Глава первая

Ну и поездочка вышла. С ума сойти можно, сколько приключений на нашу голову с братцем свалилось. Кто бы мог подумать…, но и прирост ценностями всякими, на вроде артефактов, тоже вполне приличный получился. Грех жаловаться… но…

Вот ведь ворота города уже перед нами, а у меня перед взором проносятся в бешеном темпе всё то, что произошло с нашим маленьким отрядом уже после того, как мы смогли отбить атаку взбесившегося, из-за нашего бегства, шамана…

После того, как наш отряд разделился, основная часть ранула в сторону баронств родственничков Стани. Ну, а мы…

А его и меня вызвались сопроводить до места назначения и сдать из рук в руки дедушке Хе Джучи с Гиби и с ними с десяток, лично им верных всадников, как понял, тоже их прямых родственников. Да и проследить, чтобы никуда не делась великая ценность – артефакт пространственной сумки огромного объёма, которой, к слову, я уже второй раз в подобных поездках пользуюсь.

Четыре дня в пути. Пришлось много покрутить кругов по округе, заметая следы от возможной погони.

За это время я сначала, чтобы отдохнуть и не магичить, решил разобраться с простыми вещами помощника мага и другого богатства попавшего в наши с братцем загребущие ручки. Что-то же полезное должно было быть в сумках лошадей Ниги у магов-людей, да и на погибших рогатых скакунах, кое-какие пожитки тифлингов всё же имелись. Хотя и видно было, что в этот набег они шли почти полностью налегке…

И вот сидя в подрагивающей нашей поломанной, но ещё способной передвигаться, повозке рассматриваю с удивлением на лице очередной шедевр человеческой…, хотя и не факт, мысли…

Штаны откинул в сторону, ничем таким они не удивили. А вот сапоги… это да.

Начиная от колен и выше, сапоги состояли из очень тонкой специально обработанной кожи, которая пришивалась полосами. Эти полосы аккуратно складывались, друг с другом образую лишь небольшое утолщенье. Ещё поразила подошва, которая состояла из крупных острых чешуек. Если идти вперед, то абсолютно не мешает, а вот если тебя будет, тащит назад, то они вопьются в пол.

– … это специальные морские сапоги, кстати, очень дорогие. Если спрыгиваешь с корабля или с лодки в воду, то окачиваешь, а подошва не скользит на мокрой палубе и в воде на берегу – пустился в объяснения, на мой немой вопрос, Улас.

Ну, ничего себя подарочек…

– Покажем дедушке Хе и оставим себе – принимаю решение я и сую сапоги в пространственный мешок, доставшийся мне как трофей от Николса, вернее от пропавших кочевников.

Мои эльфийские сапожки, особенно, когда в каблуки я вставил кристаллы, ничуть не уступают этим сапогам, а по весу так и лучше, но вот от такой подошвы я бы, наверное, не отказался.

– А это что за чудо-юдо? – рассматриваю тонкую нижнюю рубаху помощника мага.

Невесомая ткань золотистого цвета. Она поразила меня красивым блеском, прочностью и невероятной тонкостью. Единственный недостаток, что рубашка была пошита из небольших кусочков, что портило общее о ней впечатление.

– Ну, а что ты хотел. Это виссон!!! – веселый хмык призрака. – Я вообще не понимаю, как она, даже такая, ему могла достаться.

Изумлённо перевожу взгляд на призрака.

– Это ещё почему? – удивляюсь я.

А тот наставительно так выдаёт целую тираду по поводу этой рубашонки.

– А всё потому, что одежду из этой ткани носят императоры, короли, халифы, султаны…, ну ещё принцы крови и пожалуй… всё! Как там дело у эльфов, дроу и коротышек я не скажу, не знаю. Но думаю, что там её тоже носят единицы – улыбается Улас.

Рот от удивления у меня раскрылся… глазками лупаю.

Не понимаю, откуда такое сокровище, могло попасть даже не магу, а помощнику мага… или Улас шутить изволит?

– Такая дорогая? – недоверчиво спрашиваю я.

Довольная рожа призрака мне ответом.

