, полз в пространстве.

«Бежали, спасаясь от меня? – задался он вопросом. – Но где Лос? Его по-прежнему нигде нет».

Он кинул взгляд на состав боевых единиц, входящих в комплектацию корабля, отсутствовал самый большой звездолет, а также половина истребителей, такая информация вновь озадачила Систа. Он просмотрел записи с момента своего ухода на обсуждения и все понял. А сообщение Лоса подтвердило его выводы. Лос решил возродить забытое существование, наполненное горячим смыслом.

Такое положение дел требовало немедленного доклада совету расы Олит. Промедление может расшатать устои их бытия, введя новые жизненные переменные, а они за миллионы лет стали крайне консервативны. Но прежде чем докладывать, Сисит решил найти Лоса, он был к нему по-своему привязан. Бросил взгляд настолько далеко, насколько мог, внимательно осмотрелся, но Лоса не увидел. Активировал связь и доложил о случившемся совету расы.

В то время, как Сист бросил взгляд в их сторону, они стартовали, он уже не смог до них дотянуться, но они почувствовали холодный ветерок погони, которой правда пока не было.

– Что испугались? – возник виртуальный Лос в информационном пространстве звездолета.

– А что это было? – поинтересовалась Альбина.

– Осмысление закончилось, раса Олит приняла решение, Сист начал приводить его в исполнение. Если проще, то он искал меня, но не успел найти, вы вовремя стартовали. Кстати, нашли планету, пригодную к терраформированию?

– Новость не приятная, теперь жди погони, а планету пока не нашли, вот как раз сейчас этим и заняты.

Выйдя в обычный космос, запустили системы анализа ближайших звездных скоплений. На этот раз повезло, в этой части вселенной был неплохой выбор. Довольно много планет разных размеров с подходящими параметрами основной звезды. Подумав, решили остановиться на планете в два раза больше земли, так сказать с запасом. Стартовали и через мгновение были уже на месте. Более подробный анализ, пришедший с зондов, показывал, что планета пригодна для терраформирования – можно быстро восстановить атмосферу, флору и фауну.

Не тратя время даром, Илья и Альбина приступили к делу. Отправили в горный район завод по производству частиц, который, закрепившись, приступил к производству частиц, программируя их на воссоздание окружающей среды. Запас частиц, который у них имелся, Илья направил на коррекцию экологии, точнее ее создание и последующую эволюцию. По мере проведения терраформирования планета приобретала атмосферу, воду, зарождалась жизнь…

Прошла пара месяцев. Планету стало не узнать, зелёная, покрытая одеялом кучевых облаков, с мягким климатом и щадящим излучением местной звезды, повсюду поблёскивали реки, озера и моря.

– Рай, да и только! – восхитился Илья тем, что, по сути, создал. – Хоть самому здесь живи.

– А что, идея хорошая, – подхватил Лос. – Вам нужно отдохнуть, мне адаптироваться и подумать, что делать дальше, как оторваться от моих соплеменников. Заодно присмотрите за колонистами, подкорректируете, если что не так.

– Я согласна с Лосом, – безапелляционно заявила Альбина.

Илье ничего не оставалось, как согласиться.

Подобрали хорошее место у моря, в которое впадала река, пресная вода, рыбалка и охота, всего вдосталь. Создали и подготовили жилую инфраструктуру для комфортного начала новой жизни – посёлок получился загляденье. После этого оповестили колонистов об окончании полёта. Те сразу же попросили показать планету. Увиденное настолько их заворожило, что полчаса в полной тишине они не отводили взгляда от прекрасных пейзажей. После чего была объявлена двухчасовая готовность к спуску на планету, и все ринулись собираться, каждый хотел, как можно скорее оказаться на этой прекрасной планете. Совершили посадку недалеко от возведенного поселка колонистов, начав выгрузку будующих коренных жителей. Константин, как глава колонистов, в числе первых, вступил на планету, сразу увидел довольно большой посёлок, поинтересовался, кто там живёт.

