Но сержант всё же утолил наше любопытство.

– На королевство и наш город ожидается большой набег пиратов. Они в прошлый раз у нас так отметились, у-у – вздыхает стражник – А сейчас ожидаем большой!

Мы удивлённо так переглядываемся с братцем.

– Спроси, откуда это известно? – в невидимом виде советует мне призрак.

Я повторяю вопрос.

– Да не кто толком и не знает – вздыхает как-то озабочено сержант. – Но слухи по городу исправно разносятся. Вроде кочевники, которые чем-то были обязаны нашему графу, сказали. Толи говорят какие-то маги, прибыли к нам в помощь…аж из самой империи севера. Причём все сплошь бабы.

Я внутренне хмыкаю, зная, чем эти самые кочевники обязаны. Но вопрос, когда бы они успели? Да и нас сопровождают и Джучи и Гиби. Может, ещё кто из степного народа с тифлингами в степи схлестнулся?

А сержант между тем продолжает.

– А тем кочевникам вроде как передали орки, к которым поступил большой заказ на пустынных скорпионов с Кошачьего архипелага. Так что пиратов этот раз будут возглавлять сумасшедшие маги, некроманты и химерологи – продолжил грустно сержант. – Ну так говорят.

Час от часу не легче… – думаю я про себя.

И получаю в ответ от невидимого призрака очередной хмык…

– А ты ещё надеялся отсидеться в подземельях – смеётся он. – А тут оказывается, вас с братом твоим, ещё на подступах к городу высматривают. В вас все видят защитников. Ох, что-то мне становится не хорошо…, а ведь даже в город ещё не въехали. Вот чувствую…это не все плохие на сегодня для нас всех новости – говорит Улас.

А между тем Стани продолжает разговор со стражником.

– А магички, что уже покинули город? – спрашивает он.

Сержант головой мотает.

– Вроде как нет. В донжоне засели в гостях у нашего сиятельства. – Но скажу так… в городе ропот… все боятся прихода пиратов. Но решимость есть дать бой – и улыбается, впервые с начала разговора. – Ведь и вы успели как раз приехать, вас уже давно ждут. И о вашем возвращении приказано тут же в донжон доложить.

Я же про себя чертыхаюсь.

Вот же…

– Ну, дай боги отобьёмся – подбадриваю на прощанье повеселевших стражников – а мы в нижний город направляемся. – И уже братцу – Стани заворачивай наш прицеп к Киру.

Что-то реально нехорошо на душе… стоило вернуться… и опять проблемы навалились, да ещё какие.

– Ну, это не сейчас – успокаивает меня призрак. – Пока подготовят и раздуют насекомых не один месяц пройдет. Но атака действительно может быть печальной для города, если они сюда полезут – делает он неутешительное для нас заключение.

Меня же заинтересовало совсем другое…

– А что значит… раздуют насекомых? – зацепился я за непонятное.

Не весел наш помощник… ой не весел!

– А то и значит. Возьмут пустынных скорпионов в локоть длинной и откармливая их магической пищей и подправляя магией будут растить их в размерах. Доведут до нужного размера и голодных усыпляют. А когда надо, пробуждают и направляют в атаку. Вот за это химерологов, которые находятся не под клятвой правителей и не любят. Вот поэтому ловили, и будут ловить пираты магов. Напавшим на нас пиратам нужны были сведенья о городе, я так думаю. Но и маги в виде магических батареек, тоже не помешали бы. Оттого закладка была рассчитана на сильного одарённого. Кем вы вдвоём с твоим побратимом и являетесь – задумчиво Улас.

Как интересно…

– Кто же за всё это заплатил? – повторяю вопрос когда-то заданный Уласом.

– Хороший вопрос, настоящего политика – подсмеивается надо мной призрак. – А вот теперь опять, как нельзя остро встаёт вопрос своего дома, но уже в нижнем городе. Пираты, это не бароны. Им нижний город не нужен, с её то нищетой. Даже такие рабы, ну разве, что трактирщик Кир их мог бы заинтересовать и то вряд ли. Нищеброды им не нужны. Они будут прорываться в средний и верхний город, где есть что взять и чем поживиться…

* * *

Встречу я переиграл, решив, что просто так сразу с нахрапа ехать к дедам нет никакого смысла. Джучи поняв, что переубедить он меня с побратимом не сможет, откланялся. Сумку артефакт прихватили они с собой, чтобы служащим графа передать. Ну и заверил меня, что сам он с Гиби всё же хоть и не надолго, но к Акселю и дедушке Хе заглянет. Поведают старикам о наших с ними совместных приключениях.

