Глава 1. Кай.

Он умер. Его душа покинула тело. Последние мгновенья жизни вновь и вновь повторялись в его сознании, пока и их не поглотила тьма. Теперь только она осталась вокруг.

Легенда подпольных боёв, известный целой стране, погиб из-за удара ножом, что нанесла та, которой он доверил своё сердце. Даже сражаясь с чемпионами мира, он выходил победителем из сложнейших боев, но не смог защититься от руки любимой, предавшей его…

Он больше не мог ни видеть, ни слышать, ни чувствовать.

Он не мог быть.

Но всё же почему-то продолжал осознавать себя, своё прошлое и даже личность.

Единственное, что он забыл – имя. Ему даже казалось, что имени у него никогда и не было, однако воспоминания говорили об ином. Увы, вместе с жизнью, вытекшей, словно вода сквозь пальцы, он потерял и его…

Человек не знал, сколько пробыл в этой темноте. Может, час, может, день, год или даже целую вечность. А возможно, прошло лишь мгновенье. Здесь не было времени. Так или иначе, постепенно что-то стало меняться, и он ощутил это очень отчетливо. Ощутил так, как новорожденный ощущает свой первый вдох, как чудом исцеленный парализованный – свое тело.

Как человек осознает свое пробуждение…

Он открыл глаза. Точнее, попытался. Разбухшее левое веко даже не приподнялось. Правое – с трудом.

Сначала всё виделось нечетко, но спустя некоторое время взгляд немного прояснился.

Человек видел бескрайнюю синеву. Бесконечные и такие далекие небеса. Словно чистейший и спокойнейший океан простирался над ним. Ни единого облачка в вышине, лишь величественное светило.

За зрением вернулся слух. Внезапно. Человек услышал, как где-то, совсем рядом, звенит ручеек, а далеко, и потому приглушенно, раздаются людские голоса.

Затем появилось обоняние – резким запахом нечистот и испражнений. Смрадом. В тот же миг – вкус отдающей металлом горечи: кровь во рту.

Последним восстановилось осязание. Человек наконец-то почувствовал собственное тело. Руки, ноги, туловище, голову… Всё это казалось таким непривычным после пребывания бестелесной души во тьме. Таким забытым…

Ему не хотелось шевелиться, а даже если бы он и попробовал, то его тут же бы пронзила боль. И даже так, совсем не двигаясь, человек ощущал, как горят болью его руки, как сочится кровь из раны на ноге. Как смешанная с дерьмом и мочой вода касается его тела.

Слабое и прерывистое дыхание едва вырывалось из груди, тоже отдаваясь болью – в правом легком. Человеку ничего не хотелось.

Глядя в бескрайние небеса полуоткрытым глазом, он размышлял. Думал о том, зачем он здесь. Почему жизнь дала ему этот шанс? Ради чего?

Боль… его душа не узнала покоя даже после смерти. Как печально…

А затем пришли воспоминания. Чужая память стала сливаться с разумом человека. Память того, кто некогда жил в этом теле, кто недавно умер. Того, кто позволил ему переродиться.

История жизни этого парня также оказалась трагичной. Ему исполнилось лишь четырнадцать, когда его искалечили, убили и выкинули в канаву лишь из-за мелкого воровства, чтобы не умереть от голода.

Его семья не так давно переехала в этот город, а затем здесь началась эпидемия какой-то неизвестной болезни, выкосившей почти десятую часть местного населения. Родители парня погибли год назад, оставив ему в наследство небольшую лачугу и немного денег. И продолжал бы он жить дальше, да вот не повезло ему столкнуться с отпрыском одной из правящих семей города.

Сломанные руки, а затем и смерть стали несправедливым наказанием парню.

Странно, но человека это сейчас совершенно не беспокоило. Не было ни гнева, ни ненависти. Лишь безграничная апатия и капелька непонятной радости.

Ведь человек, наконец, получил имя. Возможно, чужое… украденное у бывшего владельца этого тела, но всё же имя.

Теперь его звали Кай.

Кай Арнхард.