– Не то слово, а ещё к тому же, крайне редкая. Раньше её изготавливали только на одном из островов Кошачьего Архипелага, расположенного среди скал, рифов, отмелей и плавающих вокруг острова чудовищ, которых специально для этого подкармливали. Секрет изготовления ткани настолько охраняли, что попасть на остров можно было только специальным порталом. Как уж дело обстоит сейчас, я не знаю.

Я проникся, разглаживая руками эту составную рубашку.

Однако…

Что-то мне говорит о том, что так просто мне её никогда не поносить. Тут и наша принадлежность к благородному сословию не спасёт. А явно и того хуже… ещё и хуже сделает, и от вызовов на дуэли отбоя не будет. Так что в сторонку откладываем это сокровище. Может, кому, когда подарю или поменяю на что-нибудь ценное.

– Интересная ве-есчь! – всё же с ещё большим интересом в голосе, говорю я.

Ткани и так у нас достаточно дороги, основная масса народа ходит в кожаных одеждах разной выделки. Уж не знаю как там в империях. А тут такой ценный экземпляр, как-то к нам в руки попал. Но, как и решил. Прячем такой хабар да понадёжней, чтобы ненароком кто посторонний не увидел.

Больше ничего интересного не попалось. Всякое барахло, что кочевники мне принесли им же и отдал. Мне без надобности…, даже наш раб ни к чему интереса не проявил.

А потом я занялся своими испорченными метателями, с которыми без спешки и провозился почти до самого приезда в город.

За работой обсуждали с призраком разные темы. Одной из них стало обсуждение покупки дома в нижнем городе, чтобы потом незаметно превратить его в мини крепость. Во всяком случае, так убеждал меня призрак.

А он зря настаивать не будет…

– Понимаешь, Нов. Вы стали очень известны и если вас в городе может быть, и не будут трогать, то вот Тэда это может коснуться. А разговорить, можно любого, ты уж поверь. Поэтому тащить Тэда в подземелье я считаю преждевременным. Вторая проблема, если вы возьмете Ника или ещё кого, их тоже куда? И тоже его с Ыыхом знакомить будете? А лошадей, вы, куда с повозкой и пролёткой денете, опять к Киру?

Ты смотри, как эмоционально воспринимает разговор о ближайших планах Улас. И чего спрашивается, так беспокоится. Жили ведь как-то и раньше у того же Кира… да и в верхнем городе у нас есть, где голову приклонить. Про обещанные комнаты в дорогой таверне неужели призрак забыл?

– Ну… – как-то не определенно тяну я.

– Следующий вопрос… с вашими скачками на пустыре – не унимается Улас. – Все уже знают, куда вы бегаете. Обязательно подловят. Те же пираты сначала пришлют наёмников и всадят арбалетный болт с мифиловым наконечником. Они не дураки, это не бароны, которые идут на захват земли. Это пираты, а они идут за прибылью и таких набегов провели не одну сотню. Им лишние потери не нужны.

На что я скептически кривлюсь.

– Да кому мы сдались – говорю я – а если набег будет, то в подземелья уйдём… и пускай нас там попробуют кто поймать. Что-то по новой стоять на стенах крепости мне не очень-то и хочется если честно. А так в обычной обстановке, так я же проверяюсь постоянно и близко не подпущу? – уверенно заявляю я.

Но у призрака на все мои отговорки есть то ответы, то вопросы…, а то и поучительные примеры из его прошлой жизни.

– Погибают и архимаги, как ты недавно слышал – хмыкает он на мои слова. – На каждую придумку, следует свой ответ. Есть специальная ткань, во всяком случае, была. Ей накрываются, и если под ней не двигаешься, то никто и не заметит. А что ещё за то время пока я себя не помню, придумали, боги его знают?

Надо же…, а не проще скрыт применить… хотя у многих от скрыта есть артефакты. Могут в лёгкую обнаружить лёжку…, а вот если тканью накрыться?

– И что ты предлагаешь в таком случае сделать? – спрашиваю я. Удивлен если честно.

Если его категориями мерить, то как я только раньше сумел выжить? Повезло, наверное…, причём сильно.