Обнялись. Нам в городе уже уж точно ничего не грозит. Кто посмеет рот раззявить на героев обороны столицы графства. Да и есть нам чем удивить потенциальных обидчиков.

А пока ехали…

– … Интересные дела… пираты! – тянет задумчиво братец.

– Опасные противники – поддерживает Стани Тэд. – Пришлось по молодости своей с ними столкнуться. Еле ноги удалось тогда унести.

– На корабле был? – уточняю я у нашего раба.

– Нет…в деревне на побережье, остановились на ночлег. Ну и в эту ночь набег случился. Вечером хорошо набрались…, а меня спасло то, что по молодости меня в охрану старшие засунули. Уцелел, а так трактир в первую очередь пираты и накрыли. Всех наёмников ещё полусонных и положили.

– А ты как умудрился уцелеть, если в охране был? – уточняет Улас. – Проспал нападение? – ёрничает призрак.

Тэд только головой качает.

– Нет. Обоз охранял, а он как раз на окраине деревни стоял. Когда всё завертелось, уже на ногах с оружием были и встретили нападавших. Но у них маг был. А я как раз за день до этого магический щит простенький себе приобрёл. Выменял на свой хабар, что мне при делёжке достался. Вот он мне жизнь то и спас… хотя после магического удара попросту расплавился. Мага мы не смогли достать, но вот кто его прикрывал… пощипали, а потом попросту отступили. Мы тогда купца одного сопровождали. Он, кстати, с контрабандистами дела имел. Ну, и оказались эти контрабандисты и пиратами по совместительству. Знали, что их тут караван купца дожидается, да видно решили за товар денег не платить. Ну, и…

– Понятно! – вздыхает Улас.

– Но тифлингов, тогда среди нападавших не было. Люди в своём большинстве. Разные полукровки – печально говорит Тэд. – В общем неприятные противники. Они не привыкли в поединке придерживаться правил, каждый обладает подлыми приёмчиками. Я тогда впервые серьёзное ранение и получил…, от того на следующий день уже в стычках не участвовал. И ребята меня не бросили. Нас в итоге всего ничего осталось… я раненый и ещё трое на ногах. В горы ушли. Там и отсиделись, пока пираты не покинули опустошённую деревню. Всех в рабство согнали, включая всех уцелевших и караванщиков, и сопровождавших их наёмников. В общем, не очень приятные у меня от той встречи воспоминания.

Помолчали.

Вот мимо рынка проезжаем. Вернее поворота, что ведёт к самому базару. Но туда нам ещё рано. Надо думаю в первую очередь Кира проведать, себя в порядок привести… ну и потом уже решать, куда в первую очередь свои ноги направить. К Ыыху или всё же до дедов добраться. Но там можно и задержаться…, хотя с другой стороны.

– У дедов можем сильно задержаться – подслушивает мои мысли Улас. – С другой стороны в подземельях вполне можно заночевать. У того же Ыыха. Пообщаемся… всё же давненько не виделись и новостей много, которых и дедам не расскажешь. Так что…

– Я за стариков – говорит Стани. – Улас прав… у Ыыха задержимся. Можно и на охоту сходить. Что-то я по крысятинке соскучился.

И видя бурную реакцию Тэда на свои слова, смеётся братец. А раб наш реально побледнел. И видно не понял о какой крысятине речь идёт… вот и представил, что мы мелкие тушки грызунов, не освежая, так со шкурой в рот себе и пихаем.

– Принимается! – говорю я. – По-быстрому пристраиваем свой транспорт. С вещами разбираемся… часть скинем их в нашем номере. Затем приводим себя в порядок. Обедаем, что-нибудь старикам закажем… те же пирожки и на базар. А потом в любом случае нам в таверну возвращаться. Будет ли силы на охоту и добудем ли мы там себе мясо… это бабка на двое сказала. Так что закажем нашему восьмилапику говядины. А потому придётся в любом случае заскочить обратно к Киру. Может, повезёт и Чили на мете будет.

