Глава 2
Что стало с Галактикой

Оставив Ютела в недрах планетоида, в его вечной тюрьме, Илья Королев, командующий боевым флотом колонистов, возвращался на базу. Чувство удовлетворения не испытывал, приводить в исполнение приговор всегда непросто, а тут вечное заточение существа, наделенного разумом существа, которое не могло умереть и будет мучиться одиночеством вечно.

«Что же, такова моя судьба, он заслужил такое наказание, заточение не смерть, остается надежда на освобождение, вероятность существует, но очень призрачная. Надо признать, Ютел – неординарная личность, сумевшая преодолеть предрассудки своей цивилизации. Более того, встать над ними и завоевать половину галактики, при этом практически не используя флот Олит. Мы тоже не стояли на месте, Сист и особенно Лос помогли встать на ноги и защитить галактику от уничтожения, но потом пошли своим путем, правда, изменив цель существования на прямо противоположную – защиту жизни во вселенной. Олит – кочующая по вселенной киберцивилизация, ни одной живой клетки. Олит улетели – таково их предназначение, такими их создали предки. Что это я о них так думаю? Сам-то я кто? Квазиживой организм, который привел галактику к расколу, и, что теперь делать, неизвестно. Биологическое существо не постоянное в своих суждениях, импульсивное, стремящееся пережить как можно больше приключений, потому что жизнь у него коротка, а увидеть и сделать хочется много. Я и сам в прошлом биологическое существо и помню свои цели и устремления, но что странно, о смерти не думал. Почему? Скорее всего, мы рождаемся с таким пониманием конца своей жизни и принимаем его неизбежность. Ребенок, осознав себя как личность, спрашивает у родителей: «Мама, а я тоже умру?» Что на это ответить? «Да, только это произойдет не скоро».

В моих силах сделать так, чтобы такие вопросы дети не задавали, наделив людей вечной жизнью. Но плата за вечную жизнь – отсутствие возможности воспроизводства себе подобных, демографическая ситуация зафиксируется на определенной отметке и стабилизируется. Половина цивилизаций галактики наделена такой способностью Ютелом и мною, стоит ли продолжать или пора остановиться? Я ведь не бог и не могу решать, как двигать эволюцию. Выхода нет, или я его пока не вижу. Разумные расы схватились за возможность стать бессмертными, победить болезни, при этом отличаться от машин, они будут только своей разумностью, которая в свою очередь будет зависитесь от объема памяти. Хм, а если уже наделенных бессмертием отгородить от цивилизаций, или нет, планет, которые идут естественным путем эволюции. Пожалуй, стоящая мысль, нужно ее обсудить на совете».

Илья еще раз окинул взглядом место, где оставлял своего врага, планетоид казался надежной тюрьмой. Потом уничтожил все координаты из навигационной системы и стартовал. Сразу к себе не полетел, а сделал серию запутанных прыжков, чтобы никто никогда не нашел Повелителя Ютела, даже если начнут копаться в мозгах корабля. Наконец решил, что достаточно попрыгал, ввел координаты конечной точки – планеты Эра, а через некоторое время занял парковочную орбиту.

Не торопясь спустился на планету, катер оставил на космодроме. Дома никого не было, ему и не хотелось никого видеть. Все, что он сделал, отдавало горечью неправильности. Ожила связь, и нежный голосок жены проворковал:

– Дорогой, ты вернулся? Как слетал? Где оставил Ютела?

Столько вопросов, на которые он не хотел отвечать, но отвечать надо, надо включаться в круговорот жизни.

– Привет, только что вернулся, полет был тяжелый, как и миссия, которую я выполнял.

– Хватит заниматься самобичеванием, ты поступил правильно! Да и решение принимал не один. Ютел заслужил то, что получил, хорошо, что не отправили в вечное странствие.

– Пожалуй, то, что я сделал, будет похуже вечного странствия.

– Ну и ладно, заканчивай хандрить, он того не стоит. С нами связался Летут, исполняющий обязанности императора завоеванной части галактики, и предлагает начать мирные переговоры.

Илья уже собирался резко ответить, потом остановился, какой смысл отыгрываться на жене, она ни в чем не виновата, помогала ему, как могла, жертвуя всем.

– Интересное предложение, прежде чем ответить, нужно посоветоваться. Каким вообще мы видим будущее галактики при новых реалиях?

– Ну вот, вижу стратега, готового к работе, я назначаю совет через два часа в обычном составе.

Опять он хотел ответить дерзко: «Делай как знаешь». Но сдержался, обуздал эмоции, которые как ни странно присутствовали в его квазиживом организме, и ответил:

– Хорошо, дорогая, собирай, время не ждет, нужно решать, пока Летут у власти и, судя по всему, не бредит идеей вселенского господства.