– Да никому ты не был нужен раньше – вздыхает очень картинно призрак – вот и выжил. – Добавляет он ухмыляясь. А потом уже пустился в пространственные объяснения… – А я предлагаю либо купить дом с уже готовым ходом в подземелье, а ещё лучше сделать хороший подвал и пробить его самим с секретом. Той же печатью ход прикрыть, магической, той, что ты теперь пользуешься. А ход пробить легко, благо у тебя на это Стани с Тэдом есть. Ну, и запасной огород возле дома тебе тоже не помешает. Сомневаюсь, что пираты твой огород не обнаружат на побережье. Если пираты собираются использовать насекомых и нежить, то свой участок подземелья тоже надо серьёзно укреплять и строить там ловушки. Кстати, раздутые магические насекомые очень ценный трофей.

А это что-то новенькое… я ещё всяких там боевых пауков не разделывал на ингредиенты.

Хотя…

– Ага. Как бы самим кормом не стать. Но, а дом? Я со Стани, Тэд с Ником, значит надо искать повариху. Огород, опять же работника. Тэду бабу. У-у, куча проблем. И всех надо содержать – не весело отвечаю призраку.

С одной стороны стоящее предложение, а вот с другой…

Но додумать мне не дали.

– Ну и это ещё не всё – скалиться призрак. Когда он так делает, я чувствую, что будут проблемы на мою тонкую шею. – Вы со Стани Жмыху денег даёте? Даёте! Но к нему попадают разные ребята, с разным воспитанием. Не все хотят и могут заниматься мелкими кражами, попрошайничеством, и другими неприглядными делами. Вспомни хотя бы Козу? Вот и пристроишь ребят на работу. Будут переулок охранять, специально следить за обстановкой в городе и докладывать. В огороде кучу всего придётся переделать, да и мало ещё каких дел появится. А тут помощники… и тоже маленькая кучка. Вот и будете им платить и одевать, у нас уже много чего есть из одежды, что вы со Стани не носите или выросли. Не всё ведь Чили успели спихнуть. Заодно приглядываться к понравившимся ребятам будете, для отбора себе в слуги и отряд. А за Жмыхом надо ещё и понаблюдать, правильно ли он деньги расходует. Деньги портят людей…особенно большие. Раньше он и пятаку был рад, а сейчас сотней золотых ворочает. А как, ты знаешь…

Вот если честно… ну не лежит у меня душа к таким начинаниям. Может быть, когда подрасту… повзрослею….

А сейчас…

– О-хо-хо – вырвался у меня жалобный стон.

На что призрак резко так же быстро отреагировал очередным нравоучением…

– А как ты хотел быть аристократом? Постоянно жить по гостиницам? Частично, конечно, можно и нужно, к тому же Киру наведываться. Но привыкайте управлять людьми, и надо учиться нести ответственность за них. Не понравиться или не получиться, продадите свой дом. А то, что ты, что Стани баклуши били в это путешествие. Толком управлять людьми не научились, всё за вас Гиби с Джучи делали, деньгами швыряетесь направо и налево. Вспомни себя ещё несколько месяцев назад, серебряному пятаку за крысу был рад – поддевает меня Улас.

– А что же ты нас не останавливал? – удивляюсь призраку.

Обычно он всегда бурчит, а тут почти никогда не вмешивался.

– Да всё смотрел, как вы себя вести будете. Честно… то в этом деле пока не очень, что ты, что Стани. Так вы никогда на учебу не заработаете. Пора браться за ум и учиться. Поэтому и предлагаю купить вам дом – серьезно вычитывает мне призрак.

– Да я только магией и успевал заниматься или валялся от магического истощения – немного обиделся я несправедливым на мой взгляд упрёкам.

Ведь и правда…не было у нас такой задачи отряд себе создавать. Ну, пока что…хотя Николас и намекал…да что там…открытым текстом говорил, что мне по миру ходить в одиночку опасно и чревато большими неприятностями, вплоть до летальных, во всяком случае не волю мне могут свободно обеспечить некоторые индивидуумы.

– Не обманывай себя. Большую часть времени ты сам себе придумывал занятия, так же, как и Стани – подначивает меня призрак.