Почему-то это немного радовало… Совсем немного…

Внезапно некое странное чувство возникло в теле Кая. А затем перед глазами начали всплывать непонятные строчки, которые даже слегка удивили его.

Обнаружена жизненная и душевная активность…

Отмена деинсталляции Системы…

Восстановление структуры…

Возобновление работы…

Система восстановлена и готова к работе…

Проверочное открытие меню параметров для проверки разума носителя…

Параметры:

Возраст: 14

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: нет

Уровень: нет

Характеристики:

[Мощь]: 0,24

[Скорость]: 0,49

[Выносливость]: 0,3

[Стойкость]: 0,5

[Ментал]: 2,1

[Энергия]: 0,67

Способности:

Нет

Законы:

Не известны

«Что это?» – пронеслось в разуме шокированного парня, и лишь после этого, сосредоточившись, он отыскал нужную часть воспоминаний из жизни Кая.

Как оказалось, такой Системой обладают все в этом мире. А то, что это совсем другой мир, а не Земля, человек нисколько не сомневался. Чего только стоило существование тут невероятных мастеров боевых искусств, способных творить чудеса и волшебство.

Сама же Система появляется у людей в момент рождения и остается до самой смерти. Вот и сейчас, видимо, посчитав Кая умершим, она начала самоудаление, но появление чужой души вернуло её обратно. Оставалось непонятным только одно: как и почему он вселился в мертвое тело и по какой причине оно вновь начало функционировать? Что дало толчок?

Кай мало что знал о Системе, так как жил в бедной и малограмотной семье. Но заменивший его в этом теле человек, долго проживший на Земле, догадывался, что это нечто вроде нейроинтерфейса – компьютера в мозге, о котором грезили миллионы людей в его родном мире.

Те немногие знания, ведомые как изначальному Каю, так и тому, кто занял его тело, были получены ими от самой Системы. Ведь она на подсознательном, интуитивном уровне позволяла разобраться в базовых принципах своей работы.

Как понял человек, при рождении Система сканировала характеристики тела и выводила их в мозг носителя в виде чисел. И она совершала такое действие всякий раз, когда изменялось значение какого-либо параметра. Система постоянно отслеживала их.

Вычислялось все это относительно некоего среднего значения физических способностей взрослых мужчин людской расы, приравненного к единице. То есть среднестатистический здоровый двадцатилетний парень должен был обладать параметрами, каждый из которых равнялся единице.

Прямо сейчас показатели у Кая были крайне низкие, даже для его возраста. А причина – искалеченное и избитое тело. Лишь значение энергии низкое не из-за этого, а потому, что Кай еще ребенок.

Что касается параметров как таковых… Человек вновь доверился интуитивной подсказке Системы.

Итак… Мощь отвечает за всякое проявление физической, мышечной силы. Скорость – показатель быстроты сокращения мышц, передачи нейронных сигналов по телу и даже мышления.

Что касается выносливости, то тут все понятно, и подсознание лишь подтвердило предположения нового Кая. Следующая характеристика – стойкость – определяла сопротивление человека различным повреждениям и его способность к самовосстановлению.

Удивительно, но именно эта характеристика, что по логике сейчас должна быть ниже всех, сейчас почему-то равнялась аж половине единицы…

Ментал отображал все интеллектуальные и психические способности. И, как догадывался Кай, такое высокое значение в этой графе появилось из-за социальных причин. Поскольку в этом мире отсутствовал полноценный институт образования, даже просто грамотных людей тут жило не так много, как на Земле. Поэтому на фоне местного большинства он – высокоразвитый интеллектуал аж с двумя целыми и одной десятой пункта в параметре, отображающем разум. И это уже в четырнадцать лет.

Хоть где-то он не лузер…

Ну и последний параметр отображал количество энергии в теле человека, которую можно использовать для применения различных техник.

Техниками в этом мире именовали особые способности, позволяющие творить самую настоящую магию, что называлась здесь боевыми искусствами. Можно было сказать, что техника в данном случае – это синоним слова "заклинание".

Внезапно Кай почувствовал слабость. Он не должен был выжить, а раз уж такое случилось, то не должен оставаться в сознании. Лишь оставшаяся после вселения души неведомая сила дала ему возможность очнуться на десяток минут.