Ровно в назначенное время Илья входил в зал совета, расположенный на планете Эра. Планете так называемых колонистов, которым пришлось пройти нелегкий путь становления и борьбы, не только за свою независимость, но и свободу галактики Млечный Путь. К сожалению, последнее получилось как-то скомкано.

За круглым столом расположились:

Одун – представитель расы Клет и министр обороны колонистов, ранее занимал такую же должность в межгалактическом правительстве, теперь такового не было, и он остался с колонистами.

Стронг – представитель расы Меилов, занимался аналитикой при правительстве.

Тион – тоже Меил, командовал дальней разведкой.

Адмирал Серов – командовал флотом быстрого реагирования.

Константин Северов – глава правительства колонистов.

Девон – командующий флотом, перешедших на сторону колонистов Олит.

Альбина – верная спутница, жена и помощница, к тому же мастер на все руки.

А также он сам – Илья Сергеевич Королев, командующий объединенным флотом колонистов.

Илья поздоровался с каждым и занял свое место. За круглым столом все чувствовали себя одинаково равно, воцарившееся молчание никто не нарушал, все ждали, что скажет Илья. Но по традиции начал не он, а глава правительства – Константин Северов.

– Впервые мы собрались в более-менее спокойной обстановке, Илья, как прошел рейд?

– Да какой рейд, доставка приговоренного к месту заключения. Серией спонтанных прыжков выбрал планетоид, построил тюрьму и поместил туда Ютела, стер все координаты из навигационной системы, как при полете туда, так и обратно.

– Ютел что-нибудь говорил?

– Говорил, дословно: «Ничего не закончено, вы еще увидите дьявола, узнаете, на что он способен, я освобожусь и вернусь, чтобы отомстить».

– Даже перед лицом вечности он в своем амплуа, – заметил Тион.

– Думаю, хватит об этом, Ютел – прошлое, которое много бед наделало в настоящем, и, как это исправить, ума не приложу…

– Согласен с адмиралом, нужно подумать, как разруливать ситуацию.

– А никак ее не разрулишь, – проклекотал Одун. – Реалии известные, плюс в нашем секторе тоже начали раздавать бессмертие, в итоге цивилизации могут пойти по пути Олит. А к чему ведет такой путь, мы знаем.

– Конечно, знаем, – подхватил командующий флотом Олит. – К вечной жизни, кто же откажется от такого подарка?!

– Как бы парадоксально это ни звучало, так и есть, но у нас другая тема встречи. Летут предложил переговоры, с повесткой дня – заключить длительный мир, а не перемирие, – Северов осмотрел присутствующих и продолжил, – какие будут мнения?

– Двух мнений быть не может, нужно заключать мир, война никому не на пользу. В будущем посмотрим, как все сложится, а сейчас ситуация не в нашу пользу, – Альбина выступала как всегда эмоционально. – Посмотрите, все тянуться за бессмертием, это нужно прекратить.

– Но почему прекратить, мы ведь тоже бессмертные, и что, ничего плохого… – перебил ее Северов.

– Предлагаю не ломать копья по этому сложнейшему вопросу, оставим его на будущее, в настоящем нужно решить вопрос войны и мира. Что скажет наш аналитик?

Стронг изогнул свое змеиное тело, рудементированные конечности беспорядочно задвигались, выдавая обеспокоенность. Он зашипел, а автоматический переводчик зачастил:

– Ситуация на фронтах не простая, после проведения Ютелом успешной операции ситуация стала для нас угрожающей, и мне не понятно, почему Летут остановился? Для нас мирное соглашение – хороший выход, перегруппируем силы, пополним флоты и разберёмся со своими системами.

– Оценка ситуации понятна, что думает руководитель дальней разведки, Тион?

– Соглашусь с аналитиком, стратегическая инициатива на стороне Летута, цивилизации хотят бессмертия, если даже Летут ничего делать не будет, он победит. Нужно идти на переговоры и заключать мир, он нам сейчас нужен как никогда.

– Что скажет командующий объединенными флотами?

– Ютел загнал нас в ловушку бессмертия, из нее нужно выбираться, я согласен и с аналитиком, и с разведкой, стратегическая инициатива не у нас. В этой ситуации Летут идет на переговоры, хорошо, давайте договариваться, предлагаю подумать, о чем будем договариваться? Ведь первое, что приходит на ум о разграничении сфер влияния – галактика де-факто, раскололась на два лагеря, договором мы это узаконим. Так же думаю, нужно договориться о ненападении, как-то так.