– Там живете вы, люди, теперь – это ваша планета, ваш посёлок! – пафосно произнес Лос, скрываясь в глубине корабля. Константин растерялся от свалившегося счастья и пошёл к колонистам обрадовать хорошей новостью.

Люди заселились, адаптировались, постепенно жизнь в посёлке наладилась, рыбы, дичи, фруктов всего было вдосталь. За три месяца Илья с Альбиной при участии Лоса подкорректировали некоторые планетарные процессы, создали необходимый технопарк для колонистов. Константин, понимая причины переселения на новую планету, постоянно волновался по поводу возможного планетарного вторжения, отказываясь верить в то, что тут безопасно. Илья его успокоил.

– На многие световые годы вокруг вашей звёздной системы ни одного обитаемого мира, космос не просто чист, он практически стерилен.

Но колонисты все равно настаивали хотя бы на минимальной системе планетарной и орбитальной обороны. Альбина посоветовала Илье все же пойти им на встречу, оставив четыре истребителя и боевой корабль.

– А вообще, оставь им все, зачем оно нам теперь?!

Илья согласился, отдав колонистам все, что было.

Экипаж звездолета «Ветер» решил остаться на планете колонистами.

Для Клёт и Меил создали их природный рай, единственно расселили по разным материкам, оставив для общения воздушный транспорт. Рассудив, кто знает, что будет завтра, виды разные как бы не начали воевать за планетарное господство.

Наконец, все устроилось, жизнь колонистов вошла в обычное русло, пришла пора улетать, дабы не навлечь гнев могущественных Олит на этот райский уголок.

– Лос, твои соплеменники ещё не нащупали нас?

– Пока нет, но пора улетать, надо дать возможность им нас обнаружить с тем, чтобы увести от этого сектора вселенной. Начинайте подготовку к старту.

В день расставания их вышел провожать весь посёлок, пока малочисленный, но пройдёт время, на планете вырастут города, появится мощная индустрия, а поселенцы полетят к звёздам. Только в легендах и преданиях останутся имена Ильи, Альбины и Лоса.

Тепло расставшись, они поднялись на борт звездолета и стартовали, не зависая на орбите, задействовали пространственно-временную установку, сразу очутившись в миллионах световых лет от планеты. Потом решили немного попрыгать, запутывая следы. Оказавшись, наконец, в такой точке пространства, из которой невозможно просчитать координаты их полёта, решили остановиться и позволить обнаружить себя Олит.

Легко сказать, дать себя обнаружить, пришлось долго ждать, пока однажды Лос, замерев и глянув на звёзды, проговорил:

– Нас обнаружили, быстро в управляющие коконы, сейчас они попытаются перехватить управление кораблем.

Едва коконы сформировались вокруг небольшого экипажа, в виртуальном пространстве стали различимы потоки частиц, направленные к их кораблю. На этот раз им повезло, благодаря моментальной реакции Лоса, получилось прыгнуть до того, как их накрыла волна частиц. Но информационный пакет приёмный комплекс принял и перед их взорами сформировался образ Олит.

– Это мой наставник Сист, – пояснил Лос, Олит для людей все были похожи друг на друга. Через секунду услышали мысленное обращение Систа.

«Лос, Олит завершили обдумывание и приняли решение оставить планету нетронутой. Населяющие её биологические существа могут дальше жить на этой планете. Выйдя из состояния общения с другими Олит, я не обнаружил тебя на корабле, с планеты исчезли люди, я думал, они покинули ее на своём несовершенном звездолете и осмотрел его. Он оказался необитаем, потом я обнаружил отсутствие в транспортном ангаре большого модульного корабля, снаряжения и оборудования к нему, так же отсутствовала половина истребителей. Я обеспокоился, стал тебя искать, но ответа не получил. Только сегодня твой звездолет обнаружен на границе видимости.