И лыбится гад…

– Чего ты добиваешься? – наконец сообразил я, что тут не всё так просто. – Чего нападки устраиваешь? Есть что сказать? Говори…на упущения наши укажи…а то со стороны кажется, что и вовсе ты надомной издеваешься.

Вот ей богу достал своими непонятными нравоучениями. Был бы ещё от них толк, вон ведь деяния шамана он проморгал – проморгал, а всё туда же – поучать принялся.

– Учу вас оболтусов малолетних помаленьку. Чтобы в следующий поход хоть немного более серьёзно отнеслись и не надеялись на случайных попутчиков, а опирались на свою команду. – Продолжает довольно скалиться призрак.

И тут у меня в голове щёлкает.

– С чего ты решил, что третий поход будет? – испугано спрашиваю я.

Мне даже как-то поплохело резко. Тут от этого похода не отошли ещё, а опять по новой?

Ну, уж нет.

– Так нам же сейчас и к Николасу нельзя – блею тихонечко я.

Но призрак явно настроен, окончательно вывести меня из себя…

– А что больше пятин рядом нет? – хмыкает он как-то уж очень ехидно, что ли? – А у тебя уже половины запасов трав нет, если не больше. А деньги нужны – напоминает Улас.

Опять про деньги. Ох, чувствую, теперь это будет одной из главных тем для долбления мне мозга.

Но и я не так уж прост теперь, тоже поднаторел в словестных баталиях с призраком.

– Ты же сам говорил, что серьёзные маги по пятнам не шастают – делаю я удивлённое лицо.

Вот только не обмануть мне того, кто на расстоянии в моей голове читает мои же мысли.

– Так-то серьёзные, – хмыкает в ответ Улас – а вы ещё…так себе. Да и не сталкерством я тебя призываю заниматься, хотя при случае можно и полазить в нужных местах, таких в пятнах навалом. А вот сбором трав, стоит заняться, что куда как это ценнее…ну и безопаснее тоже. Ведь шаман тебе ясно дал понять…чего стоят твои эликсиры. А рецепты, которых никто походу сейчас в мире и не знает, очень востребованы. Вот только говорить о них надо…ну очень аккуратно.

– Почему? – вот чувствую, что тут не всё так просто.

– А подумать? – и видя моё задумчивое лицо продолжил. Вот только не про эликсиры он стал говорить, а про ингредиенты нужные для их изготовления… – Да потому, что серьёзные пятна с хорошей травой остались в захолустье… где мы и находимся. Травники наперечёт. К тебе уже сейчас за помощью, откуда только уже не ездят. И с реализацией подобных эликсиров надо быть аккуратней. Сдавать только проверенным мастерам своего дела, типа Чили. Он умеет держать язык за зубами…и не стоит забывать, что его будущая супружница…твоя первая служанка! А это дорогого стоит.

Вот под такие разговоры с призраком мы и добрались до города. Загрузил он мне мозги по самые…даже не знаю, как и выразиться.

Наш небольшой отряд сопровождения, состоящий из кочевников, остался в пригороде. В город с нами въезжали только Гиби и Джучи. Их задача сдать нас из рук в руки дедушке Хе…ну и про сумку артефакт, которую я уже успел освободить от всяких ништяков, завезти по известному адресату…

Всё хорошо… и даже радостно было от возвращения на душе… ровно до того момента как мы добрались до въездных ворот в город.

– Как хорошо, что вы вернулись!!! – знакомый сержант стражников на воротах, был очень рад нас с братом видеть.

Он помню, был в нашем отряде, когда мы с братцем участвовали в обороне города, аккурат на стене над этими самыми городскими воротами.

И был он нас реально рад видеть, да настолько рад, что даже не стал проверять наш пострадавший фургон, да и на телегу стражники взглянули мельком. Обычно за въезд в город снималась плата, в зависимости кто едет и что везет.

А тут даже не заикнулись.

– А что случилось? – удивленно провожая взглядом куда-то помчавшихся пацанов, которые выполняли при стражниках роль посыльных или провожатых, уточнил Стани.

Сержант очень взволновано так посмотрел на братца…ну и нашему вознице внимания уделил. Сегодня поводырём наших коняшек выступает не кто иной, как наш единственный раб, правда очень сильно вооружённый раб.