Кай потерял сознание и опять вернулся в лоно тьмы…

***

В это время в одном из переулков, где редко бывали люди, в сотне метров от раненого, находились двое.

Торопливо шагая, по переулку шла симпатичная девушка лет восемнадцати. Её густые каштановые волосы были забраны в тугой конский хвост, а глаза поражали теплым янтарным цветом. Ее ладную фигурку облегало обычное простое платье. Красавица держала за руку седого старика с покрытым морщинами лицом.

Несмотря на возраст, мужчина держался прямо и совсем не отставал от молодой внучки. Казалось, время практически не имело над ним власти. Одетый в длинную мантию, которую в их городе разрешали носить лишь лекарям, он спокойно шел вперёд.

– Я тебе клянусь, дедушка! – обеспокоенно говорила его спутница. – Ты должен видеть это! Он похож, очень похож…

– Ну и что с того, что похож? – старческим голосом спросил он. – Ты должна понимать, Улия, что прошлого не изменить!

– Я прошу тебя, просто взгляни! – со слезами на глазах взмолилась она.

Старик лишь вздохнул, следуя за внучкой.

Спустя пару минут они добрались до злосчастного переулка со сточной канавой. То, что увидел старик, заставило его застыть.

Горькая печаль наполнила его сердце. Ведь прямо там, в помоях и нечистотах, лежал тот, кто как две капли воды походил на близкого ему человека. На его внука.

Внука, который пропал более года назад.

– Этого не может быть… – не веря своим глазам, прошептал старик.

– Я же говорила, – уже не сдерживая слез, сказала Улия. – Неужели он смог вернуться?..

Дедушка молчал. Ему, умудренному годами старику, было сложно поверить в чудо.

– Помнишь, ты рассказывал мне в детстве легенды о сострадательных небесах, что могут помочь смертным?

– Это… – старик замолк, так как его внучка направилась к парню.

Подойдя поближе, она, наконец, смогла рассмотреть Кая. Увидела все его раны и сломанные руки.

– Дедушка!.. – всхлипнув, девушка упала на колени возле парня.

Улия не сомневалась, что это её младший брат, она отказывалась даже допускать, что небеса могли не услышать ее и не вознаградить за месяцы страданий. Она хотела верить, что её пропавший брат спасся.

Заметив такую перемену во внучке, старик быстро подался вперед, одним взглядом оценив все повреждения парня. Душа лекаря, а также скрытая в глубине сердца надежда, что это всё же его внук, не позволили ему просто стоять и смотреть.

– Аккуратно поднимай его за плечи, – начал он давать указания Улии. – Нужно как можно быстрее доставить его в нашу лечебницу. Я не знаю, кто это сотворил с ним, но, если ничего не сделать, то он не выживет.

Девушка, всю жизнь помогавшая старику, точно и быстро исполняла его требования. Совсем не брезгуя, она как можно осторожнее подхватила истощенного парня за подмышки.

Сам старик взял Кая за ноги, и они вместе подняли его. Аккуратно и быстро донеся юношу до своей частной лечебницы, которая находилась прямо в их доме и была его частью, они уложили раненого на кровать, сняв и выбросив его грязную одежду.

Омыв Кая, старик приступил к лечению.

Интерлюдия. Длинный сон.

Внезапно вспыхнул свет.

Где я? Помню… помню, я умер. А затем… я воскрес?

Ладно, допустим. Если вспомнить, было очень больно. Моё тело избили и исполосовали. Ещё там я видел какую-то Систему, а затем, кажется, начал терять сознание. И где я сейчас? Ничего не чувствую…

Стоп, погодите! Я же вообще не ощущаю своего тела! Да что, твою мать, тут творится?!

Неожиданно возник и начал нарастать какой-то гул. Что-то приближалось. Вроде как…

Или же… Да, точно. Это не "что-то" приближается, это я падаю куда-то. Только откуда мне знать, что я падаю, если я себя-то и не ощущаю? Чертовщина…

Вот… Падение закончилось, и я опять в кромешной тьме. А через несколько секунд свет вновь появился. Различные краски вокруг.