Такой деловой подход вызвал некоторое оцепенение, но факты упрямая вещь, с ними не поспоришь. Совещание потекло совсем в другом русле, русле разработки мирной стратегии сосуществования двух систем с разным общественно экономическим строем. Спорили долго, по каждой цивилизации, о демаркационной линии, разделяющей две системы, наконец Северов поднял руку призывая к тишине.

– Вопросы, которые мы обсуждаем – судьбоносные, на данный момент общие подходы понятны, одномоментно мы ничего не решим, предлагаю дать согласие на переговоры, и по результатам создать смешанную комиссию по подготовке договора, как он будет называться, определимся позже. Переговоры лучше всего провести на нейтральной территории, учитывая, что они будут проходить на высшем уровне. Предлагаю с нашей стороны – себя, Королева и Одуна. То есть три на три в начале и в расширенном составе позже.

Предложение приняли и отправили согласие на переговоры Летуту, тот, получив положительный ответ, очень обрадовался, воевать он не хотел и не любил, править – другое дело. После исчезновения Повелителя Ютела ему пришлось не просто, он постоянно доказывал свое право на главенство, хорошо, что запись приказа Ютела, назначающего его исполняющим обязанности правителя новой империи, оспорить никто не мог.

Летут в свою очередь тоже не напрягал ситуацию, заявляя вполне резонно, что выполняет приказ императора Ютела, тот волен поступать так, как посчитает нужным, он занят какими-то важными делами. Какими? Поставить в известность не посчитал необходимым, это его императорское дело. И вернется он тогда, когда посчитает нужным. Конечно, сам Летут думал, что Ютел никогда не вернется. Как он ошибался и как предусмотрительно поступал: все назначения производил временно, до возвращения императора. Постепенно дела вошли в нормальную колею, измененные расы и планеты жили в свое удовольствие, экономика процветала. Только одна проблема волновала Летута – колониальный флот, который висел над ним дамокловым мечом. Как воюют колонисты, он испытал на себе во время рейда с Лонами, едва остался жив.

Нужно решать, что делать: воевать дальше или заключать мир, мир для Летута предпочтительней. Поэтому он уговорил окружение пойти на этот шаг, мотивировав тем, что необходимо накопить силы. Его послушали и вот получен ответ о согласии на переговоры. В полный рост вставал вопрос: чего он хочет, что за договор собирается заключить? Вопрос не простой, учитывая, что он замещал диктатора, и вести себя должен соответствующе. Его критиковали за такое решение, указывая, что стратегическая инициатива на стороне империи, на что он резонно отвечал: никаких указаний от императора на этот счет не получал и демонстрировал знакомое видео, добавляя, что он консервирует все, что создал император, вернувшись, тот продолжит начатое, никто не знает замыслов повелителя. На такие заявления Летута возразить оппонентам нечего и приходилось подчиниться.

«Очень удачное определение, «законсервировать» – значит подписать мирный договор или какой-то иной, подразумевающий то же самое. Провести разграничение звездных систем и установить сферы влияния. Отвести флоты и ждать возвращение императора, наслаждаясь властью».

Колонисты предлагали провести переговоры на высшем уровне в формате три на три, Летут на это согласиться не мог, он ставленник диктатора и принимал решения сам, брать кого-то – значит делить власть. Создав прецедент один раз, потом появятся проблемы и в других вопросах, поэтому дал такой ответ колонистам:

«Благодарю за желание начать мирные переговоры, но со стороны Империи я буду их вести сам, потому как нет иной власти, кроме Императора. Вы со своей стороны можете оставить трех представителей. Переговоры предлагаю провести на нейтральной территории, пограничной планете Кауш, с обеих сторон предлагаю по три корабля среднего крейсерского класса».

Колонисты посовещались пару суток и согласились на выдвинутые условия, через трое суток у планеты Кауш проявились две оговоренные группировки кораблей. Обменявшись паролями, продолжили протокольные действия. Два катера с делегациями отделились от группировок и встретились ровно посредине, осуществив стыковку. Образовавшийся шлюз использовали для переговоров, Летут с одной стороны, колонисты с другой. Обе стороны не доверяли друг другу и находились в состоянии боевой готовности.

Летут вошел под купол без сопровождения, напротив вышли Северов, Одун и Королев. Остановились, рассматривая друг друга.

– Летут, ты же находился во флоте Систа, как ты очутился во главе империи?

– Королев, союзник Систа, узнаю тебя. Так уж получилось, как вы говорите: пути господни неисповедимы, и коль скоро мы знаем друг друга, предлагаю приступить к делу.