По дороге наш сломанный транспорт идёт тяжело и главное медленно. Уж больно много встречного транспорта. Телег всяких, а кто и вовсе до сих пор волокуши использует. Крестьян из ближайших деревень около базара много трётся…, а потому дорога загружена по полной.

– С Тэдом чё? – задаёт Улас в своей манере вопрос.

И весьма непраздный и весьма своевременный вопрос.

Мы переглядываемся с братом.

– Я предлагаю его сегодня ни в подземелья, ни к старикам с собой не брать – говорит Стани. – Мясом займётся… за нашими вещами присмотрит. Кира попросим подсобить с ремонтниками. Нашу повозку по любому восстанавливать надо. Вот Тэд и присмотрит замастерами. Денег дадим.

Я перевожу взгляд на нашего возницу.

А ведь во, какой заинтересованный у него ответный взгляд. Явно уже голову ломает, что там у нас за знакомец такой… восмилапик, которого мы все Ыыхом кличем. Что это ваще такое.

Ухмыляюсь про себя.

Так-то в любом случае знакомить придётся, но прав братец, уж точно что не сегодня…

– Решено – уверено говорю я. – Тэд в таверне остаётся. Озадачим по нашим вещам. Их и перебрать…и постирать и в порядок привести многое надо. А мы пока всех проведаем. До твоего деда уж точно не сегодня рванём. Да и остальных учителей на завтра оставим.

Стани кивает в ответ, а Улас только молча скалится.

И вот показались наконец-то ворота центрального двора таверны…

Ну, наконец-то…, а то я уже боялся, что мы сегодня и вовсе на своей колымаги до нужного нам так трактира и не доберёмся.

Никто не встречает, хотя вон голова какого-то пацанёнка мелькнула в проёме входной двери. И тут же скрылась за массивом тяжёлого дерева.

Ну, дождались…

Вот и Кир на крыльцо вышел, а следом и Чили свою любопытную мордочку высунул из-за плеча своего мощного отца.

Добрались…

Пока во дворе трактира, который уже превращается гостиный двор, со всеми перездоровались, а с некоторыми и по обнимались. Пока приткнули наш раненый фургон и забрали некоторые вещи в номер, а их накопилось слишком много. Потом пристроили Тэда в гостиницу, благо свободных номеров хватало.

Тёплый нам приём устроили. У Кира улыбка с лица не сходит… ну и Чили весь такой загадочный рядом. Явно ждёт, когда мы до номера своего доберёмся. Видно, есть что нам интересного порассказать…

– Заждались вас – провожает меня до дверей номера Кир лично. И собственными ручками в замке ключом ковыряется. Даже с сыном своим такой привилегией не поделился, всем своим видом показывает своё почтительное отношение к таким уважаемым постояльцам. – Тут вас выискивали люди нашего графа – смотрит умный Кир, на моё уставшее лицо, явно пытаясь в нём что-то для себя рассмотреть.

А что там можно увидеть кроме моей радости, что наконец-то мы добрались до нашего постоянного места жительства в этом городе.

– Я потом поинтересовался так слегонца…где-то денюжкой позвенел…но узнал…вроде как пираты на город наш очередной набег хотят совершить. Вот помня о вашей с братом роли, которую вы сыграли в прошлую осаду, когда граф с баронами бодался… и решили по новой видно привлечь вас к обороне города. Хотя вы вроде как пока и несовершеннолетние… и за прошлые ваши заслуги вам даже гражданство не дали…что странно очень. Так что вы к слову… вправе отказаться. – хмыкает он.

Киваю, что понял, о чём он говорит.

– Решим это позже – отвечаю я – пока ни о чём таком никто с нами не разговаривал. А ты пока что присмотришь за нашим слугой. Тэд парень вообще-то мирный, но если что не так может и по лицу надавать всяким не учтивым личностям.

– Особенно чувствуя нашу поддержку за своей спиной – хмыхнул невидимый Улас.