Цивилизация Олит обеспокоена твоим поступком и хотела бы знать, чем он вызван, какими мотивациями ты руководствовался, начиная исследование? Главное, почему ты скрываешься, ты один из нас. Подозреваем, пока только подозреваем, что ты хочешь возродить прошлое. Ждём тебя для продолжения нашей великой миссии. Мне поручено в случае твоего невозвращения найти тебя и прекратить твое существование. Ты знаешь, что это значит, ждём ответа».

Илья и Альбина ничего не поняли толком из послания, а Лос не торопился объяснять, продолжая серию прыжков с тем, чтобы сбросить наблюдение Олит. В конце концов, ему это удалось, звездолет ушёл с вектора сканирующего излучения.

– Слышали? Это мой наставник зовёт меня назад, уговаривает, даже угрожает, такого раньше не было. Каждая особь Олит свободна в своём выборе. Оказывается, нет, мой выбор пытаются ограничить. Нужно быть готовыми к массированному сканированию вселенной. От такого тотального сканирования скрыться невозможно.

– Лос, давай сделаем тактический ход, от тебя ждут ответа, ну так ответь, мол с пониманием отнёсся к посланию, что дескать обстоятельства вызвали крайнюю необходимость улететь, как только все будет исследовано, вернешься и доложишь.

– Это заведомый обман, Олит так не поступают!

– Во имя благой цели, можно поступиться принципами, – поддержала Альбина.

– Откуда вы знаете, какая у меня цель?

– Догадываемся, – осторожно ответила Альбина. – Ты решил спасти человеческую цивилизацию, разве нет?

Получалось, своими словами сейчас Альбина загнала его в ловушку. Но нет, Олит отличались честностью и прямотой, хитрить они не умели.

– Вы переоцениваете мои возможности, я не смогу противостоять целой высокоразвитой цивилизации. Ей никто не может противостоять, она все сметает на своём пути, вы люди – исключение, случайное исключение. Я выполнил свою миссию, сохранил ваш вид, а уж что из этого получится, покажет время.

Такой ответ очень не понравился Илье, от него веяло безнадежностью и каким-то уже принятым решением.

– Ты хочешь нас бросить? – задал он риторический вопрос.

– Целесообразность этого очевидна, при тотальном сканировании мы будем обнаружены почти мгновенно и тогда …

Он перестал передавать мысль.

– И что тогда?

– Ничего хорошего, ни для вас, ни для меня, ни для людей вообще, ни даже для других разумных рас, населяющих вашу галактику.

– Так, где же выход? – молчавшая и внимательно слушавшая их Альбина решила вступить в разговор.

– Выход всегда есть, просто нужно его найти. Первое – в любом случае звездолет обнаружат, но какое-то время у нас есть. Второе – сбивать не будут, вернут на базовый корабль. И третье, главное – о нас и наших способностях Олит никто не знает. Так? – оба согласились с этим очевидным фактом, Альбина продолжила. – Ну а если так, то можно предположить вот такой сценарий развития событий: мы высаживаемся где-нибудь на планете, Лос оставляет нам завод, пару истребителей, а сам летит назад к своим, все довольны. Олит получают назад звездолет, мы – свободу и возможность создать ещё один, ну или вырастить! Как вам такой план?

После паузы обдумывания ответил Лос:

– Ты правильно сформулировала план своего спасения и урегулирования ситуации в целом. Завод – пустяк, таких на корабле много, скажу, оставил на одной из планет, да, в общем, этим никто и интересоваться не будет. Теперь вы поняли, почему я торопил вас с освоением технологий Олит, пришла пора использовать их в полную силу, никто вам больше не поможет, спасти себя вы можете только сами.

– А как же галактика? – начал, было, Илья, но Лос его прервал.

– Олит, никогда не меняют решений, теперь это ваша проблема, я сделал все, что мог. Выбирайте планету, вам подойдёт любая, желательно побольше, ведь нужен материал для производства частиц и строительства корабля. Вы можете находиться в любой среде, в том числе и в отрытом космосе, внешнюю форму также можете придать себе любую.