А вот начали возникать образы.

Я увидел сон.

Я в теле некоего молодого мужчины, наблюдаю, как он расхаживает по роскошному номеру гостиницы, попивая виски со льдом. Веселый, даже счастливый.

Чего-то ожидает.

Взглянув на золотые часы, мужчина кивнул самому себе.

Почему-то только сейчас я заметил, что кулаки этого парня сильно сбиты и покрыты множеством заживающих ранок. Что-то знакомое…

Он поставил стакан с алкоголем на столик, оставил рядом часы, а затем снял дорогой пиджак и галстук. Небрежно бросив их в дальний угол, прошел в центр комнаты, уселся на королевских размеров ложе. Бросив взгляд на входную дверь и улыбнувшись с предвкушением, он принялся ждать.

Оставалось еще немного…

Что?! Откуда я это знаю?

Минуты летели незаметно, и в какой-то момент я начал подмечать некоторые детали интерьера. Огромную лавовую лампу с голубой подсветкой, что, словно гипнотизёр, не позволяла оторвать от себя взгляда. А чуть в стороне, прямо на полу – очень широкий белоснежный ковер, по которому так и хотелось пройти голыми ступнями.

Было и нечто отталкивающее. Странный розовый светильник рядом со входом. Он сильно выделялся на фоне комнаты, буквально резал глаз. Ну совсем не подходила сюда эта вещица.

Почему мне кажется здесь всё таким знакомым?..

Внезапно дверь открылась, и внутрь зашла огненно-рыжая красотка в обтягивающем бордовом платье. Высокая и стройная, она выглядела обворожительно. Медленно и плавно девушка направилась к парню.

Ощущай я сейчас тело, то, наверное, мое сердце сжалось бы, а в горле застрял бы ком. Но даже без оболочки мне казалось, будто у меня внутри что-то дрожит…

Дрожит от ярости!

Я наконец вспомнил. Как смешно – имея абсолютную память, я так долго не мог понять, что именно вижу. Действительно, как я мог забыть день собственной смерти?

Только что в комнату зашла моя любовь… та, которой я собирался сделать предложение…

Ева.

Как нелепо – сразу не вспомнить… Ведь именно я и был этим мужчиной, ожидавшим её здесь…

Опять эти медленные шаги. Опять поднимаюсь с кровати. Вновь радостно гляжу на любимую. И вновь начинает происходить что-то странное.

Руки и ноги немеют, наливаясь свинцом. Дышать становится сложно. Меня охватывает непонятное бессилие. Могу только стоять и смотреть. Пошевелить хоть пальцем – невероятное испытание.

С холодной невозмутимостью Ева подходит ко мне, руки спрятаны за спиной, но я уже знаю, что в одной из них нож. Как и тогда, в этом сне на моём лице непонимание и удивление.

Девушка чуть опускает взгляд, чтобы сделать неумелый, но решительный удар. Мою грудь пронзает резкая боль… Точнее, так мне показалось на мгновенье. Всё же это только сон…

Обессиленный, я падаю на пол. Кровь медленно растекается повсюду, а последние крохи жизни покидают мое тело. Перед тем как тьма окончательно застилает мне взор и я умираю, успеваю услышать тихое: «Прости»…

Последнее, на что падает мой взгляд – это уходящая Ева, и почему-то бросается в глаза ее левая ладонь. Там необычная цветная татуировка, которую девушка сделала совсем недавно, хотя всю жизнь была противницей всяческих тату. На тыльной стороне её кисти – пять связанных друг с другом колец, и каждое напоминает глаз определённого цвета.

На этом мир меркнет.

Я умираю…

Странно, но больше я не ощущаю гнева или злости. Кажется, что-то подавляет эти чувства. Внутри остается лишь легкая печаль и вопрос «почему?».

Зачем она поступила так? Я же никогда не делал ей ничего плохого… Так ради чего?

Ответов у меня так и не появилось, сколько бы я ни размышлял. Трудно признать это, но мне не остается ничего иного, кроме как смириться…

Меня вновь окутывает тьма, но она не длится долго. Вслед за концом прошлого воспоминания-сна начинается новое.