Но на него я не отвлекаюсь…

– Мы сейчас помоемся… перекусим по-быстрому и в город рванём. Потом у нас и на вечер дела будут. Так что ночевать мы сегодня вряд ли сюда к тебе придём. А вот Тэд за нашим имуществом присмотрит. Ну и про ремонт нашей повозки… проследи пожалуйста, чтобы мастера, которых ты вызовешь серьёзно к нашей просьбе отнеслись. Тем более мы всегда по своим счетам платим.

– Угу – только и отвечает трактирщик. – Обедом Чили займётся, всё равно ведь теперь его от вас не отогнать. Ну всё, отдыхайте, а я за мастерами пошлю.

И вот мы уже в номере.

– Я по таверне прошвырнусь! – тут же даёт о себе знать Улас.

Тоже наверное соскучился по старым местам.

Мы же со Стани только переглядываемся.

– Я мыться – первым засталбивает за собой ванную комнату братец. И Тэду… – вещи туда… – а потом и вовсе останавливает на нём свой требовательный взгляд. – Совет, из номера не выходить, пока мы не вернёмся утром. Тут у нас определённая наработанная известность имеется… и вес в глазах местных завсегдатаев. А тебя, стоит тебе вечером в зале появиться чтобы пива попить, тут же на слабо проверять начнут. А нам тут лишние трупы не нужны. Потому отдыхаешь. Если бабу захочешь… прямо об этом Киру или его сыну, что за стойкой обычно трётся скажешь. Они всё организуют в лучшем виде. Деньги у тебя есть. И не напиваться…, возможно, что ты нам завтра во всеоружии и трезвым нужен будешь. Видишь же что стоило только в городе засветиться, как все тут же вокруг нас бегать начали. Не к добру всё это…

Теперь я уже вздыхаю.

– Это точно… – бормочу я себе под нос.

Я уже успел разоблачиться, скинул и верхний камзол и от сапог избавился. Стою голыми пальчиками на ступнях ног ворсинки ковра трогаю. Ух, как же это приятно то…расслабляет…

– Давай, иди мойся – говорю я брату. – Сейчас Чили наведается и думаю, что с подносами, на которых наш обед будет. А ему под приём пищи поболтать захочется. А он, сам знаешь, большой любитель языками почесать. – и уже Тэду. – Тебе пока наши разговоры лучше не слышать. А потому иди к себе в номер. Закажем тебе туда обед. Отмывайся и отдыхай…, потом как будем уходить, тебя предупредим. Займёшься стиркой и ремонтом наших вещей. Что будет не ясного, обращайся на прямую к Киру или к Чили…они всё решат.

Ну вот в номере мы остались одни…

Я в одной рубашке завалился на застеленную постель… слышится только, как плещется в ванной братец и даже что-то там напевает.

Музыкальный он у меня оказывается…

– Кир посыльными куда-то пацанов, что при таверне крутятся, отослал – пришёл доклад от Уласа. – Не усел за ним проследить… но вроде просто с записками отправил их. Чили девок собрал, что в таверне работают и сейчас нагружает их подносами со всякой снедью. За нами трёх девчонок закрепили. Тётки Клахи к сожалению в городе нет…так что теперь спинку тебе будут мыть совсем юные создания. Он им каждой по золотому дал, приказал чтобы ни в чём отказу не было – смеётся призрак. – Что бы мы только у них не попросили. Ни в чём!!!

От таких известий что-то шевельнулось… ну конечно у меня в душе.

– Как вообще тут обстановка? – уточняю я у призрака.

– Так вроде всё спокойно. Обычный блудняк… – опять смеётся призрак. – Наёмников правда в таверне что-то уж много…ну и сталкеры имеются. Но вроде как тоже под наёмников косят. И чего спрашивается, шифруются… не пойму. К вам интерес повышенный, явно все заметили, что в таверне началась суета, многим не понятная. С чего бы такой ажиотаж по прибытию обычных с виду пацанов? Молодых дворян в таверне нет. Поэтому можно провокаций с этой стороны не опасаться. Остальным уже работники таверны обсказали в двух словах кто вы тут… и почему к вам такое отношение со стороны хозяев таверны. А в остальном всё как обычно. Я сейчас ещё на задний двор заскочу и вернусь… уж больно хочется поприсутствовать при вашем с Чили разговоре. Явно у него для вас есть новости. Вопрос только в том, а хорошие они или…