– Времени у нас мало, я так понимаю?

– Меньше, чем вы думаете.

Приняв решение, приступили к поиску подходящей планеты и нашли в одном из созвездий огромную пустынную планету, без атмосферы, сплошь покрытую горами.

– Вот эта, думаю, подойдёт.

– Да, без разницы, не хватит материала – переберемся на другую.

– Разумно, – заметил Лос, активируя установку. Через мгновение они были у планеты.

Расставание быстрое, время поджимало. Лос переместил и активировал завод по производству частиц, оставил им весь имеющийся запас пару истребителей, а также несколько управляющих модулей, без них созданный звездолет не будет работать.

– А как же нам их создать?

– Начнете выращивать корабли – и придёт понимание.

– Спасибо тебе, Лос, за заботу и за помощь, мы этого никогда не забудем, прощай!

– Я сделал все, что мог, даже больше, вы сможете противостоять, или скорее попытаться оказать сопротивление. Что касается насчет «прощай», то нет, до свидания. Я знаю разницу в этих ваших понятиях, мы ещё встретимся, мы обязательно встретимся на звёздных дорогах.

Они остались на планете, скалистой и пустынной, а звездолет Лоса, словно мираж, таял в бездне пространства. Нахлынуло чувство одиночества и брошенности.

Лос наблюдал за таявшей в отдалении планетой, но не испытывал ни чувства тоски, ни угрызения совести, он сделал то, что должен был сделать. Отлетев на достаточное расстояние, включил установку, сделал несколько контрольных прыжков и вышел в обычное пространство, очень далеко от точки, где высадил людей. Теперь их найти затруднительно даже ему, но он знал, что встретит их снова.

Лос активировал связь и вызвал Систа, проинформировав, что принял сообщение, сожалеет о доставленных наставнику неудобствах, в связи с чем срочно возвращается. Всю информацию передаст при встрече. Конечно, немного схитрил, дав время людям пожить немного, наставник не предпримет никаких действий, пока он не вернётся.

Так и получилось. Наставник осмотрел всю доступную часть вселенной. Совет цивилизации Олит требовал результата, требовал разъяснений. Надо отметить, что раса Олит не вела оседлого образа жизни, они бороздили просторы на огромных кораблях, постоянно преобразуя вселенную, все Олит всегда находились в пределах доступности, и вот такой нонсенс возникал впервые. Как его разрешать, понимания не было, ибо непонятно, отчего такое может быть вообще совершено. Олит просто верили в непогрешимость своего пути и все, а вера, как известно, не требует подтверждений и доказательств.

Олит нацелились на разрушение эволюционных процессов во вселенной, не понимая этого. Ни с кем не общаясь, они не могли развиваться, их стагнация продолжалась миллионы лет, и вот первый контакт с биологическим существом, что-то растревожил в искусственных цепях Олит. Они обеспокоенно ждали разрешения ситуации. Произошедшее выходило за рамки стандартного поведения.

Совет, получив сообщение от Систа, обеспокоился, если можно так сказать, почувствовал угрозу, даже просто её тень. Ждал продолжения развития событий. Они не заставили себе долго ждать. Сист информировал о невозможности обнаружить Лоса, а совет склонялся к тотальному сканированию вселенной с целью его обнаружения.

Система связи приняла информацию, Сист ознакомился с ее содержимым. Лос сообщал о возвращении, подробности предоставит по прибытии. Он тут же переслал информацию в совет, те замерли, ожидая возвращения Лоса.

Рядом с базовым кораблем взволновалось пространство, вспух энергетический пузырь, мгновением позже лопнул, сверкнув молниями разрядов, и на его месте материализовался звездолет Лоса. Недолго думая, Сист доложил о прибытии беглеца в совет, и тот отменил тотальное сканирование вселенной. Наступила фаза ожидания объяснений.