Теперь я оказываюсь в каком-то тёмном раскачивающемся пространстве.

Что происходит? Уж такого в своей жизни я точно не помню!

– Капитан! – внезапно откуда-то извне прозвучал грубый мужской голос. Человек говорил на неизвестном мне языке, но каким-то образом я его понял. – Кажется, нам удалось оторваться от тех тварей! Но я так и не понял, куда мы попали.

Раскачивание стало слабее. Меня что, в чём-то несут? Да что за чертовщина?! Может ли это быть воспоминаниями моего нового тела? Но почему я тогда не получил их вместе с остальными? Одни вопросы…

– Вейлок, мы еще успеем с этим разобраться. Сейчас самое главное – выжить и защитить ребёнка, – ответил еще один голос совсем рядом.

Вскоре качание из стороны в сторону прекратилось, а затем я услышал негромкий стук, словно что-то куда-то поставили, и объект, в котором я находился, наконец замер.

– Как он там? – спросил еще кто-то.

После этих слов крыша надо мной пропала, и я в конце концов увидел свет. А еще – ну просто огромного человека, который разглядывал меня. И за ним стояла еще дюжина таких же гигантских людей. Все – в желто-красных латных доспехах, все держали мечи.

Кажется, мы находились в какой-то необычайно светлой пещере. Я увидел множество сталактитов и сталагмитов, часть из которых, слившись друг с другом, даже образовала сталагнаты, естественные колонны.

Сразу стало понятно, что это не люди такие большие, а я такой маленький. Значит, это воспоминание из младенчества… Интересно, сколько мне лет?.. Или месяцев?..

Передо мной стоял воин в шлеме, из-под которого виднелись рот да глаза. Наши взгляды встретились.

– Он спокоен, – удивленно произнес мужчина, открывший, как я понял, крышку корзинки, в которой лежал я – ребёнок.

Внезапно ко мне подошел еще один человек, уже без головного убора. И вот тут я испытал настоящий шок.

На левой щеке этого мужчины красовалась почти такая же татуировка, как у Евы на руке: пятиглазое нечто. Отличие состояло лишь в том, что у этого воина на рисунке особенно выделялся глаз зелёного цвета.

Но не успел я вновь озадачиться кучей вопросов, как раздался полный боли крик, и оба воина тут же обернулись. Ребёнок же, через которого я наблюдал, заплакал.

– Эти твари смогли дог… нас!.. – выкрикнул кто-то, но я смог услышать лишь часть фразы, так как орущий младенец сильно мешал восприятию.

– Вейлок, бери ребёнка и убегай! Мы задержим их! – закричал тот, что без шлема, надевая его обратно.

– Но, капитан… – хотел возразить рыцарь, но его перебили:

– Это приказ!

– Е-есть!

Мужчина прикрыл корзинку, в которой осталась лишь небольшая щель, а затем рванул с места. Звуки боя, крики и рычание чего-то неизвестного начали удаляться. Дикая тряска не прекращалась ни на мгновенье – воин бежал.

Впереди послышался шум воды.

Но вслед за ним неожиданно раздался громкий и очень близкий рёв. Через щель я смог увидеть, как нечто мелькнуло за спиной несшего ребёнка рыцаря, а затем тот вдруг упал, выпустив корзинку из рук. Вместе с ней я оказался в состоянии свободного полета.

Закончилось это путешествие относительно благополучно: как я понял, корзина упала в воду. Несомый течением, я успел увидеть, как огромный кроваво-красный лев раздирает «моего» воина. Однако перед тем как испустить дух, тот бросает последний взгляд в мою сторону.

Прежде чем сон заканчивается, я успеваю заметить, как щель заливает слабое желтое свечение – и, наверное, оно охватывает всю корзину.

На этом видение заканчивается.

Что всё это значит? Получается, родители Кая, о которых я знаю из его воспоминаний, не родные ему? Или, если это не так, почему он находился в руках тех воинов?

Но самое главное – что, черт возьми, это за татуировка?!

Вдруг вспыхнул свет. Что, еще один сон?